Я ушёл. А когда спустя десять минут вернулся с пакетом еды и двумя пластиковыми стаканами с кофе, то обнаружил, что Меньшова уже проснулась.
Она захлопала глазами, счастливо улыбнулась… и только тогда начала понимать, что что-то не так.
— Ястребов!!! Что происходит?!!!
— А сама как думаешь?
— Я считаю, что ты меня похитил! — не задумываясь, выпалила она.
Я усмехнулся. Даже тактичный Черепах, и тот тихо фыркнул.
— Всё верно. Я похитил тебя, чтобы усыпить и надругаться. Вот, держи! — Я протянул ей стакан кофе.
— Это что⁈ — Она подозрительно прищурилась.
— Мощное сонное зелье. Вырубит на раз. Вот тогда я и совершу своё тёмное дело…
Вокруг девушки забурлила энергия, собирающаяся в боевую технику.
Аннигилятор высосал из неё много сил. Но княжна была на таком уровне развития, что уже успела частично восстановиться.
Впрочем, даже ей это давалось непросто.
Не успела техника окончательно сложиться, как её коленки задрожали. Она начала заваливаться на бок, и мне пришлось её подхватить.
С кофе и пакетами в руках это, между прочим, было непросто!
— Так, отставить боевую технику! — Я усадил её на лавочку и вложил в руки стакан кофе и ароматный круассан из соседнего кафе. — Восполни силы. А потом уже поговорим как следует!
— А как же сонное зелье? — Она подозрительно понюхала кофе.
— Да драконы тебя подери! Нет там ничего. Просто пей, наслаждайся едой и любуйся природой.
Анастасия настолько ослабла, что даже не смогла спорить.
Зато она сумела меня удивить.
Мощный круассан с ветчиной и сыром она смолола быстрее меня, а кофе, кажется, закончился после одного богатырского глотка.
Вот и хрупкая девушка!
Она покосилась на стоящий на лавочке пакет с едой.
— Ни в чём себе не отказывай! — Я ухмыльнулся и выдал ей её порцию.
Она кивнула и налетела на еду.
Как и всегда, закупался я с запасом. Но сегодня этого едва хватило.
Зато когда пару минут спустя она закончила, то выглядела сытой и, как ни странно, спокойной.
Самое время узнать то, что мне нужно!
— Ты помнишь, что произошло?
— Да, — нехотя буркнула Меньшова.
— Хорошо. Что с тобой случилось? Ты совсем потеряла над собой контроль!
— Эта проклятая свадьба! — прорычала Анастасия. Всё спокойствие мигом улетучилась, а энергия забурлила вокруг. — Я думала, что я справлюсь и сумею выйти замуж за этого проклятого Джейма! Это нужно моему Роду… Но я не могу!
— Почему?
— Потому что Драго меня бесит! Он заносчивый придурок! — Пережитый стресс развязал ей язык. — Вечно говорит, какой он и его Род крутые и нахваливает свою Британию. А ещё…
Девушка почему-то смутилась.
— Ещё что? — поторопил её я.
— Ещё от него постоянно воняет драконом! И это отвратительно. — Она сморщила носик и внимательно посмотрела на меня. — От тебя, кстати, тоже исходит драконий запах. Но только это почему-то приятно…
Вот это уже было нехорошо.
Я знал, что Род Меньшовых сильный. И всё равно не ожидал, что она сумеет унюхать Кыша!
— Видишь, Следопыт, люди говорят, что от Кыша приятно пахнет! — Дракончик горделиво улыбнулся. — А знаешь почему? Потому что Кыш чистоплотный и следит за собой!
Спорить с Кышем я не стал. Тем более Анастасия перешла к кое-чему по-настоящему интересному.
— Ещё, Максим, я считаю, что Джеймс хочет на мне жениться не просто так. Драго что-то задумали. Мне кажется, они готовят заговор против Империи!
Я насторожился. Это было как раз то, что нужно.
— А вот с этого места давай поподробнее!
Глава 6
— Что ты конкретно знаешь про планы Драго?
— Почти ничего! — Анастасия сверкнула глазами и мощным движением челюстей приговорила последний кусок круассана. — Но Джеймс вёл себя очень странно. Я видела — он тоже не хочет этой свадьбы. На него давил его отец. А ещё он пару раз вспоминал про план…
— План? — Я насторожился. — Какой ещё план?
— Не знаю, Ястребов! — Она развела руками. — Но когда мы с ним ссорились, я сказала, что не хочу выходить за него замуж. Он психанул и сказал, что тогда план не сработает, и глава Рода этого ему никогда не простит!
Я потёр руки.
Значит, какой-то план у Драго есть. Уже кое-что!
Анастасию я расспрашивал не просто так.
По большому счёту, на её проблемы с Джеймсом и свадьбой мне было наплевать.
Да, обидно, что такая красивая девчонка достанется другому. К тому же против её воли.
Но мы все взрослые люди. Уж как-нибудь переживёт!
Да и я скучать не стану. Ну, разве чуть-чуть…
Заговоры против Империи меня тоже не волновали.
Я в этом мире меньше месяца. Маловато времени, чтобы проникнуться патриотическими чувствами!
Вопросы я ей задавал по совершенно другой причине.
Мне уже давно не нравилось, что в Роде Ястребовых я был на вторых ролях. Все решения принимал отец, а я должен был ему подчиняться.
