— Маскирующая Ловушка! — Кыш осмотрел моё творение и уважительно цокнул языком. — Человек, это очень хорошая работа! Теперь они не смогут найти Кыша так просто!
Суть моей техники он понял правильно.
Ловушка закрывала энергетическое тело Кыша. Она регулярно изменялась, и найти её было крайне сложно.
Так что теперь питомец мог чувствовать себя в относительной безопасности.
Если по Ловушке как следует ударить, то она, конечно, не выдержит.
Но чтобы это сделать, нужно её для начала найти.
А сделать это было очень непросто даже для драконов!
— Мне кажется, или ты только что похвалил мою работу? — Усмехнулся я.
— Тебе кажется! — засопел дракоша.
Признавать чужие заслуги он так и не научился.
— Ну пусть так. Лучше скажи, как этот дракон нас вообще нашёл? Совпадение?
— Нет, человек! Этот дракон чувствовал наше присутствие. Кыш не знает, кто это был. Но у него с нами особая связь…
— И откуда эта связь взялась?
— Следопыт, не задавай Кышу вопросы, на которые он не может ответить!
Я понял — больше мне от питомца ничего не добиться.
К тому же мне уже было не до него.
Всё это время я провёл с закрытыми глазами, погрузившись в создание Ловушки. Сенсорные способности не работали, и я не знал, что происходит вокруг.
Моими глазами в реальном мире был Черепах.
И сейчас он подал сигнал, выбивший меня из транса.
Приближалась опасность.
Я раскрыл глаза и успел остановить в воздухе чей-то кулак.
Ещё пара мгновений — и мне бы очень неслабо прилетело по лицу!
— Ну и что здесь происходит?
Я огляделся.
Вокруг меня собралась целая толпа из студентов и преподавателей.
Ближе всех стоял Алмазов. Именно он и был тем смельчаком, который рискнул меня ударить.
Его кулак по-прежнему находился в моей ладони. Я слегка надавил, и Алмазов скривился от боли.
— Эй, Ястребов, давай полегче! У меня правая — основная рука! Как я меч держать буду?
— Вообще-то ты первый пытался меня ударить, — напомнил я ему.
— Да не пытался я! — Алмазов рванул руку на себя, но я крепко его держал. — Ты же вырубился. Разбудить тебя не удалось. Вот я и решил попробовать старым методом — как следуем шандарахнуть тебя по морде. И ведь сработало!
В смысле вырубился? Что он вообще несёт⁈
Только сейчас я понял, что он имеет в виду.
На улице было намного темнее, чем я помнил. Да и недоеденная еда в контейнерах успела остыть.
Судя по всему, помогая Кышу, я и в самом деле потерял счёт времени.
Мне казалось, что прошли считанные минуты. А на самом деле пролетело как минимум два часа.
Я отпустил руку Алмазов. Тот поморщился и принялся разминать затёкшую ладонь.
Толпа вокруг быстро поняла, что ничего интересного здесь больше не будет, и начала расходиться.
— Ну и хватка же у тебя, Ястребов! — Алмазов хрустнул запястьем. — Ещё немного — и обязательно бы сломал!
— Это я ещё не старался! — усмехнувшись, заверил я его.
— Не старался он… — Алмазова это явно задело. — Типа такой сильный, да⁈ А ну погнали на тренировку! Покажешь, на что способен!
— А то ты не знаешь!
Тем не менее, на тренировку я согласился.
Настоящий Следопыт никогда не отказывается от возможности как следует размяться!
Тренировка получилась жёсткой.
Сначала мы сделали с десяток кругов вокруг стадиона Академии.
Изначально планировалось, что бежать будем в лёгком темпе, но я не сдержался и погнал изо всех сил.
Алмазов быстро отстал, а я сам не заметил, как пробежал два дополнительных круга.
Пробежал бы и больше, если бы передо мной не выскочил какой-то перепуганный мужичок в спортивной куртке.
— Эй, парень, стой! — крикнул он. — Ты кто такой⁈
— Смотря кто спрашивает! — Я окинул его таким взглядом, что он вздрогнул и отступил на пару шагов.
— Ты это, не серчай! Я почему спрашиваю… Я тут команду тренирую по лёгкой атлетике. А ты так гнал… Предлагаю вступить к нам!
Я пригляделся к нему и усмехнулся.
У него на шее висел бейджик с символикой Академии. И в самом деле тренер!
— Не, спасибо. Не интересно!
— У нас стипендия большая! И льготы! — Он не собирался сдаваться так просто.
— Не убедили! — хмыкнул я и на чистой злости выдал ещё два рекордных круга.
Всё это время тренер буквально пожирал меня глазами. Пару раз он попробовал ко мне подойти, но перегородивший ему дорогу Черепах угрожающими взмахами хвоста дал ему понять — в его предложении я не заинтересован.
После пробежки мы с Алмазовым сошлись в очередном спарринге.
Сначала всё шло как раньше.
Обычный дружеский поединок. Хлёсткие удары, но минимум магии и никакой жестокости.
А потом я разогнался. Очнулся только, когда Алмазов, отброшенный особо сильным ударом, пролетел через весь стадион и с грохотом приземлился на землю.
Без переломов он обошёлся только потому, что вовремя успел активировать Щит.
