За время пребывания в этом мире я видел много разных Брешей.
Пещеры, лес, бескрайнее водное пространство, Улей, пустыня, заброшенный город…
Но ещё никогда я не видел все Бреши сразу в одном месте!
Открывшаяся передо мной Брешь выглядела как воплотившийся в реальность бред перепившего художника, злоупотребляющего стимулирующими зельями.
Зона, в которой огонь бил из земли, сменялась ледяной поверхностью.
Лес переходил в бурлящую реку.
Обломки древнего города прерывались фрагментами бурлящего ядовитыми газами болота.
Да тут была целая куча самых разных Брешей, слитых в одну!
И это только в радиусе нескольких сотен метров. Что происходило дальше, не позволяли увидеть даже мои Следопытские способности.
Ну и, конечно, не обошлось без монстров.
Зоны были просто переполнены чудовищами. От совсем слабых до по-настоящему могущественных…
Такая Брешь — большая редкость. Не удивлюсь, если ничего подобного в мире больше нет.
И вообще, сложно представить лучшее место для Экзамена. Можно проверить студентов на всех Брешах сразу!
А интересное местечко, сожри меня дракон!
— Следопыт, Кышу приятно, что ты вспомнил драконов. — Голос моего питомца звучал недовольно. — Но это популярное заблуждение. Драконы очень редко едят людей. Особенно таких невкусных, как ты!
— С чего ты вдруг решил, что я невкусный? — Его слова почему-то задели меня особенно сильно.
— Чувствую. — Дракон был лаконичен. — А вообще Кыш впечатлён. Прекрасное место!
Я со своим питомцем был согласен.
Но большинство экзаменуемых думало по-другому.
— Ой… — Лиза вышла из Воронки и застыла рядом со мной. — Мамочки… Какой ужас! Как же здесь выжить-то⁈
— Я знал, что здесь жутко, но не думал, что так… — Шаров рядом с ней мужественно пытался делать вид, что ему не страшно.
Стоящий неподалёку Алмазов контролировал себя лучше. Он был сосредоточен и спокоен.
От него я другого и не ожидал.
— Не волнуйтесь, ребятки, я вас в обиду не дам. — Я улыбнулся.
Лиза и Шаров кивнули. Они мне верили.
Однажды я уже их спас в Лабиринте. Они не сомневались, что, если понадобится, я сделаю это снова.
— Да я и сам могу за себя постоять! — Шаров в присутствии Лизы до последнего пытался строить из себя героя. — Мне бы только какое-нибудь оружие! А то у меня всё на входе отобрали…
— Оружие в зелёных зонах. — В разговор неожиданно вступила стоящая рядом Меньшова. — Но до них ещё нужно добраться. И, разумеется, отобрать его у других…
Я проследил за её взглядом.
А девочка права!
В самом начале Бреши, было три защищённые магией зоны. Там были свалены мечи, артефакты, зелья и различное стрелковое оружие.
Вот так вот значит. Своё оружие нам брать в Брешь не разрешили. Зато дали возможность взять что-то из местного.
Наверное, кто-то мог решить, что это было правильное решение. Даже, блин, справедливое!
Самые бедные участники Экзамена, не имеющие хорошего оружия, были уравнены в правах с богатыми обладателями фамильных мечей и артефактов.
Вот только те, кто так думают, были полными дебилами, напрочь отбившими последние мозги.
Оружие размещалось горками. На первый взгляд казалось, что его много.
Но это только на первый взгляд.
Учитывая количество экзаменуемых, было очевидно, что оружия и артефактов не хватит на всех.
А значит, мы не просто должны сражаться с монстрами. Предполагалось, что мы будем сражаться друг с другом.
Я хищно улыбнулся.
Тот, кто это придумал, явно был маньяком и социопатом. Родственная душа!
— Кандидаты в Искатели! — Над Брешью пронёсся усиленный магией голос князя Пожарского. — Основные правила я уже озвучил. Доберитесь до выхода и получите право называться Искателями. Время пошло!
Брешь огласила оглушительная сирена. И в ту же секунду в небе вспыхнули цифры.
На громадном циферблате прямо над нашими головами начался обратный отсчёт.
Экзамен начался.
Первым с места сорвался Франц Драго. Словно бешеный, он помчался к зоне с оружием. За ним бросился Алмазов.
А потом подоспели и остальные.
При этом несколько ребят оказались настолько тупоумными, что побежали не к зонам с оружием, а сразу ломанулись вперёд.
Идиоты!
Без оружия в Брешах делать нечего. Верная смерть! Конечно, если ты маг высокого Ранга или Абсолют — то никаких проблем.
Но если нет…
Зона, по которой бежала небольшая группка, казалась безопасной. На вид — обыкновенный клочок земли. Пара деревьев, несколько камней.
Никакой опасности!
— Снизу! — крикнул я.
Они меня услышали и успели посмотреть вниз.
Вот только их это не спасло.
Из земли выстрелили тонкие, но сильные и острые щупальца.
Несколько взмахов — и от половины группы остались кровавые останки.
Только теперь до уцелевших дошло, что они выбрали неудачное место для прогулки. Раздались магические формулы, завибрировала энергия.