Да я даже собственным имуществом, полученным от Истомина, не могу распорядиться самостоятельно!
Это раздражало.
И, кажется, я нашёл решение.
Со слов Лидии выходило, что Император может даровать мне право создать собственный Род. Но не за просто так, а за достижения перед Империей.
Стоило ей об этом сказать, как я тут же вспомнил о Драго.
В последние недели я часто пересекался сначала с Францем, а затем и с Джеймсом. И начал кое-что подозревать.
Драго — влиятельные иностранцы. На верность Императору они не присягали. Да и методы, как я уже понял, у них были весьма спорные.
И эта семейка здесь явно что-то мутила! Причём на крайне высоком уровне. Весь этот союз с Меньшовыми очевидно был устроен для какой-то пока непонятной мне цели.
Интуиция подсказывала — ничего хорошего от них ждать не приходится. И что бы они ни планировали, играли они по-крупному.
Так что у меня появлялась отличная возможность.
Что ещё можно считать достижением, если не предотвращение заговора?
За такое вполне можно рассчитывать на хорошую награду!
Вот только ничего кроме подозрений в адрес Драго у меня не было. Несколько спорных фактов, пара намёков — по сути, всё.
Я догадывался, что интерес этой семейки к Империи возник не на пустом месте.
И слова Анастасии могли мне подсказать, что именно они здесь хотят.
— Может, они просто собираются прикупить здесь какое-то предприятие или земли? С помощью вашего Рода это сделать намного проще.
— Ястребов! — Меньшова строго на меня посмотрела. — Я же не дура! Об этом я тоже подумала. Но это же просто нелогично! Мы — могущественный Род с влиянием на Императора. Но в своей стране Драго куда влиятельнее нас. Да их слушает половина Европы! Если бы они хотели здесь что-то купить, то связей у них бы хватило. Можешь мне в этом поверить!
Верить на слово я никому не привык.
Но и оснований спорить с Анастасией у меня не было.
Род Драго и в самом деле богат и влиятелен. Брак единственного наследника с представительницей менее влиятельного Рода, да ещё и без очевидных преимуществ…
На такое не пойдёт ни один нормальный аристократ!
— У Тобиаса Драго всё в порядке с головой? — на всякий случай уточнил я.
— Ещё как! — Анастасия усмехнулась. — Тобиас держит в руках кучу финансовых потоков и десятки вассалов. Пару лет назад какие-то идиоты из Франции бросили ему вызов. Так он хладнокровно убил их всех. С главой Рода расправился лично на дуэли. А тот, между прочим, был магом третьего Ранга!
— И как это доказывает его адекватность? Ты описываешь его как повёрнутого психа!
— После этого влияние Драго выросло в несколько раз. Все их противники в страхе отступили. А британская королева подарила Роду особую защиту…
Вот теперь я начинал понимать, к чему она ведёт.
Тобиас разыграл сложную мноходовочку. Атаку врага он обратил себе на пользу. Показал свою силу и завоевал ещё больше, чем имел до этого.
Хитрый и разумный ход!
— Так, значит, Тобиас сильный Одарённый?
О главе Рода Драго я не знал почти ничего. А это было упущением.
Настоящий Следопыт всегда старается перед боем узнать о противнике как можно больше!
— Очень сильный. Он стал главой Рода, когда ему едва исполнилось двадцать. Род сильно пострадал в клановой войне, но Тобиас сумел вернуть ему былое могущество, убив всех его врагов. А ещё он усилил Род его главным оружием…
— Дай угадаю! Драконы?
— Да! После войны многие драконы Рода были перебиты. Им требовалась новая кровь. И Тобиас лично подчинил могущественных драконов, включая его собственного, Яростного. Его считают одним из сильнейших драконов мира!
Кыш находился в своём пространственном убежище. Но даже сейчас я почувствовал, как дрожит мой питомец.
— Не переживай, пушистый! Я тебя в обиду плохим драконам не дам.
— Обещаешь, Следопыт? — переспросил дракончик. — Ты хочешь бросить вызов этим людям. Они натравят на Кыша своих драконов и убьют его!
— Да никто тебя не тронет. Не переживай! — успокоил я его.
Но питомец уже завёлся.
— Как не переживать, Следопыт⁈ Кыш молодой и не хочет умирать! Если Драго узнают о Кыше, они пошлют своих драконов его убить! Кыш слишком важный, чтобы оставить его в живых!
Ничего нового я не услышал. Типичная паника моего питомца!
Вопрос с его нервами я решил очень легко — в тайне от Анастасии скормил ему шайбу драконьего корма.
Питомец с радостью вцепился в угощение. А уже спустя секунды я услышал тихое похрапывание.
Дракончик накушался, успокоился и отправился отсыпаться.
Я с облегчением выдохнул. Уж лучше так, чем очередная истерика!
Пока я общался с Кышем, Меньшова продолжала говорить.
Нить разговора я потерял, но сейчас она, кажется, рассказывала историю собственного Рода.
— … Возможно, что Драго хотят объединиться с нами из-за древности Рода Меньшовых. Мы — одни из старейших аристократов Империи. С нами могут сравниться только Императорский Род и Шуваловы. Но Император никогда не согласится на брак своей дочери с иностранцем…