— Максим, я настаиваю! — потребовала она.
— Ну если дама настаивает… — криво усмехнулся я.
План был простой — закружить её в танце и вымотать. Но девушка оказалась неожиданно умелой.
Быстро перехватила инициативу и то и дело порывалась вести. Двигался я хорошо — помогала подготовка Следопыта. Но чувствовал себя непривычно. Всё-таки не привык я к таким развлечениям!
— Мадемуазель, где вы научились так танцевать? Мне казалось, что последние несколько лет вы болели…
— Я тебе совсем не нравлюсь? — проигнорировав прямой вопрос, спросила она меня.
Ну здравствуйте! Одним вопросом сразу загнала меня в тупик.
Всё-таки девушки, даже совсем юные, — самые умелые манипуляторы.
— Нравишься. Но жениться я не собираюсь.
— Это сейчас. А потом обязательно захочешь! — Аня была настолько в себе уверена, что это пугало. — И я буду отличной женой!
Да что же это за вечер такой⁈
Меня, главу Ордена Следопытов, пытались женить и в моём родном мире. Причём много раз!
Но мне удалось остаться холостяком. Всё-таки настоящий Следопыт — одиночка. Охотиться и уходить в дальние походы гораздо проще, когда ни о ком не надо тревожиться.
Впрочем, я не исключал, что однажды поменяю своё мнение.
Но уж точно не сейчас!
— Не сомневаюсь, но за годы может случиться что угодно…
— Ничего, я тебя дождусь! — уверенно заявила она.
Остаток танца она что-то щебетала, но я не слушал. Просто механически переставлял ноги, дожидаясь, пока закончится музыка.
После этого раскланялся со всеми оставшимися гостями и пожал руку Степану Андреевичу.
— Максим, крайне прошу прощения за сегодняшнее нападение. — Князь и в самом деле выглядел смущённым. — Обеспечение безопасности гостей — моя обязанность. И то, что я не уследил — мой величайший позор…
— Даже не думайте об этом! Зелёный — член Калейдоскопа. Они способны проникнуть куда угодно. Хоть к Императору во дворец, — успокоил я князя. — Кстати, вы выяснили, как он сумел это сделать?
— Прошёл под видом официанта. Наверняка использовал эту свою ментальную технику!
Притвориться официантом — это был очевидный, но хитрый ход. Их обычно никто не замечает и ни в чём не подозревает.
Я забрал из раздевалки все свои вещи и, обвешанный сумками с оружием и амуницией, двинулся к выходу.
У ворот я встретил Лизу.
Хитрая девушка специально поджидала меня у выхода, вдали от внимания родителей и ловящих каждое слово любопытных ушей гостей и гвардейцев отца.
— Максим, надеюсь, ты на меня не обиделся? — с тревогой спросила она.
— Нет, конечно! Это же не ты впустила в дом Зелёного! — хмыкнул я.
— Я не об этом! — Лиза обиженно поджала губы. — Я про то, что не предупредила тебя заранее. Да и Аню я одёрнуть тоже не смогла. После того, как ты принёс исцеляющий кристалл, она только и говорила, что о тебе! Никогда не думала, что она может так на ком-то помешаться…
— Да ладно, меня это не сильно напрягло.
— Ну и хорошо. — Лиза с облегчением выдохнула, но тут же напряглась. — Или ты имеешь в виду, что тебе понравилась Аня?
В её голосе ясно звучала ревность.
Эх, только внимания обеих сестёр Анохиных мне не хватало… Да их деятельный папаша, пытаясь устроить судьбу дочек, сведёт меня с ума!
— Никто мне не понравился. Я со всеми в исключительно дружеских отношениях.
— И с той же журналисткой, Софьей, тоже?
— А вот это уже касается только меня! — Я сплетни я не люблю, и когда лезут в мою жизнь тоже.
— И с Меньшовой тоже? — не унималась Лиза.
Да что такое! Неужели я за несколько дней в этом мире успел заинтересовать столько прекрасных дам?
Это уже гарем какой-то получается! Хотя нет, этому я случиться точно не позволю.
Но от упоминания Меньшовой всё равно напрягся.
— С ней тем более! А почему ты про неё спрашиваешь? Мы с ней виделись всего пару раз.
— А почему она тогда о тебе спрашивает?
А вот это уже было интересно!
— С этого места поподробнее!
— Ну, я слышала, что она спрашивала о тебе у девчонок на курсе. Хотела понять твой настоящий магический Ранг и Специализацию. Она думает, что ты гораздо сильнее, чем кажешься!
Хм. Выходит, что Меньшова начала что-то подозревать.
Неужели её тренировки с Ростоцким так быстро сработали, и она сумела понять, что это именно я спас её из подвала Курбского?
Очень в этом сомневаюсь! Дар у неё сильный, но за считанные дни так вырасти в уровне не смогла бы даже она.
Значит, только догадывается. Никаких доказательств у неё нет.
Поводов для беспокойства пока не было. Но лучше за ней на всякий случай понаблюдать.
Лишним точно не будет!
Больше ничего толкового Лиза мне рассказать не смогла. Мы немного поболтали на сторонние темы, и я наконец-то покинул имение Анохиных.
Передо мной тут же выросли гвардейцы.
— Ваше Благородие, князь передал нас в ваше распоряжение. Сказал, чтобы мы отвезли вас до Академии!
