— И что ты хочешь за свои услуги?
— Свободу. Я хочу, чтобы ты меня отпустил!
Ланцов одним глотком осушил кружку до дна и расхохотался.
— Наивный! Ты что, в самом деле думаешь, что мне по-прежнему нужна энергия из лабораторий? Благодаря вашей атаке у меня её больше, чем когда-либо до этого!
В подтверждение его слов энергия во всей Бреши пришла в движение.
Одинцовский понял, что он имеет это в виду. Когда они сюда перенеслись, энергии в Бреши было намного меньше, чем сейчас. Вся использованная ими магия, вся сила артефактов — всё это теперь было здесь. Закрытая Брешь собрала в себе всю выпущенную ими силу.
И теперь она полностью принадлежала Ланцову.
Одинцовский не сдавался.
— Даже если так, Император может вернуться сюда в любую секунду. Он придёт с новым отрядом. И в этот раз тебе не уцелеть…
Ланцов отмахнулся от него как от надоедливой мухи.
— В последнее время многое успело измениться. Теперь я могу перекрыть проход в Брешь. Никто, включая мальчишку-Императора, не сумеет сюда проникнуть. Для этого мне достаточно просто щёлкнуть пальцами. — Он протянул руку и щёлкнул пальцами у самого носа Одинцовского. Не сдерживай Абсолюта подчиняющая техника, и он бы обязательно отшатнулся. — Но я с этим не спешу. Сначала мне нужно отправить на Землю один сюрприз…
Одинцовского охватило нехорошее предчувствие.
— Что ты имеешь в виду?
— Я пошлю туда тебя. И ты сделаешь всё, что мне нужно. А сейчас достаточно разговоров! Время заняться делом.
Одинцовский понял, что не может произнести ни слова. Магия Ланцова буквально приковала его к стулу.
Ланцов устроился прямо напротив него. Он опустил кисточку в краску и усмехнулся. Вокруг него сплелась немыслимая, невероятная сила.
— Приготовься. Будет немного больно…
Одинцовский почувствовал, что теряет контроль не только над телом, но и над собственным разумом.
И поделать с этим он ничего не мог…
Пока Лидия и Кыш возились с документами для суда, я занялся своими делами. Редко когда выпадает хотя бы немного свободного времени. Нужно этим пользоваться!
В первую очередь мы с Полиной заглянули в Безгачево.
То, как я расправился с попытавшимся отобрать у меня деревню князем Кречетовым, произвело на местных сильное впечатление. Они и раньше меня уважали. Но теперь, стоило мне появиться в деревне, как за мной тут же выстроилась самая настоящая толпа. Крестьяне ходили за мной по пятам и ловили каждое моё слово.
И, разумеется, все без исключения пытались меня накормить.
— Ваше Благородие, попробуйте моих огурчиков! Сама солила!
— Да какие огурчики⁈ Ты их химией травишь! А вот мои помидоры…
— Господин барон, может свежего молочка⁈
Зная привычку деревенских кормить до отвала, я на еду не налегал. Зато хвостатый от съестных подарков не отказывался. Судя по его довольной физиономии, местную стряпню он оценил по достоинству…
Производство мечей и кинжалов показало себя самым лучшим образом. Оружие получалось мощным и на голову превосходило всё, что продавали в оружейных магазинах.
Первые партии товара мы уже отгрузили, и в ближайшие дни я ожидал от Артура результаты продаж. Формально, купец находился в медовом месяце, но по такому поводу закончил отпуск намного раньше.
Надеюсь, что Василиса не сильно обидится, что я заставил её мужа заниматься работой. Зато если всё сложится как надо, то денег и у меня и у Артура будет более чем достаточно!
— Как думаешь, может, пора расширяться? — спросил я Разумовскую после того, как все изготовленные изделия были осмотрены и проверены.
— Поддерживаю! — кивнула она.
Одним холодным оружием мы с Полиной решили не ограничиваться. Используя технологии Города, Разумовская создала немало толковых артефактов. Самыми сильными из них мы делиться, разумеется, не собирались. Пусть они остаются эксклюзивом Рода.
А вот артефакты попроще вроде браслета со встроенными защитными чарами и маскирующий медальон, мы ни от кого прятать не стали.
Производить эти артефакты было достаточно просто, но при этом их показатели были выше стандартных. Есть шанс, что спрос на них будет высокий!
Помимо работы с компаниями Рода, я вплотную занялся гвардией и тренировками Следопытов.
Всем членам гвардии я нанёс найденные в дневнике Ланцова Печати накопления и прогресса. Бойцы и без того были весьма сильными. Но с поддержкой Печатей их развитие должно было пойти ещё быстрее.
Нанёс я Печати и Плотнику с Цзян Вэнем. Энергии у них стало ещё больше, чем раньше.
— Ух, Максим, я чувствую себя невероятно сильным! — Растекающаяся по венам энергия произвела на Плотника сильное впечатление. Он настолько разошёлся, что одним ударом снёс стоящую перед ним молодую берёзку.
— Сильным, говоришь? — Я усмехнулся. Улыбка на губах Сергея тут же погасла. — Сейчас мы это проверим!
