Пришлось аристократу заниматься с небольшим отрядом грабежом на землях своего врага, по сути, он просто превратился в разбойника, причём считал, что он в своём праве. Так происходило ровно до того момента, пока император не вмешался в конфликт. Лава государства приказал барону, который не хотел признавать своё поражение, чтобы он вывел армию и решил исход войны в чистом поле, а не занимался грабежом. Так что пришлось неудачнику признавать своё поражение и становиться безземельным аристократом. Так же могло случиться и со мной, только вот у меня пока ещё есть довольно-таки крупный отряд, который может брать небольшие местные замки. Только вот крупным он у меня будет ровно два месяца, а потом наёмники просто уйдут.
Наёмники, подбадривая себя тем, что скоро могут пограбить замок, начали спешно готовиться к штурму. Никто не собирался долбить тараном ворота, хватит и простых лестниц, если атакуем это строение со всех сторон, то оно будет обречено. Уже к вечеру к штурму всё было готово, и ко мне прибыл полутысячник.
— Атакуем, господин барон? — Поинтересовался он.
— Похоже, что нет, — ухмыльнулся я, показывая воину на ворота, которые открылись и в нашу сторону поскакали несколько всадников.
Похоже, что решили в замке сдаться, что и не удивительно, рва нет, да и стены низкие. Так же разведчики сообщили, что у наших врагов не осталось магов, все на войну отправились.
— Я прибыл обсудить условия сдачи моего замка, — сообщил мне парень, который ещё совсем недавно вел себя у меня дома как хозяин.
— Вы становитесь моим пленником, а вашим домом займутся наёмники, — сообщил я аристократу самым невозмутимым тоном. — Ваши дружинники нам не нужны, поэтому пусть снимают доспехи и проваливают.
Такой варрант событий мы рассматривали. Поэтому и заранее обговорили что будем делать в этом случае, если замок сдаётся, то не следовало убивать пленников, нельзя было так поступать и дело даже не в том, что аристократы на меня косо смотреть будут, а в том, что за подобное могут самого на виселицу отправить, как преступника, или, как минимум, дворянства лишить. Можно было их просто взять в плен, но таскать за собой толпу мужчин не хотелось, да и незачем было. Барон, которого звали Арди, не стал со мной спорить и согласился на такие условия. Он мне был нужен, не как грамотный человек, который знает о количестве войск противника, а как тот, за кого можно было бы получить выкуп, это тут практиковалось. Так что пусть его папашка, барон Деян, платит выкуп за своего нерадивого сынка.
В общем, военная компания началась довольно-таки удачно, два дня наёмники грабили замок, да и в обделённые внимание деревеньки отряды отправили, чтобы и их тоже пограбить. Как выяснилось, едва только полутысячник узнал, что мы пойдём брать штурмом замок, как послал в город за обозом, чтобы награбленное вывезти, ушлый мужик, ничего не скажешь. Естественно, просто выделить своих людей, чтобы вывести добычу, он не мог, так как контракт заключен, так что пришлось обращаться к гильдии наёмников за помощью. Трофеи тоже должны были разделить между ними и мной, если бы они бесплатно пришли ко мне воевать, за добычу, то одно дело, а тут мне пришлось сильно раскошелиться, так что и добычу поровну. Наёмники могли прийти бесплатно воевать, только в том случае, если добычи могло быть много, но это не мой случай, так что пришлось платить, так как голову тут можно сложить. Вот если бы их граф нанял, то ему пришлось бы платить гораздо меньше, так как это бы посчиталось увеселительной прогулкой, а не войной.
Настроение у Рагона было скверное, ему хотелось взять плеть и выпороть своего бывшего тупоголового ученика. Когда ему сообщили, что он вот-вот должен вступить в войну, как архимаг, сам не зная почему, приказал командиру наёмников сделать солидную скидку на найм ловцов удачи, в том случае, если от Стэна прибудут люди в гильдию. Прибыть должны, не совсем же он пропащий человек с куриными мозгами, должен понимать, что не сможет выстоять сам против графа, просто сил не хватит. Хотелось Рагону и самому поехать, только вот император запретил это делать, а архимаг служил ему, и не мог ослушаться приказа. Пришлось ещё и раскошелиться за сопляка, причём заплатить больше, чем Стэн денег выложил. Прибудь кто-то другой, то ему просто бы отказали в найме людей, слишком безнадёжное дело. Тут надо нанимать несколько тысяч, чтобы просто заключить мир, а не несколько сотен.
Поначалу архимаг вообще решил не вмешиваться в эту ситуацию, только вот слух о возможной войне быстро прошёл по столицу и к нему пришли три никчемные бездельницы магини и начали требовать у него чтобы оказал помощь. Они смели у Рагона что-то требовать, да ещё и командиру наёмников всю плешь проели, напоминая о том, что Стэн многим наёмникам жизнь спас и вообще пообещали уйти из гильдии. Потом в столицу пришла ещё одна новость из баронства, как оказалось, Стэн приказал посадить дворянина на кол, что было просто неслыханно, то есть он во все услышанье заявил, что клал на законы империи и сам будет делать что захочет. Теперь Рагона вызвал император, так что сейчас должен состояться очень непростой разговор, придётся выгораживать этого сопляка.
