Стоять около орудия при выстреле я не собирался, поэтому проткнул мешочек через специальное отверстие и сунул туда фитиль, после чего приказал всем окружающим меня людям убраться подальше. Мой приказ тут же выполнили, рядом остался только Лерон, который придерживал мою лошадь. Когда фитиль загорелся, я вскочил верхом на скакуна и рванул в укрытие, следом за мной последовал и командир дружины.
Мы только и успели доскакать до укрытия и обернуться, как грохнуло. Ствол пушки подпрыгнул и перекосился, но ядро всё-таки вылетело из него и пролетев метром триста упало на щемлю, впрочем, просто так оно не остановилось, и даже несмотря на свой вес не зарылось в землю, а несколько раз подпрыгнуло, давя кустарник. Как я и ожидал, по мишеням мы не попали, но это меня не сильно обеспокоило, главное, что орудие стреляло. Попадись так ядру кто-то навстречу, то ноги точно поотрывает, в этом не могло быть никаких сомнений.
Толпа после демонстрации дружна зашумела, делясь впечатлениями, я же рванул обратно к пушке, не забыв позвать и мастеров, которые могли дать оценку стволу, не изменился ли он. Твол от первого же выстрела нагрелся, да так что его невозможно было трогать, вот же, даже воду не подготовили олухи, а тут вроде бы нужно было его каким-то раствором проходить, чтобы остатки вещества потушить. Мне и без помощи мастеров стало понятно, что этот материал для производства пушек вообще не годился. Было видно, что в металле появились небольшие выемки в дуле, которые образовались от воздействия высокой температуры. А ведь сейчас мы сделали всего один выстрел, что тогда дальше будет, десяток выстрелов и орудие полностью станет непригодным к использованию.
Больше их него стрелять не стал, зачем переводить дорогостоящее вещество, поэтому приказал приволочь стразу то орудие, которое делалось из самого лучшего металла, по мнению столичных мастеров. Глазеть на мучение людей, которым нужно было уволочь никудышное орудие в крепость, а привести другое, я не стал. Вместо этого подозвал к себе управляющего замком, который всех городских знал как облупленных, минут через десять его нашли в толпе и привели ко мне.
Значит так, — начал я отдавать распоряжения, когда мужчина стоял передо мной. — Сегодня вечером, в замке собери ремесленников, мастеров у которых руки из нужного места растут, хорошо?
— Да, господин, всё сделаю, — поклонился мужчина. — Сколько человек нужно?
— А у нас их много? — Поинтересовался я.
— Ну не так чтобы много, — подал плечами управляющий. — Самые лучшие мастера, за редким исключением, уезжают в столицу и там находят работу, а некоторых просто сманиваю сладкими речами, но и у нас рукастые люди имеются.
— Вот всех рукастых и собери, — приказ я. — Работа для них будет, если не разочаруют, то хорошо заплачу, а в будущее они вообще без работы не будут.
Мужчина не стал откладывать дело в долгий ящик, а тут же дал команду своему сыну, который тоже находился рядом и тот стал носиться в толпе, ища нужных людей. Вот же люди, всех в городе знают, не то что я. Хотя, мне простительно, я же тут недолго нахожусь, а значит, и не могу всех знать, даже тех же мастеров. Откуда, если я вечно ношусь как ужаленный, время свободного вообще нет.
Как рабочие не старались, но смогли они всё сделать только через пару часов, на самом деле пушки были очень тяжёлыми, даже не представляю, сколько нужно лошадей, чтобы они без труда могли их перемещать. Я уже был уверен в том, что у меня будет артиллерия, главное, чтобы в местном порохе недостатка не было, но как мне кажется, император, если поймёт, какую пользу могут принести такие вот орудия, быстро проблему с порохом решит. На этот раз на подготовленную площадку затащили ствол из самого лучшего металла. Мелочиться я не стал, а засунул в него средний мешочек с порохом, потом туда закатили и ядро. Подготовив всё к выстрелу, я поджёг фитиль и спешно рванул в укрытие.
Грохнуло, да так сильно, что даже вдалеке птицы взлетели с насиженных мест, да и мне с такого расстояния уши немного заложило. На этот раз ядро улетело гораздо дальше, в небольшой лесок, где оно даже умудрилось два небольших дерева повалить, стволы размолотило в щепу в месте попадания. На этот раз толпа загудела намного интенсивнее, но я слушать, что там болтают люди не стал, а поехал к орудию. Сразу стало видно, что оно гораздо прочнее, чем предыдущее, по крайней мере не было видно что где-то металл был прожжён.
В целях экономии пороха я не стал заряжать в ствол самый большой мешочек, а решил провести испытание с картечью, которая была ссыпана в простой мешок. Мне как-то доводилось читать о том, что именно так на моей земле раньше стреляли, вот и решил проверить. На этот раз даже постарался хоть примерно навести ствол на мишени, расставленные в поле. После выстрела, примерно половина мишеней попадало. На этот раз даже полутысячник решил посмотреть на результат стрельбы. Мужчина сильно впечатлился, дробь пробивала доспех навылет, а ведь он был сделан из довольно-таки неплохого металла.
