— Мне хватит и трёх. — Я пошёл за ним в кабинет. На пороге обернулся к буравящей меня взглядом секретарше. — Мне крепкий кофе. И не забудь про сливки и сахар!
— Я тебе чего, белобрысый, нанималась⁈ — рявкнула девушка.
— Вообще-то да. Секретарь ты или кто? — Я мило улыбнулся и скрылся за дверями.
Оказалось, что в кабинете Пожарский был не один.
Мне протянул руку высокий и мускулистый Искатель. Кажется, его лицо мне знакомо…
— А, Семён Бородач! — вспомнил я и крепко пожал его руку. — Давно не виделись!
— Давненько, Максим. — Он улыбнулся. — Говорят, ты отлично показал себя на Экзамене.
С Бородачом я виделся всего один раз. На меня напали нанятые младшим Истоминым наёмники. Бородач позволил мне решить вопрос по чести, отправив наглого графа в увлекательное путешествие по Бреши.
Так что у меня был повод испытывать к нему симпатию.
Впрочем, насчёт него я не обольщался. Бородач работал с Пожарским.
А значит, с ним нужно быть настороже. Просто так, на всякий случай…
— Ага, не жалуюсь. Вот только кое-кто не засчитал мне результат!
Я покосился на Пожарского.
Тот устроился в кресле и смотрел на меня.
Мне показалось, что в его глазах сверкают молнии.
— Ну и что у тебя там, Ястребов? Что бы ты мне сейчас не показал — это полная чушь. Ты опоздал, и это факт. Обратный отсчёт работает без ошибок!
— Уверены?
Пожарский заколебался. Всё-таки опыта у него было достаточно, чтобы понять — просто так, без доказательств, я бы к нему не заявился.
Тем временем я нажал на нужные кнопки. Над часами повисла иллюзия в виде нескольких столбов с цифрами.
— Не знал, что они так могут, — нахмурился Пожарский.
Я ему не поверил.
Ну разумеется, этот старый змей прекрасно знал о тайных фишках часов.
Только рассказывать о них было не в его интересах.
— Ну и что ты хочешь мне показать, Ястребов? — Пожарский нахмурился. — Ну да, я знаю, что часы Искателей продолжают идти даже после достижения ста часов в Брешах. Тоже мне открытие!
— Всё верно. Часы автоматически считают время с момента попадания в Брешь. Вот тут отмечены два периода. — Я ткнул пальцем в иллюзию. — Один начался, когда я вошёл в Брешь. Второй — когда начался Экзамен.
Пожарский вгляделся в цифры.
— Можете ничего не высчитывать, они оба меньше часа. — Я откровенно наслаждался видом того, как мрачнеет его лицо. — Вывод сделаете сами или помочь?
— Помочь! — Бородач вклинился в разговор.
Утруждать себя сложными вычислениями он не стал.
— Ваш обратный отсчёт накосячил. А вот мои часы продолжили идти верно. В час я уложился. А значит, Лицензия — моя.
Логика у меня была простой.
Часы Искателя на моей руке считали каждую минуту в Брешах. Не переставали они считать и во время Экзамена.
Они показывали однозначно — в Бреши я провёл меньше часа.
Всё было очевидно, но глава Гильдии продолжал упираться до последнего.
— Нет, Ястребов, это всё голая теория! Обратный отсчёт не может, как вы выражаетесь, «косячить»!
— Даже если на него оказано энергетическое воздействие? — Я откровенно улыбался.
— Нет ни одного основания полагать, что на него что-то могло повлиять!
— Уверены?
И тут Пожарский понял, к чему я веду.
— Взрыв!
— Бинго! — Я показал ему большой палец.
Он всё понял правильно.
Взрыв, устроенный Белым и Чёрным, имел совершенно особенную энергетику. А ещё был очень сильным.
Настолько сильным, что на несколько секунд сбил настройки отведённого для Экзамена времени!
И именно этих секунд мне и не хватило.
Пожарский сидел с таким видом, как будто я задел самые чувствительные частички его души.
Допускаю, что он и в самом деле был не в курсе. Всё-таки ситуация оказалась нетипичная!
— Мне надо посоветоваться, — буркнул он.
— Да пожалуйста! Я никуда не спешу.
Пожарский использовал артефакт связи.
Спустя несколько минут в кабинет вошли четверо мужчин, одетых в серые рабочие комбинезоны.
Судя по всему, штатные техники Гильдии.
— Я хочу, чтобы вы обследовали эти часы и немедленно доложили мне все подробности! — велел Пожарский.
— Будет выполнено, Ваше Высочество!
Техники вытащили из сумки какие-то хитрые инструменты и прямо здесь, в кабинете, приступили к работе.
Я никуда уходить не собирался.
Вот ещё! Выйду из кабинета, вернусь, а часы уже заменены на другие.
Нет уж, спасибо! От Пожарского можно ожидать что угодно.
К тому же я знал, как приятно провести время.
Плюхнувшись в стоящее в углу кресло, с удовольствием вытянул ноги.
Всё-таки за этот день я успел прилично помотаться. Доберусь до своей комнаты в Академии — и буду дрыхнуть без задних ног!
Эх, мечты…
— Классная идея, Максим! — Усевшийся на соседнее кресло Бородач уважительно хлопнул меня по плечу. — Сам догадался или кто подсказал?
