— Только пообещай, что больше никого убивать не станешь! — потребовала она, уперев руки в бока. — Ты должен понять — они все бесценные создания…
— Они⁈ То есть у тебя такой древоход не один⁈
— Ну конечно же нет! — Полина хмыкнула. — Я всё покажу, только пообещай.
— Если они на меня не будут нападать, то я их тоже не трону! Устроит?
— Устроит! — кивнула она и повела меня в дом.
Как оказалось, за то время, что я возился с отключением базы и установлением защиты, Полина тоже не теряла времени понапрасну.
Она облюбовала себе пристроенную к дому башню и успела перетащить туда всё добытое в Брешах добро.
Надо сказать, выбор она сделала правильный.
Судя по сильной концентрации энергии, раньше эта башня использовалась для тренировок и отработки магических техник. Во всяком случае, защита тут была отменная!
Такую сложно пробить даже очень сильной магией.
Самое оно для разрушительных экспериментов Разумовской!
А ещё я понял, что из Брешей она принесла куда больше добычи, чем мне показалось сначала.
Артефакты, груды трав, какие-то плоды, Реликвии — всё это валялось под ногами.
— И где ты всё это прятала?
— В своём пространственном кармане, — пояснила девушка, уверенно ведя меня в одну из дальних комнат. — Раньше, когда у нас были деньги, их ставили всем членам Рода. Знаешь, очень удобно. Всегда можно таскать с собой нужные инструменты!
Я посмотрел на неё взглядом Следопыта.
В самом деле, вокруг девушки было лёгкое пространственное искажение. Совсем незначительное.
Карман у неё в самом деле был. Но небольшой. Никакого сравнения с убежищем Кыша! У питомца подсобка и та больше, чем всё её пространство.
Тем не менее, ей этого хватало.
Добравшись до дальней комнаты, я обнаружил там с десяток древоходов.
Точнее, даже не так.
Это были не полноценные твари. А совсем мелкие монстры. Буквально — саженцы с глазами и руками, которые пока не успели вырасти в полноценных чудовищ.
Сил у них было мало, но агрессии — хоть отбавляй.
Чтобы их контролировать, Полина обвязала тварей зачарованной верёвкой. И заодно добавила несколько защитных Печатей.
При виде нас твари угрожающе зашипели, но сделать ничего не смогли. Магия Разумовской крепко их держала, буквально приковав к одному месту.
По их взглядам было очевидно — дай им волю, и они перегрызут нам глотки!
— Смотри, какие милахи! — Полина попыталась погладить древохода и едва успела вытащить палец из мощных челюстей. — Я наткнулась на целую поляну и не смогла устоять. Максим, они — именно то, что тебе сейчас нужно!
— Да? И что же я должен с ними делать?
— Для начала — дать немного крови! — невозмутимо потребовала она.
— Хочешь их покормить? — Я усмехнулся.
— Нет, Максим. Я поняла, почему Грегори был таким агрессивным. У него не было привязки к хозяину. Твоя кровь сможет их подчинить!
Звучало всё пока непонятно.
Но она, химера её раздери, сумела меня заинтересовать!
— Ну давай попробуем!
Я осторожно проколол ладонь кинжалом и позволил Разумовской собрать немного крови в небольшую колбу.
А дальше началось самое интересное.
Полина устроила целый ритуал. Она окружила древоходов новыми Печатями, добавила магию артефактов и обрызгала тварей каким-то вонючим раствором.
В считанные минуты они из в целом безобидных карликовых монстров превратились в таких же тварей, как и убитый Грегори.
Ага, значит, она нашла формулу ускоренного роста! Хитрый способ, ничего не скажешь.
Только до взрослых особей им всё равно было далеко. Слишком мелкие и слабые.
Это было только начало.
Полина взяла мою кровь и окропила ей корни каждого монстра.
Как ни странно, но твари успокоились. На меня они смотрели покорными глазами.
Чтобы проверить, я сунул под нос одной из них свой палец.
Монстр обнюхал его и попытался вонзить в него челюсти.
— Ой, должно было сработать… — Полина выглядела расстроенной. — Это очень тонкий ритуал. Между тобой и ими должна установиться связь…
Она явно разочаровалась в своём эксперименте.
Но я чувствовал — она всё делала правильно. Не хватило совсем немного…
Я использовал Дар и взглянул на установившуюся между мной и древоходами энергетическую связь.
А, ну теперь всё ясно! Нужно только добавить немного энергии и чуть-чуть подправить основные линии…
Сделав это, осторожничать я не стал. Шагнул к тварям и снял все сдерживающие их чары.
— Максим, ты что делаешь⁈ — Моего поступка испугалась даже бесстрашная Полина.
Она была со мной в Лесу и как никто другой знала, на что способны эти твари.
— Расслабься, всё будет в порядке! — успокоил я её.
Я оказался прав.
Древоходы застыли передо мной, не шевелясь. Только покорно таращились на меня своими странными выпученными глазами.
