— Где помощник?
— Это он! — Василиса ткнула пальцем в худого паренька, разделывающего мясо.
Время я терять не стал. Сразу шагнул к пацану и навис над ним.
Я был выше него как минимум на две головы. К тому же использовал Ужас и Голос.
Так что на него моё появление произвело сильное впечатление.
— Ваше Благородие… Что… Что вам угодно? — запинаясь, забормотал он.
— Говори, зачем отравил суп!
— Но, Ваше Благородие, я не…
— Нахрен отмазки! Говори! — я усилил давление.
Парень сразу же сломался.
— Мужчина и женщина в зале! Они дали мне денег и велели бросить в суп какой-то порошок… — Паренёк был таким бледным, что, кажется, ещё немного, и потеряет сознание.
Больше никаких пояснений мне не требовалось. Я уже почувствовал энергетическую связь, объединяющую его с посетителями из зала.
Я молча пошёл к выходу.
В дверях обернулся.
— Сколько хоть заплатили?
— Пять тысяч…
— Пятёрка за серьёзное дело? — Я ухмыльнулся. — Малыш, да ты знатно продешевил!
Парень явно был шестёркой, его использовали втёмную. Так что разбираться с ним я не стал. Только кивнул суровой Василисе.
Судя по её взгляду, пареньку точно легко не отделаться.
Его судьба меня не волновала. У меня было дело посерьёзнее.
Я вышел в зал. Энергетический след вёл прямо к сидящим за столом мужчине и женщине.
Об остывающем обеде они давно забыли и смотрели прямо на меня.
Действовал я быстро.
Пара движений — и женщина попала в мою Ловушку. Даже дёрнуться не успела!
А вот мужик оказался порасторопнее.
Он вскочил на ноги и огляделся. Все выходы были заблокированы, а к нему приближались шкафоподобные охранники.
— Выведите всех остальных. Мне нужны только эти двое.
Охранники поняли всё с первого раза. Переглянулись и принялись выводить ничего не понимающих людей из зала.
Я же повернулся к застывшему напротив меня мужику.
— Деваться тебе некуда. Предлагаю сдаться.
Я и в самом деле хотел взять его по-хорошему. Драться не хотелось. Должен же я хоть иногда решать важные вопросы не мордобоем, а путём мирных переговоров…
Поговорить не удалось.
— Да пошёл ты!
Мужик выхватил из карманов сразу два зачарованных ножа и бросился на меня.
Ого! Судя по тому, как он их держит, он и в самом деле знает, как обращаться с холодным оружием.
Меня ждёт знатное веселье!
— Не приближаться! — рявкнул я охране ресторана и выхватил свои кинжалы.
Никакие особые способности я использовать не стал. Хотелось честного и жёсткого боя.
И этот мужик мне его обеспечил.
Ножи в его руках мелькали с ослепительной скоростью, выписывая одну замысловатую фигуру за другой.
Бил он также быстро и резко. При этом не просто пёр в лоб, а делал фальшивые выпады и менял рисунок боя.
Да он даже перебрасывал ножи из руки в руку! Дешёвый и очень рискованный трюк.
Зато очень эффектный!
Короче говоря, я был удовлетворён. Это и в самом деле был достойный противник!
Вот только хватило его секунд на тридцать. Затем его движения стали медленными и неловкими, а сам он начал дышать так тяжело, будто пробежал по меньшей мере марафонскую дистанцию.
— Кажется, кто-то забыл про регулярные тренировки. Да и кушать, знаешь ли, тоже нужно поменьше!
Удовольствие от боя ушло без следа. Растягивать его я не стал.
Двумя быстрыми ударами порезал противнику руки, заставив выронить ножи. Ну а дальше прописал красивый боковой.
Он зашатался и упал в заранее подготовленную Ловушку.
— Давай признавайся, на кого работаешь! — потребовал я, используя Голос.
— На Гузанова! — проблеял он.
— На кого⁈ — уставился я на него.
Я ожидал, что он назовёт Истомина, на худой конец Калейдоскоп или любое другое известное мне имя или название.
Но кто такой Гузанов, я не имел ни малейшего представления. С человеком с таким именем я никогда не сталкивался!
Ну или сталкивался и напрочь забыл. Бывало со мной и такое!
— Максим, я знаю, кто он. — Ко мне подошла Василиса. — Гузанов — купец и конкурент владельца этого ресторана, купца Арбузова.
— Так, а ну-ка подожди… — До меня начало доходить. — То есть со мной вся эта катавасия с отравлением никак не связана⁈
— Конечно, нет! — Мужик усмехнулся. — Рестораны Гузанова и Арбузова давно соревнуются друг с другом. И Арбузов дал нам задание сделать так, чтобы в этот ресторан никто больше не ходил!
Я наконец-то всё понял.
Эти двое — обыкновенные наёмники, так называемые решалы. Их нанимают, когда нужно достичь результата не самым законным способом.
Я принюхался.
Так и есть. Отвлёкся на разборку и не заметил, как от стоящей на кухне кастрюли тянет тем же ядом, что от моей тарелки.
То, что никто из посетителей не успел попробовать суп, — настоящее везение!
— Вы, идиоты, что, не нашли другого способа, кроме как отравить весь суп в ресторане⁈ — Я уже не говорил, а рычал. — И не чем-то, а смертельным ядом!
