М-да. Если учитывать верховую суку, то некромант очень силен и будет пользоваться вербальным способом контроля, жертвоприношением для усиления эффекта и так далее.
— А почему именно пятидесяти зомби? — полюбопытствовал проф.
— Потому, — начал я, — что против сотни деревня не выстоит. Двести мужиков на стенах смогут остановить отряд из пятидесяти свежих зомби под ними. Не больше.
— А ты? А мы? — поинтересовался проф.
— А вы останетесь здесь. А я прогуляюсь к ним в гости и убью некроманта, — ответил я.
— Влад, ты хочешь…
— И сделаю, — перебил я профа. — Разговор закончен. Сигнальный контур они ставить не будут. Долго и ненадежно. Тебя ведь с рейнджерами так и взяли. Окружат некроманта стеной щитов и будут ждать, пока он выполнит свою работу.
— А может, они уйдут? — спросил проф.
— Я знаю одно наверняка. На штурм сейчас никого из живых не пошлют, потому что они пошлют тех, кто их попытается послать, и пошлют так далеко, как только могут послать. Тебе понятна моя фраза? — ехидно спросил я.
— Очень, — улыбнулся Колар.
— А вот мертвых не жалко. Пусть они делают работу живых, а потом некромант их упокоит. Зря, что ли, они его с собой таскают?
— Логично.
— Вот в этот увлекательный процесс я и вмешаюсь. Все, хватит время терять. У меня остался половинный запас, я думаю, достаточно.
— А если нет? Если не хватит, ты хочешь работать льдом? — спросил проф.
Я посмотрел на него с сожалением.
— Колар. Если у меня один раз получилось, это не значит, что я готов на этот лед положиться. Кто меня учил, что нужно все двадцать пять раз проверять и только потом доверять?
— Я, — серьезно сказал проф. — Я просто боюсь за тебя. Боюсь, что твоя боль может толкнуть тебя на глупости. Ты ведь уже две недели живешь с ней. Я это вижу.
— Живу, — тихо ответил я, — и подыхать не собираюсь. Я к боли постепенно привыкаю. Хватит. Я пошел.
Я спустился с вышки и в темпе начал снимать с себя доспехи. Молчаливые мужики окружили меня и мрачно смотрели. Понятно. О некроманте уже узнали все. И даже догадываются, зачем я снимаю броню. Умные люди. В Пограничье дураков мало.
— Может, мы с вами, господин? — спросил Зетр.
Староста нервно переминается с ноги на ногу, но лицо уверенное. Вилк, мужики, Рада как представитель комитета матерей, жен и бушующих вдов. Вот только последних мне и не хватало.
— Правильно. Еще о них заботиться в постельном плане.
Дурак ты, «Я», и шутки у тебя плоские.
— Еще чего не хватало! — фыркнул я. — Вы что, принимаете меня за героя? У вас будет полно работы, когда зомби полезут на стены. Когда они будут атаковать деревню, я и займусь некромантом, не раньше и не позже.
Лица обступивших меня людей начали разглаживаться. Вот так лучше. А то вырыли могилу и прикидывают размер деревянного макинтоша. Вдруг велик будет? Непорядок. Лес нужно экономить.
— А у самого какие шутки?
С кем поведешься, от того блох и подцепишь. Ладно, хватит. Теперь сбрую и саадак с луком. Черт, стрелы оставил на вышке.
Я поднялся к Колару. Так, возьму одну с буром. Остальные оставлю здесь.
— Зетр, — я перегнулся через перила, — кто в деревне лучший стрелок?
— Я, — ответил он.
— Бери лук, староста, и поднимайся.
— Влад, — позвал меня проф, — начинается.
Отлично. В первый раз в жизни посмотрю на работу некроманта. Их среди охотников нет. Хлопотное дело в погани мертвяков поднимать. Посягаешь тем самым на прерогативу местных властей, а кому это понравится? Своим можно и нужно, а чужие — извините и подвиньтесь. Сейчас мы будем вас убивать. В Белгоре есть несколько горожан, но они именно что горожане, а не маги. Магами они были на Юге, пока их оттуда не попросили. Вернее, они сами сбежали. Гореть на костре — это не самое лучшее времяпрепровождение. Странные эти южане. Тот же Ольт-булочник — отличный парень. Никакой черноты в нем нет и подавно. Ну, хобби у него было такое на Юге: зомбаков делать и использовать их труд на своем поле. Так чего здесь такого? Все честь по чести. Выкупал тела казненных преступников. Чего им просто лежать, когда хлеба в стране не хватает? Послушные, исполнительные, а что плохо пахнут, так не принюхивайся. И надо же было ему в одной афере с зерном перебежать дорогу родичу церковника. Мигом дело сшили и чуть не казнили. Ольт едва успел сбежать.
— Смотри. — Проф дернул меня за рукав.
Так, что там у нас? А у нас наличествует небольшой костерок, пентаграмма и пара тел. Твою. Зетр за моей спиной только заскрипел зубами. Все ясно. Твари, добивают своих безнадежных, раненых. Кто вам мешал обычных животных в жертву принести? Смерть разлита в воздухе. Крови полно. Кто мешал? Вот из-за таких сук и не любят некромантов.
— Влад, ты понимаешь? — спросил меня Колар.
— Понимаю, проф, — зло усмехнулся я.
Конечно, понимаю. Это не королек Декары. Это из черной ложи. Ну почему я в это всегда вляпываюсь?! Почему? Ну, третий братец, ну ты попал. Назло всему выживу и потолкую с тобой, очень плотно потолкую.