— Подсказали, — не стал скрывать я. — Мошенники из жандармерии. Знаешь, иногда там сидят очень толковые ребята…
Я как раз начал свой рассказ, когда в кабинет вошла секретарша.
Она молча сунула мне в руки кружку с кофе и, цокнув каблуками, пошла к выходу.
Я пригляделся. Кофе выглядел нормально, но я всё равно почувствовал запах.
— Плюнула?
— Ну разумеется! — Девушка гордо задрала голову.
— Наверное, ты просто не услышала. — Я смотрел на неё самым вежливым взглядом, на который только был способен. — Я просил с сахаром и сливками. Не с плевками!
Щёки девушки вспыхнули.
Она ожидала, что я буду кричать и ругаться. К этому она была готова и получала от ругани настоящее удовольствие.
Ну прямо энергетический вампир какой-то!
Но я по опыту знал, что некоторых людей вежливость прямо-таки выводит из себя!
— Пей что дают! — буркнула она и вышла из кабинета.
— Любопытная дама, — хмыкнул я.
— Эльза? — Бородач усмехнулся. — О да, Эльза такая! Боевая девчонка, любому пацану бой даст. А ещё талантливая, что просто жуть! И Дар у неё сильный…
Я насторожился.
— Дар?
— Ну да. Фамильный Дар. Видит она то, что другие не могут. Да и разные другие штуки…
— Бородач! — Пожарский повернулся к нам. — У тебя что, других дел нет⁈
— Есть, конечно, Ричард Иванович. Так ведь тут же интереснее! — Бородач простодушно улыбнулся.
Но намёк своего босса он понял. Во всяком случае, больше про Эльзу он не сказал ни слова.
Я же себе сделал мысленную отметку.
Значит, Пожарский прекрасно знает о способностях своей секретарши. И в приёмной она сидит не просто так.
Если она и в самом деле, как выразился Бородач, «видит, что не могут другие», то ей нет цены. Да она же полезнее любого артефакта!
А ещё меня смущали слова про фамильный Дар.
Такие сильные способности крайне редко проявлялись у простолюдинов.
Учитывая оговорку Бородача, выходило, что Эльза из аристократического Рода.
Благородная, работающая обыкновенной секретаршей? Это вызывало вопросы!
Вопросы, на которые я пока не знал ответов. Возможно, удастся вытянуть их из Бородача.
Но в любом случае не сейчас…
— Ричард Иванович, в расчётах нет ошибки! — Механики закончили работу, и теперь старший из них докладывал Пожарскому. — Часы барона Ястребова исправны. А вот с нашим таймером, обратным отчётом то бишь, и впрямь вышел косяк. Тот взрыв его хорошо так шандарахнул! Вот он на несколько секунд и сбился…
Смотреть на вытянувшуюся физиономию Пожарского было одно удовольствие.
Но злорадствовать я не стал. Упиваться своей победой — задачка для мелочных людей, не имеющих гордости.
А к таким я точно не отношусь.
Вместо этого я подошёл к Пожарскому и протянул раскрытую ладонь.
— Князь, я прошу дать мне то, что принадлежит мне по праву!
Глава Гильдии вздохнул. Затем открыл ящик письменного стола и достал оттуда сверкающий тёмным камнем перстень.
Вот он, перстень Искателя!
Нет, не так.
МОЙ перстень Искателя!
Он что-то прошептал и сделал на перстнем несколько пассов.
Я почувствовал, как по кабинету прокатываются волны силы.
— Следопыт, а что это он делает? — Мой дракончик встревожено наблюдал за ритуалом. — А что, если он его портит?
— Расслабься, параноик. Он всего лишь проводит обряд активации. Это нужно, чтобы перстень пробудился.
Я знал это из лекций в Академии и к тому же не чувствовал в магии Пожарского никакой угрозы.
Поэтому взял его из рук старого Искателя и натянул на безымянный палец левой руки.
Стоило кольцу занять своё место на пальце, как по телу прошла тёплая энергетическая волна.
Перстень изучал меня и запоминал особенности моего энергетического рисунка.
Это продолжалось несколько секунд, а затем ритуал завершился.
Я даже не почувствовал, а понял — перстень меня признал.
Теперь я был полноценным Искателем.
— Ну что, доволен? Добился своего? — Пожарский зло усмехнулся.
— Доволен.
Скрывать правду я не стал. А зачем? Я долго шёл к цели и наконец-то её достиг.
Глупо не радоваться своей победе!
Но и от восторга я, конечно, не плясал.
Быть Искателем — предел для многих жителей этого мира. Но не для меня.
Бывали в моей прежней жизни достижения и побольше!
Впрочем, я уверен, что многое ещё впереди. И этот перстень — всего лишь начало…
— Что ж, поздравляю! Добро пожаловать в наши ряды! — Бородач крепко сжал мою ладонь. В отличие от босса, он, кажется, был за меня рад. — Ну а вообще, Максим, не думай, что быть Искателем — это одни преимущества. Вообще-то у нас много обязанностей!
— Например?
— Например, ходить в Бреши. Теперь это не развлечение, а работа. Если хочешь расти в Рейтинге, то придётся ходить в рейды. И не когда захочешь, а когда вызовут! Ну и других разных вещей тоже много… И, разумеется, придётся следовать Правилам!
Пожарский достал из стола толстую книжку в кожаном переплёте и передал мне. Я взглянул на обложку.