— Скорее всего хочет вадагов добить, когда они побегут, — сделал вывод Баатар, вождь мэрков.
Тем временем пушки продолжали стрельбу, твари всё ещё держались, вставая прямо на место убитых и раненных, а в большинстве случаев прямо на них. Наши маги и шаманы спешно опустошали свои внутренние резервы, стараясь нанести как можно больший урон противнику. Наконец и магическая битва закончилась, сначала из неё вышли самые слабые маги, а потом и более сильные, израсходовав свой запас отступили.
К этому времени пушкари наколотили столько вадагов, что даже у меня холодок прошёл по спине, даже сразу и не скажешь, сколько нелюдей приняло тут смерть, даже до нас доносился запах крови. Несмотря на чудовищные потери, вадаги всё же рванули на штурм, нам пришлось полностью прекратить стрельбу, так как вскоре они скрылись в мёртвой зоне. Но и сейчас было понятно, что стены им не взять, удивительно, что твари вообще не отступили после таких потерь, может вождя их убили, вот и пошли на штурм, не получив приказа уходить.
С первой стены усилилась стрельба из арбалетов, в некоторых местах я даже заметил лестницы, которые прислонили к стене, но ни одного противника, взобравшегося наверх я так и не увидел. Это не удивительно, вскоре к первой линии обороны подскочила пара сотен человек и начали кидать вниз гранаты, надо же, похоже, у них тут неплохой запас. Если я во время отражения штурма на свой город берёг такой ценный ресурс, то тут с этим вообще не заморачивались, кидали вниз десятками.
— Приготовьтесь стрелять картечью, — крикнул я полусотнику. — Похоже, сейчас вадаги обратно побегут.
— Хорошо, господин барон, — радостно ответил командир пушкарей.
— Только аккуратней, там вроде бы как герцог вылазку собрался сделать!
Действительно, после серии взрывов вадаги стали отступать, причём их осталось очень мало, по сравнению с ордой которая подступала к стенам. Снова загрохотали пушки, неся смерть бегущему противнику, пушкари не подвели. Только вот артиллерии, после нескольких залпов, пришлось прекратить стрельбу, потому что вслед за убегающей нелюдью рвануло около пяти тысяч дружинников, во главе с герцогом. Удивило меня то, что все они были верхом на конях, нет, лошадей внизу я видел, причём немало и все были готовы к немедленному выдвижению, но как они за стену-то попали, я там ворот не видел.
Раздираемый любопытством я спустился со стены и тут увидел, каким таким чудесным образом герцог с дружиной оказался по ту сторону. Внизу появился огромный коридор, такое ощущение, что каменные плиты просто были подняты наверх, только вот они огромные и весят немало, интересно было бы посмотреть на механизм, который может такую тяжесть поднять, хотя, скорее всего, их там несколько. Вернувшись обратно, я увидел, что вокруг пушек столпилась огромная толпа солдат, они что-то громко кричали, перебивая друг друга, вид у всех был довольным. Сегодня победа была сокрушительная, конечно, потери были, но они, по сравнению с предыдущими годами ничтожные, да и то, в основном от шаманов. В общем, демонстрация моих орудий прошла успешно.
Герцог вернулся часа через три, мы его в это время ожидали на стенах, бой ещё не окончен. Мало ли что, вдруг конница в засаду попала, и придётся отход прикрывать, но нет, вернулись дружинники довольные, а туда, откуда они приехали вскоре отправили вереницу телег и повозок. Да и под стеной началась суета, стали сдирать с вадагов доспехи, добивать раненных, да и трупы требовалось как можно быстрее закопать. На стену даже лекарки и лекари поднялись, видно им стало любопытно, отчего это поток раненных был такой скудный, да и то, иссяк очень быстро.
Посмотрев на всю это суету, я отправился к себе в комнату, конечно, можно было бы ещё тут постоять но меня немного смущали гархи, которые тоже были рядом. Видно от запаха крови они совсем обезумели, стоят, рычат, глаза горят, да и шерсть дымом, даже Линда оскалила зубы и крутила головой, видно мечтала, чтобы хоть кто-то дал ей повод вцепиться в глотку. Нужно было уводить своих питомцев, внизу запах не такой сильный, а тут, даже я чувствую, что говорить о гархах, для которых кровь как красная тряпка для быка. Так что закрыл я хищников, а сам завалился на кровать, встал рано, да и вымотался сильно, хоть ничего и не делал, видно нервное напряжение сказывается.
Не знаю, сколько я так провалялся, но проснулся оттого, что кто-то осторожно трясёт меня за плечо. Отрыв глаза увидел Лерона.
— Господин барон, вас к себе герцог вызывает, со всей дружиной, — заявил он.
— Зачем? — Тупо спросил я, как будто герцог ему об этом доложил.
— Наверно на пир, — тем не менее ответил командир дружины. — Они тут неподалёку расположились.
— Сейчас, — кивнул я. — Лицо сполосну.
