Всё равно он знает, чем всё закончится. Максим победит. По-другому не может быть!
Главное — успеть к тому моменту справиться со своей задачей. А, учитывая, насколько огромным был этот склад, поработать придётся немало…
Если бы мы с Лидером были настоящими Благородными, то мы бы сражались по дуэльному кодексу.
То есть со всякой чепухой типа секундантов, приветствия, выбора оружия и прочего.
Но мы оба выросли в жёстких условиях. На загоны аристократов было плевать и ему, и мне. Так что драку мы начали без всякой подготовки.
Просто разбежались и сошлись один на один.
Оружие у меня было что надо. Один меч создан Полиной по технологиям другого мира. А второй, Фатум, и вовсе подарен лично Императором.
Но кинжалы Лидера моим мечам не уступали. Он вытащил их прямо из своего пространственного кармана, и сейчас крепко и умело сжимал в руках.
Понятия не имею, что это за штуки, но от их магии у меня на загривке шевелились волосы!
Для начала я атаковал на среднем уровне. Чуть быстрее обычного человека и немного сильнее.
Ну и использовал парочку хитрых приёмов, разумеется.
По моим прикидкам, даже с таким напором не совладало бы процентов девяносто бойцов. И это не учитывая магическую природу моих мечей!
Лидер же показал себя достойно.
Да что уж там… Не просто достойно, а отлично!
От первых выпадов он уклонился, а последние два отразил мелодично звякнувшими кинжалами. От силы удара его немного повело, но он устоял на ногах и даже попытался атаковать в ответ.
Я к этому был готов и осадил его резким выпадом.
— Ух ты, а ведь это неплохо! Лучший бой за… Да за всю мою жизнь! — Лидер встряхнул руками. Его глаза сияли. Было видно — он, как и я, истосковался по хорошей драке. — Между прочим, Ястребов, отличные мечи! Ты сдохнешь, и я заберу их себе!
— Ага, только после того, как я спляшу на твоей могиле!
От разминки мы быстро перешли к настоящей драке.
И ни я, ни он себя не сдерживали.
Проявлять всю силу Следопыта я мог только в Брешах, когда меня никто не видел. Ну и иногда — на тренировках с Плотником. Правда, с моими самыми сильными атаками Сергей не справлялся, и мне каждый раз приходилось себя ограничивать.
А вот с Лидером в этом не было никакой необходимости.
Он не был полноценным Следопытом, но его Дар был силён. И надо было признать — он умел им пользоваться.
Наши движения почти сразу достигли огромной скорости. Со стороны мы выглядели как два размытых пятна.
Ну и сила у нас была соответствующая.
От случайных попаданий крошились и падали деревья. Случайно подвернувшиеся нам под руку змеи и другие местные твари, бежали в панике.
Ещё бы, сдохнуть ни за что им хотелось в последнюю очередь!
Стоило признать — у особенностей Лидера были и преимущества.
Ему были доступны только самые простые энергетические манипуляции. Но зато все его ресурсы были направлены на усиление тела.
И сравниться с ним в силе и ловкости было непросто даже мне.
Достать меня ему удалось почти сразу. На груди горел косой шрам. Такие же скоро появились на руках и животе.
Спускать такую наглость я не собирался и прописал ему ответную серию выпадов. Попало не всё, но зато кровью теперь истекал не только я!
В какой-то момент мы с ним настолько разошлись, что отбросили мечи в сторону и перешли врукопашную.
В умении драться Лидер мне практически не уступал. Своим телом он владел просто грандиозно. Ну и приёмчики у него были грязные, уличные… То есть очень эффективные!
Да, благородства в таком стиле немного. Да и зачем оно нужно, если всё и так отлично работает?
К его манере боя я приноровился не сразу. Но зато когда разобрался, что к чему, то сразу прописал ему весьма точную серию ударов.
— Отличный боковой с правой! — Лидер потёр распухшую щёку.
— Это ты ещё мой джеб левой не пробовал! — усмехнулся я, разминая окровавленные костяшки.
Что ни говори, но усиление Даром сработало на нём как надо. Да стучать по нему — примерно то же самое, что колотить кулаками по бетонной стене!
Но ему со мной приходилось не легче.
На одно только усиление тела я не рассчитывал и, как мог, добавил несколько локальных Щитов.
Так что выглядел Лидер ничуть не лучше меня. Раскрашенная фингалами и синяками морда, разбитый нос и, кажется, выбитый зуб.
Его глаз насколько отёк, что его было невозможно разглядеть.
— Не, на контрабандиста ты точно не похож! — Я потрогал лицо, проверяя, все ли зубы на месте. — Ты теперь одноглазый пират!
Глядя на нас, Черепах то и дело рвался поучаствовать. Но я раз за разом его останавливал.
Не хватало только, чтобы ему тоже перепало! Он у меня, конечно, бронированный. Но в том, что Лидеру по силам навредить питомцу, я не сомневался…
Когда дерутся Следопыты, остальным лучше держаться как можно дальше!
Поняв, что драться врукопашную долго и неэффективно, мы снова схватились за мечи. А потом, когда и их стало мало, перешли на использование техник.
