— Да. Максим многому меня научил.
Это была чистая правда. Благодаря тренировкам с Максимом и остальными Следопытами Алмазов стремительно прогрессировал. Сергей и раньше не был слабаком, но сейчас, с их помощью, в кратчайшие сроки он совершил настоящий прорыв.
Способности Следопыта у него были слабые и ограниченные. Но даже они позволяли ему запросто расправляться с обычными Одарёнными.
И он чувствовал, что это было далеко не всё…
Использованные им способности ещё не успели погаснуть. Перед его глазами плясали энергетические потоки. Читать их он так и не научился, но кое-что уже понимал.
На теле Ростоцкого он заметил знакомые энергетические отметки. Силу Настьки ни с чем было не перепутать!
Насколько Алмазов знал, Ростоцкий дал Максиму обещание лично заниматься с его сестрой. Настька была в Академии всего пару дней, а они уже успели провести несколько занятий.
Учитывая, что Ростоцкий хромал, а его потоки были повреждены, занятия с юной Интуиткой проходили нелегко. Совладать с её Даром было непросто даже такому сильному магу, как он…
Тут Алмазов почувствовал что-то необычное.
Где-то в другом конце Академии прогремел взрыв. Раздались крики.
Кажется, кто-то использовал очень сильную технику. А самое главное, он узнал выброшенную энергию.
Настька!
Они с Ростоцким переглянулись. В глазах преподавателя плескался страх.
— Все оставайтесь тут! — прокричал он и бросился к месту взрыва.
Студенты зашумели, обсуждая произошедшее. Алмазов, в отличие от них, не стал тратить время понапрасну. Использовав все свои способности, он просканировал территорию и, достав мобифон, набрал номер барона Ястребова.
— Максим, прости, что отвлекаю! Я сейчас в Академии. И твоя сестра тут такое учудила… Короче, без тебя не обойтись!
Алмазов не сумел меня удивить. Рано или поздно это должно было произойти!
Настькина сила слишком велика. Даже под присмотром Ростоцкого вероятность её прорыва слишком велика.
— Насколько всё плохо?
— Честно говоря, пока не понял! — Голос Сергея был напряжённым. Он как мог использовал свои способности, чтобы оценить ситуацию. — Но то, что я чувствую, мне совсем не нравится!
В моей голове вспыхнул энергетический образ. Это Алмазов прислал мне всё, что сумел почувствовать.
Картинка получилась впечатляющая. Настькина энергия парила над Академией.
На катастрофу это было не похоже. Но всё равно выглядело весьма нехорошо.
— Отправляйся к ней и сделай всё, чтобы она никому не успела навредить! Я скоро буду.
— Хорошо!
За что мне всегда нравился Алмазов, так это за способность на задавать лишних вопросов. Получив задание, он тут же прервал ментальную связь и приступил к выполнению.
Ценю таких людей!
— Максим, думаю, нам нужно отправиться в Академию. — Цзян Вэнь был подключен к тому же ментальному каналу, что и я. Сообщение от Алмазова он получил одновременно со мной.
— Согласен, нужно торопиться. Но сначала закончим здесь. Думаю, что несколько минут Сергей продержится и без моей помощи.
Усилием воли я заставил себя сосредоточиться. Два дракона из причитающихся мне троих были уже отобраны. Остался только один.
И я был намерен отобрать самого лучшего…
— Что находится там? — Я указал на скрывающийся в глубине Гнезда тёмный коридор.
— Барон, это тебя интересовать не должно! — Виктория заметно занервничала, но всё же сумела взять себя в руки. — Перед тобой лучшие драконы, что у меня есть. Выбирай третьего ящера и уходи!
— Ну уж нет, Ваше Величество. Я нахожусь здесь по праву. И я буду делать то, что считаю нужным!
Не обращая внимания на её возмущённые крики, я направился к коридору. Виктория пыталась меня остановить и даже использовала ментальную технику. Я не собирался отступать и, отбив атаку, распахнул незаметную дверь, усиленную защитными Печатями.
Стоило потянуть за ручку, как на меня накрыло волной драконьей силы. Это было настолько мощно и неожиданно, что я едва удержался на ногах.
— Человек… — Мой дракоша встряхнулся всем телом. — Здесь очень плохая энергия. Кышу не по себе! Кто бы тут ни скрывался, он очень сильный и опасный…
— Пушистый, тебе всегда не по себе! — Я хмыкнул. — Мы здесь для того, чтобы найти самых сильных драконов. И мимо такой впечатляющей энергии я точно не пройду!
Кое в чём питомец был прав. Исходящая от обитающего здесь дракона сила в самом деле казалась весьма опасной. На всякий случай я окружил себя самым сильным Щитом, на который был способен, и шагнул внутрь.
В то же мгновение мне в лицо ударил поток драконьего пламени.
Если бы не заранее подготовленный Щит, то от меня осталась бы только кучка пепла…
— КТО ПОТРЕВОЖИЛ МОЙ ПОКОЙ⁈
Голос был низким и громким. Приглядевшись, в абсолютной темноте я разглядел его обладателя.
Это был один из самых крупных драконов, что я встречал. Мощные лапы, покрытый шипами хвост, крупная голова, украшенная костяными наростами. И, разумеется, пасть с тремя рядами острых зубов.
Что ни говори, но внушительный экземпляр! Конечно, значительно меньше Древнейшего. Но по драконьим меркам этот ящер — настоящий гигант.
Такой мне в команде точно пригодится!
Заметил я и кое-что ещё.