Ладно я. У меня выработанный благодаря Дару Следопыта иммунитет. Обыкновенные яды способны вызвать у меня разве что лёгкую изжогу.
Но остальные люди… Они ни в чём не были виноваты!
А в их смерти обвинили бы Василису…
— Каким ядом⁈ — Мужик уставился на меня. — Этот яд не смертельный!
— Может быть. Но не в том объеме, в котором вы, мудаки, его добавили!
Мужик и женщина переглянулись. Кажется, они и в самом деле не собирались никого убивать. Просто совершенно тупым образом ошиблись.
И если бы не я, то эта ошибка могла стоить жизни многим хорошим людям!
— Максим, спасибо тебе большое. — Василиса положила свою ладонь мне на плечо. — Ты очень сильно помог. Остальное мы сделаем сами.
— Только не говори, что сдадите их жандармам! Эти идиоты заслуживают более жёсткого наказния!
— А что мы можем сделать? — Василиса развела руками. — Мы обыкновенные люди и действуем по закону!
Я закатил глаза.
Всё время забываю, что большинство людей живёт очень скучно. Законы, правила, постановления…
И никакой жестокой мести!
Наверное, в чём-то они и в самом деле правы.
Но стоять в стороне я всё равно не собирался.
— Жандармы так жандармы. Но давай сделаем их жизнь немного веселее…
Я притащил с кухни паренька-поварёнка, которого Василиса успела связать, и посадил его рядом с парочкой отравителей.
Ну а затем зачерпнул поварёшкой суп и силой влил каждому в рот.
— Ты зачем это делаешь⁈ — Василиса, да и все остальные, уставились на меня. — Ты ведь их убьёшь!
— Не-а! — Я помотал головой. — Доза маленькая. Всего одна ложка. Убить — не убьёт. Но помучаются точно! Пусть прочувствуют то, что хотели сделать с другими…
Судя по их расширившимся глазам, яд уже начал действовать. Ну что я могу сказать?
Их ждёт запоминающаяся ночь…
Дальше бразды правления взяла Василиса.
Она отдала нужные распоряжения, и персонал быстро навёл в зале и на кухне порядок.
Не забыла она и про жандармов. Служители порядка в сопровождении отряда Целителей были здесь уже спустя десять минут.
Незадачливых отравителей увели.
Что делал в это время я? Правильно — доедал недоеденное!
Я обосновался в закрытой зоне, скрытой от любопытных глаз. Здесь Кыш мог появляться, не опасаясь быть замеченным.
А благодарный персонал всё нёс и нёс новые блюда.
— Господин барон, попробуйте вот этот жульен!
— Ваше Благородие, как вам профитроли?
— Насладитесь нашим фирменным стейком! Специально для вас — вкуснейший брусничный соус!
— Ребята, вы обалденные! Честно — давно такой вкуснятины не ел! — приговаривал я, набивая брюхо.
— Следопыт, это — самое великолепное место на свете! — счастливо сообщил мне Кыш. — Кыш предлагает остаться здесь навсегда!
Конечно, это было ничего не значащее сытое бормотание. Но кое-какие мысли у меня появились.
Есть у меня одна идейка…
Минут через двадцать в ресторане появился дородный мужик. Ага, судя по всему, пожаловал сам владелец заведения, купец Арбузов!
Я ожидал, что он адекватно отреагирует на ситуацию. Но он с порога начал кричать на Василису.
— Вы что себе позволяете⁈ Стоило ненадолго отлучиться, а здесь уже травят людей! Это огромный удар по нашей репутации! И это ваша вина!
Василиса была не из робкого десятка. Но было видно, что в присутствии Арбузова она робеет и не знает, что сказать.
Мне пришлось вмешаться.
При виде моего баронского кольца и перстня Искателя Арбузов тут же сбавил обороты.
— Приветствую вас, Ваше Благородие! Прошу прощения, не знаю вашего имени… — Было видно, что ему хочется на меня наорать. Сделать это не позволял только мой статус. — Позвольте полюбопытствовать, что вы здесь делаете? Видите ли, у нас приватный разговор…
— Барон Максим Юрьевич Ястребов. И насчёт приватности я сомневаюсь. Это также и моё дело! Потому что я попробовал отравленный суп.
— Ой… — Арбузов побледнел. — Если вам нужна помощь Целителя, то я готов…
— Не нужна мне ничья помощь! Всё, что я хочу — чтобы ты, Арбузов, проявил уважение к этой прекрасной женщине. Она не просто потрясающий повар, но и настоящий лидер для своих людей. Ты должен её ценить! Так что очень не советую тебе повышать на неё голос…
Я видел — его так и подмывает, что будет, если он меня не послушает.
Но вид у меня был мрачный, а тон убедительный.
Так что все возможные последствия он представил себе сам. Во всех красках.
— Да-да, я знаю, Василиса — великолепный профессионал. Недавно благодаря ей ресторан получил наивысшую оценку…
Он начал её расхваливать. И делал это вполне искренне.
Любопытный персонаж. Василису он ценит, но как только появляется возможность — тут же пытается на ней отыграться.
Проблемы с самооценкой просто огромные!
Но, думаю, теперь, после моего появления, ей будет полегче. Приставать к ней он больше не рискнёт.