С навыками у него всё в порядке!
— Стараемся, — заулыбался он. — Сами понимаете, в нынешней обстановке по-другому нельзя…
— Это в какой такой обстановке? — Я насторожился.
— Ни в какой! — Отец грозно посмотрел на Степана.
Тот сразу замолчал.
Понятно. Здесь что-то происходит. Но что именно, мне никто говорить не собирается.
И не надо. Сам узнаю и приму нужные меры. Если, конечно, понадобится.
Стоило нам подойти к дому, как навстречу выбежала тётя Роза.
— Господин Максим приехал! — Она едва сдержалась, чтобы не броситься меня обнимать. Это было бы значительным нарушением субординации. — Ой, как вы исхудали-то! Смотреть страшно!
— Тётя Роза, меня вообще-то не было меньше недели! — Я улыбнулся.
— Ну так и что с того? Там в столице вас небось и не кормят нормально. Сейчас я вам накрою, хоть покушаете как человек…
— Не нужно накрывать. Я по привычке, на кухне.
Спиной почувствовал недовольный взгляд отца, но мне было плевать.
Сидеть в пафосной столовой, кушать ножом и вилкой и терпеть его взгляды — нет, спасибо! Это самый верный способ испортить аппетит.
На кухне ничего не изменилось. Служанки встретили меня приветливыми взглядами и радостными улыбками.
Я в компании Настьки, тёти Розы и Степана уселся за стол. Отца с нами, разумеется, не было.
Есть в компании слуг было ниже его аристократического достоинства.
— Господин Максим, что хоть там в Петербурге-то творится? — спросили меня служанки.
— А вот сейчас всё и расскажу.
Тётя Роза, как и всегда, не поскупилась на еду. Тазики с салатами сменились кастрюлей с супом и тарелкой пирожных.
Я ел и наслаждался. Всё-таки еда — величайшее наслаждение!
— Следопыт, и про Кыша не забудь! — В ухе раздался голодный шёпот дракона. — Оставь мне тоже. И побольше!
Я ухмыльнулся. Ну конечно, как же ещё. Поел сам — накорми дракона!
Это уже становится моим девизом.
Не отрываясь от еды, рассказал все основные новости. В том числе и о встрече с Василисой.
Пока нахваливал её стряпню, тётя Роза расцветала с каждым словом.
— А это я её всему научила!
— Не сомневаюсь. А у вас тут что происходит? — спросил я, когда истории закончились.
Вопрос почему-то вызвал неловкость.
— Ну так, понемногу… — промямлила Настька и попыталась сменить тему. — Я тут к учителю по магии хожу, которого ты для нанял.
— И как успехи?
— Ну, он говорит, что я очень сильный Одарённый! — Настька гордо расправила плечи. Но тут же помрачнела. — Только от папы скрывать сложно. Боюсь, он узнает.
— Это не проблема. — Я пожал плечами. — Скажи, что я плачу. Будет спрашивать — направь его ко мне.
— Так ты же далеко! — удивилась сестрёнка.
— Ну, может не так далеко, как ты думаешь…
Про возможности Двери я пока ничего не знал. Но очень рассчитывал, что мне удастся освоить принцип её работы.
Закончив завтрак, я вышел из кухни в компании Степана. Осторожно отвёл его в сторону.
— Рассказывай!
— Что рассказывать, Ваше Благородие? — Начальник гвардии сделал непонимающее лицо.
— Актёрствуешь ты, прямо скажу, так себе. У вас тут что-то случилось. Все эти взгляды, намёки. Я хочу знать, что именно происходит!
Голос или Взгляд я не использовал. Не было необходимости.
Степан немного помялся и принялся рассказывать.
— Дело в том, Ваше Благородие, что у вашего отца, Юрия Валерьевича, большие долги…
То, что у Рода дела идут не очень, я знал и без него. Это было видно по облупившейся краске и обветшавшему дому. Да и слуг и бойцов, кажется, тоже стало меньше.
Память Максима подсказывала, что так длилось уже давно. Юрий вёл дела как мог, но конкуренты были сильнее и влиятельнее. И в бизнесе они тоже разбирались лучше.
Такому любителю правил как отец было сложно с ними тягаться.
— И что? Ему угрожают?
— Напрямую — нет. Мы бы не позволили. — Степан расправил широкие плечи. — Но каждый день присылают угрозы и требования уплатить долги. Ну и запугивают по мелочи…
— Как именно?
— То голову куриную подбросят, то надпись плохую сделают. А вчера под крыльцо навалили… Ну, вы понимаете… — Степан смутился.
Общения с аристократами у него было немного, и он не всегда понимал, что можно говорить, а что нет.
— Подожди. Они это к дому подбрасывают⁈
— Да нет, вы что! Дом мы защищаем хорошо. Я про магазины Рода. Рад бы их тоже защитить. Но ресурсов у нас маловато. Было и ещё кое-что…
Он замялся.
— Говори!
— Эти… люди подходили к госпоже Анастасии. Но ничего страшного не сделали, вы не подумайте! Так, поговорили…
Я не сразу понял, кого он называет «госпожой Анастасией». Это же Настька!
А когда понял, то почувствовал, как во мне поднимается гнев.
Эти уроды посмели угрожать сестре! Нет, такого я простить не мог!
— Ты пытался выследить этих тварей?