— Как мило с его стороны! — Я ухмыльнулся, но отказываться не стал. Всё-таки на машине куда быстрее, чем на ногах. — Только, ребята, мне надо не в Академию, а в другое место. Организуете?
— Так точно, Ваше Благородие, вы только скажите, куда! Доставим в лучшем виде.
— Да я, честно говоря, сам пока не знаю. Поезжайте к Бирже. Ну а я определюсь по пути…
Гвардейцы Анохина были великолепно вымуштрованы. Они и не подумали задавать вопросы. Машина медленно покатила по улице.
Я прикрыл глаза, вспоминая энергетический рисунок девушки, которой утром помог выгодно продать её Реликвию.
Это далось мне совсем легко, слишком уж свежим было это воспоминание.
А затем я использовал чары Поиска. Те самые, благодаря которым сумел найти исцеляющий кристалл.
Так что когда мы подъехали к Бирже, я чётко увидел цепочку энергетических следов.
— Теперь поезжай куда я скажу, — велел я водителю. — Сейчас налево, на ближайшем перекрёстке направо.
Мои способности не подвели.
Через десять минут мы остановились около небольшого потрёпанного дома. Покосившиеся стены, частично выбитые окна, дырявая крыша.
Удивительно, как в нём вообще могут жить люди!
Но они здесь жили. В том числе и та девушка с Биржи.
Она как раз вышла из дома с корзинкой белья и стала развешивать его сушить на длинной бельевой верёвке.
Словно почувствовав мой взгляд, она обернулась в нашу сторону.
Внедорожник Анохина был тонирован и защищён мощной блокирующей магией. Девушка не была Одарённой, так что и увидеть ни меня, ни бойцов князя не могла.
Я достал из кармана мобифон и набрал номер Алмазова.
— Граф, добрый вечер. Барон Ястребов. Я придумал, на какое доброе дело вы можете потратить свои деньги.
— Слушаю!
— В доме 4 по Речному проспекту живёт очень милая девушка. Имени и номера квартиры не знаю. Но вы точно не перепутаете! У неё проблемы с долгами, а живёт она в настоящей халупе. Предлагаю потратить ваши деньги на неё!
— Принято, барон. Всё так, как договаривались.
Я положил трубку.
Сложно объяснить, почему я решил помочь этой девушке. Наверное, во мне ещё осталось что-то вроде сентиментальности.
Она нуждалась в деньгах, а Алмазов как раз их предложил. Глупо было не воспользоваться ситуацией и не помочь хорошему человеку!
А может всё дело в том, что она — милашка.
Ничего не поделаешь, у меня слабость к милым девушкам!
Я встряхнул головой. В последнее время я слишком часто думаю о девушках. Нужно будет, как бы это помягче сказать, выпустить пар…
На этом мои дела были закончены, и я велел бойцам отвезти меня в Академию.
Когда мы добрались до учебных корпусов, время было позднее.
Я выбрался из машины, крепко пожав бойцам на прощание руки.
— Надеюсь, без обид? Я мог вам сегодня как следует раскрасить рожи!
— Да какие обиды, Ваше Благородие! — усмехнулся старший из бойцов. — Сочли бы за честь! К тому же у вас бы ничего и не вышло.
— Серьёзно? Снова хочешь попробовать?
— А чего бы и нет! — Боец расправил плечи.
Несколько часов назад я дал ему шанс себя ударить. Он его упустил. И сейчас собирался попробовать снова.
Он быстро атаковал. Очень профессионально, но для меня слишком медленно.
Я сделал обманный выпад. Боец тут же встал в стойку, блокировав удар. Быстро и чётко.
Вот только настоящий удар он всё равно проворонил.
Левая рука выстрелила, остановившись у его носа.
Простейшая обманка, которой меня научил ещё Чёрный Ястреб. Вроде всё на виду. Но гораздо хитрее, чем кажется.
До сих пор работает!
— Что, боец, понял свою ошибку? — усмехнулся я.
— Понял, Ваше Благородие. — Он задумчиво кивнул. Кажется, и в самом деле понял, что к чему. — В следующий раз не ошибусь!
— Надеюсь на это. Сам знаешь, в настоящем бою второго шанса может и не быть!
Я пошагал ко входу в Академию. Благодаря обострённому слуху уловил разговор садящихся в машину бойцов.
— Этот барон — мальчишка младше нас. А мне иногда кажется, что он старше нас всех вместе взятых и побывал в таких передрягах, о которых мы даже не слышали!
— Мне тоже, братан. Странный он, конечно… Но дело говорит! И без загонов, как остальные благородные…
Я улыбнулся.
Насчёт опыта и передряг они попали в точку. Живу я уже давно и много через что прошёл.
А вот насчёт загонов готов поспорить. У меня их больше, чем у кого-либо ещё!
Столовая уже не работала, но я ещё из машины набрал Артура. Так что у входа наш ждала свежая порция мяса для Кыша и готовый ужин для меня.
Мы поели прямо во дворе, и я пошёл в свою комнату.
Как и ожидалось, Алмазов не спал.
— Я знаю, что ты виделся с моим отцом, — с порога заявил он.
— Ага. — Я сбросил покупки и размял затёкшие руки. Пусть тело Максима благодаря силе Следопыта и стало сильнее, слабость всё равно давала о себе знать.
— И я знаю, что он предлагал тебе деньги.
— Надо же, какой осведомлённый! Если так любопытно, то я их не взял.