— Я хотел принести новое в жизнь гильдии, а меня вышвырнули.
Надо было убить. Зря этого не сделали. Хотя гильдия дает шанс всем. Не оценил. Тварь.
— Меня не сделали мастером. Я был достоин этого. Я убил лича. А они все начали меня презирать.
Значит, было за что. Точно тварь. И не кричи. Люди кругом. Вдруг внимание обратят.
— Он сам погиб в ловушке. Сам!
Ты еще и напарника угрохал или бросил. Одни ломаются, а другие нет. Бывает.
— Я стал мастером в темной ложе. Мне она больше подходит. Там сумели меня оценить.
Умрешь мастером. Темным мастером.
— Ты мне стал неинтересен. Ты молчишь. Ты здесь без команды. Прощай, брат.
Тамбовский оборотень тебе родственник. Перекат. Иглы льда прошили место моей лежанки.
— Вот и все. Жаль, что ты такой молчун.
Шаги и легкий шелест кольчуги справа от меня. Там, где показывал сонар. Там, где находится густой кустарник. Отлично. Он подходит. Я поднимаюсь, а кустарник тут почти везде. Он тут не один. Зря я не приказал его вырубить. Хотя хорошо, что не приказал. Иначе бы эти волки почувствовали ловушку в роще.
— Где ты?
— Здесь, — прошептал я в момент удара.
Айдал с упоением вгрызается в плоть. Рывок вверх. Хлынувшая кровь. Полустон-полукрик.
— Спасибо, брат. Я никому ничего не сказ…
Мертвец соскальзывает с клинка и падает на мерзлую траву. Ты хотел умереть. Ты не хотел жить. Прощай, брат. А теперь — ходу. В деревне по мне соскучились.
— Барита убили! Сети!
Это лишнее. И зачем бросать ловчие сети во все стороны? Откуда у вас их столько? Блин. Край сети задел ногу. Маскировке — писец. Ходу. К черту все.
— Вот он!
— Убить его!
Посмотрим. Я уже столько добрых дел сделал. Будет что вспомнить там. Догоняют. Спринтеры. Чтоб вы все ноги себе переломали.
— Бой!
Клайд вонзается в живот, бур прошибает голову, айдал отбивает мелькнувшую сталь, серп отсекает ногу врагу. Пресс перемешивает его потроха с землей. Сколько вас всего было в кустиках?
— Минус трое. Восемьдесят на подходе. Жди.
Сча-аз. Благодарю. Мясорубка, обработав подбегающее подкрепление парой десятков бешеных фрез из сжатого воздуха, заставляет притормозить шустриков. Клайд, бур. Ходу.
— Не добивай больше.
Верно. Остановиться. Клайд, шаг в сторону, бур. Айдал, разворот. Серп опять отсекает лезвием из воды и воздуха ноги одному недоумку. Перекат. Ножи слетают молниями с рук. Подхватить мечи. Сколько?
— Минус восемь. Двенадцать рядом. Остальные скоро будут. Бросились на коняжек забираться. Может, кисель?
Клайд, мясорубка. Кисель еще рано. Пирамида, стискивая в своих стальных объятиях, перемалывает кости вырвавшемуся вперед смельчаку. Выложу кисель — опустею, и меня обойдут с боков. Позже применю, а теперь — ходу. Сколько?
— Минус десять. Везет тебе. На них только кольчуги.
И то хлеб. Остановиться. Клякса собирает троих бегунов в одну кучку, пуховик. Щит Трона. Клайд сносит голову четвертому. Метнуть айдал в арбалетчика с темной гадостью. Сколько?
— Минус двенадцать. Восемь рядом. Есть раненные мясорубкой.
Благодарю. Клайд. Шаг в сторону. Клайд, бур. Блин. Удар в грудь отшвыривает меня.
— Куда летим?
Не знаю. Арбалетчик был не один. Их было двое. Спасибо, Трон. Вскочить — и ходу. Осталось всего метров сто.
— Влад!
Мимо меня проносится тело Зетра с топором в руках. Блин. Тот, кто хотел меня ткнуть пикой в спину, теперь явно не сможет этого сделать по причине отсутствия головы. Вилк пластает своей секирой второго арбалетчика.
— Все назад! Ходу! — закричал я.
Отлично, что послушались. Дружной компанией из десятка рыл мы дружно устанавливаем новые рекорды. Гиннесс, ты где? Коллективный забег с железками в руках. Я оборачиваюсь на бегу. Плохо. Кавалеристы рядом. Рубить бегущих — та еще забава. Вот теперь и кисель. Пятна субстанции, превращающие каждое движение в нелегкий труд, заполнили поле за моей спиной. Конское ржание и дикие вопли сброшенных всадников. Теперь на равных. Но мы чуть равнее. Сломанные зомби ворота рядом, валуны убраны. В них вливаются добивавшие зомбаков крестьяне. Успели.
Едва мы проскользнули в проем, как за нашей спиной загрохотали валуны. Работа Колара. Его стиль. Я остановился и схватился за плечо ближайшего человека. Легкие старались вывернуться наизнанку. Согнувшись пополам, я отдал ужин траве. Все. Хватит. Я вытер рукой рот. Ничего еще не закончено. Я обернулся. Прелестная картина. Проем ворот перегорожен кучей валунов. Высота баррикады мне по грудь. Поверх нее — частокол копий. Топчущиеся перед близким локтем кавалеристы вовсю принимают на себя стрелы, летящие со стен. Хорошо. Плохо. Стрелы можно назвать боевыми только с большой натяжкой. Пора на вышку. Здесь мне делать нечего. Хотя. Я метнулся к дому Зетра. Блин. Я не бегун. Брони нет, но все равно не привык. Пушок, на выход. Своих не трогать. Ждать команды.
