— Не удивлён!
Пусть Настька и была Интуитом, использование Дара сжигало очень много её сил. Поединок был коротким, но частичный транс выпил почти половину её Источника. Сестре был нужен отдых.
— Отправляйся в свою комнату! — строго произнёс я. — И сразу ложись в постель. Я разберусь со своими вопросами и принесу тебе что-нибудь поесть.
— Хорошо!
Настька была настолько ослаблена, что у неё даже не хватило сил на то, чтобы сопротивляться. Она вяло поплелась к жилым корпусам.
То и дело к ней подходил кто-то из студентов. Судя по улыбающимся физиономиям, её бой с Кречетовым произвёл на них впечатление. Князёк никому не нравился. Так что к Настьке они относились как к настоящей героине.
Того, что, зайди она чуть дальше, и от Академии не осталось бы мокрого места, они даже не поняли. И это было хорошо! Не хватало только, чтобы они начали её бояться…
Я подошёл к сидящему в стороне Алмазову и протянул ему энергокристалл из своих запасов.
— Держи. Заслужил!
Сергей благодарно кивнул и, приняв Реликвию, начал понемногу восстанавливать Источник. Сдерживание Настьки порядком его потрепало. Поддержка ему точно не помешает!
Оставив Алмазова восстанавливаться, я направился к драконьей стоянке.
Вопреки словам ректора, здесь всё было в полном порядке.
Постелив циновку, Цзян Вэнь с комфортом устроился прямо на земле и внимательно следил за моими хвостатыми. Питомцы были накормлены и помыты.
Ну прямо образцовые драконы с обложки журнала для Подчиняющих!
Собственно, ничего другого я от старого генерала и не ожидал…
Единственным, что мне не понравилось, были несколько мрачных типов, с любопытством разглядывающие моих драконов. Все как один они носили строгие официальные костюмы, а в плохо прикрытых кобурах покоились мощные артефакты. Да и магический Ранг у них был вполне приличный.
Серьёзные ребята. Что-то не припомню их в охране Академии…
— Вы кто такие⁈
Парни тут же насторожились. Что необычно, смотрели они не на меня, а на кого-то за моей спиной.
Чтобы понять, на кого именно, мне не понадобилось даже оборачиваться.
— День добрый, Евгений Ефимович! Что вы здесь забыли?
К нам в самом деле приближался Крутов. Князь едва заметно хромал — сказывались полученные в Бреши Ланцова переломы обеих ног. В остальном он выглядел весьма бодро. Рядом с ним семенил верный Лёва.
Теперь ясно, что это за парни. Сотрудники Агентства! Но только в целях конспирации они не носили ни формы, ни других опознавательных знаков.
Значит, хотят скрыть своё присутствие…
— Максим, всё очевидно! — Князь и Лёва по очереди сжали мою ладонь в крепком рукопожатии. — Это же те хвостатые, которых ты забрал у Виктории, верно? Контроль за ними — моя ответственность. Вот мы, скажем так, занимаемся изучением на месте…
Мне было ясно, на что он намекает.
Агентство занималось множеством вещей. В том числе и наблюдением за драконами. Появление в стране сразу шести новых ящеров, к тому же принадлежавших Британской королеве, было весьма серьёзным вопросом.
Настолько серьёзным, что сюда явился лично Крутов.
— ГРРХ!!!
Один из бойцов Агентства подошёл к Внушительному слишком близком. Дракон угрожающе зарычал и обдал его паром из ноздрей. Парень застыл на месте, боясь пошевелиться. Это ещё было не пламя, но ощущения всё равно очень неприятные…
Я строго посмотрел Внушительному в глаза. Тот понял, что от него требуется, и попятился. Теперь бойцы могли спокойно осмотреть моих драконов и внести их в свои реестры.
Против этого я не возражал. Крутову я доверяю. Так что пусть делают свою работу! Главное, чтобы не пытались лезть ко мне больше необходимого.
Во взгляде князя меня что-то насторожило. Было похоже, что он как будто пытается что-то от меня скрыть…
— Что-то случилось? — прямо спросил я его.
— Да, Максим. — Он не стал отнекиваться. — Произошло кое-что важное. Дело в том, что нам удалось найти Одинцовского…
Накрыв нас непроницаемым куполом, князь изложил мне всё, что ему было известно.
И, признаться, он сумел меня удивить!
Того, что Абсолют сумеет уцелеть в Бреши Ланцова, я не ожидал. И выглядело это очень настораживающе…
— Надеюсь, вы установили за ним наблюдение?
Крутов и Лёва многозначительно переглянулись.
— Установили. Но всё пошло немного не так, как планировалось… — Крутов задумался, как будто размышлял, стоит ли мне обо всём рассказывать. — Одинцовский почувствовал слежку и скрылся. Но это только полбеды…
— Вместе с ним исчез кто-то ещё? — Я начинал догадываться, что князь пытается мне сказать.
— Да. В последнее время ученики Ланцова тоже находились под нашим контролем. Они все исчезли. Как сквозь землю провалились! Мы понятия не имеем, где они сейчас находятся и чем занимаются. И, Ястребов, поверь моему чутью, ничем хорошим это точно не закончится!
— Кажется, здесь…
Абсолют Волков посмотрел на зажатый в руке обрывок бумаги, окинул взглядом возвышающееся перед ним неприметное здание и нахмурился.
