— Пу-пу-пу… — вздохнул я. — А чего не в две тысячи раз?.. Ладно, не отвечай, это вопрос риторический. Как будто мне и без этого проблем мало.
— Пока что мы победили. Но тебе пора помочь своим друзьям. Дриады свободны, но их мало, чтобы остановить орду монстров.
Я встал, и девочка тоже. Я ощутил сильный ветер — это она отправляла нас обратно.
— И ещё кое-что, — вдруг сказала она. — Враг подобрался к тебе очень близко. Не здесь, там. Я ощущаю его присутствие возле тебя.
— Ты про графиню Вдовину, что ли? — пожал я плечами. — Так про неё я и так зна-а-а…
Резкий удар выбил из лёгких воздух, и я так и не договорил, отправившись обратно в реальный мир.
Пожалуй, надо попросить Машу научить меня делать духовные маяки. А то надоело, что каждый раз меня будто поезд сшибает.
На борту Его Дубейшества
Час назад
Графиня Вдовина уже сбилась со счёта, сколько монстров она убила. В первые минуты боя она, почти не глядя, расшвыривала духовные иглы, копья и топоры и вообще весь свой духовный арсенал. Души монстров лопались, как мыльные пузыри.
Потом дирижабль атаковали, и ей пришлось переключиться с монстров на земле на монстров в воздухе. Но нападающих было слишком много. Сначала были большие летучие мыши с клювами, потом пришли птицы Рукх, стрелявшие молниями, даже парочка огнедышащих виверн атаковали гондолу и баллон с газом. Чудо, что они ещё не взорвались! Видимо, гоблин-изобретатель Агнес как-то улучшила дирижабль.
Всех орудий и винтовок на борту не хватало. Твари помельче залезали внутрь и нападали на небольшой экипаж. Трюм они уже потеряли. Теперь сосредоточились на том, чтобы сдерживать ползущих через иллюминатор и дверь в трюм летающих хищников. Некоторые были довольно жуткими и плевались кислотой.
Внизу тоже дела шли плохо. Насколько могла судить графиня. Растения и животные атаковали особняк, забирались на крышу, где ещё отстреливались с помощью магических артефактов и ружей немногочисленные люди Дубова.
Вдовина видела, как вышибло дверь бункера. Никона в его старой броне чуть не придавило, но он успел увернуться и подхватить некую незнакомку с чёрным мечом. Что было дальше, графиня уже не видела, потому что в разбитый иллюминатор влез клыкастый клюв одного из летающих нетопырей. Пришлось снова переключиться на сражение.
А в следующую минуту всё резко изменилось. Полетел нескончаемый град копий, взрывавшихся морозом. Вдовина поняла, что это оркесса Лакросса использует свой Инсект. А морозные взрывы, из-за которых на землю начали падать ледяные статуи монстров, добавляет Вероника.
Затем начался жуткий буран. Небо потемнело. Колючими иглами снег влетал внутрь гондолы. Вместе с ним вдруг просочились струйки странного пара. Он переливался разным цветами, а потом обратился в парня с ожогами на лице. Графиня вспомнила его имя — барон Верещагин.
— Ёлки-палки… — выдала Екатерина любимое ругательство своей няньки.
Она просто ощутила, какой силой теперь обладает этот человек, и почувствовала себя маленькой и слабой. А ещё, если б могла, укусила бы локоть от зависти. Что, блин, за человек этот Дубов, если разбрасывается такими щедрыми подарками? Неужели для друзей ему ничего не жалко⁈
А Верещагин тем временем вступил в схватку. Он просачивался в монстров и убивал их изнутри. Или, будучи паром, сражался с ними, оставаясь недосягаемым для их когтей и зубов. Вскоре гондола и трюм были очищены. Вместе с этим в иллюминаторы вновь проникло солнце, бликуя в разбитых стёклах.
— Снижаемся… — выдохнул старик Петрович, держа одной рукой штурвал, а второй зажимая рану в боку.
Механически графиня отметила про себя, что с такой раной люди долго не живут.
Дирижабль сел. Графиня чувствовала, что монстров ещё очень много. Вокруг особняка стояла сплошная стена из снега, ветра и даже молний. Их судно опустилось в небольшом круге, свободном от непогоды. Выйдя наружу, вверху Екатерина увидела девичью фигурку, утонувшую в ледяном сиянии. Княжна Онежская, поняла она.
Пятачок, где сияло ясное небо, быстро зачистили от оставшихся монстров. Графиня устало опустилась на снег, чувствуя, как он тает под её пальцами. Выжившие слуги помогали затаскивать в дом раненых. А рядом с Екатериной встал механический доспех, из которого выбрался Никон Быков.
— Фух, — выдал потный воин, тут же беря под руку бывшую рядом худую девушку в чёрном пальто Имперской Канцелярии. — Сдюжили, а, барыни?
На бледном, без кровинки, лице девушки мелькнула тень улыбки. Графиня тоже слабо улыбнулась.
— Р-Р-РА-А-А!!! — донёсся глухой рокот из утробы бункера в паре десятков метров от них.
Многие решили, что это монстр, и шарахнулись от этого рёва. Да и графиня тоже сперва испугалась.
А потом наружу выскочил двух с четвертью метровый исполин из морёного дуба. Только дубовая плоть щедро потрескалась, а в трещинах, повторявших рисунок вен, плескался зелёный огонь. В руках исполин держал молот и топор.