К лапам дракона были пристёгнуты усиленные магические цепи. Они ограничивали его, не давая свободно передвигаться даже по просторному, но тесному для него залу.
Судя по следам ржавчины, цепи были надеты на него уже давно. Скорее всего, ещё при Тобиасе. Огромный дракон оказался настолько сильным и своевольным, что даже Драго не придумали ничего лучше, чем заточить его в стороне от остальных хвостатых.
Виктория тоже не нашла для него применение и продолжила держать его здесь.
Теперь его нашёл я. А значит, заточение хвостатого закончилось!
— Меня зовут барон Ястребов-Антар! — Я выступил вперёд, одновременно снимая Щит. Пусть ящер видит, что я его не боюсь.
Дракон почувствовал, что я делаю, и с любопытством склонил голову. Было очевидно, что я его заинтересовал.
По большому счёту, я был не обязан его уговаривать. Этот здоровяк подчинялся Виктории. Она была обязана передать мне любого ящера, на которого я укажу. И отказаться он не мог.
Тем не менее, мой опыт говорил о том, что худший способ наладить отношения с драконом — это начать на него давить. Если я хочу, чтобы хвостатые были мне верны, они должны меня уважать.
Для этого выбор служить мне или нет они должны сделать добровольно.
— БАРОН ЯСТРЕБОВ… — Он задумался. — МНЕ ДОВОДИЛОСЬ О ТЕБЕ СЛЫШАТЬ!
Я хотел уточнить, как это возможно, если он не первый год находится в заточении, но быстро сообразил, что он имеет в виду. Между всеми драконами существовала особая ментальная связь. Чтобы получать информацию от родичей, ему было совсем не обязательно находиться рядом с ними.
— Надеюсь, только хорошее? — Я улыбнулся.
— НЕТ. — Он помотал головой, и мне показалось, что ящер ухмыляется. — И ДРАГО И ЭТА ПРОКЛЯТАЯ КОРОЛЕВА ТЕБЯ НЕНАВИДЕЛИ И МЕЧТАЛИ О ТВОЕЙ СМЕРТИ!
— Эй, ты что себе позволяешь⁈ — Виктория следовала за мной попятам. Сейчас она стояла на пороге, укрывшись всеми Щитами, что только могла. — Ты связан со мной Договором. Я — твоя хозяйка! И ты, грязный ящер, не имеешь права так обо мне говорить!
Она вскинула руку. По энергетической вибрации было понятно, что она собирается применить против гиганта одну из боевых техник. Серьёзного вреда она ящеру нанести не могла, но заставить его страдать было ей вполне по силам.
— А ну стойте! — Я набросил на руку Виктории блокирующую Ловушку. Боевая техника погасла, не успев сорваться с её пальцев. — Я выбираю этого хвостатого. Он теперь мой!
Я посмотрел на него. Ящер сразу понял, что от него требуется.
— ВНУШИТЕЛЬНЫЙ ПРИЗНАЁТ БАРОНА ЯСТРЕБОВА СВОИМ НОВЫМ ГОСПОДИНОМ. ВНУШИТЕЛЬНЫЙ ГОТОВ ЕМУ СЛУЖИТЬ!
Внушительный, значит… Лично по мне, это имя отлично ему подходит!
По красному лицу Виктории было ясно, что отказываться от такого ценного питомца она не хочет. Пусть она и не могла найти к нему подход, она надеялась однажды его подчинить.
Теперь же этот гигант буквально ускользал у неё между пальцев.
И поделать с этим она ничего не могла!
— Да чтобы тебя вурдалаки сожрали! — буркнула она и стремительным шагом направилась к выходу из Гнезда.
Я повернулся к Внушительному.
— Так, дело осталось за малым. Нужно как-то тебя отсюда вытащить…
С глазомером у меня всё было в полном порядке. Даже быстрого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, — в дверь гигант не пролезет. Понятия не имею, как его сюда запихнули, но над тем, как вытащить его и не разнести в клочья всё Гнездо, придётся как следует подумать…
Всё решилось гораздо проще.
Внушительный задрожал и сжался до размеров небольшой собаки. Даже Кыш с Черепахом, и те на его фоне казались крупными и угрожающими.
А ведь полезное свойство! Решает сразу множество проблем.
Больше причин здесь задерживаться у меня не было. В сопровождении питомцев и троих отобранных мной драконов я направился к выходу. Черепах уверенно вышагивал рядом с ящерами и, кажется, даже о чём-то разговаривал с ними по ментальной связи.
А вот Кыш вступать с ними в контакт не спешил. Обычно пушистого было не заткнуть. Но мои новые питомцы его смущали, и он предпочитал молча отсиживаться у меня на плече.
Я его не торопил. Всё-таки дракоша у меня не из робких. Ещё успеет освоиться!
Проблемы возникли у самой двери. Драконы окружили меня и не хотели выпускать. Со всех сторон слышались их протяжные стоны.
— ЧЕЛОВЕК, ВОЗЬМИ НАС С СОБОЙ!
— МЫ БУДЕМ ВЕРНО ТЕБЕ СЛУЖИТЬ!
— УМОЛЯЕМ… ЗАБЕРИ НАС ОТСЮДА! МЫ НЕ ХОТИМ СЛУЖИТЬ… ЕЙ!!!
Мне их желания были понятны. Служить под началом Виктории… Такого не пожелаешь даже врагу!
— Увы, хвостатые, но я вам ничем помочь не смогу. Во всяком случае, не сейчас. А потом… Посмотрим, как всё сложится, грифон меня подери!