— Зачем ко мне послали загорелого⁈
— Диаза? Он должен был узнать, где ты нашёл это создание. Тогда мы смогли бы получить не одного. А сразу нескольких монстров…
Черепах угрожающе зарычал.
Наёмник ему не нравился. Питомец ходил вокруг него кругами и точил о пол когти.
Часть его мыслей по ментальной связи передалась и мне.
Обычно не злой питомец представлял, как он терзает своего мучителя. Да в таких подробностях, что не по себе стало даже мне.
Это же надо было ТАК его разозлить…
— Чтобы тебя допросить, мы специально заменили напитки. — Наёмник продолжал говорить. — Ты, барон, должен был ослабнуть и выболтать нам всё, что знаешь…
Я вспомнил, как быстро потеряли связь с реальностью Лиза, Шаров и Алмазов.
Да они буквально лыка не вязали уже после пары стопок!
Значит, это была не случайность. Люди Лидера подменили бутылки.
Вот только для крепкого организма Следопыта этого оказалось недостаточно, и я даже не опьянел…
— Барон, ты ошибся, — вдруг неожиданно чётко произнёс наёмник.
— С чего ты взял?
— Ты упустил то, что мы не одни. Склад — всего лишь перевалочный пункт. Мы ждали корабль, чтобы отправиться дальше. И он… Он уже здесь…
Словно в подтверждение его слов снаружи раздался скрип досок.
Пока мы разговаривали, к складу успел причалить корабль.
Хотя это название было чересчур официальным. Сенсорные способности подсказывали, что это скорее была крупная яхта.
У этой яхты был экипаж. И сейчас пятеро вооружённых суровых моряков медленно распределялись вокруг склада.
С интуицией у них всё было в порядке. Их товарищи должны были вынести груз и погрузиться на борт, но не спешили выходить.
Так что они поняли, что происходит что-то не то. И сейчас готовились к атаке.
— Это и в самом деле было бы неприятно. — Я усмехнулся. — Если бы не одно «но».
— Какое «но»? — сглотнув, переспросил наёмник.
— Я прекрасно знал про этот твой корабль. И как следует подготовился.
Стоило мне это сказать, как рванули установленные у входа артефакты. Те самые, что я принёс из пространственного кармана.
С самого начала я ожидал чего-то подобного и установил их у дверей. Просто для подстраховки.
Раздались оглушительные крики. Это экипаж яхты умирал в страшных муках.
Кажется, эти артефакты оказались сильнее, чем я ожидал…
Наёмник воспользовался тем, что я отвлёкся и снизил ментальное воздействие.
Он бросился в сторону и выхватил из тайника боевой артефакт.
Черепах, разумеется, успел среагировать и с наслаждением вцепился ему в руку.
Активированный артефакт упал на пол, и в потолок ударил мощный луч энергии.
Весь склад начал складываться на глазах как карточный домик.
Тут уже было не до допросов.
Нужно было спасать свои жизни!
— Черепах, сматываемся отсюда! — велел я питомцу.
Несмотря на срочность, уходить с пустыми руками я не собирался.
Прямо на ходу прихватил ящик, который наёмники хотели погрузить на яхту, и с ним в руках выбежал со склада.
Сделал я это буквально в последнюю секунду.
Склад затрясся и окончательно рухнул.
Что-то внутри рвануло, и меня в спину толкнула мощной ударной волной.
Я прикрылся Щитом, сделал несколько шагов, с большим трудом устояв на ногах.
Ух, мощно! И допрошенный мной наёмник, и прибывшие на яхте бойцы — в таком взрыве не выжил никто.
А ведь я просто хотел зайти и разжиться информацией… Но, похоже, работать по-тихому — это совсем не мой стиль!
— Эй, пацан, ты оттуда⁈ — ко мне подбежала пара сотрудников с соседнего склада. — Живой⁈
— Ага. В полном порядке. Но внутри могут быть люди. Нужно позвать помощь…
Эти сострадательные граждане, ахая и охая, принялись осматривать завалы, одновременно вызывая по мобифону жандармов.
Лёгким ментальным воздействием Кыш поправил их память. Теперь о том, что они меня видели, это двое даже не вспомнят.
Я же понял, что скоро здесь будет слишком многолюдно. Нужно успеть скрыться, пока не поздно!
Но оставался ещё один незакрытый мной момент.
Нырнув в Тень, я пробрался на пришвартованную рядом со складом яхту и как следует её обшарил.
Никаких ценностей или документов, способных привести к Лидере, я не нашёл.
Зато обнаружил ещё одну клетку.
Разнообразия ради, в ней сидел не монстр. А самая обыкновенная, совершенно обыкновенная на вид птица.
Какой-то воробей-переросток. Но только с не по-птичьи умным взглядом!
— Человек, мы должны её забрать! — Передо мной возникла драконья голова.
— Да ни фига подобного! — возмутился я. — Мне вас двоих достаточно! Не хватало только ещё одного голодного рта!
Заводить нового питомца я и в самом деле не планировал.
Конечно, с первыми двумя мне повезло. Но, помимо пользы, эти двое умудрялись приносить мне целый ворох проблем.