— Пытались, Ваше Благородие. Но это сложно. На камеры они не попали, следящие артефакты тоже не засекли. Ну а магических навыков у меня не хватает. У господ жандармов тоже не получается…
Я улыбнулся. Страшной, пугающей улыбкой.
Вопрос был прямо по моему профилю!
Следопыт я или кто?
— Всё понятно. Веди меня к этому магазину. Разберёмся.
— Но, Ваше Благородие, не положено…
— Не положено угрожать честным людям. И если никто с этим справиться не может, то я это сделаю сам.
Давить на Степана я не пытался. Но он и сам понял, что спорить бессмысленно. В отличие от того же отца, он сразу почувствовал мою силу.
И полностью этой силе доверял.
Отца в доме не было — он как раз уехал по делам. Так что выходили мы, не скрываясь.
Степан даже прихватил пару бойцов из Родовой гвардии.
Я не возражал. Вряд ли мне их помощь понадобится. Но выглядели парни внушительно — крепкие, накачанные. Один их вид может напугать.
К тому же я не знал, с кем именно мы столкнёмся. Если след приведёт к кому-то из влиятельных аристократов, то их поддержка может быть не лишней.
Но всё оказалось гораздо проще.
Принадлежащий Роду магазин оказался совсем небольшим. Располагался он в небольшом отдельно стоящем здании и торговал в основном одеждой.
Причём такой одеждой, к которой лично я бы никогда не прикоснулся.
Судя по прибыли, о которой я узнал у продавщицы, прикасаться к товару не хотел не только я.
Покупатели здесь появлялись нечасто. Удавалось максимум окупать расходы.
Хорошо хоть это был не единственный, и далеко не самый прибыльный бизнес Рода.
Иначе Ястребовы давно бы обанкротились…
Следы этих идиотов я нашёл сразу.
Это не были волосы или отпечатки пальцев. Ничего такого, что обычно используют люди.
Мы, Следопыты, видим мир иначе.
Передо мной раскрылась чёткая цепочка энергетических следов. В том, что следы правильные, не сомневался. Они были насквозь пропитаны негативной энергией.
Такая на пустом месте не возникает.
Обычно увидеть такие чёткие следы не удавалось. Но я в последние дни стал значительно сильнее. Возможно, помогли занятия с Ростоцким и изучение магии Поиска.
К тому же те идиоты, что посмели угрожать моему Роду, не были Одарёнными. Так что о том, чтобы хоть немного прикрыть следы, даже не думали.
Проще говоря, всё было просто элементарно.
— Туда!
Я уверенно пошёл по следу.
Спустя пару кварталов мы уткнулись в полуподпольный автосервис.
Настолько полуподпольный, что надпись «Автосервис» была нацарапана на прибитой к двери картонке.
— Сомнительное местечко, да, Степан?
— Так точно, господин Максим. — Степан оглядел сервис профессиональным взглядом. — Место поганое. Здесь только разные банды собираются.
— Ага. И мы как раз прибыли по адресу!
Внутрь я зашёл уверенным шагом. Степан и гвардейцы не отставали, прикрывая мне спину.
Всё оказалось так, как я себе и представлял. Самодельные инструменты, машины со сбитыми номерами и полдюжины отморозков со звериными оскалами вместо человеческих улыбок.
Увидев меня, они сначала насторожились, но потом расслабились.
— А, господин Ястребов-младший! Сам пожаловал. Я польщён! — С продавленного кресла поднялся крупный лысый мужик. Вся левая сторона его лица была покрыта татуировками. — Долг решили вернуть?
— Долг? Мой Род у вас ничего не занимал.
— Ну, у нас нет. Но мы ваш долг давно перекупили. — Татуированный подошёл ко мне. Он легко поигрывал монтировкой. За спиной возвышались его ребята. — Так что вы теперь нам должны.
Схема была понятная. Отец занял для бизнеса у кого-то из аристократов или мелких ростовщиков.
Все сроки он пропустил, и долг продали вот таким вот ребятам. И они взялись за дело как умели.
То есть начали запугивать.
Будь Род Ястребовых немного посильнее, и они бы обходили нас за километр. Аристократов трогать боялись.
Но Род был по уши в долгах. Никто из аристократов за нас бы не вступился, а личная гвардия была слишком мелкой.
В принципе, расчёт этих упырей был верный. С нас и в самом деле можно было что-то поиметь и при этом не пострадать.
Хотя страдать придётся. Это я мог гарантировать!
— Неправильно. Мы вам не должны. Это вы должны нам!
— А вот сейчас не понял! — Татуированный напрягся.
— Всё просто. Ты и твои люди угрожали моей семье. Это выходит за все пределы бизнеса. И такое я не прощаю!
Я ударил быстро и резко. Татуированный осел к моим ногам.
Но остальные не испугались. Я почувствовал, как в сервисе собирается магическая энергия.
Ага, теперь я понимал, почему они были такими спокойными.
Они припасли для меня сюрприз.
Глава 2
— Что-то мне нехорошо, — прошептал Степан.
Я обернулся и успел увидеть, как стоящие за моей спиной гвардейцы один за другим падают на пол.
— Эй, человек, тут какие-то артефакты! Очень нехорошие. — Я почувствовал, как Кыш из своего пространственного кармана изучает обстановку. —