— Ну ты и даёшь, Ястребов! — Он рывком вскочил на ноги и поморщился — Щит не выдержал, и он потянул сухожилие.
— Задумался. — Я пожал плечами.
На самом деле всё было куда сложнее.
Разошёлся я потому, что сегодняшний бой с Зелёным драконом показал мне моё место в этом мире.
С ящером я, конечно, справился. Но не без труда. Да и помощь Кыша оказалась очень кстати.
Без него всё было бы куда сложнее.
И это только Зелёный дракон! По сути, абсолютный середняк.
Разумеется, другому Одарённому мои результаты могли бы показаться пределом желаемого.
Но для того, кто в прошлой жизни голыми руками душил гидр и отрубал головы драконам, это было настоящее разочарование.
Несмотря на все мои тренировки, я всё ещё оставался слабаком. Даже рядом не тот Следопыт, которым я был!
Впрочем, я не особо беспокоился.
Что делать дальше, я знал. И к кому обратиться за советом, тоже.
Возвращение на вершину — процесс не быстрый. Всё, что мне требуется, — это немного его ускорить…
Мы с Алмазовым тренировались ещё примерно час.
А потом, потные и усталые, поплелись в жилые корпуса.
Не доходя несколько метров, я остановился.
— Иди без меня. Догоню!
Алмазов послушался и вошёл внутрь. К моим странностям он уже привык и лишних вопросов не задавал.
Я же повернул за угол и нос к носу столкнулся с Анастасией Меньшовой.
— Ну и как ты меня почувствовал? — насупилась она. — Я использовала самую сильную маскирующую технику. Ты что, Абсолют⁈
Она и вправду была хороша.
Её уровень рос с каждым днём.
Но для того, чтобы обмануть Следопыта, она ещё не дотягивала. Хотя и была очень близка.
— Нет, не Абсолют. Во всяком случае, пока.- Я хитро ухмыльнулся. — Хочешь, покажу, в чём твоя ошибка?
Я был уверен, что гордая Меньшова пошлёт меня куда подальше.
Учиться у какого-то барона было ниже её достоинства!
Но я недооценил, как сильно она хотела стать сильнее.
— Хочу!
Мы снова вернулись на стадион, и я детально, по шагам, разобрал всю её технику.
Она всё делала правильно, но каждом этапе тратила слишком много энергии. И поэтому жутко фонила.
Я поправил её энергетический расход, и её маскирующая техника стала намного лучше.
Мои сенсорные способности она обмануть всё ещё не могла. Но вот сигнальные артефакты, даже самые сильные, она обходила играючи. Да и обыкновенные Одарённые её почувствовать тоже не сумеют.
— Хотела бы я знать, как ты это делаешь, — пробурчала она, в изнеможении падая на землю. — Но ты ведь не скажешь, верно?
— А ты догадливая! — Я улыбнулся. — И к тому же забывчивая!
— Что я забыла? — насторожилась она, а, поняв, расслабилась. — Точно! Спасибо, Максим. Ты мне очень помог!
— Не за что! Надеюсь, что мои уроки тебе пригодятся.
Мы ещё какое-то время поболтали, а затем она задала мне вопрос, который мучил её с самого начала.
— Ты узнал что-то про Драго?
Я понимал, какого ответа она от меня ждёт. Что я понял, в чём заключается их план, и теперь их с Джеймсом свадьба не состоится.
Порадовать её мне было нечем.
— Увы! Кое-что узнал. Но этого пока недостаточно.
Она грустно вздохнула.
Экран её мобифона загорелся, но она тут же его выключила.
— Это Джеймс, — ответила она на мой вопросительный взгляд. — Названивает уже второй день. Видите ли, я игнорирую свадебную церемонию…
Больше она ничего не сказала.
Тренировка закончилась сама собой, и мы оба поплелись в свои комнаты.
Я принял душ и наконец-то добрался до постели.
В сон я провалился мгновенно.
Мне снились драконы. Целые полчища крылатых ящеров! Я летал среди них на Кыше и почему-то швырялся в них карликовыми Черепахами.
Химера меня подери! И приснится же такое…
Утро началось как обычно.
Я устроил себе бешеную тренировку, плотно позавтракал и отправился на занятие по теоретической магии.
От скучной лекции я начал засыпать на третьей минуте. Уже начал подумывать о том, чтобы сбежать, когда почувствовал приближающуюся опасность.
Я повернулся к сидящей в аудитории Анастасии, чтобы её предупредить, но не успел.
Дверь распахнулась. На пороге возник Джеймс Драго в окружении целого десятка своих гвардейцев.
Преподаватель попытался что-то сказать, но Джеймс заткнул его буквально одним взглядом.
Он встал посреди аудитории и посмотрел прямо на Анастасию.
— Анастасия Меньшова, я пришёл за тобой, — произнёс он. — На основании договора, заключённого между нашими Родами, на правах твоего жениха, я требую, чтобы ты пошла со мной! Наш брак должен быть совершён согласно всем традициям…
— Иди в задницу! — прошипела Анастасия через сжатые зубы. — Никуда я с тобой не пойду!
— Но договор…
— А мне на него плевать! — рявкнула она.
Глаза Джеймса потемнели. Я почувствовал возникшую за его спиной силу дракона.
— Тогда я заставлю тебя силой!