Да одни претензии Кыша чего стоят! Нервных клеток дракоша мне потрепал едва ли не больше, чем Истомин…
К тому же я понятия не имел, что это за существо.
Внешний вид незнакомый. На монстра не похожа. Но птичка явно ценная. Иначе на корабле наёмников она бы просто не оказалась!
Смущал и защищённый магией замок на клетке.
Разве будут на такой замок запирать совершенно безобидное существо? Очень в этом сомневаюсь!
Но логику победило любопытство. И принесённые мной когда-то давно Клятвы Следопыта.
Мы обладаем большой силой и обязаны помогать тем, кому нужна помощь.
А эту несчастную птичку ничего хорошего явно не ждало!
На этой яхте она может умереть от голода. А если её найдут жандармы, то наверняка её снова кому-нибудь перепродадут. И на свободе она так и не окажется…
— Ладно, считайте, что убедили! — буркнул я ликующим питомцам и, прихватив клетку, выбрался с яхты.
К складу как раз успели подъехать специальные службы. Пожарные тушили огонь, а жандармы начинали опрос очевидцев.
Скрытый в Тени, я прошёл мимо них. Затем добрался до дороги и вызвал такси.
Пока мы ехали, я попросил Черепаха рассказать, что именно случилось в баре.
Питомец направил мне несколько картинок.
Я увидел, как Черепах гуляет по общему залу. А затем он почувствовал непреодолимое желание выйти во внутренний двор.
Даже не совсем так.
Это было не желание. Его буквально физически вытянуло из бара!
Там его уже ждали наёмники Лидера. В руках у них был продолговатый предмет, направленный точно на моего питомца. Именно он его к себе и тянул.
— Магнит⁈ Серьёзно⁈ — я уставился на Черепаха.
Тот качнул головой. Мол, и сам не понимаю, как так вышло.
Да, всё-таки в его металлическом панцире есть не только преимущества. Оказывается, он ещё и уязвим для магнитов!
Разумеется, не для всех. Только для самых мощных, усиленных магией и Печатями. Сомневаюсь, что такие можно встретить, просто гуляя по улице.
Но на будущее такую вероятность всё-таки нужно будет учесть…
Черепах продолжил трансляцию.
Я увидел его битву против трёх наёмников. И должен признать — выглядело это эпично.
Питомец их гонял как Тузик грелку! Только клочья летели в стороны.
Но у наёмников явно был отличный опыт в усмирении созданий Брешей. А также первоклассное оборудование.
Они усилили действие магнита, добавили воздействие оглушающих артефактов, и мой питомец оказался в клетке.
Ну а остальное я уже знал.
— Хорошо, что всё закончилось. Больше я тебя никому не отдам! — Я погладил железного малыша по гладкой голове. — И вообще, я был не единственным, кто за тебя переживал!
Я, конечно, имел в виду Кыша.
Дракоша пытался это скрыть, но он привязался к Черепаху и сильно за него волновался. Чего стоило одного его эпичное появление на складе!
Как выяснилось, питомцы об этом уже успели поговорить.
Мне они ничего не рассказали. Но у меня возникло такое ощущение, будто между ними было заключено что-то вроде временного перемирия.
Было бы неплохо! Хотя бы немного поживу в тишине…
Через несколько минут я, запихнув ящик и клетку с птицей в убежище Кыша, уже стоял на пороге бара «Счастливый рейд».
Один из наёмников, Диаз, всё ещё оставался здесь. И я собирался как следует допросить его в спокойной атмосфере.
А вдруг он знает о Лидере что-то, чего не знают остальные наёмники?
Но в этот раз мне не повезло.
В баре были заметны следы недавнего боя. А знакомый официант сидел у входа и потирал лоб, на котором на глазах росла здоровенная шишка.
— Ваше Благородие, я не справился… — Он потупил глаза. — Мощный оказался, зараза! Избавился от вашей техники, долбанул меня по голове и сбежал.
Я оглядел покосившиеся столики и опалённые обои и понял, что сбежал Диаз не просто так.
Официант, пусть на вид и скромняга, сумел нехило его помять!
— Ты молодец. Держи на лечение! — Я положил ему в карман пачку купюр. — И если понадобится работа, то приходи. Помогу!
— Ваше Благородие, ну не надо… — Он попытался сопротивляться.
— Всё надо! — Я не дал ему вставить и слова. Вместо этого положил на барную стойку ещё одну пачку денег. — А это владельцу. На ремонт и лечение потраченных нервных клеток крепким алкоголем!
Деньгами я разбрасываться не привык. Но и по-другому поступить не мог.
Так требовал закон чести и этика Искателей!
Закончив здесь, я поехал на свой склад.
Тут всё было спокойно.
Я переместился в Брешь. Давненько я здесь не бывал!
Город мрачной тенью возвышался передо мной. Нужно будет как-нибудь туда при случае заглянуть…
И не просто заглянуть, а как следует его исследовать! Всё-таки целый контейнер крайне прочного вещества оставался неиспользованным. Да и дневники я так и не расшифровал…
Я поставил клетку с птицей на землю и выпустил её на волю.
На всякий случай приготовился к атаке и активировал Щит.
Но птичка атаковать даже не пыталась. Вышла на свободу, огляделась и посмотрела на меня внимательными серьёзными глазами.