Выйдя на улицу я направился к большому дому, скорее сказать к дворцу в котором жил герцог, я его видел издалека но вот вблизи и тем более в нём не находился ни разу, ну ничего, сейчас это исправим. Моя дружина, которая ожидала меня на улице, в том числе и пушкари, последовали за мной, видно их предупредили о том, что и их герцог хочет увидеть. Магда и Маркус тоже были тут, шли рядом со мной, всем своим видом изображая довольство жизнью, ну да, для них, жителей этого мира, пойти на приём к герцогу было огромной честью. Это я к подобному относился довольно таки спокойно.
— Барон! — Радостно воскликнул аристократ, увидев меня, как мне показалось, он на самом деле был рад, видно это было, он воин, а не придворный интриган, поэтому может и не умел, а скорее не считал нужным скрывать свои истинные чувства. — Вы куда пропали, а как же пир? Идёмте за мой стол.
— Здравствуйте, господин герцог, благодарю за приглашение, — вежливо поклонился я.
Усадили меня рядом с ним, по другую руку находилась его жена, то есть я сейчас сидел на самом почётном месте, причём его до меня никто не занял, видно герцог сам так распорядился. Тут же находились и несколько архимагов, которые, как мне было известно, тоже постоянно дежурили у этих укреплений, да и графы тоже присутствовали, тем более бароны. Краем глаза заметил, что и мою дружину расположили довольно-таки близко, сразу же за аристократами, причём в полном составе.
— Господин барон, о какой благодарности ты говоришь? — Даже возмутился герцог. — Да это мы должны быть тебе благодарны, орда большая пришла, а значит, на стенах точно была бы рубка и четверть, а то и треть моего войска могла полечь, поверь мне, я знаю о чём говорю. Так что ты со своей дружиной мои почётные гости. Нет, ну как вы сегодня дали вадагам, никогда ничего подобного не видел, а я же с пятнадцати лет с этими тварями воюю. Причём мы не просто отбились, а ещё и два рода вырезали полностью, да и добычу неплохую взяли, тебе тоже причитается. Дааа, видно и правда императору боги помогают, раз подсказали ему тебе баронство дать, ты его честно заслужил. На само деле сам эти свои пушки придумал?
— Да господин герцог, — кивнул я.
— Молодец, мо-ло-дец, — по слогам повторил он. — Представляешь, чтобы было, если бы у нас на всех трёх стенах стояли такие штуки, да не по пятнадцать штук, а хотя бы по сотне, да мы бы и всю орду вадагов в прошлый раз под стенами оставили, всех на куски разорвали. Сегодня же напишу императору, чтобы нам такие прислал, а тебя достойно наградил, отказать не должен, я ему хоть и дальний родственник, но очень редко о чём-то прошу.
— Пока такие только у меня есть, — сказал я. — Это опытные образцы.
— Ничего, — отмахнулся герцог. — В столице много дармоедов, так что сделают, они нам тут как воздух нужны. Тем более с ними можно будет не только ждать набегов, да делать небольшие вылазки, а самим ходить на вадагов и вырезать этих тварей, которые только посмеют нос к стене сунуть. Значит так барон, пойми меня правильно, я не могу тебе отдать это оружие, мне оно тут нужно, степь сухая, так что вадаги могут снова нагрянуть, а значит, снова будет бой. Ты только не переживай, я тебе очень за них хорошо заплачу, ну и людей своих оставь, они подучат мои бездельников и вернутся, тем более ваши снаряды ещё остались. Самому тебе нужно будет завтра выезжать обратно, приказ императора, тебя сюда и прислали-то только из-за того, чтобы эти пушки в деле проверить. Мне одного боя оказалось достаточно, чтобы понять, что они нам очень нужны. Императору я отписал, завтра весть отправлю, так вот. Ну что, не жалко свои творения? — По-доброму улыбнулся он.
Если честно, ожидал что у меня артиллерию заберут, и само собой не был против этого, если бы другой герцог это сказал, который просто хочет своего соседа пощипать, то содрал бы я с него как можно больше, но не в этом случае. Зоран держит оборону от нелюдей, которые для всех людей опасны.
— Нет, господин герцог, не жалко мне их, — ответил я, даже не задумавшись. — Вы же держите оборону против нелюдей, которые для всех нас самые страшные враги, поэтому и деньги мне за них не нужны, буду рад, если они тут останутся. Честно скажу, что если бы вы воевали с другим герцогом, то было бы жаль, но не в этом случае.
Видно мой ответ сильно удивил аристократа, он даже замер, переваривая то, что я сказал, а потом сильно ударил кулаком по столу.
— Видели, сволочи, какими должны быть аристократы?! — Громко спросил он у дворян, сидевших неподалёку и греющих уши, от его крика все вздрогнули. — Настоящий дворянин думает не о том, как свою казну набить, а о том, чтобы держава была в безопасности. Господин барон, — обернулся он ко мне. — Я буду рад вас считать своим другом, клянусь всеми богами, с этого дня вы всегда желанный гость в этом доме и ваши враги, теперь мои враги. Знаю, что трудно барону удержать свою независимость, но вы всем своим врагам можете говорить, что герцог Зоран отомстит любому, кто посмеет обидеть его друга, никто и никогда вам не скажет, что я не сдержал своего слова. Так что можете все рассказать, что я ваш друг и приду на помощь в случае беды, что бы мне это не стоило. Хотя, характер у вас независимый, может сами постесняетесь что-то подобное врагам говорить, сам слух такой пущу, — засмеялся он.