Старичок посмотрел на меня с любопытном, а вот аристократы с нескрываемым презрением и злобой, поэтому я их тоже проигнорировал, а поздоровался только со стариком, который, похоже, был среди этой компании главным. Не дожидаясь приглашения, уселся рядом с наставником, напротив старичка, впрочем, тут все присутствующие сидели. То, что я без спроса приземлился на стул, им очень не понравилось, сразу пыхтеть начали, только вот выговаривать мне ничего не стали.
— Ну, молодой человек, — начал старичок, с любопытством понаблюдав за моими действиями. — Хочу вас поздравить, император распорядился награждать тех, кто вносит вклад в развитие нашей славной империи. Вы принесли пользу императору, хоть и сомнительную, а значит, вам положена награда, целых двести шестьдесят золотых монет, вот, — мне тут же протянули бумагу и перо. — Распишитесь в получении денег.
От такой наглости я даже замер, не собираясь брать перо и что-то там подписывать, надо же, какой шустрый старикан, удивляет, что при таком подходе к делу он с меня денег не запросил, за то, что с ним просто пообщался.
— Прошу прощёния, эм, — я вопросительно посмотрел на старика, чтобы он представился.
— Зовите меня просто советник, — лучезарно улыбнулся он.
— Вы советник императора? — Поинтересовался я.
— Конечно, чей же ещё? — Удивлённо спросил он. — Но не об этом речь, вас что-то не устраивает.
— Естественно, — теперь уже я лучезарно улыбнулся. — Во-первых, вам император велел наградить и поощрить меня, насколько мне известно, а не поиздеваться вот такой жалкой подачкой. Во-вторых, изобретатель сам выбирает, как он хочет получить награду, или вам это неизвестно?
— Двести шестьдесят золотых монет для него уже не деньги, фыркнул помощник казначея. — Не много на себя берешь, мальчишка?
— Я беру на себя ровно столько, сколько унести могу, — парировал я. — Да и вообще, не с тобой разговариваю, твоё дело подписать бумаги, а не сидеть тут встревать в разговоры, если тебе хоть бумаги доверят подписывать.
— Ты что себе позволяешь, сопляк?! — Подскочил со стула толстячок. — Совсем обнаглел?!
— Ещё одно оскорбление от вас услышу, вызову вас на дуэль, — спокойно произнёс я. — А тут нет графа, который бы смог за тебя заступиться, как за твоего сынка, вбей себе это в голову, пока я тебе туда клинок не вбил.
Помощник казначея покраснел, посмотрел на окружающих и снова упал на стул, сверля меня ненавидящим взглядом.
— Закончили? — Довольным голосом спросил советник. — Тогда мы, пожалуй, продолжим. Так что вас не устраивает, господин барон.
— Много чего не устраивает, — развёл я руками. — Сумма, которую вы предложили, просто смешная. У меня только на то, чтобы нужное взрывчатое вещество сделать, ушло больше полутора тысяч золотых, а вы мне что предлагаете? К тому же, я хочу брать с каждого изделия плату, это же возможно?
Хорошо, что тут магов разума нет, потому что на счёт полутора тысяч золотых я сильно погорячился, не одного медяка не потратил, когда мне делали алхимики более мощное взрывчатое вещество. Я им приказал, а уже через пару дней они сделали нужное, причём при этом ничего не испортили, всё пошло в дело.
— Барон, — с какой-то жалостью на меня посмотрел советник. — Вы же понимаете, что велика вероятность того, что ваше изобретение просто не будет никому нужно, вы же прекрасно знаете стоимость изготовления, ради вас стараюсь.
— Знаю, — кивнул я. — Примерно одиннадцать золотых нужно, чтобы изготовить одну гранату.
— Ну вот, кто такие деньги будет тратить? Даже если и будут делать, то совсем немного, так как казна такое просто не потянет.
— Всё-таки я хочу получать свою малую долю от каждой сделанной гранаты, — твёрдо сказал я.
— Ну, хорошо, — пожал плечами советник. — Раз не хотите слушать умных людей, то и не надо. Итак, давайте обсудим тогда, сколько вы хотите получать с одной гранаты.
— Давайте, — согласился я. — Итак, на изготовление одной гранаты уходит одиннадцать золотых, думаю, что имперских мастерских производство будет дешевле, поэтому округлим до десяти, вот ровно половину от этой суммы я и хочу получать, а именно, пять золотых монет.
— Вы это сейчас серьёзно, барон? — Благодушие со старичка сразу же улетучилось, он теперь смотрел на меня как на душевно больного, который напрочь потерял связь с реальностью и теперь несёт несусветную чушь. Да и наставник тоже покосился, мол, идиот, ты что меня позоришь, я, конечно, сказал тебе наглеть, но блин, не до такой же степени.
— Серьёзно, — невозмутимо подтвердил я. — Сами же говорите, что никто мои гранаты делать не будет, только несколько штук, так что мне хочется хотя бы расходы на это изобретение отбить.
Советник замолчал и уставился на Рагона, который с невозмутимым видом слушал наш разговор. Взгляд старика так и вопрошал, мол кого ты сюда приволок, что это за дурачок и что ты с ним возишься. Архимаг спокойно достал какую-то книгу в своей сумке и начал её читать, типа, разбирайтесь сами. Старик тяжело вздохнул, потом перевёл взгляд на меня.
