Аристократы, глядя на меня, дружно расхохотались. Только вот они хоть и веселились, но не позабыли схватиться за мечи, благо, что доставать их никто не стал, иначе бы мои гархи быстро бы оскалились и стёрли с лиц присутствующих улыбки. Я приказал хищникам, чтобы они отправились гулять и стая, за исключением Линды, унеслась в лес.
Мы же приступили к осмотру пушек, герцог рассматривал всё с любопытством, да и задавал толковые вопросы, только вот веры в то, что это оружие может помочь больше чем арбалеты, я у него не увидел. А вот некоторые аристократы очень даже заинтересовались, даже начали расспрашивать, из чего состоит порох, только пришлось их обломать, сообщив, что вещество в мешочках засекречено и делается в имперских мастерских. Видно смекнули дворяне, что если эти штуки сюда пригнали, значит, они прошли какую-то предварительную проверку.
— Ладно, господин барон, раз император приказал проверить, их в работе, значит так и сделаем, — произнёс герцог. — Куда их лучше установить.
— Думаю на вторую стену, — ответил я. — Только вот туда их как-то отнести нужно.
— Отнесём, — кивнул он. — Вон сколько бездельников шатается, граф, займитесь.
Аристократ, которому поручили занести эти пушки наверх, поморщился, мол, почему я это должен делать, пусть кто приволок тот и распоряжается, только вот говорить он ничего не стал. Мне тоже пришлось остаться, так как нужно было проследить за тем, чтобы и ядра наверх затащили, и пород, да и картечь тоже, так что закипела работа. Больше всего намучились с подъёмом орудий, хоть и с остальным тоже пришлось повозиться, хорошо, что тут лестницы каменные, а солдат много, так что справились.
Разместили мы всю артиллерию компактно, чтобы было видно нанесённый по противнику урон. Вторую стену я выбрал не просто так, так как до первой могли достать шаманы, а нам лучше этого избегать, подожгут ещё порох. Конечно, в этом были и свои минусы, потому что больно большая мёртвая зона получалась, зато и под обстрелом вадаги будут дольше из-за высоты. Да и вообще, в конце-то концов, мы тут не одни воевать собрались.
Глава 20
После того, как орудия были затащены на стену, началась пристрелка. Причём я приказал потратить порох, чтобы знать до куда вообще ядра долетят, да и картечь тоже. Так что пришлось некоторым солдатам сильно рисковать, так как отсюда мы просто могли не заметить, докуда долетят ядра. Отправили пару десятков бойцов, которые на достаточном от стены расстоянии наблюдали за стрельбой.
Едва только начались стрельбы, как на стену похоже все солдаты сбежались, чтобы посмотреть, что тут за шум, некоторые даже торопились, видно решили, что вадаги к стене подходят. Прибыл и герцог, который быстро всех разогнал по местам, ко мне он подходить и мешаться не стал, молча стоял и наблюдал за действиями пушкарей. Впрочем, из-за серьёзного дефицита пороха, долго мы стрелять не стали, хватило по три выстрела с каждого орудия. Естественно, при этом мы меняли угол стрельбы, чтобы хоть примерно понять, куда полетят ядра.
Больше всего меня интересовало как себя будет вести картечь, опасался, что её может задеть солдат, которые будут стоять на первом рубеже обороны, но всё было нормально, они были гораздо ниже нас, поэтому мы даже орудие не сможем так повернуть, чтобы им угрозу какую-то представлять.
Больше всего меня печалило, что не смогли столичные мастера полностью решить вопрос ядер со шрапнелью, иначе бы враг на подходе кровью умывался. Как правила вадаги двигались плотным строем. Мне было немного известно о том, что для того чтобы в пустотелое ядро поместить картечь, требовалось просто просверлить отверстие, вставить туда деревяшку и трубку с фитилём и после этого стрелять, естественно предварительно заполнив пустоту порохом и картечью. Даже пробовал делать подобное, получалось довольно таки неплохо, только вот рвалось примерно две трети таких ядер, некоторые разрывались в воздухе. Причём, один раз на учениях он взорвался едва только выстрелили, только чудом никого не убило, поэтому не хотелось мне так рисковать. Была опаска, что из-за высокой температуры тот же порох загорится, прям в орудие и рванёт, тогда трупы устанем собирать, в общем, ничего об этом я не знал.
Можно было попробовать пострелять и ядрами с картечью, только вот была опаска, что они рванут над головами воинов, стоящих на первой стене, тогда их точно забракуют, а то и все пушки, так что решили, что пока не разберёмся с этой проблемой, рисковать не будем. Посмотрев как пушкари чистят оружие, я отправился к себе в комнату, делать было нечего, меня же сюда прислали только на испытание, так что ни в караулы, ни в разъезды ходить не требовалось, а их в степи иногда отправляли, только занимались этим воины, служившие тут постоянно.
