— Отец сказал. Максим, я… — Младший Алмазов запнулся. — Если он будет пытаться тебя подкупить, то не поддавайся! Он мечтает отомстить Роду Драго. И он может попытаться сделать это твоими руками!
Я до сих пор не был уверен, в каких мы с Алмазовым отношениях. Беситься от каждого взгляда на меня он вроде бы перестал.
Но это не значит, что я могу ему доверять! Да и его отцу тоже.
— Один факт обо мне. Если я что-то не хочу делать, то заставить меня это сделать невозможно! Советую запомнить на всякий случай. Сэкономит кучу нервных клеток.
— Тебе или мне? — буркнул Алмазов.
— Нам обоим!
Кое-как запихав вещи в шкаф, я принял душ и лёг в постель. Заснул в то же мгновение.
Этот сумасшедший день высосал из меня все силы!
Утром я, как и всегда, проснулся едва ли не раньше всех в Академии.
Сделал зарядку, пробежал пару кругов и, уединившись, провёл тщательный осмотр.
Благодаря упражнениям, которые мне прописал Иванченко, мои энергетические каналы продолжали расширяться. Энергия курсировала по ним куда бодрее, чем раньше.
Я попытался выпустить немного магии.
Полыхнула вспышка, и в земле передо мной образовалась приличных размеров яма.
С одной стороны, вроде бы и результат.
Но с другой, полный провал. Ведь я всего лишь хотел выпустить немного магии. А не испепелить ей всё вокруг!
В общем, над контролем ещё стоит поработать.
Поработать нужно было и над Источником.
В теории магии я разбирался лучше, чем раньше. Помогали книги, которые за меня усвоил Кыш и передал мне по ментальной связи.
Теперь я знал, что сильные энергетические каналы влияют и на Источник. Чем больше каналы способны пропустить через себя энергии, тем больше он становится.
Так что магии во мне стало заметно больше. И это с учётом того, что Выброс был совсем недавно!
Кажется, он только простимулировал мои способности.
А вот энергетические запасы оставляли желать лучшего. Я ел как мог, но набрать нужного количества энергии пока не сумел. Энергии было на самом минимальном уровне.
Хорошо, что исправить это теперь проще простого.
Позавтракав, я отправился на лекции. Занятий с Ростоцким сегодня не было, а всякая чушь типа истории вгоняла меня в тоску.
Как будто этого было мало, в перерыве между занятиями заметил, что у доски с объявлениями стоит приличная толпа однокурсников.
— Что интересного пишут? — спросил я, вставая рядом.
— Максим, представляешь, Гильдия Искателей объявила набор на Экзамен! — сообщил мне сияющий глазами Шаров.
Я его энтузиазма не разделял.
— И что это, блин, значит?
— Как что⁈ — возмутился он. — Гильдия очень редко объявляет Экзамены. Приходится ждать минимум по полгода!
— Тааак… — Я задумался. — И когда можно будет сдать следующий экзамен?
— Говорят, что нескоро. — У доски возникла Лиза. — Года через два! Так Гильдия пытается контролировать число Искателей. Всё зависит от смертности действующих Искателей. Если она будет высокой, то Экзамен объявят быстрее. Но я бы на это не рассчитывала…
Их слова заставили сделать определённые выводы.
Я всё ещё планировал стать Искателем. И откладывать планы на полгода минимум я точно не собирался!
Вот только за две недели добрать необходимые часы посещения Брешей будет очень непросто!
Ну что ж, придётся как следует поработать…
Поэтому после третьей пары я заскочил в комнату, прихватил оружие и амуницию и отправился в Брешь.
В том, что за мной будут следить, почти не сомневался. Сил на полноценное погружение в Тень было недостаточно. Поэтому мне пришлось передвигаться мелкими перебежками, то погружаясь в Тень, то выходя из неё.
До Бреши я добрался незамеченным.
А оказавшись внутри, забаррикадировал двери и смело шагнул в Воронку.
Как и в предыдущий раз, здесь всё успело измениться.
Вытоптанная мной трава снова отросла, а трупы убитых ящериц исчезли без следа.
При этом я чувствовал — они не сгнили и их трупы не утащили другие монстры. Тела просто исчезли. Как будто Брешь сама очистилась от ненужного мусора…
Понятия не имею, делают ли так другие Бреши, но очень сомневаюсь, что такая «самостоятельность» — это распространённое явление.
Всё-таки Брешь мне явно досталась не из простых…
Я осторожно двинулся между ловушками, собирая Реликвии и убивая редких ящериц. Уже собирался использовать Зов и начать масштабную охоту, когда вдруг почувствовал что-то необычное.
Ко мне кто-то приближался.
Я настроил сенсорные ощущения и заметил, как через стену, отделяющую город от поляны, на которой я находился, перебирается странное существо.
— Что ты, нахрен, такое⁈
Глава 12
Существо на мой окрик отреагировало… примерно никак.
Пропустило его мимо ушей (если они у него вообще были) и деловито продолжило двигаться в моём направлении.
Небольшое, с короткими лапками, острой мордочкой и крепким панцирем. Опасным его было не назвать.