— Ух ты, сработало! — Полина удивлённо посмотрела на меня. — Максим, снова твои странные приёмчики. Научишь⁈
— Зависит от твоего поведения. — Объяснять ей, что это очень редкий Дар, я не стал. Всё равно не поверит. — Но для начала было бы неплохо увидеть, что ты хотела с ними сделать.
— Конечно. Пойдём во двор!
— Так, деревянные. Вы её слышали. — Я повернулся к древоходам. — На улицу шагом марш!
Древоходы, обгоняя друг друга, бросились к выходу.
Ого! Да исполнительность приказов у них намного выше, чем у Кыша!
— Человек, ты что, не видишь разницы⁈ — Дракоша подслушивал мои мысли и ожидаемо возмутился. — Кыш — могущественный дракон и стоит целого леса таких деревяшек!
— Разумеется, пушистый. Это я так, к слову, — ответил я, пряча улыбку.
С лестницы донёсся громкий крик.
Бросившись вниз, я застал бледную Лидию, жмущуюся спиной к стене.
— Максим… Это что⁈ — Она пальцем показала на марширующих по участку древоходов.
— Это монстры. Но не бойся. Они совсем ручные! У Полины на них какой-то план. И я, честно говоря, пока не понял, какой именно…
План Разумовской раскрылся достаточно быстро.
Ориентируясь на её советы, я отдавал древоходам приказы. Все твари разместились вдоль участка и замерли, погрузив корни в землю.
Полина, сжимая в руках распылитель с какой-то хитрой субстанцией, обрызгала каждого из них.
— И что? Это всё? — Лидия ещё не отошла от встречи с древоходами и была в плохом настроении. — Я рассчитывала на что-нибудь поинтереснее…
— Будет тебе сейчас поинтереснее! — Полина нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. — Подожди немного… Всё, началось!
Она могла бы ничего не говорить. Потому что всё и так было очевидно.
Тела древоходов менялись на глазах. Они становились больше, их ветки удлинялись, а стволы крепчали.
Считанные минуты — и они достигли размеров полноценных взрослых особей.
Судя по всему, Разумовская снова использовала усилитель роста. Причём крайне сильный.
Но, как оказалось, это было только начало.
Ветви древоходов становились всё длиннее. В какой-то момент они столкнулись друг с другом и начали сплетаться.
Прямо на наших глазах отдельно стоящие деревья превратились в густую непроницаемую стену.
Вот теперь план Полины был мне понятен.
Учитывая густоту и прочность веток, такая древесная стена превосходила любую каменную. Взять такую — задача для особо подготовленных бойцов. И даже у них это сделать наверняка не получится.
Остаётся, конечно, слабость перед огнём. Но Полина, кажется, упоминала особый жаростойкий состав для обработки.
Выходит, что я в считанные минуты получил отличную защиту.
А самое главное — я ни копейки за неё не заплатил. Обожаю халяву!
Да я о таком даже не мечтал…
— Вот это я понимаю, крутая работа. Молодец! — Я благодарно её обнял.
Полина смущённо ойкнула, а Лидия бросила на меня недовольный взгляд.
Да и плевать! Обычный дружеский жест.
— Максим, это ещё только начало! — На щеках Полины всё ещё был смущённый румянец. Но настроена она была серьёзно. — Если мы засадим их по всему периметру и усилим вторым рядом, то тогда…
— Ни слова больше!
Оттягивать момент я не собирался. Быстро расспросил Полину о том, где именно она нашла ростки этих древоходов, и тут же нырнул в Брешь.
Через полчаса я вернулся с огромной охапкой упакованных в Ловушку тварей.
Небольшая подготовка, Ритуал подчинения — и они заняли свои места вдоль периметра.
За считанные минуты вокруг поместья вырос настоящий непроницаемый лес.
Древоходы, не смотря на все принятые меры, оставались монстрами. Жрать случайных прохожих я им, конечно, запретил. Но, в случае нападения на поместье, разрешил развернуться на полную катушку.
Так что если кто-нибудь решит нагрянуть в гости, то его будет ждать очень неприятный сюрприз…
Несмотря на все преимущества, одних древоходов было недостаточно.
Требовалось обеспечить надёжную магическую защиту. Не помешает и сигнализация, и защита от прослушивания…
Одним словом, целая куча всего!
В этом у нас с Полиной мысли полностью совпадали.
— Максим, я тут набросала одну схемку… — Девушка вытащила здоровенный кусок ватмана, покрытый рисунками и формулами. — Можешь мне поверить, такую защиту пробить никто не сможет!
В том, что она не шутит, я убедился, бегло пробежавшись по её записям.
Она предлагала использовать не только стандартные артефакты, но также Печати и защитные техники.
На первый взгляд — ничего необычного.
Но фишка заключалась в том, что все техники должны быть связаны в одну неразрывную систему.
Магия будет циркулировать по веткам древоходов, распределяясь по точкам наибольшего напряжения.
И в совокупности такая защита будет практически непробиваемой.
— Что я могу сказать… — Я улыбнулся. — Это одна из самых крутых идей, что я слышал в жизни!
— Спасибо, Максим! — Полина просияла. — Только есть одна проблема…
— Энергия? — догадался я.
— В точку!