Радостный драк рванулся из конюшни.
— Куда? А седло? — возмутился я.
Оседлав Пушка, я как белый человек поехал к вышке. Вот так лучше.
— Что там у нас? — спросил я у профа, когда залез на вышку.
— Как обычно, — усмехнулся он. — Болты пускают, угрожают, некультурные люди.
— Точно люди? — уточнил я у Колара.
— Да. Я всех их проверил. Если бы я не потратил так много сил на защиту, то давно бы смешал их всех с землей.
Проф шагнул ко мне и с силой обнял.
— Как ты? — спросил он.
— Нормально, — рассмеялся я, — потерял пару острых игрушек, а так все хорошо.
Проф смущенно отвернулся. М-да. Вот старый черт. Слова от него доброго не услышишь, пока на амбразуру не полезешь. А что у нас там? Я шагнул к перилам. Хулиганы внизу и не думали успокаиваться. Вот либерасты. Матерятся. Обещают всех убить и надругаться над телами или сначала надругаться, а уж потом убить. Никакого воспитания. Здесь же есть дамы! Хотя несколько дам-с на стене отвечают так, что уши складываются в трубочку.
— Проф, — начал я, — как с общей защитой деревни?
— Две трети влитой в стены силы неизрасходовано, — усмехнулся он. — Я активировал защиту, когда зомби сломали ворота. Их вынесло из деревни, и крестьяне, пока умруны приходили в себя, начали их рубить. А потом ты убил некроманта. Болты могу отражать до утра.
— Влад! — Зетр забрался на вышку. — Их осталось не больше сотни. Да еще и десяток зомби не успели упокоить. Может, ударим? Нас двести, а их сто!
— А смысл? — Я пожал плечами. — Ничего они нам сделать сейчас не смогут. Для штурма их мало. Болты Колар и Гайд ловят. Зачем потери?
— Так это же слуги Проклятого! — возмутился Зетр.
— И что? — равнодушно спросил я. — Разменивать вас на них я не согласен. Я почти истощен. Остальные маги тоже. Будет сталь на сталь, так это выйдет один к одному. Выйдет в лучшем случае.
— Уйдут ведь и пакостить будут, — пригорюнился староста.
— Разберемся позже, — жестко сказал я. — Да и баронов пригласим на веселье, чтобы не обижались. Успокой народ.
Зетр помялся и спустился с вышки.
— Влад, — проф подошел поближе, — ты думаешь, что они действительно уйдут?
— А что им остается? Терять людей я не намерен. Я вообще хочу их всех, темных, положить здесь. Слишком много они стали знать — например, что я охотник.
Колар отшатнулся. Что за черт? Что у меня за зуд в голове?
— Как?! Как они узнали? — взорвался проф.
— Не кричи, — поморщился я. — Ледышка был бывшим охотником. Я убил ренегата, и меня начали ловить ловчей сетью. Дальше объяснять?
— Не надо, — загрустил Колар.
— Не бери в голову, проф, — начал я. — Ну узнали они про нескольких магов, поделятся этим с кем-нибудь. Может быть. И что? Да и ренегат пробормотал перед смертью, что никому не говорил про меня. Про меня как охотника. Даже если он и сказал, то ничего страшного я не вижу.
Да что со мной? В голову как будто гвоздь начали вбивать. Я быстренько проверил свою защиту. Все в порядке.
— В принципе ты прав, но внимательные слушатели могут заинтересоваться. Влад! — крикнул проф.
Я рухнул на колени. Вбитый гвоздь стал ворочаться и жечь. Твою. Что это? Колар держит меня за плечи. Кричит, но я его не слышу. Что это со мной происходит?!
— Господин? — раздался голос в голове.
Так, мне еще одного глюка не хватает. Нас будет трое?
— Господин, я не глюк, я — Четвертый.
Твою тещу.
Глава 5Небольшие последствия проблем
Утро весело разгоралось кострами. На них пленные, весьма немногочисленные, волокли разрубленных зомби. Лепота. Как приятно сидеть с кружкой пива на дозорной вышке и наблюдать за чужой работой. Так бы сидел и сидел. Не дадут-с. Вот опять.
— Господин, так, может, мы их того? — опять завел шарманку староста.
— Зетр, — я вздохнул, — ну откуда в тебе такая кровожадность? Всех выживших Четвертый проверил на искренность. Обычные честные наемники. Они-то чем тебе не угодили?
— Так спокойнее будет, — замялся Зетр.
— Может быть, — вздохнул я, — но у меня на них другие планы. Мне свидетели нужны. Как закончат уборку, так загони их в какой-нибудь амбар и забудь на время. Понял?
— Да, — мрачно ответил здоровяк.
— Зетр, — я пристально посмотрел на него, — если у кого-то из селян есть личные счеты — пожалуйста, но если нет, то лучше не надо. Я рассержусь. Теперь все понял?
— Да, господин, — уныло ответил староста.
Зетр развернулся и стал спускаться. Так, один ушел, и сразу следующий прискакал. Ну не дадут пиво посмаковать.
— Господин, — крикнул с коня Пятый, — все дороги из баронства завалены засеками и поставлены под охрану! Барон Вило обо всем произошедшем уведомлен. Он сразу стал отправлять своих людей, а его маг — связываться с магами остальных баронов.
— Отлично, — начал я. — Через полчаса сбор всех рысей за деревней. Буду с вами знакомить.