— Что дальше? — осведомился Колар.
— А что изменилось, проф? — удивился я. — Зетр пускает вместо меня стрелы. Вы дружно обороняетесь. Я убиваю некроманта. Все.
— Все так все.
Проф пожал плечами и стал смотреть дальше. Сила смерти с привкусом земли стала отчетливо чувствоваться в воздухе. Начали шевелиться первые тела. Нет, уже не тела, уже зомби. От костерка доносился унылый речитатив. Движения тел стали более осмысленными. Зомбаки начали вставать. Поворачиваться на месте и наконец упираться своими мертвыми глазами в деревню.
— Первая дюжина зомби готова, — прокомментировал Колар.
— Эй, вы, — заорал Зетр крестьянам, — мигом на стены! Вы что…
Он осекся и посмотрел на меня. Я только пожал плечами:
— Командуй, Зетр. Я пошел к боковой стене.
Соскользнув с вышки, я отправился к стыку стен. Зомби тупые. Обходные маневры у них не получатся. Ждем-с.
— Двадцать четыре, — донесся голос профа.
Некромант силен. Мастер. Быстро поднимает. Так, зеркала, а теперь сфера молчания. Планы меняются. Нужно выходить сейчас. Я взобрался по приставной лестнице на помост. Веревка на зубец — и вниз. Отлично.
— Тридцать шесть, и они подбираются к воротам, — очередной комментарий Колара.
Спасибо, проф, я уже бегу. Трава стелилась под ногами. Зомби хорошо чувствуют запах, но на мне нет крови — не смогут засечь. Я обежал очередного поднятого мертвяка. Сто метров.
— Сорок восемь, начался штурм. Стреляй.
За спиной послышались хлопки огнешаров и скрежет шипов. Зетр начал развлекаться вместе с тинами. Что такое четыре шара и четыре пучка шипов для полусотни зомби? Ничего. Сто пятьдесят метров. Ходу. Я не успеваю. Рев и скрежет за спиной. Начали ломать ворота. Ломайте. Падший вам в помощь.
— Шестьдесят.
Голос профа едва слышен. Двести метров. Теперь осторожно. Несколько патрулей следят за окрестностью. Но большую часть времени их глаза смотрят на стену и ворота деревни. Не оглядываться. Я там помочь ничем не могу. А вот здесь очень даже «да». Двести пятьдесят метров. А вот и некромант.
— Семьдесят два минус восемь. Шестьдесят четыре.
Отлично, восемь расчленили. Плохо. Они прорвались в деревню через стены. И почему у зомби такие большие когти?
— А зубы?
Прав. Зубы тоже длинные. Может, профу пора активировать свою защиту? Я встал на небольшом пригорке. Некромант находится в пятидесяти метрах от меня, окружен стеной спешившихся воинов. Просветы есть. Так, а где ледышка? Не вижу, да и ванф с ним. Я достал лук и наложил стрелу. Привязка. Бур. Бам-мс. Лечь. Крик. Вопли ярости и ненависти. Есть.
— Есть!
Я едва услышал далекий крик Колара. Некромант потерял контроль. Бинго. А может, и сдох. Все. Зомби стали стадом, а не отрядом с четкой целью. Это не твари погани. Обычные бестолковые зомби. А скоро они сдохнут. Мы поможем. Я помогу. Пора сматываться. Один против сотни воинов — это слишком грустно. Я начал пробираться к деревне.
— Спешим куда-то? — раздался тихий голос.
Замереть. Ледянка. Как он вычислил? Звук тетивы. Дубина!
— Ты такой стеснительный, может, покажешься мне?
Жди. После дождичка в субботу.
— Охотник, ну покажись.
Так, а вот теперь ты умрешь. Зря ты это сказал. Я не охотник, я — барон.
— Ты такой предсказуемый. Я ведь предупреждал Айнаса, что с барончиком может быть не все так просто. Приезжает какой-то дворянчик и убивает одного из лучших бойцов ложи. Кто это может быть? Кто?
Догадливый ты наш, сейчас узнаешь. Голосок-то доносится…
— Не пытайся меня обнаружить по голосу, охотник. Ты ведь охотник? Верно?
Переиграли или нет? Не двигаться.
— А вот я тебя сейчас обнаружу.
Посмотрим. Я приник к траве. Искры в мечи и ножи. Черт, надо было взять франциски. Сонар.
— Я сам был охотником. Стандартная тактика работы командой в погани. Одни защищают, а другие убивают. Хотя я стал понимать, кто ты, еще раньше — после ловушки в роще.
Твою тещу. Ренегат. Гнилой охотник. Попал.
— Там тоже была стандартная ловушка. Ты стандартен. Нет никакого полета мысли. А когда я понял, с кем столкнулся, то и стал ждать тебя здесь. Тоже стандартная тактика работы в команде. Одни отвлекают, а другие наносят удар. Так?
Правильно. Тварь. А насчет стандартен — так ты прав. Стандартен. Узелок на память.
— Ну, где ты? Поговори со своим братом, охотник.
Сонар ничего не показывает. Он тоже не двигается. Вывесить бахрому? А вдруг засечет?
— Это было идеальное место, чтобы прикончить некроманта. Я тебя ждал. Но ты смог меня удивить. Ты — невидимый. Новая разработка Кара?
Хрен тебе в грызло, а не информация. Так, что это? Ты двинулся с места. Подвигайся еще. Я плохо тебя определяю. А промахиваться мне нельзя.
— Я был нестандартен!
А вот зачем так злиться?