— Не сейчас. Я должен кое-что предпринять. Отмашку дам потом.
— Надеюсь, что это будет быстро! — Софья кокетливо мне улыбнулась. — Господин барон, а какие у вас планы на сегодняшний вечер?
Улыбка была с намёком. Да что там с намёком!
С НАМЁКОМ!!!
Но я её предложением пользоваться не собирался. По ней видно, что ночи любви не получится. Всё, о чём она может думать, это о будущей статье.
И, может, ещё о собственном шоу.
— Давай в другой раз.
Она не обиделась. Я проводил её до гостиницы, в которой она остановилась, и пошагал в Академию. До неё было всего пару кварталов.
— Кыш голоден!!! — проревел дракон в моей голове, стоило мне отойти.
Ага, вот и мой драконокот очнулся после долгого «медового» сна!
— Эй, ты можешь так не орать⁈ — Я потряс головой.
Общались мы ментально, но у меня всё равно почему-то заложило уши.
— Кыш голоден! — настойчиво повторил дракон. — Сильно!!! Кыш хочет мяса!!!
— Будет тебе мясо! — Я достал мобифон и сбросил сообщение Артуру с просьбой подвезти новую порцию как можно быстрее. — А вообще я удивлён, что ты не появился раньше.
— Кыш что-то пропустил? — Дракон насторожился.
— Да нет, мелочи. Всего лишь ужин в лучшем ресторане Петербурга! Знал бы ты, как готовит Василиса…
И кто меня только тянул за язык? Стоило мне это сказать, как Кыш принялся стонать и ругаться.
— Это жестокость по отношению к драконам, Следопыт! Жестокое обращение с Кышем! Никакого уважения. Ты был обязан разбудить Кыша, как только вошёл в ресторан!
— Ага, и тогда ты бы ругался на меня за то, что я не даю тебе спать… Тебя устроит, если мы придём в ресторан позже?
— Так и быть. Кыш разрешает. — Такой «компромисс» дракона устраивал. — Но чур Кыш выбирает блюда!
Я вздохнул. Нагибаешь аристократов и криминальных авторитетов, убиваешь монстров, а из тебя в итоге вьёт верёвки собственный питомец…
По пути я заскочил в ресторан быстрого питания, на скорую руку перекусил и накормил Кыша привезённым Артуром мяса.
Когда ввалился в свою комнату в Академии, Алмазов уже лежал в постели.
— Думал, что ты уже не придёшь, — буркнул он.
— Не переживай, разберусь с финансами и обязательно отсюда съеду, — заверил я его. — Но пока ты от меня так легко не избавишься!
Приняв душ, я завалился в постель. Но заснуть даже не пытался.
Я прикрыл глаза и мысленно отыскал Метку.
Метками называли особые энергетические конструкты, которые Следопыты использовали для слежки. Такие конструкты крепились к объекту и помогали отслеживать его местоположение, где бы он ни находился.
Метку я использовал в «Притоне», чтобы отследить место, где открылась принадлежащая Медному Брешь.
Крепить Метку к самому Медному я даже не пытался. Слишком уж он был чувствительный. Был риск, что он сразу её срисует.
Вместо этого я прикрепил её к одному из его мордоворотов, которые ходили за ним хвостом.
Весь вечер я мысленно следил за ней и сейчас точно знал, где находится Брешь.
Дело оставалось за малым — отбить её у Медного.
Элементарная задачка!
Утро, как и предыдущие, началось с пробежки, тренировки и кормления Кыша. В этот раз я действовал по расписанию и пришёл в столовую вместе со всеми.
Ко мне тут же подсели Лиза и Шаров.
— Ты нашёл исцеляющий кристалл? — тихо, так, чтобы не услышал Денис, прошептала Лиза мне на ухо.
— Нет. С чего ты вообще решила, что я мог его отыскать?
— Так все же говорят, что ты был в Гильдии Искателей. Причём в полноценной Бреши! Я и подумала, что ты мог…
Ожидаемо. Слухи в Академии распространялись мгновенно! О любой ерунде тут же становилось известно абсолютно всем.
— Подумала правильно. Молодец! — Глядя на то, как она переживает, я сжалился над девушкой. — Вот только найти твой кристалл намного сложнее. Его энергетики я вчера не почувствовал. Но как только, так сразу! В этом можешь быть уверена.
— Спасибо, Максим! — просияла девушка. — Я знала, что ты не подведёшь. Ты даже не представляешь, насколько это важно для нашей семьи. Если ты найдёшь кристалл и поможешь Ане, то отец сделает для тебя всё, что угодно!
Её слова натолкнули меня на одну мысль.
Теоретически, Следопыты должны помогать людям просто так, по доброте душевной. Просто потому, что таков наш долг.
По крайней мере, так нас учит наш Закон.
Но лично я уже давно стал циником. И ничего плохого в том, чтобы кому-то помочь и получить за это достойное вознаграждение я не видел.
Если я найду исцеляющий кристалл, то отец Лизы, князь Анохин, может помочь мне реализовать план по захвату Бреши Медного.
Ради такого стоило и потрудиться!
Начать следовало с подготовки. Так что вместо очередных занятий я отправился в библиотеку.
