Его не чувствовал даже я.
Но дракон Джеймса продолжал его искать. Его энергия сканировала меня, пытаясь обнаружить малейшие признаки Кыша.
Ощущения были такие, как будто невидимый ящер пытается заглянуть мне в душу.
Мерзкое чувство!
Что самое интересное — если бы я не был Следопытом, то ничего бы не почувствовал. Дракон мог бы копаться в моей душе и моих мыслях, а я бы этого даже не понял.
Всё-таки способности этих тварей по-настоящему велики!
И, кажется, я не использовал таланты Кыша даже процентов на тридцать…
Пока его дракон меня сканировал, Джеймс на меня даже не смотрел. Он улыбался, отвечал на приветствия и крепко сжимал ладонь Анастасии.
Вот же гад! Делает вид, что ничего не происходит.
Ну что ж, я отсиживаться не собираюсь!
Я собрал всю энергию, до которой смог дотянуться, и ударил по протянувшейся ко мне ментальной связи.
Она подалась не сразу, но медленно просела под моим воздействием.
Ощущение тяжёлого драконьего взгляда мгновенно исчезло.
Вот так!
На достигнутом я останавливаться не стал.
Сориентировался благодаря Дару и направил в Драго дополнительный поток энергии. Причём не банальной магической, а особой, созданной при помощи Дара Следопыта.
Местные маги с подобным не сталкивались, и как блокировать мою магию не знали.
Джеймс вздрогнул и посмотрел на меня.
Что приятно — на его лице мелькнула гримаса боли.
Ага, значит, достал!
Я улыбнулся ему в лицо и отсалютовал бокалом, который успел схватить со стола.
То, что я раскрыл перед ним часть своих способностей, меня не сильно волновало.
Удовольствие от того, что я сумел справиться с драконьей ментальной атакой, было намного выше опасения, что меня раскроют!
Ну и гримаса на лице Драго тоже дорогого стоила.
Нет, я не извращенец, чужая боль не приносит мне удовольствия.
Но вид врага, которому удалось нанести рану, радует сердце любого истинного воина!
К тому же я очень сомневаюсь, что он сумел хоть что-то понять.
Кыш надёжно спрятался от драконьего прощупывания, а Дар Следопыта был Джеймсу незнаком.
Так что риск был минимальный.
Тем не менее, я сумел его заинтриговать.
Драго нахмурился и пошёл ко мне.
— Рад приветствовать, Ваша Шветлость! Шем обязан? — поприветствовал я его.
Слова получились искажёнными — я не удержался и набил полный рот еды.
Получалась странная ситуация. Фуршетные столы ломятся от еды. А я её даже не попробовал.
Непорядок!
Да, конечно, разговаривать с другим аристократом, попутно при этом чавкая, — верх неприличия и нарушение норм этикета.
Но когда меня такие мелочи волновали?
К тому же я и в самом деле был голоден. В конце концов, бой с Лиловым и сопротивление дракону неслабо потрепали мой энергетический запас!
Джеймсу на мои манеры было наплевать. Он только улыбнулся.
Даже странно, но он как будто выглядел радостным.
— Ты сильнее, чем кажешься, барон Ястребов! Немногие могут похвастаться тем, что отразили атаку Непокорного.
Непокорный?
А, так, наверное, зовут его дракона!
Так вот, оказывается, какие имена у драконов в этом мире…
Непокорный! Звучит красиво. Наверное, есть ещё и Великий, Непобедимый и так далее…
На этом фоне мой Кыш, конечно, выглядит бледновато!
— Да я на самом деле много чем могу похвастаться! Например, тем, что оставил на твоей роже шикарный шрам.
Я редко хамлю в лицо. Но когда Джеймс несколько дней назад позволил себе атаковать меня на улице, прикрывшись при этом Настькой, он перешёл все границы.
Играть с ним в вежливость я не собирался!
Его мои слова не задели.
— Вот об этом я и говорю! — Он рассмеялся. — Никто годами не мог меня ранить! А ты, барон Ястребов, сумел оставить мне шрам. И я с нетерпением жду нашего боя!
— А чего ждать? Давай сейчас!
— Сейчас не время. Я должен закончить дела. — Джеймс помрачнел.
— Короче говоря, просто струсил!
Вот теперь мне удалось его задеть. Он аж весь побагровел.
А всё-таки в чём-то они с братом похожи!
Я почувствовал, как его дракон снова начинает меня прощупывать.
В этот раз отбить его атаку было намного проще. Я знал, что делать, и просто отбросил его ментальный щуп в сторону.
Тем временем рука Джеймса легла на рукоять меча.
В воздухе запахло дуэлью, но тут рядом с нами выросла Анастасия.
— И почему вы, Драго, все так хотите подраться с Ястребовым? — Девушка покачала головой. — Сначала Франц, а теперь и ты, Джеймс! В чём причина?
— Просто барон Ястребов очень нравится нашим драконам. — Джеймс на глазах успокоился.
Да он даже пошутил!
Всё-таки я поторопился с выводами. Самоконтроль у него явно лучше, чем у брата.
— Рад вас видеть, княгиня. — Я кивнул Анастасии.
Она почему-то покраснела и кивнула в ответ.
Ха, а она явно не выглядит счастливой! По её лицу видно — ей не хочется даже стоять рядом с Драго.
