Проще говоря, он взорвался. Причём полностью и без следов. Лишь на стене осталось небольшое чёрное пятно.
— Слушай, братишка, ты, похоже, ошибся! — Бородач сочувственно похлопал Плотника по плечу. — Нет здесь никого!
— Всё равно чувствую его присутствие. — Плотник продолжал осматриваться, как будто надеялся что-то найти.
Я не мешал. Расслабленно уселся на стул и наблюдал за ними с самым невинным видом.
Хочет искать? Пусть ищет! Всё равно ничего не найдёт, химера им подавись!
Плотник ещё с минуту поозирался. Пятно он нашёл, но понять, что это, не сумел.
На меня он бросил подозрительный взгляд и ушёл.
— Странный парень, — сказал я Бородачу.
— Один из самых перспективных Искателей Петербурга! — ответил мне он. — И знаешь что? Один из самых благородных! Для него честь и долг значат всё. Сам видел, как он жизнью рисковал, пытаясь спасти одного парня из ловушки в Бреши. Не задумываясь бросился в пасть морскому чудищу! Чуть сам не сдох, но пацана вытащил…
Мы шли по коридору, а он продолжал бубнить.
Я же запустил сенсорные способности.
В прошлый раз Калейдоскоп атаковал всем скопом. За вечер я положил троих его бойцов.
Что, если эти отчаянные самоубийцы решили провернуть тот же трюк? Тогда у меня могут быть проблемы!
И вообще, меня смущало то, что они смогли пробраться в Гильдию. Всё-таки место непростое.
У них явно был какой-то план…
Мы с Бородачом вернулись в общий зал.
За время моего отсутствия праздник набрал обороты. Народу заметно прибавилось, а Пожарский как раз заканчивал толкать речь.
— … И я надеюсь, что вы не посрамите гордое звание Искателя! Ибо от вас и достойного выполнения нашей миссии зависят жизни и безопасности наших сограждан!
Я зевнул.
Вот честно, такие пафосные речи вечно вызывают у меня зевоту.
Нет, я со всем этим согласен. Честь и благородство — это важно. Да и людей защищать надо!
Но и здоровый цинизм никто не отменял. Без него вообще жить сложновато…
Я огляделся, выискивая взглядом Софью.
Она нашлась в центре огромной толпы. К ней подходили, чтобы взять автограф. А некоторые мужчины, в основном постарше, толпились вокруг неё с, кхм, определёнными интимными намерениями…
Она улыбалась, но всем давала от ворот поворот.
В чём я не сомневался — это в том, что материала на какую-нибудь разгромную статью или репортаж она здесь точно насобирает!
А то и на целый цикл…
Главное — в моей поддержке она точно не нуждалась.
Ну и супер! Смогу провести вечер как хочу.
Хотя сомневаюсь, что Калейдоскоп позволит мне это сделать…
Моё внимание привлекла странная энергетическая вибрация.
На стойке в стороне от основных мероприятий располагались небольшие артефакты с незнакомой мне энергетикой. Ячеек на стойке было десять, и половина уже пустовала.
— Что это такое? — спросил я у дежурившего у стойки Искателя.
— Ритуальные камни призыва, — пояснил он. — Каждый артефакт связан с одним из монстров, скрытых в Гильдии. Вы можете выбрать один из них, и когда господин Пожарский объявит бой, сразитесь с тем чудовищем, которое вам выпадет…
— И зачем это нужно? — Я удивлённо приподнял брови.
— Традиция. Считается, что на вечере Искателей должна пролиться кровь монстров.
— Вот это я понимаю!
Я удовлетворённо кивнул.
Такая традиция уже была похожа на что-то дельное. Не просто вечеринка в костюмчиках, а настоящий праздник суровых Искателей!
Чем-то напоминает гульбища Следопытов. Но мы всё-таки отдыхали немного жёстче…
Использовав Дар, я отследил энергетические потоки. Они и в самом деле вели к ожидавшим своего монстрам, скрытым в глубинах Гильдии пространственной магией.
Тем самым монстрам, чьё присутствие я почувствовал, зайдя в Гильдию.
— Сын, иди и возьми один из этих артефактов! Вон тот, который слева!
Я обернулся на голос.
За моей спиной в сопровождении своего выводка стоял граф Шаров. И он пальцем указывал Денису на один из артефактов.
Мой товарищ затравленно посмотрел на меня и поплёлся к артефакту.
Я отследил его энергетическую связь и присвистнул.
Однако! Шаров-старший выбрал артефакт с самой сильной связью. Монстр, с которым он был соединён, был крайне мощным.
Самым мощным из всех!
Интересно, и почему мне кажется, что это не совпадение?
Что-то мне подсказывает, что старший Шаров обладает весьма развитым Даром. Он почувствовал опасность артефакта и специально на него указал.
С таким монстром Денису не справиться.
Его было нужно спасать. Но не в лоб, а так, чтобы никто ничего не заметил.
— А дайте-ка мне вон тот артефакт! — Я повернулся к дежурному Искателю и ткнул пальцем в неприметный артефакт сбоку.
— Тоже решили поучаствовать, Максим? Верный выбор! — Старший Шаров одобрительно кивнул. — Искатель должен быть жестоким и жадным до крови. Он всегда должен держать себя в форме и быть готовым к бою!
— Ага, а вы, как я вижу, не следуете собственным советам! — Я окинул взглядом его полную фигуру и усмехнулся.
