— Ага. Но охрану я бы на вашем месте не снимал. Просто так, на всякий случай.
— Ну это само собой!
Я отправился в свою комнату.
Алмазов, разумеется, давно дрых.
День был нереально долгий, и сил на то, чтобы раздеться, у меня уже не было.
Прямо так, в одежде, я бухнулся на кровать и заснул.
Спал я как убитый. Будильник проигнорировал — было настолько лениво, что его за меня выключил Кыш.
Утренние занятия я пропустил и проснулся только ближе к обеду.
И то не по своей воле.
Мой мобифон сходил с ума. И, судя по надписи на экране, мне звонила Настька.
Проигнорировать сестрёнку я не мог.
— И что такого серьёзного у тебя случилось⁈ — недовольно буркнул я.
— Максим, помоги! — Приглушённый Настькин голос раздался в трубке. — На нас напали! Скорее, помоги!
Связь прервалась. Раздались короткие гудки.
Я вскочил с кровати. Сна не было ни в одном глазу.
Какие-то гады посмели напасть на мою семью.
И я не собирался оставлять их в живых.
Глава 8
Когда ректор Императорской Академии Вениамин Викторович Баринов получил сообщение о вторжении членов Калейдоскопа, он был далеко за пределами города, на приёме у одного из самых влиятельных чиновников страны.
В Академию он отправился сразу, но всё равно не успел. К его прибытию все члены Калейдоскопа были мертвы, а следы их пребывания в Академии тщательно зачищены.
Всё, что ему оставалось, — это сидеть в кабинете, хлебать из бутылки коньяк и, конечно же, орать на Ростоцкого.
— Сева! Как ты позволил этому случиться⁈
Ростоцкий сохранял спокойствие. За долгие годы он привык к суровому нраву ректора. Да и вообще, волноваться и трястись от страха было не в его характере.
— Вениамин Викторович, согласно моим данным, члены Калейдоскопа проникли на территорию Академии под видом официантов, приглашённых для празднования сдачи Экзамена. Документы у них были в порядке, и охрана их пропустила.
— А почему камеры и артефакты их не засекли⁈
— У них не было с собой оружия. Во всяком случае, ничего запрещённого. Поэтому детекторы на входе не сработали. А на камеры они наложили скрывающие чары. Нам понадобилось время, чтобы понять, что происходит…
Баринов тяжело дышал. Его всё ещё трясло от ярости, но он начинал понемногу успокаиваться.
Что хуже всего — в целом, Ростоцкий ни в чём не был виноват.
Да, среагировать можно было быстрее. Да и с камерами и артефактами разобраться тоже. И, конечно, он мог оставить в живых кого-то из убийц и как следует его допросить!
Но всё это, по большому счёту, были мелочи. Самое главное Ростоцкий сделал безошибочно.
Убийцы были ликвидированы и никто из студентов не пострадал.
Ну да, в процессе сражения был уничтожен один фонтан и затоптаны кусты… Но это такая мелочь, что даже смешно говорить!
Благодаря празднику и тому, что все студенты были немного навеселе, никто ничего даже не заметил.
По Академии успела проползти пара слухов, но ректор лично задавил их в зародыше.
Так что того, что информация просочится в прессу, он практически не опасался.
Но вот что его действительно тревожило, так это двое свидетелей.
Анастасия Меньшова и Максим Ястребов.
Когда Ростоцкий сообщил ему, что в Академию пришли убийцы Калейдоскопа, Баринов ни секунды не сомневался — они пришли за Ястребовым.
Этот сочинский барон уже в который раз оказывался источником его проблем.
— Сева, зачем Калейдоскопу понадобился Ястребов?
— Он утверждает, что их наняли из-за долгов Рода.
— И что, ты ему веришь?
— Разумеется, нет! — Ростоцкий невесело усмехнулся. — Когда Ястребов поступил в Академию, я по вашему указанию проверил его Род. Долгов у них и в самом деле много. Но нанимать Калейдоскоп в таком случае никто бы не стал! Слишком дорого. Хватило бы обычных наёмников.
— Тогда в чём причина?
Ростоцкий замялся.
Наверняка он, конечно, не знал. Но у него были предположения.
— Мне кажется, Ястребов умудрился перейти дорогу Калейдоскопу и лично Бесцветному.
— Студент-первокурсник из захолустного Рода перешёл дорогу одним из лучших убийц Империи? — Баринов усмехнулся и отпил ещё коньяку. — И как же он, по-твоему, мог это сделать?
— Этого я знать не могу. — Ростоцкий развёл руками. — Но посудите сами. Калейдоскоп славится тихими убийствами. А за головой Ястребова отправили сразу пятерых! Это не разумный поступок. Скорее что-то эмоциональное. И к тому же та история на Экзамене…
— А с ней что не так? — Баринов нахмурился. — Мальчишку признали невиновным!
— Да, невиновным. Но никто не разобрался, что именно там произошло и кто убил Драго. А ещё этот взрыв…
— И ты считаешь, что в этом замешан Калейдоскоп, — закончил за Ростоцкого ректор.
— Вполне возможно. А Франц Драго… Он просто попал под раздачу!
Баринов задумался. Коньяк немного туманил мозги, и он, использовав Дар, выжег его из крови.
