Была ещё, конечно, встреча в Сочи. Но Анастасия меня всё ещё не раскрыла, так что это вообще не считалось.
Так что страдания от разрыва отношений мне точно не грозили.
А вот что было вполне реальной угрозой, так это внимание её Рода. Они уже пытались за мной шпионить.
Даже не сомневаюсь — скоро они снова пошлют кого-нибудь за мной следить.
С хвостом я, разумеется, справлюсь. Но всё равно придётся работать и тратить драгоценную энергию.
А я это очень не люблю!
— Кое-что перепутал. Я тебя не ненавижу. Наоборот… Я тебе очень благодарна!
Анастасия наклонилась ко мне и резко поцеловала в щёку.
Я удивлённо заморгал.
— Так… А это за что?
— Благодарность! — Меньшова отстранилась. — За убийство Драго.
Я закатил глаза.
— Ребята, вам сколько раз повторять? Я Франца не убивал!
— Ага, конечно! Так я и поверила. — Анастасия хитро улыбнулась. — Я уже давно всё про тебя поняла, Ястребов! Так что можешь не притворяться.
— Прямо-таки всё?
— Ну, не прямо всё… — Меньшова смутилась. — Но я знаю, что ты не так прост, как пытаешься показать! У тебя редкая Специализация. Ты очень силён. И ты вполне мог убить Франца. А ещё ты хитрый и сумел бы обмануть того некроманта…
Я тяжело вздохнул.
Судя по всему, история с Драго и не думала меня отпускать.
Отпираться я даже уже не пытался. Ну а смысл? Она во всём себя уже убедила и просто мне не поверит.
— Как я понимаю, смерть Франца тебя не сильно расстроила?
— Вообще нет! — Анастасия радовалась так, как будто выиграла в лотерею квартиру в Петербурге. — О нашем браке договорились главы Родов. Я его увидела-то всего пару недель назад!
Всё с ней было понятно.
Её решили выдать замуж за чувака, который ей не особо-то и нравился.
И меня она считала едва ли не своим спасителем от ненужного ей брака.
— Маловата награда за спасение! — Я хитро ухмыльнулся.
— В смысле⁈
— Ну, всего один поцелуй. Могла бы и побольше. И не в щёчку!
— Хам! — заявила она.
— Разумеется. Даже не буду спорить.
Тут рядом раздался незнакомый голос.
— Господа, изволите шампанского?
Я обернулся и увидел стоящего в метре от нас рыжего официанта.
Что он здесь делает?
А главное — как он вообще сумел подкрасться так, что я его, мантикора меня сожри, не заметил⁈
Тут глаза официанта полыхнули неестественным синим цветом.
Я почувствовал, как земля ускользает из-под ног.
Время стало вязким, а тело ватным и непослушным.
Раздери его дракон… Поймал меня на элементарный гипноз!
Элементарный, но крайне мощный.
Я рванулся, пытаясь сбросить оцепенение.
Ничего не вышло. Эта сволочь плотно оплела меня своими ментальными чарами.
И Меньшовой было не лучше. Она стояла рядом со мной и тоже не могла пошевелиться.
Ого! А этот парень настоящий мастер. Разом поймал нас двоих в сильнейшие ментальные оковы.
Пока я пытался освободиться, «официант» усмехнулся и достал из внутреннего кармана нож.
— Привет от Калейдоскопа! — произнёс он и ударил меня ножом в живот.
Ну, или попытался это сделать.
Нож остановился у самого живота. «Официант» нахмурился и попытался его протолкнуть.
Ничего не вышло. Нож застрял и не шёл дальше.
— Да что происходит⁈
— Драконья защита! — В моей голове расхохотался Кыш. — Следопыт, нужна помощь?
— Ну разумеется, хвостатый! Или думаешь, что мне нравится смотреть, как какой-то придурок пытается проковырять меня ножом?
— Люди — ненормальные. Вам нравятся странные вещи! — глубокомысленно изрёк мой дракон. — И вообще, Следопыт, предлагаю обсудить условия…
«Официант» перехватил нож и усилил его магией. Теперь он мог пробить даже защиту Кыша.
— Некогда обсуждать твои условия! Давай помогай!
Кыш фыркнул, но сделал своё дело сделал на славу.
По венам потекла драконья энергия. Воздействие гипноза сняло как рукой.
Всё-таки что ни говори, но с ментальными техниками лучше драконов не борется никто!
Я поймал руку «официанта» и одним ударом выбил нож. И, пока он не успел опомниться, полоснул его по груди.
— Ой, больно! — вскрикнул он, отскакивая.
На его одежде проступило кровавое пятно.
— Конечно, больно. А будет ещё больнее! — Я кровожадно оскалился. Этот идиот умудрился знатно меня разозлить. — Ты кто такой, придурок⁈
Я надавил на него Взглядом и Голосом.
— Я из Калейдоскопа!
— Это я уже понял. Имя у тебя какое⁈
— Рыжий!
Я покачал головой. Очередное придурковатое имечко.
И вообще, странная у них всех привычка представляться.
Будь я на их месте, тут же бы валил пока есть возможность!
Судя по всему, Рыжий подумал о том же.
Огляделся по сторонам и бросился прочь.
Вот только далеко он не убежал.
Анастасия вскинула руку, и в мальца ударил поток чистой магии.
