— Двигаемся нормально. — Из динамиков донёсся голос командира группы по кличке Шрам. — Путь свободный, потоки стабильные. Продолжаем движение… Ой!
Звук был такой, как будто бойцы на полной скорости врезались во что-то твёрдое.
— Что происходит⁈ — рявкнул Крутов.
— Ваше Высочество, кажется тут это… — Голос опытного Шрама звучал растерянно. — Тупик!
— Что значит тупик⁈
— Ну самый обычный тупик. Твёрдая энергия. Барьер! — В динамиках затрещало. Кажется, Шрам пытался прорубить барьер мечом. — Пройти не получается!
Лёва застучал по кнопкам.
— Евгений Ефимович, он прав! — Помощник встревожено посмотрел на Крутова. — Датчики показывают, что проход перекрыт. Ланцов сумел закрыть проход в свою Брешь!
Это было именно то, чего князь боялся больше всего.
Появление барьера могло означать только одно. Ланцов жив! И не просто жив, а силён настолько, что сумел перекрыть доступ в свою Брешь.
Теперь он был сам по себе. И не Крутов, ни Добровольский, ни Император с Ястребовым ничего не могли с ним сделать…
Выбора не было.
— Возвращайтесь на базу! — скомандовал князь.
— Выполняем! — отозвался Шрам.
Бойцы начали двигаться к выходу из Водоворота. Крутов контролировал их передвижения, но отвлёкся на звонок Ястребова. Впрочем, это всё равно ни на что не повлияло. Он всё равно ничего не мог сделать…
Странности начали проявляться постепенно.
Сначала техника показала мощнейшее энергетическое искажение. Связь прервалась. А затем из Бреши донёсся рёв множества тварей.
— Шрам, доложись!
— Да всё в порядке, Евгений Ефимович! — Голос командира звучал бодро. — Двигаемся потихоньку… Тревога! Код красный! ОГОНЬ!!!
Динамики разорвало от звуков выстрелов. Это бойцы палили изо всех боевых артефактов. Из Водоворота вылетело несколько фрагментов разорванных на части тел монстров.
А они-то там откуда взялись⁈
— Кажется, потоки совместились! — Лёва, не отрываясь, следил за экраном. — На отряд напали монстры из соседних Брешей… Евгений Ефимович, там такооое происходит…
Князь и сам всё видел. Анализирующие артефакты сошли с ума. Выброс энергии был поистине огромным!
Крутов перехватил меч и шагнул вперёд. Ну и плевать, что он только недавно с больничной койки! Своих парней он всё равно не бросит. Если понадобится, будет биться до последней капли крови…
Он уже готовился броситься в Водоворот, когда из него показались Шрам и остальные. В их доспехах виднелись прорехи, кое-кто был ранен. Но, кажется, никто не погиб…
Их быстро затащили на палубу и оказали первую помощь.
— Сам не понимаю, что произошло… — Шрам только развёл руками. — Всё нормально было. А потом всё вдруг превратилось в хаос. Как будто оттуда, из глубин, что-то рвалось наружу…
Крутов задумался. Что-то там явно произошло. Но он никак не мог понять, что именно…
— Евгений Ефимович, смотрите! — Лёва указывал куда-то в море. — Там человек!
Среди бушующих волн князь и в самом деле разглядел знакомую фигуру, неловко болтающуюся на волнах. Крутов взмахнул рукой, направляя левитационную технику, и через несколько секунд утопающий оказался на борту.
— Быть не может… Это же Одинцовский!
Абсолют был сильно избит, его одежда превратилась в рубище. Но, вне всякого сомнения, это был именно он.
И он был жив!
— Помо… Помогите! — прошептал он и потерял сознание.
Крутов покачал головой. Того, что его миссия закончится именно так, он точно не ожидал.
И, кажется, без очередного доклада Императору точно не обойтись!
Пламя Красного дракона не застало меня врасплох. На самом деле, чего-то подобного я и ожидал! Уж слишком нервным он был…
Направленную на меня струю огня я отразил укреплённым Щитом. Драконье пламя порядком его оплавило, но моя магия всё равно выдержала.
Всё-таки мои тренировки не прошли понапрасну. За последние дни я стал ощутимо сильнее!
Долго под драконьим пламенем не стоило находиться даже мне. Резкий шаг в сторону — и на драконью морду легла блокирующая Ловушка. Красный замотал головой и попытался содрать её лапами.
Безрезультатно. Сколько он ни старался, выдохнуть даже маленькую огненную струйку ему не удавалось.
На этом он не остановился. Выставив голову вперёд, Красный понёсся на меня.
Ну прямо настоящий бык, а не гордый повелитель неба!
Это было уже совсем смешно. Выставленные мной Ловушки не позволили ему ступить и нескольких шагов.
Ну а дальше на него навалились члены Рода. Воздух наполнился обездвиживающими и блокирующими чарами. Мои люди мигом сломили малейшее желание Красного сопротивляться.
С ним было покончено. Я повернулся к оставшимся ящерам.
— Ну что, вы тоже хотите со мной подраться⁈
Оба дракона, Зелёный и Синий, помотали головами. Вид у них был самый затравленный.
Но, как оказалось, боялись они совсем не меня.
— Вы пришли в дом Кыша и напали на его человека! — Дракоша увеличился в размерах и, взмахивая крыльями, возвышался над моей головой. — Кыш вам это никогда не простит!