Теперь думалось намного лучше.
Теория Ростоцкого звучала как сюжет фантастического романа. Но у неё было бесспорное достоинство.
Она всё объясняла!
В истории с Экзаменом было много пятен.
Баринов лично связывался с главой Гильдии Искателей Пожарским, чтобы её прояснить. Они уже много десятилетий были на ножах, и материалов внутреннего расследования Пожарский ему не дал.
Но этого и не требовалось.
Баринов был достаточно опытным и понял главное.
Гильдия и сама не понимает, что произошло!
Для них барон Максим Ястребов также оставался тёмной лошадкой.
Был во всём этом и ещё один тревоживший Баринова вопрос…
— Что насчёт Дара Ястребова? Он и в самом деле мог убить троих членов Калейдоскопа?
Об убийцах Калейдоскопа Баринов был наслышан. Он не сомневался — сам бы он сумел в честном бою победить многих из них. Может даже всех, за исключением легендарных Белого, Чёрного и Бесцветного.
Всё-таки он — аристократ, обученный особым фамильным техникам. Сила его Рода столетиями передавалась от отца к сыну.
Совладать с ним, даже учитывая его почтенный возраст, сумел бы далеко не каждый высокоранговый Одарённый!
Но Ястребов… Несмотря на весь потенциал он всё-таки был всего лишь первогодком! Да и Род, насколько Баринов понимал, его обучением никогда толком не занимался.
Так что шансов даже не победить, а хотя бы выжить, у него было немного.
Ростоцкий, в отличие от него, заколебался.
— Я не знаю наверняка. Я наблюдал за ним во время занятий. Он отлично развит физически. Причём очень необычно…
— В каком смысле?
— Его тело кажется недостаточно тренированным. Но вот его навыки… Они намного опережают его собственное развитие. Иногда у меня возникает такое чувство, как будто он десятилетиями оттачивал их до совершенства!
— Возможно, у Рода Ястребовых есть Родовая память. — Баринов напряг свою могучую память. — Такое иногда бывает. Дети в таких Родах рождаются с воспоминаниями и навыками своих предков. Их почти не приходится учить…
— В Роду Ястребовых подобного зафиксировано не было. — Ростоцкий внимательно изучил всю историю Рода и знал, о чём говорит.
— Допустим. А что насчёт его магии?
— Она становится сильнее. Причём намного быстрее, чем ожидалось. Его новые энергетические каналы работают очень необычно. А ещё они отличаются особой гибкостью. Теоретически, Ястребов может освоить множество нетипичных магических техник…
— Но его Специализация так и не определилась?
— Нет, Ваше Высочество! Вне всякого сомнения, она есть. Но определить точно не представляется возможным…
Баринов задумался.
Вся история с Ястребовым ему нравилась всё меньше и меньше!
Слишком уж много в ней получалось неизвестных…
Будь всё немного иначе, он бы с удовольствием вышвырнул Ястребова из Академии. Под любым предлогом!
Но его особая сила привлекала ректора. Потенциал у мальчишки огромный!
А что, если он будущий Абсолют? Быть тем, кто отчислил Абсолюта, Баринов не хотел.
И, к тому же, после такого Ястребов его наверняка возненавидит.
Баринову было стыдно в этом признаться, но быть врагом Ястребова он боялся даже теоретически…
Этот мальчишка… Есть в нём что-то зловещее!
— Кстати, Ваше Высочество… — Ростоцкий вырвал его из размышлений. — Мои источники доложили, что в Империю прибыл Джеймс Драго, старший сын главы Рода.
— Уже? Быстро он! — Баринов не сомневался, что Драго прибудут в Империю. Но не ожидал, что это будет так быстро. — Известно, что он хочет?
— Нет. Но не сомневаюсь — его встреча с Максимом Ястребовым состоится совсем скоро. И, увы, мы не сможем ей помешать…
Кто мог напасть на Настьку, сказать наверняка было сложно. Врагов в этом мире я успел нажить более чем достаточно!
Самые очевидные — Калейдоскоп и Истомины. Но и остальных я отбрасывать не спешил.
Так что это мог быть буквально кто угодно!
Впрочем, значения это не имело.
Кто бы ни бросил мне вызов, я всё равно собирался с ним расправиться. Причём максимально кровавым способом.
Из жилого корпуса Академии я выскочил буквально в считанные секунды.
Спешил так сильно, что едва не сбил идущих навстречу Лизу и Шарова.
— Максим, ты куда⁈ Что-то случилось⁈
Я посмотрел на них так, что ребята отшатнулись.
Ну да, я в гневе — тот ещё красавчик!
— Случилось. Какие-то твари посмели угрожать моей семьей! И я иду их убивать!
На ходу я попытался набрать номер отца. Тот не отвечал.
Тогда я набрал Степану как главе Родовой гвардии.
Тоже без ответа!
Это вызывало у меня беспокойство.
А что, если они все…
Я отогнал эти мысли.
Следопыт всегда должен сохранять голову чистой и холодной. Так гласили Законы Следопытов.
Хотя… В задницу Законы!
Если с головы Настьки упал хоть волос, то я выпотрошу виновных и спляшу на их костях весёлый танец.
И при этом буду улыбаться!