— Надеюсь, у вас всё в порядке?
Энергия Императора невероятно мощная. Но он всё равно умудрился подойти ко мне со спины так тихо, что я не сумел его почувствовать.
Зато Наталья стояла к нему лицом. Поэтому Аристарх и исчез — увидел Всеволода и попытался как можно скорее скрыться.
— Всё отлично, Ваше Величество! — Я улыбнулся. — Вот, обсуждаем с госпожой Разумовой наши дела…
— Дела? — Император удивлённо приподнял брови. — Не знал, что между вашими Родами существуют деловые связи! Или вы попытались решить ситуацию с Реликвиями?
В глубине души я сильно удивился. А ведь я даже не догадывался, что Его Величество знает про то, что случилось в Институте!
Наверное, Троекуров представил ему краткий доклад. Готов поклясться, что он не сказал Императору и половины!
Например, не рассказал, что из-за Разумовых и профессора Серебрянского едва не взлетела на воздух вся Новосибирская губерния!
Разумова покосилась на меня.
Да она же уверена, что я использую шанс и пожалуюсь на них Императору!
А что, удобный случай… Если Всеволод захочет, то компенсация от Разумовых ляжет на мои счета уже сегодня.
Я так делать не стал.
Не имею привычки вмешивать в своим дела главное лицо государства! В конце концов, сам не маленький и отлично умею решать проблемы без посторонней помощи.
— Да, Ваше Величество. Мы говорили о Реликвиях. Думаю, что решим вопрос в ближайшее время!
Наталья удивлённо на меня посмотрела.
Я ей подмигнул, и она тут же от меня отвернулась.
— Что ж, рад слышать. Учтите, времена сейчас сложные. Крупные Рода в Британии нами недовольны. В Азиатской Империи тоже возникли вопросы по новому соглашению… Родовая война внутри страны мне сейчас нужна меньше всего!
Император говорил без угрозы, но не по себе стало нам обоим.
Всеволод повернулся к Наталье.
— Кстати, как дела у отца? Старик ещё жив?
— Да… В добром здравии… — пробормотала Наталья.
— Что ж, я рад, — без улыбки произнёс Император. — Передай ему — я рад, что он не нарушает наше соглашение.
— Хорошо, Ваше Величество… — Разумова покорно кивнула.
— Ну и отлично! — Его Величество улыбнулся и в сопровождении охраны прошествовал в другую часть зала.
Я проводил его взглядом.
Всё-таки наш Император — интересный человек! Даже я иногда не понимаю, что у него на уме.
Понял он, что Аристрах только что был здесь? Или просто очень удачно спросил?
Сказать наверняка было сложно.
И, судя по лицу Натальи, она правильного ответа тоже не знала.
Появление Императора явно произвело на неё впечатление.
— Ястребов, почему ты… — Она немного заколебалась. — Почему ты не сказал, что отец был здесь?
— Потому что люблю решать проблемы сам, а не чужими руками! — Я ей подмигнул. — Так что готовься — скоро увидимся в суде. Мой юрист разнесёт вас в клочья. Выплатите мне такую компенсацию, что закачаетесь! И ещё кое-что… Если ещё раз попробуете меня подставить — одними артефактами в машине я не ограничусь! И плевать, насколько вы меня сильнее. Я всё равно вас уничтожу!
Я знал — Аристарх меня слышит.
Отвечать старый глава Рода не спешил. Я развернулся и ушёл прочь.
Император появился очень вовремя. И я и Разумовы поняли — он пристально за нами наблюдает.
Благодаря вмешательству Его Величества в ближайшее время Разумовы почти наверняка не решатся на открытый конфликт.
Но в том, что они снова попытаются как следует меня укусить, я был уверен.
Такие как Аристарх просто не умеют сворачивать на середине пути!
За время, пока мы разговаривали, ничего не изменилось. Танцы, выпивка, деловые разговоры — всё было ожидаемо.
Единственное, что привлекло моё внимание, — это дуэль, устроенная двумя молодыми аристократами. На них смотрели, но такого ажиотажа, как наш бой с Георгом, их вялая потасовка не вызвала.
Даже самые простые удары давались им с большим трудом. На их месте я бы с такими навыками не решился участвовать даже в трактирной драке.
Что уж тут говорить про Императорский бал!
— Максим, всё в порядке? — Лидия встретила меня настороженным взглядом. — О чём ты разговаривал с Разумовой? Я думала, она на тебя набросится!
— Честно говоря, она пыталась. Но я нашёл убедительные аргументы! Кстати, ты не заметила в её лице что-нибудь странное?
— Да нет, всё было как всегда! — уверенно ответила юристка. — А что?
— Да так. Просто спросил!
Во внимательности Лидии не откажешь. Если она ничего не заметила, значит, появление Аристарха заметил только я.
Вечер постепенно близился к концу.
Ко мне то и дело подходили аристократы. Победа над Георгом и короткий разговор с Императором превратили меня в звезду вечера.
Все хотели со мной поговорить, а некоторые интересовались бизнесом Рода.
Я охотно отвечал на вопросы и менялся визитными карточками. Примерно через час у меня образовалась приличных размеров коллекция. А с некоторыми Благородными я даже договорился о небольших совместных проектах.
