Я улыбнулся.
Она не только смелая и любопытная, но ещё и очень гордая. Появиться из ужасной Бреши не на собственных ногах, а на спине брата, было ниже её достоинства!
Я её чувства прекрасно понимал и поэтому не возражал. Мягко поставил её на ноги, придирчиво оглядел и растрепал волосы.
— Это ещё зачем⁈ — Она поморщилась.
— Ты так смотришься более героически!
— Серьёзно⁈ Эх, жалко, зеркальце с собой не взяла… — Настька просияла, но почти сразу помрачнела. — И, братишка, можешь не говорить отцу, что ты меня спас, ладно? Если он узнает, как тяжело мне было, то сильно распереживается…
— Да не вопрос! А того, что он не позволит тебе снова пойти в рейд, ты не боишься?
— Да честно говоря, Максим, я и сама больше не хочу. — Настька огляделась по сторонам. — Тут повсюду грязь, слизь, монстры… Это, конечно, интересно, но я же девочка! Мне такое не очень нравится…
На такой веский аргумент даже у меня не нашлось что возразить.
В свой первый рейд она проявила себя куда лучше всех, кого я знаю. Я понимал — если захочет, она станет великолепным Искателем.
Но если не хочет, то и вопросов нет. Мне и отцу меньше головной боли…
— Сделаю всё так, как ты захочешь! — Я ещё раз взлохматил ей волосы, и мы вышли из Бреши.
Для нас прошло чуть больше часа. На Земле же, судя по Настькиным часам, минуло только десять минут.
Но за это время на поляне у Воронки многое успело измениться.
Нас ожидали отец, начальник охраны Степан и вся Родовая гвардия в полном боевом облачении.
В принципе, это было неудивительно. Всё-таки Степан довольно неплохо следил за территорией поместья. Рано или поздно он должен был обнаружить, что здесь что-то происходит.
Юрий ожидаемо был в самом воинственном настроении. От того, чтобы не броситься в Воронку, его сдерживала только Лидия.
— Не переживайте, Максим — опытный Искатель. Он вернёт её в целости и сохранности! — Она говорила чётко и спокойно. Увидев меня, она улыбнулась. — А вот и они! Как видите, всё в полном порядке…
— В порядке⁈ — Юрий вспыхнул и шагнул к Настьке. — Что ты удумала⁈ Да ты хоть понимаешь, что могла погибнуть⁈
— Пап, я просто хотела посмотреть на Брешь…
— Посмотреть на Брешь⁈ — Отец едва ли не метал из глаз молнии. — Да я тебя к Брешам больше даже на шаг не подпущу! И магии ты с сегодняшнего дня больше не учишься! Будешь сидеть дома и вышивать!
— Как вышивать⁈ — Лицо Настьки вытянулось.
— Как-как… Крестиком!
Магический фон вокруг Настьки буквально закипел. Это, конечно, был не такой же не контролируемый прорыв, как в прошлый раз. Всё-таки этот паренёк многому сумел её обучить.
Но если она выпустит хотя бы часть силы, то мало никому не покажется…
Я поймал взгляд отца и покачал головой.
Я не использовал магию и ничего не говорил.
Но отец понял всё, что я хочу ему сказать. Он слишком хорошо помнил, к чему в прошлый раз привёл её энергетический выброс. Второй такой же она могла и не пережить.
А без надлежащей магической подготовки это было практически неминуемо.
— Ладно, с магией я погорячился… Но в Брешь больше ни ногой!
— Ой, да и больно надо!
Отец понял, что наказание на сработало. А наказать Настьку было нужно.
— А ещё никакого сладкого, книг и Сети!
— Ну папа!
— И никаких возражений! Я всё сказал.
На самом деле, сестрёнка не сильно расстроилась. Не сомневаюсь, что с её находчивостью и магической силой она быстро найдёт способ обойти отцовское наказание.
Настька и в самом деле быстро расслабилась. Умывшись и приведя себя в порядок, она бросилась болтать с Лидией. Судя по обрывкам рассказа, у неё была собственная версия наших с ней приключений. И по её словам выходило, что она в одиночку тащила меня через всю Брешь, героически отбиваясь от монстров…
Я улыбнулся. Пусть фантазирует! С меня не убудет. Хотя сомневаюсь, что ей хоть кто-то поверит…
— Максим, кстати, а что ты здесь делаешь? — Отец подозрительно прищурился.
— Да так, заглянул в гости увидеть семью! Что, нельзя?
— Да можно, конечно. Только уж больно ты вовремя пришёл… — Отец немного смутился. — Ой, да ладно! Раз уж пришёл, то пойдём пообедаем. Тётя Роза как раз столько всего наготовила…
— Вот это я всегда за!
Всей нашей компанией мы двинулись в столовую.
Перед едой мы с Лидией быстро сбегали на море и как следует искупались, смывая с себя грязь и усталость.
При этом юристка проявила редкую скромность и не позволила смотреть на неё в купальнике.
— Зажмурься! — попросила она, прикрываясь полотенцем.
— Ой, да чего я там не видел! — хмыкнул я, и тут же заработал возмущённый взгляд.
— Вот как раз там ты ничего и не видел! — По виду Лидии было понятно — девушка настроена серьёзно.
— Да ладно-ладно, пошутить нельзя!
Я прикрыл глаза и честно дождался, когда она зайдёт в воду.