— День добрый! — поприветствовал я старика-библиотекаря. — А что-нибудь по магии Поиска у вас найдётся? Желательно поподробнее.
— О, вы прочли то исследование, что я вам выдал? — Библиотекарь восторженно затряс головой. — Как же я рад! Сейчас найду вам что-нибудь подходящее.
Про магию Поиска я действительно узнал из выданной библиотекарем книжки. Выяснилось, что местные маги используют для поиска пропавших вещей и людей отдельный раздел магии. Так называемую магию Поиска.
Эти чары усиливали чувствительность и помогали найти сокрытое, утерянное или и вовсе неизвестное.
Сама по себе эта магия не была сильной. Но я догадывался, что если соединить её с моими способностями Следопыта, то результат может быть мощный.
В книгах, которые мне выдал библиотекарь, была подробная инструкция. При этом чары Поиска оказались очень простыми.
Всё, что требовалось, — это при помощи магии активировать нужные нервные окончания и усилить их чувствительность.
Ну и ещё сделать несколько хитрых пассов руками, позволяя энергии найти в пространстве свой путь к нужному объекту.
Задачка, по сути, была плёвая. Но мне всё равно пришлось почти два часа сидеть, изо всех сил пытаясь протолкнуть энергию по тонким энергетическим каналам.
Я уже хотел плюнуть на всё и отправиться на обед, когда почувствовал, что у меня получается.
Не упуская момент, обратился к Дару Следопыта. Расслабившись, позволил двум силам смешаться.
В моих мыслях всё звучало просто.
Магия Поиска позволяет искать потерянное, и Дар Следопыта тоже помогает идти по следу. Две равные силы, которые, объединившись, должны меня усилить и помочь найти исцеляющий кристалл.
Ага, щас! Я явно недооценил местную магию.
Магия и Дар Следопыта были совершенно разными и отказывались совмещаться. А когда мне усилием воли всё-таки удалось их соединить, то тело пронзило спазмом боли.
Да сожри вас всех василиски! Эти две силы были настолько разными, что буквально пожирали друг друга!
Но при этом они каким-то образом работали.
Держась на ногах только на морально-волевых, я направил их по следу оставшегося в моей памяти магического воспоминания об исцеляющем кристалле.
В голове ярко сверкнула вспышка. Теперь я точно знал, куда идти.
Не отпуская силу и перебарывая боль, бросился прочь из Академии.
— О, это ты, барон! Прогуливаешь? — У меня на пути возникла княгиня Меньшова.
— В сторону!!! — проорал я, едва сдерживая боль.
Не обращая внимания на её возмущённые крики и задев её плечом, промчался мимо.
Боль сейчас такая, что мне совсем не до неё. Позже поговорим!
Если это «позже» после такой боли вообще наступит…
Чары Поиска привели меня к одному из филиалов Гильдии Искателей. Не к тому, в котором я был раньше, а намного меньше.
Здесь была одна Брешь, совсем мелкая. Очередь к ней была небольшая.
— Добрый день! Мне нужно в Брешь! Сколько нужно? Плачу любые деньги!
— Лицензия Искателя есть? — равнодушно спросил меня дежурный.
— Нет. Но я уже был в Бреши по разрешению графини Мантуровой!
— Насколько мне известно, это было разовое исключение. Права на повторный проход у вас нет. Охрана! Выведите этого барона! А вы, Ваше Благородие, возвращайтесь, когда отработаете свои часы и сдадите Экзамен. Если, конечно, вы его сдадите…
Его тон мне не понравился. А ещё больше не понравились подошедшие здоровяки-охранники.
Они попытались подхватить меня под руки и вывести силой.
Я уклонился и гордо покинул здание Гильдии.
Только для того, чтобы войти в Тень и войти туда снова.
Защитные артефакты здесь были намного слабее, чем в основном филиале Гильдии. Дежурный и охрана меня не заметили.
Я проскользнул через металлоискатель, обошёл толпу и нырнул в раскрытую Брешь.
Повезло! Когда я в прошлый раз пытался попасть в Гильдию незаконно, меня остановили на входе.
Кажется, уровень охраны у всех Брешей разный. Ну или просто я такой везунчик!
Куда ведёт эта Брешь, я не имел ни малейшего представления. Но на всякий случай был готов ко всему.
Поэтому совсем не удивился, когда оказался посреди пустыни.
За спиной мерно подрагивал приведший меня сюда сгусток энергии. Рядом с ним находилась знакомая мне Дверь. Такая же, как в саду особняка Ястребовых и в Улье.
Что было необычно, Дверь светилась мягким светом. Так и хотелось в неё войти. Но проверять её я пока не стал.
Успею. Сейчас у меня есть другие дела!
Я огляделся.
Бесконечные песчаные барханы, палящее Солнце над головой, чахлые полудохлые растеньица под ногами и, судя по всему, ни единого источника воды в радиусе нескольких километров.
Всё это меня не смутило. Следопытов учили выживать в самых разных условиях.
Я стянул куртку, обмотал её вокруг пояса, а затем намотал шейный платок на голову. От солнечных лучей это, конечно, защитит не самым лучшим образом. Но хоть что-то!
Затем я усилием воли заставил организм замедлить биологические процессы. Потеть я продолжал, но влаги теперь тратилось намного меньше.