Глава 6
Мы успели добраться и до второго замка тоже, что и неудивительно, он располагался в паре дней пути от первого. Только вот тут всё прошло не так просто как с первым замком, гарнизон, несмотря на то, что у нас было подавляющее численное превосходство, не поделал сдаваться, так что пришлось его штурмовать. Радовало, что и у этой твердыни не было рва, да и стены не впечатляли своей высотой, хотя он и выглядел побогаче. Похоже, что этот замок строился позже, чем первый, но до конца строительство не успели закончить. На мой скромный взгляд, выкопать тут ров не составило бы проблем, да и водой он быстро бы закончился, речка неподалёку была.
Пока шла подготовка к штурму, я ждал, что осаждённые сдадутся, но не тут-то было, никто к нам не вышел. Решил сам пойти и предложить им сдаться, только вот ничего хорошего из этого не вышло. Выслушал я про себя много интересного от стражи и оплёванный ушёл. Если быть честным, то у меня возникла мысль, а с чего это эти ребятки такие смелые, не приготовили ли они какого-нибудь сюрприза. Своими подозрениями поделился и с отцами командирами, только они были спокойнее, считали, что маги тоже ушли, так и оказалось.
Полутысячник мелочиться не стал, начал штурм крепости сразу с четырёх сторон, причём по направлению основного удара сначала отработали боевые маги. Я тоже хотел было немного помагичить, но меня к крепости не пустили, да в принципе, и помощи моей никому не потребовалось. Осаждённые не смогли отбиться даже от первой атаки, так что замок был взят минут за двадцать. Даже несмотря на это, наёмники понесли потери, хоть и сравнительно небольшие, но отомстили они за погибших боевых товарище люто, вырезали всех обороняющихся, а управляющего замком, который и принял решение сражаться, просто повесели.
После штурма снова начался грабёж, причём всё, что не имело ценности, наёмниками ломалось, да и двумя деревеньками как и посадом, брезговать не стали, вымели всё подчистую. В этом замке добычи было больше чем в предыдущем, конечно золото или серебро мы не нашли, зато вскрыли оружейные комнаты и вычистили их подчистую, даже простые древки на копья не побрезговали забрать.
Пока наёмники резвились в замке, командиры, со мной во главе, собрались на совещание, решали, что будем делать дальше, хотя уже заранее договорились о дальнейшем плане.
— У вас люди, которые грамотно засады умеют ставить имеются? — Поинтересовался я у полутысячника.
— Само собой, — ответил мужчина. — Завтра утром направятся трепать нервы графским войскам.
— Только не забудьте, что они не должны вступать в прямой бой, ударили и ушли и так постоянно.
— Всё будет хорошо, господин барон, не волнуйтесь, — улыбнулся мужчина, но тут заметил мой злой взгляд, так мне не понравилась эта улыбка, разговаривает со мной как с ребёнком. — Простите, господин барон, просто вы о наёмниках переживаете как о своих родных детях.
— Не хотелось бы чтобы их всех положили. Когда они пойдут добивать врага, чем больше графа будет потерь, тем лучше, скорость замедлится, а за это время наёмники уже должны будут бежать к новому месту засады.
— Не боитесь, что весь высший свет после такого от вас отвернётся? — С ехидством спросила Ленси, которая как всегда уселась рядом, вместе со своими подружками и задавала ненужные вопросы.
— Это ещё почему? — Удивился я. — Ах, из-за того что бью аристократов из засады? Да плевать я на это хотел, как и на мнение высшего света. Или у вас там считаю, что я должен выйти в чистое поле при таком соотношении сил и дать бой, как благородный человек.
— Нет, но…
— А, — отмахнулся я от женщины, как от назойливой мухи. — Мне всё равно как убивать своих врагов, так что можете не пытаться меня этим подколоть. Лучше бы что-то умное предложили, а не болтали попусту.
— Я лекарка, а не воин, — надула губы Ленси, как ребёнок, блин. — Сами думайте.
Ранним утром триста наёмников рванули навстречу армии графа, которая почти полностью собралась и готовилась выступить против меня. Мы же тоже двинулись в сторону противника, только для грабежа деревень. Посмотрев на это дело, я отправил гонцов в свои деревни, с требованьем, чтобы они немедленно уматывали в лес, да всё своё имущество утаскивали. Что-то мне подсказывает, что граф тоже не будет скромничать и начнёт по полной резвиться на моих землях, так что требовалось обезопасить крестьян, а если не послушают приказа, то сами будут виноваты.
Лазутчики, которые следили за вражеским войском, меня порадовали, оказалось, что барон на меня ведёт примерно три с половиной тысячи солдат, причём, двигаться он будет медленно, судя по большому обозу. Видно ему уже доложили, что у меня под рукой восемьсот бойцов и город с наскока взять не получится, так что придётся ему немного поосаждать. Да и я, едва только услышал о количестве бойцов, как сразу же задумался о том, как мне свою столицу удержать, не хотелось бы, чтобы её разграбили, а ещё и сжечь могут. Едва только полутысячник услышал о большом обозе, как тут же начал предлагать просто захватить и разграбить его.