Считанное мгновение — и от него ничего не осталось. Даже клока рыжих волос.
— Ястребов, ты что, перешёл дорогу Калейдоскопу⁈ — Анастасия яростно сверкнула глазами.
— Ага. Старые счёты. И вообще, ты нахрена его убила⁈ Я хотел его допросить.
— Не выражайся при даме! — Меньшова топнула красивой ножкой. — Он наложил на меня ментальные чары и фактически напал. Я княгиня! И не собираюсь прощать такое отношение!
Всё с ней понятно. Задетая аристократическая гордость.
Но поступок всё равно был тупой. Останься Рыжий в живых, и я бы мог попытаться с помощью Кыша порыться у него в мозгах.
Возможно, сумел бы найти недостающие фрагменты следа и наконец-то накрыл этот проклятый Калейдоскоп!
Но сожалеть уже поздно. Что сделано, то сделано. Пепел допросить я не сумею при всём желании!
Расслабиться я не успел.
Вода в фонтане за спиной закипела, как будто в него кто-то запихнул огромный кипятильник.
Я уже понимал, чего ожидать, и поэтому сразу активировал сенсорные способности.
Присутствие очередного врага почувствовал сразу. Он прятался в нескольких сотнях метров, прикрытый мощным маскирующим артефактом.
Недостаточно мощным для меня!
Я выхватил кинжал и тут же его метнул.
Кинжал полетел в цель, но выскочившее из фонтана водяное щупальце перехватило его на половине пути.
А, так мы имеем дело со стихийником!
Понял-принял.
Тянущиеся из фонтана щупальца рванулись ко мне. Приблизиться им я не дал и встретил их плотной волной огня.
Послушная мне Стихия отлично справилась со своей работой, разом превратив всю воду в фонтане в пар.
Дело осталось за малым.
Я повернулся к скрывающемуся за артефактом убийце и выстрелил в него огнём.
На успех особо не рассчитывал. Сильный стихийник без проблем отразит мою атаку!
Чисто для затравочки сойдёт, но настоящую атаку я готовил на потом…
Вышло сильнее, чем я ожидал.
Стихийник попытался прикрыться водным Щитом. Разумеется, безрезультатно.
Огонь снёс Щит, как будто его и не было.
Обгоревший труп стихийника упал на землю.
— Серьёзно⁈ — Я не поверил собственным глазам. — Даже не полноценный стихийник, а всего лишь водник⁈ Да, ребята, мельчаете!
— Меня ругал, а сам его убил! — Анастасия не упустила возможности меня подколоть.
— Каюсь, не рассчитал сил. — Я развёл руками.
— Снова Калейдоскоп? Максим, что ты им сделал?
— Да так, немного проредил их ряды… Но так часто они раньше не нападали! Тут что-то новенькое…
Это и в самом деле выглядело необычно.
Раньше между нападениями Калейдоскопа проходило несколько дней. Да и нападали они обычно не так плотно, друг за другом.
Что-то странное происходит…
Зазвонил мобифон, и я не глядя взял трубку.
— Слушаю!
— Максим… Господин барон, вы живы! — Из динамика донёсся голос Артура, моего финансового консультанта.
— А почему это мне не быть живым? Или… — Я насторожился. — Ты знаешь что-то о Калейдоскопе?
— Да, именно поэтому и звоню! У меня достаточно обширные связи. Один из источников сообщил, что Бесцветный решил спустить на вас весь Калейдоскоп. Максим, ваша голова у них в приоритете!
Разорви меня химера!
Новость была неприятная.
Ладно я! Но у меня же есть близкие… И они могут пострадать!
От мыслей меня отвлёк сдавленный голос Меньшовой.
— Максим, что это такое⁈
Я обернулся.
— Перезвоню. — Я отключил мобифон.
Теперь понятно, что так напугало Анастасию.
Нас со всех сторон обступали чудовища из Брешей. Самые разные твари, включая таких серьёзных монстров, которых мне в этом мире видеть ещё не доводилось.
И, судя по голодному блеску в глазах, отпускать нас живыми они не собирались…
Глава 7
Я оглядел наступающих на нас монстров.
Твари собрались отборные. Не какие-то крысы и пауки, а сильные монстры.
Я разглядел целую стаю здоровенных волков, несколько ядовитых слизней размером с машину и даже парочку химер. Остальных я и вовсе не знал.
Ого! Однако, приличный набор.
Ни в одной из Брешей этого мира я никого из этих монстров не встречал. Только знал об их существовании из книг и рассказов других Искателей.
Да и вообще ситуация была практически уникальная.
За всю историю наблюдений монстры выбирались из Брешей считанное количество раз.
И обычно вырвавшиеся на волю чудовища были самыми слабыми. Прибывшие на место Искатели расправлялись с ними в считанные минуты после прорыва.
Эти же твари были куда сильнее. И, к тому же, находились на приличном расстоянии от ближайшей Бреши.
Странно это всё…
— Ястребов, это что, за тобой⁈
Я покосился на Меньшову.
Обычная девушка наверняка бы испугалась. Как минимум, выглядела бы взволнованной.
Но то обычная девушка. Анастасия такой точно не была!
Она не утратила спокойствия. Скорее, удивилась. Но на всякий случай выхватила меч и встала в боевую стойку.
— Честно говоря, и сам не уверен… Но очень на это похоже!