— Однако… Отличный вкус!
Кыш, сам того не зная, привёл меня в ресторан, в котором шеф-поваром была Василиса, племянница тёти Розы. В прошлый раз, когда я сюда приходил, Кыш крепко спал и всё пропустил.
Сегодня же у него были все шансы наверстать упущенное!
Я вошёл внутрь, и ко мне с кухни тут же вышла сама Василиса. Крупная, но румяная, с толстой косой, она выглядела привлекательно и уютно одновременно.
— Максим, рада тебя видеть! — Мы с ней общались без официоза, просто на ты. — Зашёл покушать?
— Не просто покушать. — Я ухмыльнулся. — Пожрать! Так что неси всё, что есть. Я жутко голодный…
— Одно мгновение!
Она и в самом деле управилась очень быстро. Прошло всего несколько минут, а ко мне уже спешили официанты.
И, судя по количеству тарелок, Василиса была прекрасно в курсе моего аппетита!
Она села рядом со мной.
Я зачерпнул суп, готовясь наслаждаться, и понял, что что он пахнет не так, как должен.
Я принюхался.
Так-так-так… А супчик-то у нас не простой, а отравленный!
Я посмотрел на Василису.
— Ничего не хочешь мне рассказать?
Глава 15
— Настенька, милая… Ну послушай ты меня! — Князь Фёдор Меньшов говорил самым мягким голосом, на который только был способен. — Соглашение с Драго очень выгодно для нашего Рода. Если ты выйдешь замуж за Джеймса, то тогда…
Он не успел договорить. Дверь покоев Анастасии распахнулась, и она тренированной рукой метнула в него огненный шар.
Чего-то подобного Меньшов и ожидал. Его дочка всегда была горяча на руку! В том числе и в прямом смысле…
Князь парировал её магию контрзаклинанием.
Рванувшись вперёд, попытался проникнуть в покои. Но Анастасия его опередила.
Высунулась из дверей, показала ему язык и неприличный жест, а затем скрылась внутри.
Разумеется, не забыв забаррикадировать дверь специальными блокирующими чарами.
Меньшов усмехнулся. Вроде бы и гордость берёт за то, какую боевитую дочку он воспитал. Стальной характер, да и Дар не подкачал.
Настоящий боец!
Вот только в этом и проблема. Она категорически не хотела делать то, что от неё требовалось!
Вечно себе на уме. И даже мысли не возникает о будущем Рода!
Анастасии же было очень обидно.
Удостоверившись, что блокирующие дверь чары работают как надо, она легла на кровать и, удобно устроившись на пуховой перине, задумалась.
Замуж ей категорически не хотелось.
В первый раз отец применил всё своё обаяние, привёл все возможные аргументы и всё-таки сумел её уговорить.
Ради Рода Анастасия согласилась стать женой Франца.
Он ей с первого взгляда не понравился. Вспыльчивый, эгоистичный. И к тому же не слишком-то умный!
И этот его дракон…
Это только на словах кажется, что иметь такого могущественного союзника — огромное удовольствие!
На самом деле всё не так.
Драконы пугали Анастасию своей огромной силой. А ещё ей было мерзко от мысли, что дракон Франца всегда был рядом с ним. Не физически, а мысленно, но для неё это не имело значения.
Она ощущала его тяжёлый неподвижный взгляд. Спрятаться от него было невозможно!
Анастасия терпела как могла, надеясь привыкнуть к Францу. Но от новости о его смерти всё равно почувствовала облегчение.
Причём настолько сильное, что не сдержалась и повисла на шее у Ястребова.
За это ей было стыдно. Но она ни о чём не жалела! Всё-таки приятных чувств от этих воспоминаний осталось гораздо больше…
Только она успела обрадоваться, что избавилась от Франца и ненавистного замужества, как отец появился с новым предложением.
Выйти замуж за брата Франца, Джеймса. Ещё более наглого и надменного.
Да это уже походило на издевательство!
Анастасия скрипнула зубами и влепила мощную боевую технику прямо в стену. По стене побежала тонкая трещина.
Она даже не стала слушать отца. Сразу устроила скандал.
Будь это обычная ситуация, этого бы хватило. Отец оставил бы её в покое. Ещё бы извинился и, возможно, подарил какой-нибудь дорогой подарок.
Но в этот раз уступать не собирались ни отец, ни дочь.
И как разрешить эту ситуацию, умная Анастасия придумать не могла.
В дверь тихо постучали.
— Если что, я подготовила Раздиратель плоти! — Анастасия привела в действие заранее сплетённые чары. — Сунешься сюда — и сполна прочувствуешь, на что оно способно!
— Дочка, это я! — Вместо баса отца, до неё донёсся голос матери. — Впусти меня. Нужно поговорить.
Первым желанием Анастасии было крикнуть какую-нибудь грубость. И, возможно, запустить какой-нибудь хитрой магией.
Но она сдержалась. Всё-таки мама была на её стороне. И она всегда могла дать ей мудрый совет…
Анастасия сняла блокирующие чары, и княгиня скользнула в спальню.
Несмотря на возраст, она всё ещё была хороша собой. Но главное — её глаза горели хитрым блеском.
— Мама, я не хочу выходить замуж за Джеймса! — пожаловалась ей Анастасия.
— Я знаю, милая. — Княгиня мягко погладила её по голове. — Но ты же знаешь, в чём наша женская сила?