Естественно, для охраны своих орудий поставил нескольких человек, которые будут сменять друг друга, всё равно больше делать нечего, а так может всякая дурь в головы солдатам, тем более бывшим бандитам, в головы лезть не будет. Как же я ошибался, в первую же ночь несколько бывших бандитов, видно устав от долгого путешествия, пошли в ближайшую деревню и купили там какое-то пойло, в результате умудрились нажраться до поросячьего визга. Хорошо, что спокойно легли спать, а не стали искать приключения. К сожалению, так получилось, что эти ребята спали в одной казарме, а Лерон в другой, так что остановить безобразие он не мог, узнал об этом только утром, да и то, когда выяснилось, что эти идиоты отравились.
Самое скверное, что это был полный состав пушкарей, во глава с назначенным десятником. Командир нашей артиллерии, мастер, который конструировал лафеты, тоже спал в другой казарме. В результате мне пришлось лечить этих балбесов, так что был я с утра злым как собака, тут нужно амулеты заряжать, а я такой ерундой занимаюсь. Причём злость у меня была не на этих уголовничков, а на Лерона, который оставил их без присмотра, мог бы пару десятников с ними подселить, они бы им быстро мозги вправили.
Лерон понял свою ошибку и начал исправляться, видно понял, что эти мужчины без дела сидеть не могут, поэтому быстро им его нашёл, заставил тренироваться в стрельбе из пушек, только прямо так, без снарядов. То и дела бегали, наводили их и делали вид что стреляют, на такое зрелище тоже едва не вся крепость сбежалась. Один решил заартачиться, мол, я устал и больше не буду, парень был плохо знаком с дисциплиной. Естественно это разозлило Лерона ещё больше, он для начала набил морду бузотёру, а потом всех заставил таскать ядра со стены и обратно, да и десятников поставил за ними следить, а эти ребята, прошедши не одну битву, вообще шутить не любили и терпеть не могли если их не слушают. Тут пока просто дойдёшь до стены верха стены с тебя семь потом сойдёт, а с ядрами, так вообще ужас. Естественно следующей ночью бывшие бандиты спали как младенцы.
На следующий день меня снова посетил герцог, оказывается, что ему удалось узнать, что я ещё и гранаты изобрёл, вот он и пришёл меня поблагодарить за такую штуку. Причём сам рассказал, что видел их в действии, партию смертоносного груза сюда доставили, ну да, куда ещё-то, самое опасное направление, особенно сейчас, когда степь просохла и ничего вадагам не мешает перемещаться с места на место.
Герцог попросил ещё раз рассказать ему про пушки, причём слушал меня намного внимательнее чем в прошлый раз, даже довольно таки грубо заткнул одного из своих ближников, который решил влезть в разговор.
— Ну барон, — хлопнул он меня по плечу. — надеюсь что и это твоё изобретение будет удачным, никогда тебе это не забуду. Вроде бы и привыкли отбиваться и механизм отлажен, но постоянно несём тяжёлые потери, слишком твари быстро плодятся и почему-то считают, что вот они-то точно смогут укрепления взять.
— Не переживайте, господин герцог, — доверительно сказал я. — Толк от пушек будет, а если что-то пойдёт не так, то исправим ошибки и снова приедем.
— Ну, надеюсь у вас всё с первого раза получится, — улыбнулся он. — Ладно, не буду вас отвлекать.
— Извините, господин герцог, — остановил я аристократа, собиравшегося уйти. — А вадаги когда прибудут, вроде бы уже должны были напасть или я ошибаюсь?
— Не ошибаешься, — хмыкнул герцог. — Я поэтому и пришёл тебя поблагодарить, за твои гранаты, сильно мы их передовой разъезд проредили, вот скорее всего и ищут сейчас союзников, чтобы вместе навалиться, а целое племя тут недалеко стоит, в трёх днях пути, и уверяю вас, они нацелились на стену, будут штурмовать, только пока не решаются, так часто бывает.
— И сколько их придёт? — Спросил я.
— Около тридцати тысяч, может немного больше. — Да вы не переживайте, у меня под рукой пятнадцать тысяч, да ещё ваш отряд подошёл, так что отобьёмся, не впервой.
Тридцать тысяч, а это же всего одно племя вадагов, а сколько тогда на империю в прошлый раз напало, миллион, два? Ведь они шли по имперскому тракту практически нескончаемым потоком. Да, неудивительно, что они жрут всё подряд, даже себе подобных, сколько пищи нужно для такой орды. Они блин что, размножаются почкованием или делением что ли, их же перебили очень много, в разы больше чем они людей.
Две недели я занимался изучением заклинаний, и зарядкой магических амулетов. Канцелярские меня даже тут не оставили, едва я прибыл, как через неделю и они нагрянули, чтобы забрать мои изделия, сволочи. Впрочем, похоже их интересовал не только я, так как старший из них ещё и с герцогом о чём-то долго беседовал, причём крутились они около пушек. Подниматься на стену и греть уши я не стал, вон, они даже моих охранников отогнали подальше.
Один раз и гархи умудрились отличиться, они продолжали мне таскать дичь и видно в ближайшей местности всех распугали, вот и не додумались крестьян немного пограбить, их живность ко мне потаскать. Хорошо, что местные уже были предупреждены о таких соседях, хищников давно уже заметили и приходили к герцогу, мол стая гархов тут завелась. Их успокоили и отправили по домам, тем более почти во всех ближайших селениях были и простые солдаты, которые прекрасно знали о том, что происходит в крепости.