Голос питомца дрожал от силы. Энергия расходилась от него волнами.
Сопротивляться воле Белого дракона его собратья не смогли.
Зелёный и Синий склонили перед ним головы, словно признавая его власть. Даже Красный, и тот заметно присмирел. Закованный в Ловушки и блокирующие техники, он больше не дёргался и с уважением смотрел на моего питомца.
Я улыбнулся. Пусть хвостатый и остаётся пацифистом, силу он применять умеет! И, несмотря на его скромные габариты, считаться с ним вынуждены даже куда более крупные драконы…
Обернувшись, я оглядел членов Рода. Кажется, никто из них не пострадал.
А значит, вторжение драконов обошлось нам малой кровью.
Я едва заметно кивнул, и всех ящеров накрыло множество блокирующих техник. Пусть Синий и Зелёный казались спокойными, я не был готов рисковать жизнями моих людей.
— Максим, что здесь происходит⁈ — Из своей башни выбежала Полина. — Британцы что, объявили тебе войну⁈
— Сейчас узнаем. — Я посмотрел на хвостатых и одновременно использовал Взгляд и Голос. — А ну говорите! Зачем Виктория послала вас сюда⁈
Они переглянулись, но не ответили. Только Синий распахнул пасть пошире и оглушительно заревел.
Судя по растерянному виду Кыша, его не понял даже он.
Означать это могло лишь одно.
Все трое просто не могли разговаривать!
Среди драконов такое случалось, пусть и весьма редко. Все ящеры были разумны, но некоторые из них не обладали даром речи. Даже между собой они общались с огромным трудом.
Собственно, можно было и не удивляться. Красные, Синие и Зелёные были одними из самых слабых видов. Их способности не дотягивали даже до среднего драконьего уровня.
Более того, со всеми тремя что-то явно было не в порядке.
Использовав Дар, я заметил, что у всех троих были очень маленькие Источники и слабые крылья. У Зелёного были вырваны все когти, а Синий, судя по всему, был не способен выдыхать пламя.
Честно говоря, даже самая обыкновенная гидра намного опаснее любого из них…
Но ведь для чего-то Виктория их послала? А значит, они должны были доставить мне какое-то сообщение.
Словно прочитав мои мысли, Синий поднял лапу и протянул мне зажатый в когтях артефакт связи.
— Хочешь, чтобы я его использовал?
Синий кивнул, и я сжал артефакт в ладони.
Стоило мне это сделать, как из артефакта вырвался иллюзорный луч. Передо мной появилось сотканное из света изображение Виктории.
Королева огляделась по сторонам и ослепительно улыбнулась.
— Барон Ястребов, как я вижу, мои питомцы до вас добрались!
— И вам добрый вечер! — хмыкнул я в ответ. — Не потрудитесь ли объяснить, что это, василиск вас сожри, значит⁈
Виктория недовольно поджала губы. Готов спорить, что за подобную наглость любого из своих подданных она мгновенно велела бы повесить на ближайшей виселице.
Но я её подданным не был, и королеве оставалось только терпеть.
— Барон Ястребов, по условиям заключённого между нами Договора, я обязана передать троих драконов. — Каждое слово она выплёвывала с таким видом, как будто они были ядовитыми. — Так вот, я выполнила условия сделки. Эти драконы теперь твои. Пользуйся и наслаждайся!
Артефакт связи вздрогнул и погас. Изображение Виктории исчезло.
Все три дракона одновременно заглянули мне в глаза.
Я же наконец-то понял, чего именно она хотела добиться.
По условиям Договора, заключённого нами в Манчестере, в целях компенсации нанесённого мне вреда королева была обязана передать мне трёх собственных драконов.
Выбрать их должен был я. Но Виктория решила по-другому и направила мне тех ящеров, которых захотела.
И, разумеется, она выбрала самых слабых и никчёмных!
На губах появилась усмешка.
Если она думает, что я с этим смирюсь, то она очень плохо меня знает…
Глава 18
— Так, сейчас мы вот сюда положим компресс… А здесь пройдёмся исцеляющей техникой… Нет, лучше сразу двумя! — Лучший Целитель Империи задумчиво оглядел сидящего перед ним Одинцовского. — И целительную микстуру выпейте обязательно! Вы потеряли много сил. Она поможет вам их восстановить…
Абсолют взял протянутую ему склянку и, вырвав пробку, мужественно выпил всё содержимое. Его лицо исказила гримаса отвращения.
— Это что за гадость⁈
— Моя фирменная настойка на основе тухлых грибов из водных Брешей! — Целитель гордо расправил узкие плечи. — Уж поверьте мне, она вас мгновенно поставит на ноги!
— А ощущения от неё такие, будто она, наоборот, меня уложит. — Одинцовский прислушался к собственным ощущениям. — И не куда-нибудь, а сразу в могилу!
Целитель приготовился спорить, но Император не дал ему сказать даже слова.
— Ты всё сделал? Жизни господина Одинцовского ничто не угрожает?
— Принял все возможные меры! — Целитель тут же вытянулся перед Его Величеством по стойке «смирно». — Только его истощение слишком велико. Да и для полного заживления ран потребуется не один день. Против него была использована крайне сильная магия. Увы, но современное Целительское искусство не знает эффективных способов борьбы…