С того момента, когда он несколько часов назад получил эту странную записку, его не покидало очень нехорошее чувство. Чувство, будто он оказался в смертельной ловушке, из которой не сумеет выбраться.
Но, даже осознавая всю опасность, не прийти сюда он просто не мог…
Он ещё раз перечитал записку. Текста в ней было немного. Только адрес, время и размашистая подпись.
Подпись его учителя, Бориса Илларионовича Ланцова.
Вся записка была написана его ровным уверенным почерком. Более того, от неё исходила знакомая пульсация его силы. Перепутать её с чем-то было просто невозможно!
Волкова терзали сомнения. Неужели учитель всё-таки сумел выбраться из заточения⁈ Это казалось невозможным.
Но если это действительно так, то, как верный ученик, он просто не мог упустить возможность увидеться со старым учителем. В конце концов, именно благодаря Ланцову он стал тем, кто он есть…
— Не ожидала тебя здесь увидеть. — Знакомый голос прозвучал совсем рядом.
Вся сила воли понадобилась Волкову, чтобы не вздрогнуть. Медленно, стараясь скрыть удивление, он повернулся и посмотрел на стоящую рядом с ним женщину.
Так и есть. Графиня Елизавета Яхонтова! Одарённый третьего Ранга, один из самых талантливых артефакторов Империи… и по совместительству ученица Ланцова.
Они не виделись уже много лет. Но такую женщину забыть невозможно…
— Как я понимаю, Борис Илларионович направил приглашение не только мне?
— Верно понимаешь, Волчара! — Яхонтова рассмеялась низким лающим смехом. — Кажется, наш дорогой учитель решил собрать всех своих дорогих учеников!
Волков кивнул. Теперь, когда Яхонтова стояла рядом с ним, он думал о том же самом.
— Думаешь, что он и в самом деле жив? — Он задал ей главный вопрос.
— А химера его разберёт! Что наш дорогой учитель всегда умел делать, так это удивлять! — Яхонтова снова рассмеялась. Внезапно она приблизилась к Волкову и заговорщицки зашептала ему на ухо. — Волчара, за тобой тоже следили, да?
Яхонтова старалась выглядеть спокойной и беззаботной. Но Волков отлично слышал в её голосе напряжённые нотки.
Врать ей он не стал.
— Да. Двое. Пытались проследить за мной ещё от дома. Но с моими маскирующими чарами они справиться не смогли.
По пути сюда Волков заметил двух крепких парней. Они всеми силами старались не привлекать внимание, но Волков всё равно почувствовал активированную следящую магию.
Глупцы! Против обычного Одарённого их уловки, возможно, и работали. Но обмануть дешёвыми фокусами опытного Абсолюта было практически невозможно.
Парой взмахов рук он отвёл им глаза и благополучно добрался до места встречи. В том, что слежки больше нет, он был уверен.
Слова Яхонтовой заставили его насторожиться. Если следили не только за ним, но и за ней, то, возможно, кто-то устроил ловушку.
И никто не знает, что ждёт их, если они войдут внутрь…
— Ну что, пойдём? — Яхонтова уверенно шагнула к возвышающемуся перед ними дому и потянула на себя протяжно скрипнувшую дверь.
Волков заколебался. Он просканировал здание несколькими техниками, но не обнаружил ничего подозрительного.
Кажется, засады нет…
— Пойдём. Не напрасно же мы сюда пришли?
Они поднялись по старой рассохшейся лестнице и приблизились к нужной двери. Судя по отсутствию энергетических биений, во всём здании не было ни души.
Очень, очень странно…
Волков занёс руку, чтобы постучать, когда дверь сама собой распахнулась.
На пороге стоял граф Свиридов. Самый сильный Стихийный маг Империи. И, разумеется, ещё один ученик Ланцова.
— А мы вас уже заждались! — Он улыбнулся и крепко сжал ладонь Волкова. — Так и знали, что вы тоже придёте!
— То есть ты знаешь, что происходит? — Волков жадно наклонился вперёд.
— Понятия не имею! — Свиридов помотал головой. — Как и вы, я получил записку с адресом. Ну а дальше встретил здесь остальных…
Волков и Яхонтова переглянулись и вошли внутрь. Как они и ожидали, в оказавшейся неожиданно просторной квартире стояли ещё трое.
Сильнейшие маги Империи, выдающиеся Одарённые, — все они были учениками Ланцова.
Бо́льшую часть из них Волков не видел уже много лет. После исчезновения Бориса Илларионовича они не поддерживали связь и при редких встречах пытались делать вид, что незнакомы.
Что поделать, далеко не у всех годы ученичества у Ланцова оставили приятные воспоминания…
— Кажется, все собрались?
Распахнулась неприметная дверь, и в комнату вошёл Одинцовский.
— ТЫ?!!! — Эмоциональная Яхонтова не сумела сдержаться и уставилась на него с таким видом, будто увидела призрака. — В новостях сказали, что ты сдох!
— Слухи о моей смерти сильно преувеличены. — Губы Одинцовского растянулись в улыбке. — Как видите, я жив. И, между прочим, отлично себя чувствую!
Волков был знаком с Одинцовским, но близкими друзьями их было не назвать. Более того, при