— Даже не знаю, что и сказать, — пробормотал наёмник. — Вроде бы и хорошая задумка, но слишком дорогая, даже и не знаю, сколько нужно будет раз стрельнуть, чтобы неприятеля обратить в бегство. Да и вообще, а если маг огня по стене ударит, так ваши люди сами и сгорят из-за этого алхимического зелья.
— Ничего, — отмахнулся я. — Об этом ещё подумаю. Ты лучше представь, что будет, если ядро или дробь попадёт по строю наступающих солдат, да будет то же ядро не одно, а к примеру десяток. Да они целые просеки выкосят в рядах противника, к тому же, так можно и магов будет накрывать, никакой щит спасти не сможет, так что задумка отличная, только всё доработать нужно.
— Так этими ядрами ещё и попасть нужно, а у вас как-то не очень вышло, — продолжал сомневаться полутысячник.
— Естественно, — усмехнулся я. — Даже и не целились, нужно будет эти стволы ещё доработать, чтобы польза от них была, да и чтобы можно было целиться. Ими же можно не только противника расстреливать, а ещё и стены замков рушить. Вон, вы же были при осаде столицы герцогства, того бунтовщика, вот стены можно было бы расстреливать с безопасной дистанции, разрушить их, а после этого только ворваться в город.
— Ну, не знаю, вам виднее, — пожал плечами наёмник. — Да и сами говорите, что доработать нужно, хотя, конечно, на конечный результат я бы с радостью посмотрел.
Больше испытывать орудие я не стал, решил, что буду покупать пушки из самого лучшего железа. Кузнецы вроде бы внимательно всё осмотрели и сообщили, что ствол цел, но а вообще нужны долги испытания, так как дело новое, а оно спешки не любит. В общем, отправил я в город гонца, чтобы он мне ещё пушки заказал вместе с ядрами и картечью. Пока решил приобрести только десяток, так как во время войны потратился, поэтому особо ресурсами не располагал, так что придётся немного поэкономить. В будущем я уже решил поставить на каждой стене по десятку орудий, конечно, придётся и людей пользоваться ими обучать, да и самому учиться, я же тоже не пушкарь восемнадцатого века и нефига в этом не понимаю.
Весь день я был как на иголках, даже сам себе удивлялся, не ожидал, что это дело так сильно меня затянет. Теперь нужно было дорабатывать свои изделия и всё, пусть только попробует только к моему замку приблизиться, никакой маг не страшен, расстреляем на подходе вместе со всеми щитоносцами. Вечером ко мне должны были придти мастера, которые сможет собрать управляющий. Конечно, можно было их и сейчас позвать, но люди тут до самого вечера работают, а отвлекать людей от дела не стоит, они всё же свои семьи кормят. Кстати, несколько мастеровых я видел, во время осады они бесплатно чинили всем желающим обмундирование, да и арбалеты тоже, так что очень достойные люди, как на мой взгляд. Не побоялись остаться защищать свой дом, да и карманы не пытались набить, пока война идёт, в сё для фронта всё для победы.
Мастера пришли ко мне все вместе и сразу после работы. Был у меня в городе небольшой уголок, не ремесленный квартал конечно, но райончик, где мастера и построили свои жилища, так что не удивительно, что нагрянули все разом, а не пришли по очереди. Естественно люди даже перекусить не успели, поэтому я решил их для начало покормить, чтобы показать умным людям своё расположение. Само собой сам с ними за стол не сел, тут меня и мои же дружинники не поймут, да и что смущать людей своим присутствием, так что дождался когда они насытятся и только потом пришёл.
Когда я зашёл в зал, в котором они сидели за большим столом, присутствующие тут же подскочили, и поприветствовали меня. Что скажешь? Пришло семнадцать мастеров, некоторые со своими подмастерьями, это все, которых смог найти мой управляющий, были среди присутствующих и кузнецы. Вероятно, что на самом деле всех остальных, толковых мастеров переманивали в город, где и работы побольше, да и жизнь получше, хотя знающим людям везде почёт и уважение. Они даже за столом расселись каждый отдельно или сбились в небольшие кучи, как бы подчёркивая, что мол вот мы, а эти не снами.
Это меня не удивило, я и сам прекрасно понимал, что они друг для друга являются конкурентами, так что считали своего товарища, который занимался тем же делом, если и не врагом, то близким к тому человеком. Для меня это было очень плохо, хотелось бы, чтобы они работали все вместе, а не как сейчас, каждый сам за себя.
— Значит так, господа мастера, — начал я. — Люди вы все занятые, поэтому не стану у вас отнимать время ненужной болтовнёй. Все вы сегодня присутствовали при стрельбах и видели ту штуку, с помощью которой я стрелял…
— Да, да! — Загомонили присутствующие. — Интересно.
— Тихо! — Гаркнул управляющий, который тоже пришёл. — Господин барон ещё не закончил!
— Мне нужно, чтобы вы сделали лафет под пушку, — продолжил я, но увидев непонимающие лица, решил исправиться. — В общем, мне нужна подставка под ствол орудия, причём хорошую подставку.
— Господин барон, — осторожно произнёс один из мастеров. — Но эта не такая и сложная задача, думаю, что я с лёгкостью с ней справлюсь.