— ТОЛЬКО МНЕ МОНСТРОВ ОСТАВЬТЕ!!! — проорал он и вбежал прямо в буран.
Старик Петрович, которого как раз тащили на носилках мимо Никона, переглянулся с воином. Улыбаясь, они хором сказали:
— Дубовы!
Затем, взглянув на охреневшую графиню, в голос заржали.
— Ладно, барыни, монстры ещё не кончились. — Никон посадил рядом с графиней девушку в чёрном и крикнул в сторону: — Миклуха, ну-ка, быстро перезаряди Мишутку! Я не собираюсь сидеть тут, пока барон делает мою работу!
Глава 23
Я ещё никогда не ощущал в своём теле подобной мощи. Не ожидал такого эффекта от какого-то зелья, пусть и фамильного, из ингредиентов, собранных с огромным трудом. Если говорить в процентах, то моя сила, и без того немалая, возросла на целую тысячу. Я перешагнул некий внутренний порог. А мана-каналы буквально кипели от распирающей их мощи.
Молот и топор чувствовались продолжениями рук — лёгкие и невесомые, как перья или опавшие дубовые листья. А ещё я теперь управлял корнями, почти как дриада. Только Маша могла управлять корнями других растений, а я — своими. То есть мог выпустить корни в мёрзлую землю и возвести вокруг защитный купол. Или проткнуть мягкое брюшко какого-нибудь не очень шустрого монстра. Короче, развлекался как мог.
Правда, думаю, это ещё не всё, на что я теперь способен. Но исследовать новые возможности у меня ещё будет время.
Когда я врубился в битву с монстрами прямо в эпицентре ледяного апокалипсиса, за мной туда же рванули и Альфачик с Гошей. Оба моих зверя стали намного сильнее, как и моя связь с ними. Альфачик сражался, не только раскидывая молнии, но и сам почти став молнией — настолько быстро он перемещался. Там, где он появлялся, тут же оказывалась вспорота чья-нибудь глотка или разорван панцирь.
Гоша не отставал. Паук высоко прыгал и далеко метал свои сети, расставляя ловушки прямо под ногами нападающих монстров. К слову, он научился делать паутину настолько тонкой и прочной, что она с лёгкостью разрезала на аккуратные кубики незадачливых врагов. Правда, потренироваться ему не помешает. А то пару раз я сам запутался в его паутине. Если бы не Морёный Инсект, меня бы самого порезало. А так, просто разорвал путы.
В ледяной метели трудно было разобраться, где свои, а где чужие. Для этого я использовал духовное зрение, которому только что научился.
Девушки сражались несколько в стороне от меня. И, увидев, что они творят, я этому даже порадовался. Лакросса расшвыривала целые тучи своих копий, а Вероника, одетая в ледяную броню, заряжала их морозом. Со спины их прикрывали Агнес, Марина и Лиза. Гоблинша, словно индийской божество, стерялала из пулемётов аж с шести рук. Порой не гнушалась этими руками и кого-нибудь опутывать в зелёный кокон. Марина помогала ледяными стрелами, которые стали настолько мощными, что простреливали насквозь нескольких монстров за раз. Лиза же играла роль боевой поддержки. Её сферы света пробивали черноту метели и безошибочно находили новые цели, хорошо подсвечивая, а иногда и парализуя электрическими разрядами. Только княжну я не видел. Она была где-то в другом месте.
Монстры умирали пачками. Даже довольно сильные твари падали замертво замёрзшие, простреленные или проколотые копьями.
Когда я разорвал связь дриад с Роем, они перешли на нашу сторону. Монстры, лишившись контроля, стали сражаться друг с другом. Потому что дриады вели с собой всех подряд. Часто бок о бок шли естественные враги, как, например, Стальной медоед и Огненная гадюка. Сам видел парочку, вцепившуюся друг другу в глотки.
Но монстров по-прежнему было слишком много. Большая часть из них ощущала наши мощные ауры, которые если и можно скрыть, то после упорных тренировок. Летели, как осы на мёд или мотыльки на свет.
Вскоре ко мне присоединился Никон в своём костюме, а потом мы прибились к моим проблемным женщинам и стали биться в полном окружении. Через некоторое время мелким чудищам на подмогу пришли — точнее, только дошли, — чудища покрупнее. Нас пытались убить гигантскими жвалами, растоптать ногами и залить кислотой. К счастью, проблема больших монстров в том, что они медлительны.
Пока гигантский четырёхногий мраморный паук заносил одну ногу для удара, я уже крошил вторую. В итоге, потеряв опору он падал, и я отсекал плоскую голову лезвием топора со светящимися зелёными рунами.
Одну из волн подступающих врагов смела другая волна. Буквально ледяная волна воздуха — аж мороз затрещал, сковывая всё на своём пути льдом. Рядом с нами опустилась девушка, чьё тело было полностью изо льда, и на небольшом пятиметровом пятачке на миг воцарилось спокойствие.
По росту и короткой причёске в сверкающей магической энергией куколке я узнал княжну и обомлел.
— Вася? — удивлённо выдавил я.
А она не своим голосом отвечала:
— Не бойся, Коля. Всё будет хорошо.
— Ясен хрен, — хотел ответить я, но она уже растворилась в бушующей вокруг почти чёрной метели.
Со стороны, где она и