Вот только отцу по-прежнему что-то не нравилось.
— Ты, наверное, не понимаешь. Ты останешься без всего. В столице Империи и без поддержки Рода. Да местные аристократы убьют тебя на первой же дуэли!
— Очень в этом сомневаюсь.
— И вообще, о каком развитии Дара ты говоришь⁈ У тебя минимальный Источник и полное отсутствие Специализации. Если сумеешь дойти до десятого Ранга, и то хорошо!
Всё это звучало для меня как бред, но память Максима мне помогла во всём разобраться.
С магией у него, а точнее, уже у меня, всё было не очень хорошо.
Источник магической энергии был на минимальном уровне. Вроде бы и маг, но магии — сущие копейки. На уровне балаганных фокусников.
А ещё полностью отсутствовала Специализация. Тут так называли склонность к определённому виду магии.
Их было достаточно много. Стихийная, энергетическая, защитная, магия усиления, артефакторика, призыв, химерология и так далее.
Наличие Специализации означало, что маг может добиться в ней особых успехов, недоступных остальным.
Само по себе наличие Специализации не было чем-то выдающимся. Она была почти у всех. У некоторых потомков знатных Родов даже по две или три.
Встречались даже Универсалы, одинаково одарённые во всех видах магии. Но эти уникумы были редкостью даже среди самых знатных семей.
У Максима Специализация отсутствовала напрочь.
Говоря простыми словами, он был плох во всём.
Учитывая крошечный Источник, магом Максим мог считаться лишь формально. Лучше уж совсем без магического Дара, чем с таким. Меньше будут смеяться.
Так что слова про десятый Ранг ещё звучали оптимистично.
Всего Рангов было двенадцать. Регулировались они Табелью о магических Рангах, установленной Императором и Советом Архимагов. Двенадцатый, разумеется, был самым слабым.
Для обычного Одарённого десятый Ранг был плёвым делом. В Академию детишки из знатных семей приходили с бо́льшим уровнем.
Меня это не смущало. Я — Следопыт. И я привык выживать в окружении чудовищ. Юные маги благородных кровей для меня не проблема.
— Меня всё устраивает! — Я улыбнулся, чем смутил отца ещё больше. — И у меня есть вопрос.
— Какой?
— Ты собираешься бороться с Курбским?
— Что? Бороться? — Отец такого вопроса не ожидал. — Что ты несёшь⁈ Наш Род — очень маленький. А Курбский очень влиятелен в регионе. Он задавит нас. Я попытаюсь от него откупиться. Продам ему по дешёвке пару магазинов и немного земли. Может, он не захочет мстить…
Я покачал головой. Ага, конечно! Мой дорогой папочка очень плохо представлял, что такое настоящая месть.
Да и в Курбском он ошибался. Этот маньяк подослал убийц! Магазины и землю он, конечно, возьмёт. Но и от мести не откажется.
С ним нужно решать. И быстро! На честь Рода мне было плевать, но Настька могла пострадать. Да и мне лишний раз сталкиваться с убийцами тоже было не с руки.
Это же придётся драться, убивать. Одним словом, тратить калории! А я не люблю их тратить понапрасну.
— Сколько дней до отправления в Академию?
— Три. Учёба начинается 1 сентября.
Отлично! Этого времени мне хватит, чтобы решить проблему Курбского раз и навсегда.
Насвистывая, я покинул кабинет. Вышел из дверей и тут же поймал за ухо попытавшуюся улизнуть Настьку.
— Эй, ты что делаешь⁈ — возмутилась сестрёнка.
— Подслушивать нехорошо.
— Я не подслушивала. Я просто проходила мимо!
— Ага, а я Архимаг и наследник Императорского престола. — Я хмыкнул. Настьку я срисовал, как только она подкралась к двери. Обострённые органы чувств легко её засекли. — Бессмысленное занятие. Кабинет защищён магией. Невозможно подслушать, о чём там говорят.
— А вот и неправда! — Сестрёнка вырвалась и встала, уперев руки в бока. — Я всё прекрасно слышала!
Вот это было неожиданно.
Я понятия не имею, как использовать магию, но отлично её чувствую. И я твёрдо знал, что двери кабинета были отлично защищены. Услышать через них хоть что-то было нереально.
Я бы с этой задачкой, конечно, справился. Но для обыкновенного человека это нерешаемая задача!
Выходит, что Настька совсем не так проста, как кажется. Её магические задатки должны быть очень велики.
Мы стали спускаться по лестнице.
— Кстати, а почему ты не учишься магии? У тебя же большой потенциал!
— Мама, ещё до смерти, была против. Она считала, что магия опасна, — всхлипнула сестрёнка. — Отец дал ей обещание и никогда его не нарушит. Я сама потихоньку пытаюсь колдовать. Но получается так себе…
Для меня всё это звучало как издевательство. Если есть Дар, то его обязательно нужно развивать!
Задач на оставшиеся три дня получалось много. Время было позднее, и я отправил Настьку в её комнату.
Денёк сегодня был насыщенный. Я сражался с монстрами и людьми, много использовал свои силы.
Нормальный маг бы использовал энергетический кристалл. Пара минут — и сил хоть отбавляй!
Но у меня с этим были проблемы. Мои энергетические каналы отказывались пропускать энергию кристаллов.