Шаров побагровел.
Было видно — ему так и хочется вцепиться мне в горло. Но он сдержался.
Уж не знаю, что он там думал, но наверняка решил, что я могу пригодиться. И отношения со мной сейчас портить не стоит.
— Вы такой, как о вас говорят, Максим. Дерзкий и безрассудный! Мне нравится. Но насчёт моей формы ошибаетесь. Я могу победить кого угодно!
— Что ж, тогда надеюсь однажды с вами сразиться!
Шаров-старший расхохотался в ответ. Разговор он перевёл в шутку, а потом увидел кого-то в толпе и ушёл.
Денис остался стоять рядом со мной.
— Максим, я знаю, ты думаешь, что я жалкий и не могу за себя постоять… — начал оправдываться он.
Я его оборвал.
— Честно говоря, мне наплевать, что ты хочешь сказать. Тут надо не говорить, а действовать. Если понадобится помощь, то я помогу. Но сейчас у тебя другая проблема.
— Какая⁈
— А ну дай сюда артефакт!
Я незаметно обменялся с ним артефактами призыва.
— Зачем ты это сделал? — Денис удивлённо заморгал.
— Неважно! Поймёшь позже.
Объяснять ничего не хотелось. Скоро он сам увидит монстров и поймёт, что папка хотел его подставить.
Ну или не поймёт. Но тогда его случай куда запущеннее, чем я думал…
— Максим, спасибо тебе большое, что нам помогаешь. — К нам подошла Лидия.
Огляделась, убедилась, что отца рядом нет и поцеловала меня в щёку.
Я, бывалый Следопыт, такого не ожидал. Даже, стыдно сказать, на пару секунд застыл.
Всё-таки не каждый день Снежная королева оттаивает у тебя на глазах!
— Это за что?
— За то, что вступился за меня и Дениса. Отец — влиятельный человек. Он считает, что может делать, что пожелает. Он издевался над нами с детства. И никто нам никогда не помогал…
— Почему тогда не дала с ним разобраться прямо на месте?
— Потому что папа опасен! — Лидия затравленно обернулась. — Сейчас он хочет сделать тебя своим клиентом. Но если он потеряет к тебе интерес, то жестоко отомстит! Знал бы ты, сколько крови на его руках…
— Наверняка всего лишь несколько капель. — Я беспечно улыбнулся. — А вот у меня, знаешь ли, руки в крови по самые плечи…
Денис и Лидия странно на меня посмотрели.
Наверное, странно слышать такие признания от совсем юного парня. Будь на моём месте кто-то другой, они бы решили, что я хвастаюсь.
Но мои глаза и поступки говорили об огромном опыте. И они заставляли их сомневаться…
Я ощутил буравящий затылок тяжёлый взгляд.
Обернувшись, столкнулся взглядом с человеком, которого видеть здесь совсем не хотел.
— А, господин Волчаров! Врать не буду — видеть тебя не рад.
Сотрудник Агентства мрачно смотрел на меня исподлобья. Он был одет в классический пиджак.
Но выглядел при этом как наряженный медведь.
Он это чувствовал и злился.
— Здравствуйте, барон. Будь моя воля, тоже бы с удовольствием вас не видел.
— Тогда в чём дело? Всё ещё бегаешь по поручениям Истомина? Граф велел тебе за мной проследить?
— Не ваше дело! — Волчаров вспыхнул и скрылся в толпе.
Я попал в точку. Он был здесь не просто так. Как и всегда, он пытался найти что-то, в чём меня можно будет обвинить.
Теперь главное — не подставиться. С учётом того, что здесь, возможно, есть агенты Калейдоскопа, это будет непросто…
Тут двери зала распахнулись. Всё внимание обратилось к вошедшей паре.
Разумеется, это были Анастасия и Джеймс Драго.
Зашли они, без сомнения, эффектно. Как король и королева вечера.
Только оркестра не хватает!
По рядом прокатился шёпот. Похоже, что для присутствующих их совместное появление стало неожиданностью.
Ещё бы! Не у всех такой хороший информатор, как у меня…
К слову, Софья не стала отсиживаться в стороне. Вытащила мобифон и принялась беззастенчиво фотографировать вошедших.
Не сомневаюсь — уже завтра их фотографии будут в газетах!
— Ой, Следопыт, как же страшно! — Кыш тихо пискнул в своём убежище.
— Страшно? Из-за чего? — не понял я своего питомца. Вроде бы всё было нормально. — Ты почувствовал кого-то из Калейдоскопа?
— Да какой Калейдоскоп, человек⁈ Тут же дракон! И он пришёл за Кышем!
Дракон?
А, точно! Совсем забыл, что за спиной Драго вся мощь его дракона.
В прошлую нашу с ним встречу Кыш точно также дрожал от страха.
— Не бойся. Он не нашёл тебя тогда. Не найдёт и сейчас!
Кыш вроде бы начал успокаиваться, когда вдруг громко взвизгнул.
— Он нашёл, Следопыт! Дракон нашёл Кыша!!!
Я уже хотел посмеяться над его паранойей, когда тоже ощутил входящий энергетический сигнал.
Ко мне тянулся поток энергии. И эта энергия не принадлежала человеку.
Кажется, дракон Джеймса и в самом деле нашёл моего крылатого питомца…
Стоило этой энергии меня коснуться, как Кыш тут же ушёл в глухую оборону.
Он разорвал со мной все связи и затаился в своём убежище.