Такое по этикету Империи считалось недопустимым!
Привести в чужой дом дракона — равноценно тому, чтобы прийти с ядерной бомбой в руках.
С таким аргументом у гостя появлялась возможность диктовать свою волю.
Князь был известен горячим нравом и развитым Даром.
Ему очень хотелось встретить этого наглеца залпом из всех защитных артефактов.
Имение отлично защищено. Если ударить всем сразу, то, возможно, ему даже удастся убить дракона…
Звучит заманчиво!
Но нападение на Джеймса — это фактически объявление войны. И не только Роду Драго, но всей Британской Империи.
Пойти на такое князь не мог.
— Готовьте место для посадки!
Спустя пять минут дракон приземлился на картофельном поле по соседству с имением.
Меньшов залюбовался красотой ящера.
Он был огромен, его чешуя отливала сталью, а в глазах плескалась древняя магия.
На зубы и когти, а также на шипастый хвост князь предпочитал не смотреть. Такими громадными они были…
— Приветствую вас, герцог! — Меньшов крепко пожал ладонь Джеймса. — Прошу вас проследовать к столу…
— Нет нужды. — Джеймс держался прямо и уверенно. По-русски говорил абсолютно чисто. — Вопросов немного, мы можем обсудить их здесь.
Очередное нарушение этикета!
Впрочем, плевать. Он поест позже. Всё равно в присутствии Драго у него нет ни малейшего аппетита…
Князь жестом предложил Джеймсу следовать по его излюбленному маршруту вокруг дома.
— Наш Род предлагает сохранить прежние договорённости. Все условия в силе. Вы, как и планировалось, получите доступ к обозначенным землям и предприятиям. — Джеймс говорил твёрдо и уверенно. — А ещё вы, разумеется, будете пользоваться нашей поддержкой.
Меньшов едва сдержал вздох облегчения.
С самого начала договор с Драго был крайне выгодным для Меньшовых. Они долгое время пытались получить доступ к ресурсам в Европе и наконец-то его получали.
Драго передавали им часть своих предприятий и земельных участков. А главное — официально заявляли о сотрудничестве Родов.
Имя Драго открывало много дверей и заставляло трепетать врагов. Быть их союзником — сам по себе огромный ресурс.
В ответ Меньшовы предлагали лишь несколько участков, пакет облигаций и небольшой арсенал из древнего оружия. Такого древнего, что это был скорее не ценный дар, а символический жест.
Честно говоря, он и сам не знал, почему Драго согласились на такие выгодные для Меньшовых условия.
Наверное, у них были свои тайные причины. Но какие — князь понять не мог, сколько ни пытался.
Фёдор считал, что после смерти Франца договор не устоит и всё придётся начинать с начала.
Теперь же можно было расслабиться. Всё было по-прежнему!
Хотя нет. Одно обстоятельство всё-таки менялось.
— Весь договор строился на том, что наши Рода будут связаны кровью через брак Франца и моей дочери Анастасии. Франц мёртв. Как мы будем…
— Очень просто! — Джеймс ухмыльнулся. — Брак состоится. Но женихом буду я.
Князь этого ожидал.
Более того, теперь, когда он увидел Джеймса, он понимал, что брак Анастасии с этим человеком нравится ему гораздо больше, чем брак с Францем.
Джеймс гораздо сильнее, увереннее и умнее Франца. А уж какой у него развитый Дар…
Их с Анастасией дети будут невероятно могущественными Одарёнными!
Оставалась только одна проблема.
— Анастасия. Ей тяжело далась мысль о замужестве. Не уверен, что она легко…
— Она с этим смирится! — Джеймс говорил с железной уверенностью. — Но сообщать ей пока не надо. Просто представьте меня ей. Остальное я сделаю сам. К тому же у меня есть подарок, который растопит её сердце.
Князь едва сумел сдержать усмешку.
Подарок, который растопит сердце Анастасии? Да она не радовалась даже самым дорогим бриллиантовым колье стоимостью в бюджет маленькой страны!
Сомнительно, что Драго чем-то сможет её удивить.
Хотя пусть действует как хочет. Он, как глава Рода, не против.
А у Анастасии всё равно нет выбора.
— О свадьбе объявим сразу?
— Нет! — Джеймс мотнул головой. — Позже. Сначала я должен найти и покарать убийц моего брата. Это вопрос чести!
— Подозреваете барона Ястребова? — Меньшов был в курсе всех деталей дела. — Мои люди пытались его посадить. Но юристка из Шаровых смогла его вытащить…
— Нет, не Ястребова. К нему у меня другое дело, но брата он не убивал. — Джеймс ухмыльнулся, и Меньшову стало не по себе. — Зато он поможет мне найти тех, кто это сделал…
На этом разговор был окончен.
Джеймс вернулся к своему дракону и, взобравшись ему на спину, скрылся в облаках.
Меньшов почувствовал облегчение. Всё-таки дракон так близко — это всегда стресс…
Но, вспомнив, что его ждёт впереди, он снова почувствовал напряжение.
Он едва сумел убедить своевольную Анастасию, что Франц — выгодная партия, и их брак нужен Роду.
Второй раз так сделать уже не получится.