— Барон, вы вообще в курсе, что это канцелярия, а не какой-нибудь фонд взаимопомощи для душевно больных людей? Вы хоть представляете, что просите?
— А что такого-то? — Возмутился я. — Делать их будут мало, так что хоть что-то получить хочется, а ваше предложение просто смешное.
— Мы вам будет платить по одной медной монете, за каждую сделанную гранату, — наконец взял себя в руки старик. — Это хорошее предложение.
Естественно, с таким хорошим предложением я не согласился, начался торг. Все присутствующие люди продолжали молчать, а мы со стариком разошлись не на шутку. Он давил на то, что казна не в состоянии удовлетворять хотелки разных наглых негодяев у которых совести нет, а я напирал на то, что такими темпами не один здравомыслящий человек не придёт в канцелярию, да и придумывать ничего нового не будет, слишком затратно, а отдачи никакой. Вероятно, мы очень смешно со стороны выглядели, старик и молодой парень торгуются как две бабки на рынке, но мне было плевать, хотелось, чтобы у меня был доход не только с земли и амулетов, а ещё и из казны.
То, что императора смутят такие траты на производство гранат, я сомневался, причём сильно. Тут речь идёт о безопасности империи, которая постоянно ведёт войну с вадагами, причём, жестокую войну, а значит будут вкладывать любые деньги, лишь бы их сдерживать на пограничных укреплениях. Тем более, совсем недавний конфликт всем показал, что не такие эти укрепления и неприступные. Уже сейчас вадаги снова начали нападать, видно отошли от поражения, да, сравнительно небольшими силами, но вот люди всё равно несут потери, и потери немалые. При всё при этом, империя не может никак увеличить численность населения, а в последнюю войну проблема стала ещё более острой.
Во многом благодаря вадагам люди не могут никак оправиться от потерь, потому что воины гибнут и гибнут, а попробуй вырасти нового хорошего рубаку. Это нелюди плодятся как крысы в тепличных условиях, за несколько лет они снова достигнут своей прежней численности и снова запылает вся западная граница, и мы ещё будем радоваться, если их снова кто-то не объединит. Естественно это я старику не говорил, да он, как мне кажется, сам догадывался что не такие и безделушки мои гранаты. Да, очень дорогие, но зато какой эффект, попробуй штурмовать стену, когда тебе под ноги сыплются гранаты, даже вадаги на такое не пойдут.
В результате долгого спора, удалось договориться, что мне будут выплачивать по одной серебрушки за каждую сделанную гранату. Если честно, я планировал получать хотя бы три медяка, а тут такое счастье. С трудом сдерживался, когда бумагу подписали, но едва только копия договора была у меня в руках, я тут же растянул губы в улыбке. Советник, похоже, раньше каким-то купцом был, так как после долгого оранья друг на друга, он выглядел довольным, как будто провёл время за приятной беседой, причём, моя улыбка его сильно удивила.
— Что вы такой довольный, барон? — Спросил он. — Смогли выторговать больше, чем планировали?
— Да, — не стал скрывать я. — Хоть и ненамного, но больше.
— Ну, ну, — посмотрим ещё захочет ли император деньги на изготовление ваших грохоталок тратить, так что может зря радуетесь.
— Война план покажет, — подал я плечами.
Как оказалось, советник был предупреждён и о том, что я имею право закупать в казне редкие ингредиенты для производства взрывчатого вещества, причём, по фиксированной цене. Тут тоже пришлось изрядно поспорить, так как советник хотел, чтобы только лично я постоянно забирал эти ингредиенты, а не мои слуги. Всё таки он пошёл мне на встречу и вписал ещё три имени людей, которые могут прибыть вместо меня в случае нужды. Мне уже было известно, что император запретил свободную продажу этих вещество, а это уже говорит о том, что мои гранаты его всё-таки заинтересовали.
Как мне кажется, что вскоре эти самые ингредиенты будут стоить дешевле, несмотря на закупку казной. Дело в том, что мне удалось выяснить, что они и редким-то являются только потому, что их редко завозят с каких-то рудников, нафиг они никому не нужны, а сейчас их производство просто увеличат, только и всего. Естественно, мне точно никто цену снижать не будет, вон, даже советник говорил, чтобы я не тормозил, а закупал готовые гранаты в имперских мастерских. Только вот взрывчатое вещество мне нужно не только для производства гранат, а ещё и для моих будущих пушек, которые меня уже в замке заждались.
Больше меня в городе ничего не держало, так что можно было наконец-то возвращаться домой, отец там наверное себе места не находит, он то в курсе того, что я, по сути, на суд к императору поехал. Естественно, мы несколько раз посылали в замок гонца, который сообщал, что мол, всё в порядке, просто император сейчас занят.
Мой слуга Ральф, который узнал о том, что за редкий ингредиент мне постоянно теперь нужен, развил бурную активность и в первую очередь побежал к тому самому главарю банды Клинку. Оказалось, что в среде бандюков это вещество пользовалось некоторым спросом. Естественно, гранаты они не делали, а использовали его для поджога, особенно в своих бандитских разборках. В общем, где его брать, они прекрасно знали, так что Ральф решил этим воспользоваться.