Дедок призадумался. Создатель акбар. Проф не дурак, он просто сильно увлекающаяся личность. В недельной пьянке, в которую превратились наши посиделки первого дня, он не участвовал, ему это было неинтересно. Делать ему было нечего. Тинов ведь гонять не будешь на глазах у всех баронов этого оплота вольности, особенно на глазах их магов. Я был занят установлением дипломатических контактов с приехавшими помянуть барона Ронста и его брата соседями. Установил со всеми. Никто меня так и не смог перепить. Вот проф и взялся бумагу переводить, заодно увлекся. Бумаги и всего остального перед поездкой сюда я купил много. Пришлось еще докупать пять вьючных коней. Зато проф был в восторге. Ладно.
— Короче, думай, а вечером поговорим еще раз, — сказал я.
— Подумаю, — покладисто согласился проф.
Это еще что? Колар взял и так просто согласился? Такого не бывает. А глазки стали у него бегать. Так.
— Ты что-то хочешь мне сказать? — Я с большим подозрением уставился на профа.
Он начал мяться и теребить бороду. Знакомые синдромы. Очень знакомые. Сейчас он будет говорить то, что мне действительно неприятно слышать, а не свои обычные слова вроде «бездарь» и «болван». Я их давно считаю похвалой. Ругают только тех, за кого волнуются и переживают. От кого хотят большего. Ну не могу я стать повелителем чего-то там. Не могу. Я давно достиг своего предела по силе. Целых два месяца назад. Я только сильный мастер. Почти магистр, но никак не архимаг по силе. Может быть, лет через десять я стану магистром. Все. Это мой потолок. У Вотра подобная ситуация, и он считает, что через пару-тройку лет он станет магистром. Для этого Вотр в Белгор и поехал. Чем больше и чаще тратишь, тем больше прибывает твоей силы. Сначала большими кусками, а в конце крупинками. А Колар хочет большего. Маньяк. Разница между архимагом и магистром гораздо больше, чем между магистром и мастером. Качественная разница. Я уже смирился, что оперировать плетениями высшей сложности и гигантским наполнением по силе мне не дано. Мне фиолетово. Я и так счастливчик.
— Ну? — сказал я.
— Влад, — решился наконец Колар. — Я бы хотел, чтобы ты поэкспериментировал со льдом под моим руководством.
— Что?
Спокойно, «Я». Спокойно. Ведь одна из причин моего отъезда и заключалась в этом. Я хочу понять, кто я такой. Колар намотал на бороду мой рассказ. А неделю назад увидел все собственными глазами. Лучше его мне никого не найти. Надо решаться, а не уподобляться страусу.
— Хорошо, — ответил я.
Обрадованный проф вскочил на ноги. Маньяк.
— Подожди, — мерзко ухмыльнулся я. — Сначала предоставь мне план замка, который я и хотел, а уж потом займемся льдом.
— Но, Влад, наука не…
— Подождет, — перебил я профа, — а то и вообще не дождется, пока я не увижу плана. Работай.
Я выскочил из комнаты, сопровождаемый злобным шипением профа. Отлично. Завтра к вечеру чертежи будут готовы.
— С паршивой овцы хоть что-то.
Не наговаривай. Я уверен, что замок будет великолепен. Проф не умеет халтурить. А теперь надо позаниматься с железом.
— Господин! — окликнул меня Зетр. — Люди будут готовы к работе через два дня. Кузнец завтра закончит свою работу, знахарка поворожит, и все. Останется только собрать понтоны.
— Отлично, — обрадовался я. — Смотри. Первые подводы с продовольствием начнут приходить через неделю. В течение месяца должны привезти все. Проверишь и озаботишься сохранением продуктов. Еды должно хватить на год для полутора тысяч человек.
— А зачем нам столько, господин? — удивился Зетр. — У нас в деревне всего восемьсот шестьдесят две души.
— К ним добавь еще триста. Они приедут через три недели, — ответил я.
— Откуда, господин? — спросил Зетр.
— Оттуда. — Я махнул рукой. — Это мои вассалы. Неужели ты думаешь, что вы у меня только одни захребетники? — усмехнулся я.
— Кто? — не понял староста.
Контроль речи.
— Вассалы у меня еще есть, — улыбнулся я. — Понял?
— Да, — кивнул Зетр. — А почему, барон, вы раньше не сказали?
— Когда уехал последний гость? — поинтересовался я.
— Дык, — почесал он голову, — сегодня с утра барона эл Синар с сыном в повозку загрузили. Да и воинам его помогли на лошадей сесть.
Да. Идиот тут всем так насолил своими далеко идущими и совершенно не тайными планами, что на его поминки посчитал своим долгом приехать каждый барон со всеми сыновьями и почти всеми воинами. Поминали его так весело, что казалось, я был на свадьбе с концертом юмориста в одном флаконе. Хорошо еще, что выпивку и закусь они везли с собой. Знали о моем прибытии без обоза и бедственном положении моих крестьян, которых регулярно грабил покойный. Нет, я смог бы и сам купить, но пока бы все доставили… А так каждый приезжающий с ходу включался в веселое действо, старательно штрафуя себя вином за опоздание на его начало. Да, есть что вспомнить. Остался, правда, третий брат, но меня все уверяли, что он трус и его давно не видели. Если нападет, то кони готовы, один свисток — и все. Но не нападет. Умный, к сожалению. А вот если нападет? Тут глаза баронов начинали закатываться вверх. Не то чтобы я не поверил, я просто подстраховался с опасного направления. Одна ночь работы, и все. Гости так ничего и не заметили. Им было не до того. Так. Отвлекся.
