виде его Абсолют испытал разочарование.
Загадочное послание, тайная встреча… Он ожидал увидеть кого-то более интересного, чем Императорский цепной пёс!
И, судя по вытянувшимся недовольным лицам, остальные присутствующие разделяли его мнение.
— Это ты нас собрал⁈ — Обычно весёлый Свиридов шагнул вперёд. Вокруг него заплясали весёлые огненные искры.
— Я! — Одинцовский продолжал улыбаться.
— Зачем⁈
— Хотел поговорить. — Одинцовский наклонил голову на бок. Его любопытный взгляд перебегал с одного лица на другое.
— И о чём же⁈ — Яхонтова больше не сдерживалась. Она шагнула к нему и сейчас угрожающе зависла прямо перед Магом вне категорий. В её карманах угрожающе потрескивали боевые артефакты. — Что-то не припомню, чтобы нас связывали общие дела!
Остальные ученики Ланцова недовольно зашептались. Воздух наполнился магией. Они все были совершенно разными, но если их что-то и связывало, то это была огромная сила. И сейчас недовольные ученики Бориса Илларионовича были готовы обрушить её на Одинцовского.
Подумать только, он ввёл их в заблуждение, заставил оставить свои дела и примчаться сюда! Что хуже всего — было совершенно непонятно, зачем Императорскому инспектору это понадобилось…
Волков почувствовал, как где-то внутри поднимает голову интуиция. Что-то здесь явно было не так!
Он ощущал знакомое покалывание. В последний раз он чувствовал подобное, когда рядом с ним был учитель…
— Ты — не Одинцовский! — Волков посмотрел ему в глаза. — Ты только похож на него. Внутри ты совершенно другой человек!
Человек, называющий себя Одинцовским, посмотрел на него. На его лице горела страшная и до боли знакомая усмешка.
— Я был уверен, что ты догадаешься первым! — Голос Одинцовского стал глухим и резким. Голосом, который преследовал их на протяжении долгих лет. — Вы, мои дорогие, потеряли хватку. Не признали любимого учителя! В прежние времена я бы с удовольствием выпорол каждого из вас…
В его лице что-то изменилось. Черты Одинцовского смазались, а затем и вовсе исчезли. Вспышка энергии — и на месте Мага вне категорий стояла точная иллюзорная копия Ланцова.
— Учитель! — Яхонтова вскрикнула и прикрыла ладонью рот.
— Я, девочка. И нам с вами, оболтусами, нужно многое обсудить…
Глава 22
— То есть вы считаете, что Ланцов мог воздействовать на Одинцовского? — Я бросил на стоящего передо мной Крутова оценивающий взгляд.
— Да, Максим. — Князь кивнул. — Мы с Его Величеством как могли его просканировали. По всем признакам он чист. Но есть у меня подозрение, что с ним что-то не так. Ланцов всегда отлично умел маскировать свою магию…
— Если он использовал те новые Печати, которые создал в Бреши, то их не почувствовали бы даже Императорские драконы!
— Какие Печати? — Крутов насторожился. — Максим, ты там что-то нашёл, да?
Я не успел произнести ни слова. Пушистый питомец вывалился из убежища прямо мне на плечи и яростно зашипел.
— Человек ничего не находил! Это нашёл Кыш! — Питомец гордо расправил крылья, но поймал осуждающий взгляд Железного генерала и поник. — Ну, то есть не только Кыш… Ему помогал Черепах… Но Кыш всё равно молодец!
— Хвостатый, с этим никто и не спорит. — Я потрепал его голове.
— Ну тогда ладно… — Пушистый успокоился. — А то Кыш подумал, что вы снова недооцениваете достижения драконов!
Выступление питомца было ярким, но оно не смогло отвлечь Крутова от главного. Он ожидающе продолжал буравить меня взглядом.
На самом деле, я мог уклониться от ответа. И ни князь, ни даже всё Императорское войско не сумели бы меня заставить говорить то, что я не хочу!
Вот только причины скрывать правду об обнаруженном мной дневнике Ланцова не было. Дневник принадлежит мне, делиться им я ни с кем не собираюсь. Но рассказать о том, что Борис Илларионович создал новые, гораздо более опасные Печати, всё-таки следует.
Как ни крути, но это не моё личное дело. Это, химера его раздери, вопрос государственной безопасности!
А, возможно, и безопасности всего мира…
Не тратя времени на долгие объяснения, я несколькими фразами ввёл Крутова в курс дела.
— То есть ты считаешь, что эти Печати намного опаснее тех, старых? — Князь пытался это скрывать, но в его глазах я заметил тревогу.
— Евгений Ефимович, я не считаю. Я это точно знаю! — Я усмехнулся. — Вы просто их не видели и не понимаете, о чём говорите.
Крутов и Лёва переглянулись.
— Максим, а можно на них посмотреть? — Помощник робко посмотрел на меня.
— Нет. — Мой голос был твёрдым и уверенным. — Дневник мой. И делиться им я не стану!
— Но, Максим, напоминаю, — Печати Ланцова запрещены законом… — Крутов без всякой надежды попытался на меня надавить.