Но, как я понимаю, выбора у неё всё равно нет. Девушки её статуса редко выходят замуж по любви!
Странно, но мне захотелось ударить Джеймса ещё сильнее…
А ещё я заметил, что голову Анастасии украшает драгоценная диадема. Она так и сияла бриллиантами.
Наверняка подарок Джеймса.
Вот только моё внимание привлекли не сверкающие стекляшки.
Магии в этой изящной штуке было столько, что рябило в глазах. И эта магия медленно распространялась по телу Анастасии.
При этом зла я в этих чарах не чувствовал. Скорее даже наоборот.
Кажется, что эта штука как-то воздействует на её энергетические центры.
Интересно, зачем это нужно?
Подумать об этом я не успел.
В центре зала появился Пожарский.
— Уважаемые господа! Мы все ждали минуты, когда Искатели смогут проявить себя. И вот этот момент настал! Время пролить кровь чудовищ. Попрошу всех обладателей артефактов призыва выйти в центр зала.
Я кивнул Шарову, и мы в компании других Искателей встали посередине.
Все смотрели на нас.
— Выведите монстров!
Артефакт в моей руке завибрировал.
Заработали пространственные чары. Одна из дальних стен исчезла, и я увидел клетки с чудовищами.
Проследив через кристалл энергетическую связь, сразу понял, какой монстр мой.
Это по моему взгляду понял и Денис.
— Максим… — Шаров в ужасе посмотрел на меня. — Но ведь это монстр высочайшего уровня… Он… Он тебя убьёт!!!
Глава 19
— Убьёт? — Я усмехнулся. — Ага, конечно! Спорим, что эта страхолюдина не сумеет меня даже ранить?
Монстр и в самом деле выглядел внушительно.
Болотная гидра. Здоровенная тварина ростом под самый потолок. Клыки, когти, шипастый хвост. Все, разумеется, огромные.
И пропитанные парализующим ядом.
Но главной её особенностью было не это. Клыками и когтями никого не удивишь!
А вот три одновременно щёлкающие пастями головы — вот это уже выглядело куда более внушительно!
Одним словом, монстр и в самом деле был не из простых. В Брешах мне такой вид не встречался.
Так что в теле Максима я подобных тварей пока не убивал.
А вот в моём родном мире… Когда я был Венсаном Антаром, то кушал таких тварюшек за утренним кофе!
Шаров посмотрел на меня как на умалишённого.
Остальные выглядели не менее ошарашенными.
— Да вы что творите! — Возмутилась Лиза Анохина. — Это чудовище крайне опасно! Зачем вы его вообще сюда притащили⁈
— Девочка, не стоит мне грубить! — Пожарский одним взглядом заставил её успокоиться. — Пролить кровь монстров — ритуал Вечера Искателей. Мы повторяем его на протяжении десятилетий. И никто не говорил, что монстры должны быть слабыми. Отправляясь в рейд, Искатель никогда не знает, кого он встретит. Иногда попадаются и такие противники…
Мне этого не хотелось, но стоило признать, — Пожарский говорил дело.
Если бояться монстров и избегать хорошей драки, то лучше сразу сдать Лицензию Искателя!
К тому же твари вроде этой гидры в Брешах встречаются редко. Гораздо чаще там попадаются простейшие монстры, разобраться с которыми не составляет труда.
К слову, все остальные девять монстров как раз и относились к самому низшему уровню опасности.
Я даже разглядел одну крысу. Не такую, как на Земле, конечно. Раза в три крупнее.
Но это всё равно детский уровень! Настоящий Искатель рубит таких тварей пачками.
И совершенно этого не замечает.
Кто-то ещё попробовал возмущаться, но мне это уже надоело.
— Господа, а давайте оставим разговоры и займёмся уже делом! — Я повысил голос совсем немного.
Но этого хватило, чтобы все замолчали и посмотрели на меня.
Семён Бородач показал мне большой палец. Он ухмылялся.
В нём я и не сомневался. Этот бородатый и татуированный рубака точно знает толк в отличной битве!
Джеймс Драго смотрел на меня… С любопытством?
Наверняка гадает, что за монстр мне достался!
Не сомневаюсь — за моим боем он будет следить внимательно и снова попытается оценить уровень моей силы.
Да и плевать!
— Барон Ястребов прав. — Пожарский сверкнул глазами. — Начинаем бои. Пусть прольётся кровь!
К клеткам бросились специально подготовленные Искатели.
Тут вперёд выступил старший Шаров.
— Я хочу, чтобы мой сын Денис сражался первым!
Денис вздрогнул, а я поймал надменный взгляд его отморозка-отца.
А ведь он всё ещё думает, что его сын вытащил самый сильный артефакт призыва. Тот, что теперь у меня.
Ха! Ему придётся жёстко разочароваться.
— Соглашайся и ни о чём не беспокойся, — шепнул я Денису. — Со своей тварью ты точно справишься.
Он посмотрел на меня и кивнул.
— Я согласен быть первым!
Я и остальные ребята, взявшие артефакты, отошли в сторону.
Денис же вытащил меч и встал в боевую стойку.
Спустя минуту к нему вывели здоровенное существо, больше всего напоминающее прямоходящее растение. Разумеется, зубастое и с мощными боевыми стеблями.