Приняв все необходимые меры, я сосредоточился на чарах Поиска.
Нужная мне Реликвия была в радиусе пары километров.
Судя по всему, придётся прогуляться.
Перехватив кинжалы, я отправился в путь.
Обострённые чувства подсказывали, что пустыня была совсем не такой необитаемой, как казалось на первый взгляд.
Метрах в пятистах от меня шла группа Искателей. Трое ребят, профессионалов с Лицензией. На поясах в такт движениям болтались фляги с водой, а в руках они сжимали прокачанный огнестрел с магическим усилением.
Сразу видно — не в первый раз идут в Бреши. Подготовились как надо!
Только вся их подготовка в первые же секунды пошла василиску под хвост.
Песок у них под ногами разверзся, и оттуда вынырнул огромный червь. Просто громадная тварь размером с дом!
Я вздрогнул. Он что, всё это время был под песком⁈ Да такая тварь должна была создавать такие вибрации, что я бы их почувствовал за километр!
Но это существо каким-то образом умудрялось передвигаться без единого следа.
Искатели к его атаке тоже оказались не готовы.
Они заметили червя, только когда одного из них уже проглотили. Второй Искатель успел оттолкнуть своего товарища и открыл по червю огонь.
Вот только червь плевать хотел на мощный автомат, оптический прицел и магически усиленные пули.
Его плотная шкура выдержала целый залп. А затем он просто распахнул пасть и сожрал Искателя.
Вот так взял и проглотил, не пережёвывая.
Бррр, я многое повидал, но к такому до сих пор не привык…
Тварь повернулась к последнему выжившему Искателю. Он был в защитной маске и лица я не видел. Но, судя по субтильной комплекции, совсем молодой.
Подняв автомат, он сделал несколько выстрелов. Разумеется, безрезультатно.
Мне показалось, что червь издал что-то вроде смешка. Он распахнул пасть и набросился на недоумка.
Он бы так и сдох, если бы я не схватил его за шкирку и не дёрнул на себя.
Я был очень на себя зол. Ну вот никто не просил меня вмешиваться! Мне даже было на руку, что эта тварь увлеклась этими тремя идиотами.
Пока монстры обедают, Следопыт спокойно идёт к своей цели.
Но проклятые правила Следопытов не позволяли мне бросить человека в беде. Особенно когда я мог помочь.
Ну а теперь я привлёк к себе внимание этой твари. Со всеми вытекающими.
Очень хотелось материться. Но вслух я сказал совсем другое.
— А ну шевели булками, если хочешь жить!
Мелкому Искателю не нужно было повторять дважды. Он весь дрожал с головы до ног, но соображать ещё мог. Кое-как передвигая ногами, бросился за мной.
Червь разочарованно взревел. Развернувшись, пополз в нашу сторону. Причём с такой скоростью, что сразу стало понятно — добежать до Бреши мы не успеем.
Я сделал несколько пассов, пытаясь задержать его в Ловушке.
Безрезультатно. Слишком уж мощная махина для моих ослабевших способностей!
— Кыш! А ну тащи сюда свою пушистую задницу и помогай мне!
— Фу, Следопыт, как это грубо! — Драконья башка появилась над моим плечом. — Ты, должно быть, в отчаянии, раз используешь такие плохие слова!
— Да нет, что ты. Какое отчаянье! Меня всего лишь хочет заживо сожрать огромный червь. И вообще-то твоя обязанность не позволить этому случиться!
Дракон покосился на червя. Его размеры и распахнутая пасть дракона не впечатлили.
— Ты хочешь, чтобы Кыш его победил? Напоминаю — Кыш пацифист и не станет…
— Да мне не нужно, чтобы ты с ним дрался! Просто отвлеки его!
— А вот это Кыш может.
Дракон полностью проявился в реальности. Он спрыгнул на песок и увеличился в размерах раза в три.
Червь тут же отреагировал на новую цель и переключил на Кыша всё внимание.
Я благополучно дотащил мелкого Искателя до Бреши и пинком отправил его обратно на Землю.
— Спасибооо! — услышал я его слова.
Надо же какой вежливый попался! Даже поблагодарил.
По опыту скажу, такое нечасто бывает.
Я обернулся, оценивая ситуацию.
И натурально обалдел.
За те считанные секунды, пока я отправлял мелкого Искателя на Землю, количество червей успело увеличиться.
Теперь их было четверо.
От такого количества монстров песок под ногами буквально ходил ходуном.
Что было хорошо, так это то, что всем трём тварям до меня не было никакого дела.
Всё, что их интересовало — это Кыш.
Дракон носился между ними, ловко прыгая по барханам. Скрипели зубы, черви разевали пасти, щёлкая ими прямо у самого драконьего уха, но Кышу было на это наплевать.
Вся эта ситуация дракона забавляла. Да он едва ли не смеялся!
Вот уж точно, сильная кошачья натура. Только дай волю поиграть в догонялки.
Даже если это догонялки с монструозными червями размером с дом.
К слову, его «игры» стоили мне огромных запасов энергии.
Его переход на другой пласт реальности сам по себе требовал огромных ресурсов. А уж увеличение размеров и вовсе забирало у меня уйму сил.