Ну а что, бизнес Рода сам себя развивать не будет! Артур, конечно, отличный купец и крутой управленец. Но в высшую лигу аристократов ему, в отличие от меня, ход заказан.
Лидия тоже не стояла без дела и общалась с кем-то из Благородных.
После того, как её отца упекли в тюрьму, отношение к ней заметно изменилось. Раньше из-за приказа Шарова другие аристократы боялись к ней даже приближаться.
Теперь же некоторые из них не стеснялись к ней подходить. Как юриста её нанимать никто пока не спешил. Но всё равно чувствовалось — её больше не опасаются.
А уж что начнётся, когда она победит Филиппа и встанет во главе Рода… Да у неё от клиентов отбоя не будет!
Такие профессионалы, как она, на дороге не валяются.
От долгих разговоров и я и Лидия быстро заскучали. Даже халявная еда и алкоголь из Императорских запасов больше не помогали!
Конечно, музыканты и приглашённые Его Величеством фокусники пытались завести публику. Развеселить нас не могли даже они.
Да я сам при желании могу показать такие фокусы, что закачаешься!
— Пойдём отсюда, — предложил я Лидии.
Она согласилась. Вдвоём мы двинулись к выходу. Толпа была плотной, и чтобы не потеряться, я взял её за руку.
Честно говоря, за последнее время мы с ней многое пережили вместе.
И она меня ни разу не подвела!
Красивая умная женщина, к тому же сильная и талантливая…
Чего же я, идиот эдакий, жду⁈
— Максим, а ты чего так странно на меня смотришь? — Лидия неловко на меня посмотрела.
Отвечать я не стал.
Просто прижал её к себе и поцеловал.
Ну да, не очень романтично. Всё-таки не прогулка под луной на фоне озера с белыми лебедями…
Но и я не романтик!
Хотя поцелуй в Императорском дворце — тоже вполне себе неплохо…
Лидия вздрогнула и ответила на поцелуй.
— Эх, повезло барону… — завистливо протянул стоящий рядом молодой князёк. — Какая девушка досталась! Мне бы такую…
— Будешь пускать слюни на чужих женщин — никогда такой не будет! — усмехнулся я.
Тот побагровел, его ладонь легла на рукоять меча. А потом он вспомнил лежащего на полу Георга и отшатнулся от меня как ужаленный.
Ну вот, наконец-то я встретил разумного человека, ценящего свою жизнь…
— Максим, что это значит? — Лидия строго на меня посмотрела, но прижалась ко мне ещё крепче. — Это… Это официальные отношения?
Я улыбнулся.
Всё-таки юриспруденция — её вторая натура. Вечно ей всё нужно уточнять!
Хотя против этого я не возражал.
— Да! Предлагаю тебе встречаться. Замуж пока не зову. Но и этот вариант не исключаю!
В древние времена существовало две формы отношений между мужчиной и женщиной — помолвка и брак.
Сейчас всё стало проще.
Молодые Благородные, испытывающие друг к другу симпатию, вступали в отношения без каких-либо обязательств.
Именно это я Лидии и предложил. Если что-то пойдёт не так, то всегда можно без проблем расстаться.
Но если всё сложится, то и до свадьбы будет недалеко…
Лидия покраснела и кивнула.
А я ведь с самого начала знал, что ей нравлюсь!
Мы вышли из дворца и нырнули в ожидающего нас у входа «Монстра». Ничто в моём брутальном железном коне не выдавало того, что совсем недавно в нём копались взломщики.
— Счастливого пути, Ваше Благородие! — хором прокричали мне вслед парковщики.
— И вам не хворать!
Настроение у нас с Лидией совпало.
Я направил «Монстра» к ближайшей Двери. Проколол ладонь, и через секунду мы уже были в моём поместье.
Подхватив Лидию на руки, я понёс её в спальню.
Далеко я не ушёл.
Прямо передо мной появилась Полина. Разумовская была в самом боевом настроении и буквально метала гром и молнии.
— Максим, и когда ты собирался всё мне рассказать⁈
Я сделал глубокий вдох.
— Так, а сейчас соберись с мыслями и объясни мне всё подробно…
Глава 24
Я с удобно устроившейся у меня на руках Лидией застыл напротив злой как стадо химер Разумовской.
— Рассказать что? Объясни всё чётко и внятно! — ровным тоном повторил я.
— Как будто ты сам не понимаешь! — Полина фыркнула и сверкнула глазами.
Разумовская и в самом деле неслабо разошлась. Она всегда была эмоциональной девушкой, а тут буквально превратилась в готовую на меня наброситься яростную фурию.
Я почувствовал, что вокруг неё сгущается магия.
Полина из Рода Разумовских. А в ментальной магии они нисколько не уступают Разумовым.
Наталья Разумова своей ментальной техникой сумела доставить мне несколько весьма неприятных минут.
И Полина, при желании, могла быть ничуть не менее опасной…
— Следопыт, Кыш рекомендует тебе использовать Щиты! — Дракоша, как и всегда, в нашей дружной компании отвечал за паранойю. — Если что, Кыш о тебе позаботился и поставил ментальный блок!
— Расслабься, пушистый. Полина — член моей команды. Я ей доверяю! — строго произнёс я. — И вообще, она — мой вассал. Она не сумеет нанести мне вред.