Не проблема. Восстановлюсь как Следопыт. То есть как следует наемся!
— Приветствую вас, дорогие дамы! — объявил я, распахивая дверь кухни. — Не найдётся ли чего-нибудь съестного для несчастного голодающего?
Работницы кухни уже домывали последние котелки и собирались уходить. Но при виде меня они заулыбались.
— А вот и молодой господин Максим пожаловал! — разулыбалась главная повариха тётя Роза. — Сейчас мы тебя, наш дорогой, накормим. Да как следует!
Я и удивиться не успел, как передо мной выросла гора недоеденной после ужина еды. Я уселся за стол и принялся уплетать.
Память подсказала, что Максим часто заходил на кухню. Отец нередко лишал его ужина в воспитательных целях, а сердобольные поварихи его подкармливали.
Чтобы не быть совсем наглым, я, прямо с набитым ртом, начал шутить и рассказывать истории.
В долгих путешествиях рассказы у костра были едва ли не единственным развлечением. Так что в этом искусстве я был весьма хорош.
— … Ну а потом, выдернув из ноги зуб, я накинул на него сеть и доставил тело василиска ко двору короля, — закончил я историю несколько минут спустя, полностью опустошив две нехилые кастрюльки с кашей и супом.
Поварихи засмеялись и зааплодировали.
— Ох и мастер же ты врать! — улыбнулась тётя Роза. — Зато как складно выходит. И аппетит у тебя хороший. Пирожное хочешь?
— Конечно! — На слова про ложь я не обиделся. Для них мои похождения казались сказкой. Для меня это были обычные будни. — И чаю ещё. Побольше!
Лишь три больших пирожных с кремом смогли утолить мой голод. Энергетические запасы были пополнены, и я начал заглядываться на молодых служаночек.
Меня они тоже не обделяли вниманием. Сразу три девушки улыбались мне и многозначительно подмигивали.
Взгляды у них были такие, что я понимал — привлекает их не мой баронский статус, а я сам.
Кстати, совсем забыл. Я всё ещё не знал, как выгляжу!
— А зеркала у вас не найдётся? — спросил я тётю Розу.
— Конечно, милый. В подсобке посмотри!
Я нашёл зеркало и как следует себя рассмотрел.
Результатом я остался доволен. Как я и ожидал, тело Максима оказалось максимально нескладным и безмускульным. Высоченный лоб с нулём мышц.
Зато лицо было смазливым. Хорошие зубы, кожа, шапка блондинистых волос. Не такой красавчик, каким я был в прошлом мире, конечно. Но тоже сойдёт!
Интереса ради я приподнял рубашку и обнаружил множество синяков и ссадин. Рана, оставленная напавшим на прежнего Максима монстром, почти зажила.
Для нынешнего уровня развития тела это было быстро, но я подозревал, что заживление раны было подарком Золотого дракона.
Что совсем неожиданно, так это след от укуса василиска. Точно такой же, как тот, что был у моего прежнего тела. Я получил его, ещё когда был совсем юнцом.
Чёрный ястреб буквально вырвал меня изо рта чудовища.
Теперь вокруг укуса шёл золотой ореол. Золотой дракон поставил на меня свою Печать.
Что мне эта Печать давала, я не знал. О подобном я даже не слышал. Ну что тут скажешь… Посмотрим, как всё пойдёт дальше!
Вечер можно было провести в компании служанок, но я это делать не стал. Настоящий Следопыт всегда знает, когда нужно работать, а когда отдыхать.
Сейчас было время как следует поработать.
Какое-то время я провёл в Сети, изучая новый мир. Но долго на месте я сидеть не мог.
Инстинкты вели меня к Брешам. Я чувствовал их энергию и не мог сдержаться.
Обе Бреши находились в глубине небольшого сада, буквально в метре друг от друга.
При этом выглядели они по-разному.
Одна брешь выглядела как возникшая посреди сада небольшая, никуда не ведущая, дверь. А вот вторая представляла собой уже знакомое мне энергетическое завихрение, висящее в воздухе.
Энергия у них была разная, но в чём разница, я пока не понимал.
— Что-то не замечал в вас раньше интереса к Брешам, Ваше Благородие. — Глава гвардии Рода, Орлов, подошёл бесшумно.
Но не настолько бесшумно, чтобы я не сумел его срисовать за сотню метров.
— Все меняются. Я в том числе. Приготовься — скоро часто будешь удивляться. — Я указал на Бреши. — Можешь рассказать мне про эти штуки больше?
— Могу, конечно. — Орлов казался смущённым. — Но, Ваше Благородие, вы же не собираетесь туда идти, верно? Вы выжили в Лабиринте. Не факт, что вам снова так повезёт…
— Это не везение. У меня были навыки, и я их применил. И я не спрашивал твоё мнение! Мне нужно знать про Бреши. Когда появились, кто там обитает, что можно найти и как закрыть. Одним словом, мне нужны факты!
Орлов вздохнул и начал рассказывать.
Бреши появились разом по всему миру. Как и почему — никто не знал. Лучшие учёные мира развели руками и назвали их чудом.
Несколько месяцев Брешей опасались, а потом туда начали ходить первые смельчаки.
Их назвали Искателями.
Обычно это были маги самых разных Рангов, но могли быть и обычные люди с нужными навыками.