Если прибавить к этому слабость и головную боль от использования чар Поиска, то чувствовал я себя и вовсе паршиво.
Но жаловаться не в моих привычках.
Пока Кыш отвлекает этих тварей, так сказать, берёт огонь на себя, я могу закончить начатое.
Сосредоточившись на поиске, я снова уловил след исцеляющего кристалла.
Он был совсем рядом.
Я двинулся по следу и спустя примерно полкилометра понял — я на месте.
Только что странно. Это место ничем не отличалось от всех остальных.
Точно такая же пустыня.
Хотя…
Приглядевшись, я заметил, что песок здесь немного другой. Консистенция пожиже, цвет потемнее.
Я ударил по песку ногой. И едва успел отскочить.
Песок обвалился внутрь, открыв огромных размеров яму. Причём форма у неё была какая-то странная, с отметками чешуи на стенках…
Твою ж за ногу! Это не просто яма.
Это нора песчаного червя!
Я ещё раз проверил след. Ошибки не было.
Сигнал от исцеляющего кристалла исходил из норы.
Лезть в логово этих тварей хотелось меньше всего. Но выбора у меня не было.
Вытащив кинжалы, я прыгнул в нору.
Глава 28
Падение получилось дольше, чем я ожидал.
Я сгруппировался в воздухе и заскользил по песчаной стене.
Оказалось, что она совсем не рыхлая и даже скользкая. Черви так часто тёрли её своими телами, что она буквально превратилась в гладкую поверхность.
Проскользив так несколько метров, я спрыгнул и двинулся вперёд.
Что сказать… Воняло тут ужасно! Глаза слезились, а в горле саднило.
Ну ничего, мне здесь, в конце концов, не жить. Найду исцеляющий кристалл и сразу рвану обратно на Землю.
А потом в тёплую ванну и мягкую постель. И обязательно вкусно поужинать!
Опасности я не чувствовал, поэтому шёл смело и уверенно.
В целом нора не представляла из себя ничего особенного. Только очень длинная и скользкая.
Кристалл уже был совсем рядом, когда нора изменилась.
Узкий лаз превратился во что-то вроде просторного зала.
И вот здесь я уже почувствовал опасность.
— Сожри и выплюнь меня василиск!… — прошептал я.
Почему прошептал?
Да потому, что в этом «зале» было как минимум с полдюжины песчаных червей!
Но не взрослых особей, а совсем ещё мелких. Детёныши! Правда всё равно здоровенные.
Понятия не имею, как бы они тут поместились, если бы не свернулись кольцами.
В чём мне действительно повезло, так это в том, что все детёныши спали. Именно поэтому я и шептал.
Не хватало только их разбудить. Пусть они и мелкие по сравнению со взрослыми особями, массы и размера им вполне хватит, чтобы превратить меня в лепёшку!
Главное — не шуметь…
— Чем ты тут интересным занимаешься⁈ — Морда Кыша неожиданно возникла воздухе прямо передо мной.
— Не шуми! — зашипел на него я. — Перебудишь!
— Кого? Этих что ли? — Кыш огляделся по сторонам. — А, так они не проснутся!
— Это ещё почему⁈
— Так они на звук почти не реагируют. Только на вибрацию. Будешь громко топать — они проснутся. А вот кричать можно сколько угодно. Вот, смотри!
Кыш распахнул пасть и истошно протрубил.
У меня заложило уши, но детёныши даже не пошевелились.
Ага, похоже, что мохнатый прав.
— А ты что здесь делаешь? Ты должен быть с червями, отвлекать их внимание.
— Именно это Кыш тебе сказать и хотел. — Морда дракона стала серьёзной. — Они всё.
— Что всё? Кто всё? Ты можешь понятнее говорить⁈
— Черви. Они с Кышем наигрались. И потеряли к Кышу интерес. — Дракон грустно вздохнул.
— Так… И где они сейчас?
Отвечать дракону было не нужно. Я уже почувствовал за спиной движение.
Черви возвращались в свою нору.
— Раньше предупредить не мог⁈
— Кыш сразу пришёл, как сумел. Не смей на Кыша ругаться! — буркнул дракон.
Его морда растворилась в воздухе. Он перешёл на свой уровень реальности, оставив меня одного.
Требовалось очень быстро соображать.
Сигнал от исцеляющего кристалла исходил из середины норы. Приглядевшись, я заметил совсем небольшой углубление.
Если верить ощущениям, то кристалл закопан на глубине в пару метров. Если буду копать, то ни за что не успею.
Подходящей магией или навыками я не владел. Но сдаваться не планировал.
В голову как раз пришла подходящая идейка.
Я не случайно не спешил продавать Торговцам камни, добытые в водном мире на втором уровне Бреши. Как чувствовал, что пригодятся!
Выхватив камень, я направил в него магическую энергию.
Из камня хлынул концентрированный поток воды. Такой мощный, что нужные мне два метра песка размыло в считанные секунды.
Мелькнул жёлтый бок исцеляющего кристалла. Я схватил его и запихал в сумку.
Очень вовремя!
За спиной как раз выросла огромная туша червя.
Тварь истошно заревела, издавая особые вибрации. Её детёныши проснулись и зашевелились, расправляя свои огромные тела.