Выйти замуж за Джеймса её придётся заставлять силой.
Это было правильное решение, и князь знал — он сможет убедить дочь. И неважно, какие средства он для этого использует!
А ещё его насторожили слова про барона Ястребова.
Любопытно, что Драго имел в виду?…
— Человек, он жжётся и колется!!! — провыл Кыш.
Сначала я решил, что он притворяется, но быстро понял, что это не так.
Мой дракоша — хороший актёр. Но так имитировать боль не сумел бы даже он!
Я использовал свои сенсорные способности, но не смог ничего почувствовать. Кыш был в своём пространственном убежище, а проникнуть туда я не мог.
Единственное, что я мог сделать — это направить ему дополнительную энергию.
— Следопыт, Кыш больше не мооожет!
— Что бы ты там ни делал, бросай! Перемещайся в реальный мир!
Кыш меня услышал.
Спустя доли секунды дракончик спрыгнул на землю.
Его шёрстка была в нескольких местах вырвана, а на лапе и вовсе виднелись следы зубов.
— Кто это сделал⁈
— Это он! — вскрикнул Кыш, но пояснить ничего не успел.
У самого моего носа щёлкнули острые металлические зубы, а затем мне в лицо полетел толстый суставчатый хвост.
К такой стремительной атаке я готов не был. Но увернуться всё равно успел.
Отпрыгнул в сторону и замер в боевой стойке с кинжалами в руках.
Тем временем воздух передо мной потемнел, и из пространственного убежища Кыша на землю шмякнулась пленённая мной в прошлый раз «черепашка».
Вот же блин! Я совсем успел о ней забыть!
Эта тварюшка напала на меня, когда я в прошлый раз сунулся в заброшенный город. Мне удалось поймать её в энергетическую Ловушку и спрятать в убежище Кыша.
Там она мирно пролежала более двух недель.
А сейчас внезапно сумела разрушить оковы и вырвалась на свободу!
— Как она сумела это сделать⁈ — рявкнул я.
— Следопыт, а почему ты спрашиваешь Кыша⁈ — дракон недовольно зашипел. — Это Ловушку создал не он, а ты!
Что ж, замечание было справедливое.
Я попытался установить связь с Ловушкой, но от неё остались только энергетические обломки.
Выходит, что эта тварь все последние дни понемногу её подтачивала. И сейчас, когда я вернулся на её родину, она вырвалась на свободу.
Хитрая бестия!
К тому же нереально сильная. Вырваться из Ловушки такого уровня, пусть даже спустя несколько дней…
Таким на моей памяти могли похвастаться немногие!
Даже обидно, что я в последние дни так замотался, что забыл как следует её осмотреть.
А ведь монстр крайне интересный!
Внешне в самом деле напоминает черепаху. Короткие лапки, панцирь, хвостик, милая мордочка.
Вот только зубы и когти у неё сделаны из неизвестного земной науке металла. А ещё у неё редчайшая техно-магическая сущность. Она и живая и механическая одновременно.
Подобных существ мне встречать ещё не доводилось.
Черепашка тем временем встряхнулась. Её небольшое тельце начало расти и расширяться.
Я и понять ничего не успел, как она вскинула мордочку и истошно заверещала.
Да так, что у меня заложило уши!
— Какой отвратительный звук! — Кыш поморщился. — Следопыт, что она делает⁈
— Полагаю, что зовёт своих.
Я не ошибся.
Из города по направлению к нам двигалось целое полчище точно таких же техно-магических тварей.
С полсотни точно.
Вот же гадская тварь! Оповестила своих и сейчас стоит и улыбается.
Ну или не улыбается. По этому созданию не понятно, есть унего эмоции или нет!
Кстати, предатель заметно отличался от остальных представителей своего вида. Если раньше он был точно таким же, как остальные, то теперь я видел в его энергетическом рисунке собственный отпечаток.
Да он же за прошедшие дни насквозь пропитался моей энергией!
Не ожидал, что будет такой эффект…
Тварей было столько, что я всерьёз начал думать о том, чтобы вернуться обратно. Рейд сегодня не задался, попробую в следующий раз.
Я развернулся и понял, что уйти не получится.
Вся стена тоже оказалась облеплена черепахами. И новые монстры продолжали прибывать!
— Ох и подставил же ты меня, уродец этакий! — покачал я головой. — А ведь я тебя держал в тепле и уюте. Отличные условия! Не стыдно тебе вот так мне отплатить?
Естественно, существо мне не ответило. Только смотрело на меня и чего-то ждало.
При этом почему-то на меня не нападало. Может, и вправду взыграла совесть?
Думать об этом было некогда. Нужно было спасать свою жизнь.
Я использовал сенсорные способности и попытался найти выход.
Вот только его нигде не было.
Твари распределились так, что полностью перекрыли все улицы.
Деваться мне было некуда.
Придётся драться!
Я метнул кинжал. Он ударил ближайшую тварь по панцирю и с хлюпанием исчез внутри.
Никакого эффекта.
Тогда я достал арбалет и расстрелял нескольких зазевавшихся черепах в упор.
Усиленный магией болт отскочил и покатился по земле.