— В магии? — Глаза Анастасии вспыхнули опасным магическим огнём.
— Нет, глупенькая. — Княгиня улыбнулась. — Мы можем воздействовать на мужчин. Не грубо, как делаешь ты. А мягко и незаметно. Иногда мы можем согласиться и сделать вид, что играем по их правилам. Но на деле всё сделаем по-своему…
— Да я это понимаю! — Анастасия нетерпеливо отмахнулась. — Сейча всё по-другому. Если я соглашусь, то точно выйду замуж за Джеймса. А я этого не хочу!
— Это ещё не точно. Если согласишься, то притупишь их бдительность. И сможешь разыграть нужные карты. Своими руками или чужими…
Анастасия задумалась.
А ведь мама, как и всегда, совершенно права!
Никто не мешает ей дать согласие и втереться в доверие к Джеймсу.
А потом… Потом она найдёт способ избавиться от этой помолвки!
Как и сказала княгиня, он сделает это чужими руками. И она даже знает, чьими именно!
Осталось только подтвердить одну теорию…
— Максим, я тебя не понимаю. Суп невкусный?
Василиса выглядела удивлённой.
Признаков того, что она врёт, я не ощущал.
— Ты отравила этот суп? — спросил я, используя Голос.
— Максим, ты что⁈ — Василиса смотрела на меня так, будто я рехнулся. — Мне бы и в голову такое не пришло! Может он просто прокис?
Она потянулась за ложкой и попыталась зачерпнуть из тарелки.
Я выбил ложку у неё из рук.
— Если у тебя не железный желудок, то делать это не рекомендую.
Было видно — Василиса хочет поспорить. Но всё-таки благоразумие возобладало. Есть отраву она не стала.
В том, что отравить меня пыталась не она, я теперь не сомневался.
Но тогда кто?
Я зачерпнул ароматную жидкость… и с удовольствием съел половину тарелки.
Вот ведь зараза! Чувствую, что в супе яд, а всё равно вкусно!
— Настоящий мастер! — показал я ей большой палец.
— Ты что делаешь⁈ — Василиса уставилась на меня. — Ты же сам сказал, что суп отравлен!
— Ага. Так и есть. Причём яд сильный. Что конкретно — не скажу, что-то из местных разработок. Но штука мощная, пробирает. Если не ошибаюсь, то отравление должно наступить спустя пару минут. Головокружение, рвота, онемение конечностей…
— И смерть⁈ — спросила Василиса, прижав ладонь ко рту.
— Весьма вероятно, — кивнул я. — Яда тут столько, что на василиска хватит.
— Но тогда ты в опасности! Нужно позвать Целителя!
Василиса вскочила на ноги, чтобы бежать за помощью. Я заставил её сесть обратно.
— Успокойся! Всё со мной будет в порядке. Семейная магия. И вообще, мне нужно минутку подумать…
Поняв, что умирать я не собираюсь, Василиса успокоилась. Но нервничать не перестала.
Она ковыряла огромный сочный стейк и, сама того не замечая, понемногу, вилка за вилкой, его прикончила.
Я не возражал. Судя по запаху, ни стейк, ни остальная еда отравлены не были. Только суп.
Хотя, конечно, обидно. Стейк вкусный, и я бы сам им с удовольствием полакомился…
Ну да ладно, я не жадный!
Мы с Василисой сидели не в общем зале, а в закрытой VIP-зоне. Остальные посетители ресторана нас не видели, но я мог за ними наблюдать через небольшой зазор в портьере.
Семья с ребёнком, пара солидных купцов, молодые аристократы, со вкусом пьющие всё, что горит, мужчина и женщина из городских жителей, пришедшие на обед.
Обычные люди. И убийцей мог оказаться кто угодно.
Было бы проще, если бы я нашёл энергетический след. Но, сколько я ни искал, его нигде не было.
Такое случалось очень редко. Вероятно, что тот, кто пытался меня отравить, подготовился и использовал скрывающие артефакты.
Кто хочет от меня избавиться, я не знал. Как и всегда, желающих было слишком много!
Почти наверняка не Калейдоскоп. Их предыдущего мастера отравлений, Фиолетового, я убил первым.
Вряд ли они успели подготовить нового…
Тогда Истомин? Вполне возможно!
Ладно, хватит гадать. Пора действовать!
— Кто готовил этот суп?
— Я сама, лично! — ответила Василиса.
— Уверена? Возможно, кто-то помогал?
Василиса задумалась.
— Да, стажёр, совсем молодой парень… Но он не мог!
— Вполне себе мог. Покажи мне его. Но для начала вели закрыть все выходы. Отравитель может быть здесь. И пусть суп никому больше не дают! А то мало ли что…
Василиса кивнула и отправилась давать распоряжения.
Я посидел за столом ещё пару минут, успев подкрепиться салатом, макаронами и чаем.
Расправиться с остальной едой мне помог вечно голодный Кыш.
— Травить еду — настоящее кощунство, — глубокомысленно заметил мой дракончик, одним движением челюстей приговаривая мясной пирог. — Кыш бы таких людей убивал!
— Отличная идея! Этим мы и займёмся…
Я скользнул в Тень и отправился на кухню. Никто из посетителей в зале меня, конечно же, не заметил.
Войдя на кухню, я остановился рядом с Василисой и вышел из Тени.