Артема сняли и поволокли в темницу.
— Ну что, отец Ермолай, пойдем посмотрим, как святой отец Хоря вылавливает колдунов среди крестьян. Еще надо солдат прочесать и тройку-другую сжечь.
— Ребятки, беда! — Козьма прошмыгнул в казарму. Поманил всех рукой и шепотом сообщил новости: — Мессира нашего измордовали в кузне. Весь в крови. Живого места на нем нет. Секли его плетью и пальцы ломали, а он умудрился одному стражнику нос откусить, а второго вообще убил. Кузнец сказывал, мог с ума сойти.
— И что делать? — спросил Гронд.
— Думайте. Кузнец сказывал, что святоши хотят с десяток солдат сжечь…
В казарму вбежал солдат из дежурного десятка.
— Тревога, братцы! Новый командир заставу в копье поднимает. В крепости бунт!
— Ты что мелешь?! — прикрикнул на него Воржек. — Какой бунт?
— Самый настоящий. Сам видел, как мужики двоих стражников и толстого инквизитора на вилы подняли. Они свою калеку лекарку защищали. Еще там этот коротышка домовой бился. Он как заорет, когда увидел, как девку за волосы тащили по улице. Как запрыгнет на спину стражнику! Трах того кулаком по башке, стражник и упал. А он на второго прыгнул, в глаза тому вцепился и орет так, что аж душа выпрыгнуть хочет. Так люто! Так люто… Хочет глаз на задницу им натянуть…
— Это как? — удивился Воржек.
— Колдует недомерок, кричит, мол, пасть порву и моргалы выколю. Видать, сиделец… Наш брат.
В казарму вбежал капрал Стерг.
— Братва, поддержим поселенцев! Они со стражей инквизиторов бьются! Те магию применяют. Мессира нашего выручим заодно…
Следующим в казарму вбежал запыхавшийся новый молодой командир. Он ударил кулаком в лицо капрала Стерга и заорал:
— Прочь с дороги! В копье! Вашу мать! Всех повешу, сволочи! Плетями забью…
Договорить он не успел. Стерг выхватил меч, коротким замахом сбоку рубанул его по голове. Солдаты и капралы лишь рты разинули.
— Теперь точно всех повесят, — прошептал Козьма и первым бросился в оружейку. Следом повалили солдаты.
Воржек взял на себя командование.
— Стерг, бери пяток солдат и в подвал. Мессира стереги, чтоб не убили. Мы на помощь крестьянам идем. Глядишь, мессир что-нибудь придумает. Мы теперь с ним кровью повязаны.
Вооруженные солдаты толпой выскочили из казармы во двор крепости. По двору бежали два инквизитора — длинноволосый и толстый. Они увидели солдат, и отец Ермолай радостно закричал:
— Ребятки, сюда, на помощь! Все грехи прощу…
Молчаливая, суровая толпа рейтаров окружила инквизиторов. Отец Ермолай, понимая, что происходит нечто странное, побледнел.
— Ребятки, соколики, вы чего? — забормотал он. — Тут бунт… Присяга…
Толпа вооруженных солдат плотнее окружала двоих служителей церкви, и их колеблющееся молчание рождало в уме инквизитора панику.
— Вы чего, ребятки?..
— А ну, пошли прочь, сволочи!.. — заорал длинноволосый, и этот крик стал спусковым крючком для мятежа.
Рейтары решились сжечь за собой мосты. Они направили на инквизиторов копья и вонзив их в тела церковников, подняли их над головами. Отец Ермолай завизжал, как свинья, которую резали, забился в судорогах и обвис. Длинноволосый закричал, словно раненый марал, но копье, вошедшее в его открытый в вопле рот, остановило крик.
Строем, как на учениях, ощетинившись копьями и прикрывшись щитами, солдаты вышли из ворот крепости. На улице пятеро стражников сдерживали толпу разъяренных крестьян. Видно было, что стражники инквизиторов — опытные бойцы. Прижатые к стене, они отражали все атаки поселенцев. Несколько крестьян лежали в луже крови, и им оказывала помощь карлица. На плече старосты сидел домовой и, потрясая кулаками, злобно орал нечто несусветное:
— Я вам корень квадратный в минус сделаю, синусы позорные. Глаз на задницу натяну…
Один из солдат уважительно заметил:
— А домовой-то наш брат, сиделец, ишь как по-блатному чешет.
— Суки! — орал домовой. — Всё, кранты вам! Ваша абсцисса вниз под землю ушла. Множь их знаменатель на ноль, ребята!
Лучники натянули луки и залпом пустили стрелы в стражников. Те, не ожидавшие нападения солдат, были сражены наповал. Бой был закончен.
Из крепости вынесли мессира Артама. Он был в крови и без сознания. Его осторожно положили на землю, на расстеленную кем-то холстину. К нему проковыляла карлица. Положила руку на лоб и затянула тихий, приятный для слуха мотив. Она пела, а к Артему возвращалась жизнь. Их окружила тесная толпа, и сквозь нее, ругаясь, пробирался Козьма.
— Разойдись! Пустите, говорю, — расталкивая зевак, ворчал он.
Денщик опустился рядом с мессиром на колени, положил под его руку сумку.
Артем пришел в себя. Было необычно легко. Боль утихла. Он открыл глаза. Над ним сияло голубое небо. Ветерок ласково гладил кожу лица. Редкие облака быстро проплывали в вышине.
Под ногами людей пролез Свад и, покопавшись в сумке, достал эликсир. Осторожно влил содержимое в рот магу. Артем проглотил горьковатую жидкость и почувствовал, что ему полегчало. Он улыбнулся.