— Поэтому и не говорил, Зетр, — улыбнулся я, — что гости были. Ты умный человек. Сам понимать должен.
— Уже понял, барон, — вернул мне улыбку Зетр. — Вы же у них продукты и закупили. Золотом расплачивались по завышенной цене. Понятно, почему не говорили. Людская благодарность имеет свойство быстро заканчиваться. А как приедут ваши воины… Вы ведь воинов ждете?
— Да, — подтвердил я.
— Так они и дальше вам благодарны будут и ни о чем дурном и не помыслят. Как только бароны не передрались за право продажи вам продуктов за золото, непонятно. Здесь это редкость.
— Пытались, но я сказал, что у всех закуплю равное количество. Только мне ссоры из-за меня не хватало. А скажи мне, Зетр…
Я уставился на старосту и начал рассматривать его прокурорским взором. Зетр стал ежиться. Не буду мучить. Это не первый его прокол.
— То, что ты умный, неудивительно. Старостой в такой деревне дурак быть не может. А вот откуда у тебя такие слова и умение четко формулировать свои мысли, мне интересно? Да, забыл. Ты и воин хороший. На голову выше остальных мужиков. Говорить или молчать — право твое, но не надо меня принимать за дурака. Выбери для общения со мной что-то одно. Свою маску или настоящее лицо. Подумай.
Я вышел во двор. Теперь к Пушку, а потом — к железу. Слава Создателю, что я вчера не напился.
— Влад, проснись.
— Чего тебе, отстань, — пробормотал я.
— Да проснись же!
Черт с тобой. Я открыл глаза и сел. Сквозь открытую дверь лился бледный свет Сестер. Какого…
— Гайд, тебе жить надоело? — спросил я.
— Не-а, — улыбнулся он. — Хион скоро встанет, а проф уже приготовил чертежи. Он послал за тобой.
Проф — маньяк. Наверняка всю ночь не спал. Ладно, встал так встал. Но как я буду придираться! Колар, ты зря это сделал. Когда я невыспавшийся, я сильно злой.
— Вот смотри. — Проф водил пером по листу. — Здесь основной колодец, а вот здесь запасной.
— А тайного колодца нет, — злорадно сказал я.
Проверка продолжалась уже два часа.
— Как нет, — возмутился Колар, — а это что?
— Это, — я присмотрелся, — это непонятная загогулина, а не колодец.
— Загогулина, — разъярился дедок. — Какая загогулина, бестолочь. Это тайный колодец.
М-да. Придраться больше не к чему. Конечно, я сразу понял, что это такое, но как приятно было мучить профа мелкими придирками. Я отыгрался за все. Одна эпопея с потайными ходами чего стоила. Ладно. Пора принимать работу, а то обидится всерьез. Ведь на самом деле на бумаге замок выглядел великолепно. Мало того что он так выглядел, — замок был продуман до мельчайших деталей. Все. Принимаю рабочий проект.
— Колодец? — переспросил я. — Да. Теперь вижу, что колодец. Ладно, принимается. Что теперь?
— А теперь, — зловеще улыбнулся проф, — мы пойдем в ближайшую рощу, и там ты поработаешь со мной.
Блин, где были мои мозги. Я-то отыгрался, а он сейчас что делать будет?
— Еще огнешар, — скомандовал Колар.
— Проф, — взмолился я, — не могу. Я пуст.
— Нет, ты не пуст, — покачал головой садист. — Пока не пуст. А сейчас будешь.
Блин. Я оглядел изувеченную поляну. Сломанные и перекрученные огнем стволы деревьев. Спекшаяся от жара земля. М-да. Хорошо, что здесь нет «зеленых леди». Живыми отсюда нам уйти было бы проблематично. Особенно мне. Леди добрая, но хамов ненавидит. Истощенный маг — это мертвый маг. Я вздохнул и активировал последний огнешарик. Все. Вонзившись в ствол дерева, он брызнул огнем и пропал. Я пуст, как бутылка в комнате алкаша. Очень непривычное ощущение. Даже после боя с личем хоть какие-то крохи энергии во мне были. А теперь нет.
— Теперь вижу, что ты опустошен, — улыбнулся проф. — Не переживай, к завтрашнему утру ты опять будешь полон энергией.
— Да? — фальшиво изумился я. — А кто меня учил, что полное восстановление после полного, именно полного истощения занимает сорок восемь часов? Кто?
— Я, — гордо ответил проф, — ты, как всегда, придираешься к словам. Почти полон — значит, полон.
Я его когда-нибудь прибью. Старая сволочь. Как-то раз я повторил его слова. Эти слова, так он час бегал по комнате потрясая кулаками и вопя о всяких неучах и невеждах. Гад. Значит, то, что позволено профу, не позволено мне. Тоже мне Юпитер нашелся.
— Давай, — отвлек меня проф от кровожадных мыслей по сравнению искусства пыток различных народов Арланда, — вызывай лед.
— Как? — взбесился я. — Как я его вызову, если я пуст? Синему я не могу активировать. Я же тебе все говорил.
— Говорил, — важно кивнул головой фанатик. — А я видел, как ты вызвал лед без всякой внутренней магии. Повтори вызов.