Скорее… любопытным.
— Следопыт, Кыш считает, что это — черепаха! — Над моим плечом возникла драконья морда.
От Кыша пахло мёдом, но опьянения не наблюдалось. Кажется, мой дракон успел восстановиться после вчерашнего медового безумия.
— В целом, на черепаху похоже, — согласился я с ним. — Вот только слишком уж ловкая тварь! Да и смущает меня совсем не его облик!
— Человек, ты говоришь загадками. Кыш тебя не понимает! — недовольно прошипел дракон.
Мой питомец обладал очень тонкими чувствами и невероятным нюхом.
Но я всё-таки был Следопытом. А о нашей чувствительности слагали настоящие легенды!
Я ощущал то, что не мог почувствовать никто другой.
— Это существо не живое.
— Снова какой-то механизм? Вроде того камня? — Дракончик насторожился.
— И да и нет. Я чувствую в нём биение жизни. Но при этом в нём есть что-то противоестественное…
Ощущение и в самом деле было странное.
Энергетические всплески, свойственные живым существам, смешивались в этом создании с абсолютно холодной энергией металла.
А ещё от него исходили сильные магические волны.
Я осторожно приблизился к этому существу.
«Черепаха» подняла на меня мордочку. Вполне себе милая. И вроде бы совсем не опасная…
Стоило мне так подумать, как эта тварь бросилась на меня.
Лапки у неё были совсем короткие, но каким-то невероятным образом она одним прыжком сумела преодолеть невероятное расстояние.
Причём так быстро, что я среагировал в последнюю секунду. Отклонился в сторону, и её расширившаяся до противоестественных размеров пасть клацнула у моей шеи.
— Вот это зубы! — завистливо прошипел дракон, прячась у меня за плечом. — У Кыша таких нет!
Зубы у твари и в самом деле были выдающиеся. Острые, большие и… металлические!
В химии и металлургии (кажется, именно так называется эта наука на Земле) я не разбирался.
Но был готов поспорить, что подобного сплава ни в моём родном мире, ни на Земле не существует!
И вообще, ещё несколько секунд назад никаких зубов у этой твари не было!
Как будто этого было мало, тварь продолжала изменяться.
На глазах увеличилась в размерах. При этом не выросла в один момент, а как будто трансформировалась. Новые части вырастали из её организма.
В считанные секунды передо мной оказалась не милая черепашка, а вполне себе полноценный монстр размером с некрупную собаку.
Хвост с жалом, когти и здоровенные зубы прилагались. При этом всё её тело сияло металлическим блеском.
Неужели и в самом деле какое-то устройство?
Тварь яростно взревела и плюнула мне в лицо какой-то вязкой жижей.
Я нырнул в сторону, прикрывшись воздушным Щитом.
Капли этого вещества, попав на землю, оставили глубокие следы.
Однако, весьма сильная кислота!
Выходит, мои первые выводы были верными. Эта тварь — не механизм и не живое существо в полном смысле.
Скорее гибрид, при помощи магии объединяющий и то и другое.
Ладно, с его природой примерно разобрались.
Самое время действовать!
Я метнул в «черепаху» кинжал. Не обычный, а одну из новинок, заряженную огненной магией.
Тело монстра вспыхнуло пламенем.
— Так ей! Хороший ход, Следопыт! — торжествующе прорычал Кыш.
— Для пацифиста ты слишком сильно радуешься насилию, — заметил я. — И вообще это только начало…
Я оказался прав.
Огонь и сталь не нанесли монстру никакого заметного вреда. Даже наоборот, кинжал с тихим хлюпанием исчез в его теле без единого следа.
При этом тварь стала больше. Неужели переварила моё оружие и пустила его на свои цели?
Бррр… Выглядит отвратительно!
И что-то подсказывает, что это далеко не последняя её способность.
Проверять это я не собирался.
Пока тварь занималась увеличением массы, я быстро выстраивал Ловушку.
Когда она снова бросилась в атаку, я был готов.
Вокруг монстра возникли полупрозрачные стены. Тварь дёрнулась, пытаясь вырваться, но стенки, несмотря на прозрачность, были прочными.
Нахрапом из такой Ловушки не выберешься!
Тварь посмотрела на меня и что-то злобно зашипела.
— Злишься? Да пожалуйста! Зато теперь я точно знаю, что ты живая…
Следующие пару минут я потратил на то, чтобы укрепить Ловушку. Получилось что-то вроде полупрозрачного куба с пробегающими по стенкам голубыми искрами.
Смотрится очень просто. Но для того, чтобы сотворить что-то подобное, требовались десятилетия опыта. В том, что Ловушка выдержит, я не сомневался.
Оставался только один вопрос — что с тварью делать дальше.
— Кыш, мне нужно твоё пространственное убежище!
— Ещё чего! — шикнул на меня дракон. Шею обожгло горячим паром. — Кыш ни с кем своим домом делиться не будет!
— А если за дополнительное питание?
Тратить время на уговоры я не стал. Давно уже понял, что Кыша можно уговорить на что угодно, предложив что-то съестное!