Они явно надеялись выбраться.
Остаётся только пожелать удачи!
Вмешиваться и спасать их я, конечно же, не собирался.
Это Экзамен. Они знали, куда идут. И если у них нет соответствующей подготовки — то это исключительно их проблема.
В конце концов, в няньки им я не нанимался!
В принципе, я мог плюнуть на всех и спокойно пробежать Брешь в считанные минуты. Точно поставлю какой-нибудь местный рекорд.
Но пусть я и не обязан спасать всех, кое-какие обязательства у меня всё-таки были.
Я огляделся и проследил за Шаровым и Лизой.
Эти двое не пытались мчаться по Брешам сломя голову. Им хватило ума попытаться добыть оружие, и сейчас они ошивались около одной из безопасных зон.
Вот только успехи у них были так себе.
Шаров попытался вырвать из кучи оружия меч, но быстро получил в морду. А Лиза и вовсе нарезала вокруг круги, не решаясь подойти.
Нет, такими темпами им точно ничего не светит…
В оружии я не нуждался — весь мой арсенал хранился в убежище Кыша в целости и сохранности.
Но пройти мимо и не помочь своим я не мог.
— А ну отвали, придурок! — рыкнул на меня здоровенный детина, с ног до головы покрытый татуировками.
Я его не знал. Сразу видно, что он не студент Академии.
А ещё он зачем-то заграбастал целых три меча и топор.
И зачем ему такой набор? Готов поспорить, что ни с чем из этого он не умеет обращаться даже на среднем уровне!
— Придурок тут только один.
Тщательно отмерив силу, я ударил его поддых. Защиты у парня не было, так что удар он прочувствовал сполна.
Согнувшись в три погибели, быстро потерял ко мне всякий интерес.
Я забрал два меча и передал их Лизе и Шарову.
Почувствовав во мне конкурента, меня попытались атаковать ещё двое. С ними я расправился парой не очень сильных, но неприятных оплеух.
Травмировать их не собирался — всё-таки Брешь большая, а они в самом начале. Если нанесу им серьёзные травмы, то у них не останется ни единого шанса выжить.
Убивать без веского не в моих правилах. Всё-таки я добрый человек с золотым сердцем!
Во всяком случае, мне нравится так о себе думать…
Эта стычка показала, что связываться со мной опасно.
Вокруг меня быстро образовалось свободное пространство.
Я порылся в куче оружия и выдал Лизе и Шарову по небольшому набору из шлема, кинжалов и базовых артефактов.
Нашёл и по простенькому пистолету. Хотел выбросить, но решил, что ребятам эти железяки могут пригодиться.
— Максим, а ты? — спросила меня Лиза, натягивая шлем.
К слову, выглядела она в нём обалденно. У неё милое личико, но в шлеме и с мечом в руках она смотрелась грозно и даже опасно.
Настоящая валькирия!
— А мне этой фигни не нужно. Всё своё ношу с собой! — Я прокрутил в руках верные кинжалы. — Ну что, собрались? Тогда поехали!
Надо отдать им должное — играть в героев ни Лиза, ни Шаров не пытались. Послушно выстроились за мной, готовые сделать всё, что я скажу.
Алмазова я в нашу компанию звать не стал. Боевитый целитель уже раздобыл оружие и артефакты и бросился вперёд.
Ну, флаг ему в руки! У него хотя бы есть шанс выжить.
Активировав сенсорные способности, я выбрал самый подходящий путь. Такой, чтобы не нарваться на очень мощных монстров, но и при этом не заскучать.
Начали мы с пещерной Бреши. Нырнули в узкий лаз и заскользили по узким проходам.
Здесь всё было просто и знакомо. Пауки, крысы, а также твари, напоминающие земных псов, но только с рогами и клыками.
Короче говоря, классические монстры Брешей!
Я направлял свою маленькую группу и быстро понял, что ребята совсем не так плохи, как я подумал сначала.
С Лабиринта прошло несколько недель. И за это время они успели заметно прокачаться.
Быстро разобравшись, кто за какую зону отвечает, Лиза и Шаров палили магией направо и налево. Причём так активно, что я даже позавидовал.
Вот что значит нормальные магические каналы! Можно лупить всем, чем хочешь, и совершенно при этом не париться.
При этом магия у них была сильной. Не просто иллюзии и простейшие стихийные техники. Ничего подобного. Они использовали весьма сильные боевые техники.
В прошлый раз они такими приёмчиками не владели. Да и реакция и согласованность действий у них стали намного лучше!
Как вскоре выяснилось, они прокачали не только магию.
Мы вынырнули из пещеры и оказались на самой границе болотной зоны.
Прямо перед нами туда отправилась пара ребят, в которых я узнал старшекурсников Академии. У них была сильная магическая аура и мягкие движения тренированных бойцов.
Идея идти через болото казалась глупой, но я видел, что лежащие на поверхности огромные кувшинки были плотными и вполне могли выдержать вес взрослого человека.
При правильном расчёте болото превращалось в непринуждённую прогулку.
Если бы мне сейчас предложили сделать ставку, то я бы точно поставил на то, что эти старшекурсники благополучно преодолеют болото!