Втроём мы отправились в Лесную Брешь. Алмазова я с нами брать не стал. Всё-таки некоторые тренировки предназначены только для полноценных Следопытов…
Как и в прошлый раз, я завязал им на глазах повязку и заставил идти по Бреши, ориентируясь только на собственный Дар. Они сразу же сумели меня удивить. И Плотник и Цзян Вэнь шли по Бреши почти также уверенно, как и с открытыми глазами. Сила Ордена вела их вперёд и помогала вовремя отражать атаки чудовищ.
Не раскрывая глаз, мы дошли до самой Лесной чащи. Здесь были сосредоточены все энергетические потоки, а в кустах обитали самые опасные местные твари.
— Ну а теперь пришло время для главного. — Я стянул повязку и многообещающе усмехнулся. — Я научу вас создавать Тотемы!
Как работает моя техника, они уже видели в Бреши Третьего Уровня. Тогда прирученные мной звери во главе с Горынычем пришли нам на помощь и помогли сдержать атакующих тварей.
В полезности этой способности ни Сергей, ни старый генерал не сомневались.
Осталось только научить их основам…
Для начала я раскрыл перед ними свой Зверинец и показал всех прирученных мной зверей. К слову, их оказалось куда больше, чем я ожидал.
Когда я был здесь в последний раз, бо́льшая их часть, пришедшая со мной ещё из родного мира, оставалась каменной и неподвижной.
Но я становился сильнее, и звери начинали оживать один за другим. Теперь на постаментах возвышались не просто статуи, но ожидающие моих команд земляные гидры, парочка горгон и даже полноценная птица Рух!
Далеко не все мои бойцы, но уже вполне мощная пушисто-хвостатая армия…
На моих товарищей Зверинец произвёл мощное впечатление. Дойдя до самого конца, они застыли напротив каменного изваяния Золотого дракона. На то, чтобы вернуть его к жизни, моих сил пока было недостаточно. Но даже превращённый в камень, он всё равно был способен вызвать настоящие мурашки.
— Максим, я знал, что вы сильны… — Цзян Вэнь не находил слов и даже позабыл свои знаменитые поговорки. — Но такого, признаться, я не ожидал!
— Я полон сюрпризов. А вообще, создание Тотемов — это совсем не так сложно, как кажется…
Мы снова вернулись обратно в Лесную Брешь и приступили непосредственно к практике.
Сложного в создании Тотемов и в самом деле ничего не было. Требовалось только найти подходящего зверя и подчинить его, используя собственную волю. Ни насилие, ни подчиняющие техники помочь в этом не могли.
Только воля и Дар Следопыта!
Члены Ордена начали практиковаться, и сразу же сумели меня удивить.
Я был уверен, что у Цзян Вэня с его непоколебимой силой воли не возникнет никаких проблем. Но, как ни странно, Плотник без труда его обогнал.
Спустя час старый азиат сумел подчинить лишь двух лесных крыс и двух неправильных пчёл. Сергей же мог похвастаться полутора десятками подчинившихся ему тварей. Да он настолько разошёлся, что сумел превратить в свой Тотем даже одного древохода!
— Отличный результат! — Я хлопнул его по плечу. — Признавайся, как ты это сделал?
— Да я не знаю… — Плотник улыбнулся. — Как-то само получилось! На самом деле, большинство и сами были не против мне служить…
А вот это было неожиданно!
Как я уже давно понял, способности Сергея не были выдающимися. Работа с энергией давалась ему с большим трудом.
Но Тотемы неожиданно оказались его сильной стороной. У каждого Следопыта были техники, которые давались им проще остальных. И для Плотника это были Тотемы.
И дело было не в огромной силе воли. Он интуитивно чувствовал каждую отдельную тварь и, найдя к ней подход, запросто её подчинял.
Что ж, приятное открытие! Уверен, что Сергей найдёт способ извлечь из своего таланта максимальную пользу…
Следующая пара дней прошла на удивление спокойно. Ни внезапных атак, ни наёмных убийц. Даже внеплановых энергетических выбросов, и то не было!
Кыш и Лидия продолжали готовиться к суду, а я усердно тренировался, становясь всё сильнее.
Самым ярким событием оказалось прощание с Настькой. Сестрёнка теперь была студенткой Академии. Ей было пора отправляться на занятия.
Для меня прощание не составило никакого труда.
— Давай, сестра, покажи им, где драконы зимуют! — Я крепко обнял её на прощание.
— Разумеется, братец! — Настька повисла у меня на шее и хитро улыбнулась. — Поверь мне, ты обо мне ещё услышишь!
— Вот этого я как раз и боюсь…
В том, что без приключений её учёба не обойдётся, я не сомневался. Это же Настька! Но в Академии за ней хотя бы есть кому присмотреть.
Отцу прощание с ней далось сложнее. На глазах у него были слёзы, он держался как мог. Дошло до того, что он вызвался лично сопровождать её в Академию.
— Сын, спасибо, что приютил! — Он крепко пожал мне руку. — У тебя отличные люди и великолепное поместье. Знай, я тобой горжусь!
Начальник его охраны Степан сдержанно кивнул, а тётя Роза разрыдалась у меня на груди.
— Господин Максим, прошу вас… Не забывайте хорошо питаться! — простонала она.
— Вот за это, тётя Роза, можете даже не беспокоиться!