— Ну вот, так лучше! — расслабленно улыбнулась она.
Говорить о том, что благодаря Дару Следопыта я всё равно всё отлично вижу, я ей не стал…
Пускай не расстраивается лишний раз!
Мы как следует искупались и к столу вернулись невероятно голодные.
Едой я насладиться не успел.
Только я закинул в себя первую парочку ароматных котлет, как ко мне подсел отец.
Вид у него был самый серьёзный.
— Сын, я как раз хотел с тобой поговорить. Ты совершаешь большую ошибку… Мне кажется, тебя хотят убить!
Глава 19
— Убить? Так это не новость. К этому я привычный! — Я усмехнулся и с аппетитом умял сразу полтарелки невероятно вкусного пюре тёти Розы. — И какую ошибку ты имеешь в виду? Учти, у меня их много!
— Много? — Отец недовольно поморщился. — Сейчас я про то, что ты согласился пойти на Императорский бал.
Точно, бал! Я же в самом деле сказал тому пацану-курьеру что-то подобное…
Честно говоря, я о нём даже не вспоминал. Слишком много дел навалилось.
— Ну и что такого? — Я разговаривал, не переставая с аппетитом жевать. — Это же Императорский бал! Разве от приглашения можно отказаться?
— Можно, но это чревато последствиями… — Отец задумчиво почесал подбородок. — Максим, можешь официально не отказываться. Но хотя бы скажись больным и останься дома!
— Нет. Я никогда не бежал от проблем. И сейчас начинать не собираюсь! — Я убедительно хрустнул офигительно вкусным солёным огурцом. — К тому же что там со мной может случиться? Аристократы утанцуют меня до смерти? Крепкое шампанское вскружит мне голову? Если что, против последнего я не возражаю!
— Максим, ты просто не понимаешь! — Отец был мрачнее тучи. — Это вечер для самых влиятельных аристократов Империи. Его Величество выделил тебя за твои заслуги. Но для них ты всё равно изгой. Всего лишь обыкновенный барон. И к тому же выскочка… Они воспользуются шансом и попытаются по полной тебя опозорить!
— Ну что я могу им сказать… — Я ухмыльнулся и залпом осушил половину графина ягодного морса. — Пускай попробуют!
На самом деле, рассуждения отца мне были понятны.
Как ни крути, но Ястребовы — тихий и незаметный Род. Ни влияния, ни по-настоящему больших денег. Только титул. И тот самый мелкий.
Таких, как мы, графы и князья обычно не замечали.
Да я готов поклясться, что отца за всю его жизнь приглашали всего на пару похожих балов!
Если вообще приглашали хоть куда-то…
И сейчас он обоснованно опасается, что там злые аристократы попытаются что-то со мной сделать.
Эх, отец, отец…
Неужели так и не понял, что я совсем не тот, кого можно легко обидеть?
Скорее наоборот.
Я из тех, кто обижает первым!
К тому же я не отношусь к его Роду. Я глава своего собственного Рода.
И совсем скоро все эти аристократы будут вынуждены со мной считаться!
Я ничего не говорил. Но, кажется, мой взгляд сказал отцу больше любых слов.
— Что ж, Максим, возможно, у тебя и получится… — Отец задумчиво вздохнул и отпил из своего стакана. — Кстати, а ты уже определился со спутницей?
— С кем⁈ — Я поперхнулся. — Если ты снова про женитьбу…
— Да нет! Хотя и это было бы неплохо… — Юрий посмотрел на моё лицо и вздрогнул. — Но если пока не хочешь, то и ладно! Дело молодое… Я про другое. На Императорский бал принято приходить со спутницей. Раз уж ты собираешься туда идти, то нужно решить, с кем именно!
Откровенно говоря, я планировал отправиться туда в гордом одиночестве.
Это змеиное общество меня не пугало. Один хожу по Брешам, один справлюсь и с аристократами!
Но, с другой стороны, в чём-то отец и прав. Правильная спутница — это всегда хорошо.
И у меня как раз есть кандидатка…
— Эй, Лидия! Пойдёшь со мной на бал⁈
Шарова сидела на другом конце стола. Чтобы она услышала, мне пришлось как следует покричать.
С этим я немного перестарался.
Все разговоры в столовой разом затихли, головы присутствующих повернулись в мою сторону. В дверях появились любопытные лица служанок и работниц кухни.
Н-да, а я умею привлечь внимание…
Я был уверен — Лидия засмущается. Но юристка встретила мой взгляд прямо и уверенно.
— Максим, это официальное приглашение? — строго спросила она меня.
— Самое что ни на есть!
— Ты хорошо подумал?
— Ты же знаешь, думать — не самая сильная моя сторона. Мне бы лучше монстров поубивать… — Я ухмыльнулся. — Но да, в этот раз я отлично подумал!
— Тогда я согласна! — С видом делающей одолжение королевы кивнула она.
— Великолепно!
В столовой тут же возобновились разговоры. Только атмосфера была другая.
Лидия и Настька о чём-то шептались, хитро на меня поглядывали и смеялись. Да и в глазах отца появились едва заметные хитрые искорки.
— Кстати, Максим, ты не в курсе, почему купеческие Гильдии резко снизили свой процент по всем моим сделкам? — Юрий вернул разговор в деловое русло. — Я спрашивал Артура, но он отказался отвечать. Сказал, что ты объяснишь намного лучше…
Я едва успел скрыть улыбку.