— Ну тогда придите и арестуйте меня! — Я совершенно спокойно смотрел ему в глаза и улыбался. — Хотел бы я посмотреть, как у вас это получится…
И Крутов и Лёва поняли — больше спорить не имело смысла. Если я решил, что его не отдам, то, значит, не стоит даже пытаться его получить.
— Хорошо. Пусть будет так! В конце концов, более надёжного хранителя для дневника, чем ты, просто не может быть.– Крутов наклонился ко мне. В его взгляде появилась отеческая теплота. — Максим, будь с ним осторожен. Ланцов — сумасшедший. Эти Печати он создавал в Бреши, вдалеке от людей. Ненависть к Императору и человечеству была его единственным топливом…
— Опасаетесь, что его Печати могут что-то со мной сделать?
— Не только с тобой. Есть у меня подозрения, что под угрозой можешь оказаться не только ты, но и все мы…
Старый лис явно что-то скрывал. Как и всегда, глава Агентства говорил гораздо меньше, чем знает.
Меня так и подмывало надавить на него Голосом или Взглядом. С поддержкой Кыша и шестерых моих новых драконов, я мог без проблем одолеть даже его ментальную защиту.
Делать это я не стал. Во всяком случае, пока. Если он не раскрыл мне все карты сразу, значит, не видит прямой опасности.
К тому же по тому, как он переминался с ноги на ногу, я понял, — Крутов очень хочет о чём-то меня попросить.
— Максим, если всё действительно так, как мы думаем, и Одинцовский находится под контролем Ланцова… Нам нужно срочно его найти!
Теперь всё стало понятно.
— Хотите, чтобы я нашёл его след?
— Рад, что тебе ничего не нужно объяснять. — Крутов кивнул. — Мои ребята хороши, но сделать это не могут даже они…
Я едва успел скрыть усмешку. Ага, конечно! Его парни хороши в бою. Но вот в вопросе поиска следов они не годятся Следопытам даже в подмётки!
— Не вопрос. Сделаю, что могу. Но сначала у меня будут кое-какие условия… — Я запустил руку в сумку и вытащил оттуда заранее заготовленную Лидией папку с документами. — Это — текст Соглашения с Орденом Следопытов. Здесь перечислены все условия нашего сотрудничества.
— Ястребов, ну давай без этого… — Крутов поморщился.
— Без этого не получится. — Я оставался непреклонен. — Орден набирает силу. Так что если хотите получать нашу помощь — подписывайте! И побыстрее.
Князь недовольно забурчал, но покорно взял ручку и поставил подпись в нужном месте. Вот и отлично!
На самом деле, я тоже был против этих формальностей. Но Лидия сумела меня переубедить. Моя невеста, юрист до мозга костей, считала, что хороший договор — основа любого достойного дела.
В отличие от неё, я ненавидел бумажки. Но в этот раз согласился. Орден только начинает обрастать авторитетом и влиянием. Чем больше соглашений и договорённостей у меня будет, тем большей властью я буду обладать.
Ради такого можно потерпеть и бумажки!
— Так, а теперь приступим! — Я хрустнул пальцами. — У вас есть какая-нибудь вещь Одинцовского?
— Да. Мы ожидали, что что-то подобное может произойти…
Крутов протянул мне украшенное драгоценным камнем кольцо. Я сразу же почувствовал исходящую от него знакомую силу Одинцовского. Значит, кольцо и в самом деле принадлежало ему. И сняли его совсем недавно…
Сосредоточившись, я использовал Дар. Практически сразу передо мной появился энергетический след Абсолюта.
Только в этот раз он был очень необычный.
Его основа выглядела совершенно нормально. Но окружающие его энергетические всполохи казались непривычными. Тут явно не обошлось без ментального воздействия.
И крайне сильного!
Были в следе и другие странности. Его структура то и дело изменялась, распадаясь на фрагменты. Некоторые части и вовсе были прикрыты маскирующими техниками. Чувствовалось, что кто-то как следует над ним поработал и сделал всё возможное, чтобы скрыть Одинцовского от всех возможных поисковых техник.
Таким мастерством владел только Ланцов. А значит, Крутов прав. Борис Илларионович действительно сумел подмять Одиноцовского под себя…
— Максим, справишься? — Князь посмотрел на меня с надеждой.
— Конечно!
Это было непросто, но я всё-таки сумел вычленить суть следа и, применив Дар, передал его Крутову. Теперь у него и его парней появится шанс найти Одинцовского, где бы он ни находился.
Но были и кое-какие нюансы.
— След не очень точный. К нужному дому он вас не приведёт. Максимум укажет на квартал. Так что придётся поработать!
— Не вопрос. Работать мои ребята умеют! — Крутов кивнул. — Спасибо, Максим. Теперь мы точно справимся…
Они с Лёвой собрались уходить, когда я их остановил.
— Вы сказали, что пропали и ученики Ланцова. Вы считаете, что они примкнули к своему учителю?
— Наверняка ничего неизвестно. — Крутов развёл руками. — Но если это так… Все шестеро — крайне мощные маги. Мало кто во всей Империи может им противостоять. А уж если они объединятся, то и вовсе пиши пропало…
Про учеников Ланцова я знал немного. Только слышал, что, когда Борис Илларионович ещё не был в опале, он брал на обучение самых способных Одарённых страны. Под его руководством они развивали свой талант, достигая необыкновенных результатов.