Именно здесь и проявилась наша с ним разница.
Мой полноценно развитый Дар позволял мне работать с самыми сложными энергетическими проявлениями. Чистая энергия, Ловушки, боевые техники — я запускал в Лидера всем, что только приходило мне в голову.
Какой смысл экономить заготовки, если другой возможности их применить может и не быть⁈
С блокированием моих атак у него проблем не было. Делал он это без изящества, выставляя грубые, но накачанные энергией Щиты.
Помогали ему и артефакты.
Сначала я их не почувствовал, но сейчас мне было очевидно — его прямо-таки переполняла энергия древних и очень сильных амулетов.
Явно творения Одарённых далёкого прошлого! Наверняка стащил из какой-нибудь заброшенной гробницы…
Но, несмотря на всю энергетическую подпитку, быстро стало ясно, что долго мой темп ему не потянуть.
Для обычных людей он, наверное, казался едва ли не Абсолютом. Но вот для меня он оставался тем, кем и был на самом деле, — Следопытом-недоучкой.
К тому же с зависимостью от убийств и энергии смерти.
Кстати, об этом…
Чем дольше мы сражались, тем тяжелее ему приходилось. Тело требовало подпитки и, не справляясь с нагрузкой, он понемногу терял человеческие черты.
Его лицо осунулось, под глазами образовались мешки, а улыбка стала напоминать оскал.
Увидишь такого красавца в тёмном переулке, — и окочуришься от страха!
Он на ходу поймал проползавшую мимо змею и разорвал её на две половины. Её смерть принесла ему временное облегчение — энергии в крошечном монстре было всего ничего!
— Сдашься сейчас — и я закончу всё быстро! — пообещал я ему.
Лидер не ответил.
Вместо этого он взмахнул рукой.
К этому моменту я уже расслабился и не ожидал подвоха.
Как оказалось, напрасно!
В воздухе мелькнули брошенные им кинжалы.
Я приготовился их отразить, но в следующее мгновение они исчезли…
… только для того, чтобы спустя секунду ударить меня в спину!
— Да чтобы тебя драконы сожрали!!!
Что произошло, я понял сразу.
Он заранее разделил свой пространственный карман на две части. Одну часть он разместил перед собой, а вторую пихнул мне за спину.
Вот и получилось, что кинжалы влетели с одной стороны, а вылетели уже с другой.
И, надо сказать, железяки оказались непростые.
Я ощутил, как по венам прокатывается воздействие парализующего яда. В глазах плясали звёздочки, а руки и ноги стали мягкими и ватными.
Мечи выскользнули из моих рук и упали на землю.
— А мне говорили, что ты честный и, химера тебя сожри, благородный! — усмехнулся я, сплёвывая кровь. — А на деле всё, что ты можешь — это посылать своих людей на убой и бить в спину!
Лидер вздрогнул, как от пощёчины.
— Так и есть, Максим. Принципы — моё всё. Но если небольшой обман приведёт к победе, то я не вижу причины им не воспользоваться…
Всё с ним понятно! Очередной праведник, решивший, что правилами иногда можно и пренебречь.
Больше всего ненавижу таких типов…
А вообще, ненависть отличное чувство! Если на нём сконцентрироваться, то оно вполне может придать мне дополнительные силы…
Лидер нашпиговал меня кинжалами как подушку для иголок. Вот только он не учёл, что тело Следопыта намного более прочное, чем тело обычного человека.
Меня такими ударами не убить. Максимум — удастся на некоторое время вывести из строя.
А яд… Яд — это для настоящего Следопыта не проблема!
Хотя откуда Лидеру об этом знать? К настоящему Следопыту он не имеет никакого отношения!
Внимательности ему было не занимать. Он сразу понял, что отдавать концы я не планирую, и приготовился добить меня боевой техникой.
Ничего сделать я не успевал. Яд был сильный, и чтобы сбросить паралич, мне требовалось ещё несколько секунд…
В отличие от Лидера, со мной рядом был верный союзник.
— РРРРГХ!!!
Мы с Черепахом прошли через многое, но того, что он может издавать такие страшные звуки, я не знал.
Он налетел на Лидера железным ураганом.
Свист рассекающих воздух когтей, взмах могучего хвоста, — и Лидер, измученный нашей дракой, оказался на коленях. Он и так едва держался на ногах, а питомец грамотно выбрался момент…
Черепах застыл над ним с поднятой над головой лапой.
Один удар — и его месть будет совершена…
— Стой, железный хвост! Последний удар за мной…
Черепах покосился на меня и отступил. Своё право отомстить он использовал.
Теперь настала моя очередь.
Лидер попытался дёрнуться, но не сумел даже встать.
Пока он хлопал глазами, я набросил на него столько Ловушек, что они сумели бы удержать даже целое стадо бармаглотов!
— Сильный противник. Достойное поражение… — произнёс он окровавленными губами.
— Не-а. — Я покачал головой. — Ты ударил в спину. И сейчас стоишь на коленях. Не вижу ничего достойного!
Подвижность вернулась. Я подобрал мечи и подошёл к Лидеру.