— Свад, дружище. Как я рад тебя видеть, — прошептал он.
Ему помогли встать. Он осмотрелся и горько усмехнулся. Неподалеку лежали тела стражников, чуть в стороне — инквизитор с рассеченной головой. Он понял все. В крепости произошел бунт. Теперь они все вне закона.
— Кто живой остался? — спросил он.
Его поняли правильно.
— Всех порешили, мессир. Никого не осталось. Что прикажете?
— Что прикажу? Прикажу готовиться к убытию. Уходить надо отсюда. Купцов задержите, пока мы не уйдем по реке. Но вреда им не чините. Купим у них все припасы и уйдем к дикарям, они нас звали к себе. Начнем новую жизнь.
Лица людей повеселели. Маг, которому они всецело доверяли, подарил им надежду. Воржек тут же стал отдавать команды:
— Гронд, бери свой десяток и тащи купцов сюда. Здесь поговорим. Стерг, на тебе разъезды. Чтобы ни одна тварь не удрала за ореховую рощу. Всех, кого выловите, кончайте на месте. Когда нужно уходить? — спросил он Артема.
Тот немного подумал.
— Надо собрать все припасы. Ничего тут не оставим. Плоты нужно соорудить, на них погрузим припасы. Сами пойдем на лодках. Разбирайте стены. Воржек, староста, пошли ко мне, поговорим… Ничего! — Он оглядел сосредоточенные лица людей. — Мы начнем новую жизнь, лучше прежней. — И ободряющая добрая улыбка озарила его лицо.
Этот свет полетел дальше и вселил надежду в сердца как солдат, так и поселенцев. Ему поверили и, окрыленные его обещанием, стали расходиться.
Три дня поселенцы и солдаты усердно трудились, собирая плоты из бревен стен и домов. Перетаскивали на них все, что может пригодиться на новом месте.
К дикарям Артем отправился лично. Он нашел их на поляне в лесу, недалеко от исклеванных птицами голов дикарей, насаженных на колья.
Сел молча у костра и уставился на прыгающие языки пламени. Молодой воин, что был в плену, подал Артему кусок жареного мяса. Артем отказываться не стал и принялся есть.
— Колдун, у тебя появились проблемы? — спросил шаман.
— Были, но я их уже разрешил. Поселенцы и солдаты вместо со мной переселяются поближе к вам. Там есть удобное место, где мы можем обосноваться?
— На озерах уже нет, колдун. Но в пяти лигах выше по реке стоит старая заброшенная крепость из камня. Ее построили маги, но бежали из нее. Она больше вашей, и там вы можете разместиться. Рядом лес, река, все, что нужно для жизни. Поставите ворота, и вас не взять… Значит, решил к нам прибиться? — уточнил он.
— Нет, мы сами по себе, но будем вам союзниками. Поможем в войне… Интересно еще мертвый город посмотреть.
Шаман покивал.
— Понимаю тебя и рад твоему выбору. Духи говорят, нелегко будет тебе, но ты справишься. Остерегайся предательства. Духи говорят… кто-то, кто рядом с тобой, замышляет худое.
Артем кивнул, показывая, что понял.
— Я учту это, спасибо.
— Когда соберетесь? — спросил шаман.
— Еще пара дней, и будем готовы.
— Хорошо. Собирайтесь. Мы будем ждать вас здесь и проведем к новому месту.
Артем поднялся и огляделся.
— Не страшно среди мертвецов сидеть?
— Страха нет, но разум просветляет, — ответил шаман. — Смотришь и понимаешь, что за ошибки приходиться расплачиваться.
— Мудрено, — отозвался Артем и ушел.
В чем-то шаман был прав: смотря на чужие ошибки, становишься осторожней.
Глядя ему вслед, второй молодой дикарь спросил:
— Ты так уверен, что он нам поможет?
— Не я, мой мальчик, духи так говорят. Если не он, то никто уже нам не поможет. Мы нужны друг другу. Нужда, она связывает крепче дружбы, только дружба, бывает, длится дольше, а исчезновение нужды приводит к вражде…
На пятые сутки после начала мятежа, перед убытием, к крепости прискакал вестовой от одного из разъездов.
— Мессир, — тревожно заговорил рейтар, — в рощу въехал отряд всадников и две кареты. Направляются в нашу сторону. Всадников почти два десятка. Легкая кавалерия. Кожаные доспехи и короткие копья…
— Поднимай дружину в копье! Встретим их в лесу! — вскочил со скамьи Артем.
Он быстро собрался, и через полчаса отряд покинул крепость. За отрядом ехало пять фургонов. Гуляй-город, или вагенбурги, как называл их Артем.
— Вот же разъездились, — ворчал Козьма. — Медом им тут намазано, что ли? Бывало, месяцами никого, а тут то одни, то другие…
Просеку в самом узком месте перегородили фургонами, обшитыми толстыми щитами из местного бука. За щитами спрятались лучники. За ними поселенцы. Рейтары-мечники, что стали теперь у Артема дружинниками, засели на флангах. В густом орешнике лошадям не развернуться.
«Гости» прибыли через час. К удивлению Артема, подъехали спокойно. Еще больше он удивился, когда увидел вылезшего из кареты шуаня. Тот подошел к фургонам и крикнул:
— Мы к мессиру Артаму! С миром!
Артем вышел из зарослей орешника позади шуаня.
— Луй Ко! Ты что тут делаешь?!
Шуань обернулся и радостно засмеялся: