Артем создал светлячок, направил его в стеклянный шар, и тот неожиданно ярко засветился. Артем от неожиданности даже прикрыл глаза.
— Я так и думал, — произнес Иль. — Зажги все светильники, посмотрим, что тут у нас.
Артем прошел вдоль стен, зажигая свет, и вскоре пещера была ярко освещена. Свад забрался на один из гранитных столов и стал внимательно рассматривать инструменты. Он брал их в руки и удивленно приговаривал:
— Ну надо же! Ну ты только посмотри!..
— Ты что там нашел? — спросил Артем и подошел к столу.
— Да вот посмотри, Артем, какие изумительные инструменты. Их наши мастера обработали.
Артем взял в руки пилу, повертел и положил на стол. Затем хмыкнул:
— И зачем нужны такие изысканные инструменты? Чтобы пытать людей?
— Это не только для пыток, Артем. — Иль оказался рядом, осматривая стол. — Это еще хирургические инструменты. И это не пыточная. Это лаборатория.
— Не пыточная? — переспросил Артем. — А почему тут кости и клетки в углу с останками людей?
— Здесь добывали души для роста силы магов. Потом их поглощали…
— А что, убить нельзя без того, чтобы не замучить? Твари эти маги, Иль. Правильно их на вилы насадили.
— Может быть, — не стал спорить хранитель. — Я самый молодой, поздно осознал себя… Когда все уже было закончено. А эта крепость была построена задолго до того, как маги потерпели поражение. Потому и построили вдали от людей, что они проводили опасные опыты. Ты слышал что-нибудь о такой магической науке, как магоконструирование?
— Нет.
— Я тоже ее не застал. А суть ее в том, чтобы создавать амулеты. Для этого маги создавали предмет, приносили дары гремлунам-мастерам, и те наделяли предмет особыми свойствами. Но работал амулет только тогда, когда в него помещали душу живого существа. Но не все души годятся для создания амулетов, а лишь души духовных существ.
— Что за существа? — спросил Артем.
— Наверху тифлинги. Внизу сущности из преисподней. Тифлинга навряд ли можно поймать. Он все видит и знает, а вот какое-нибудь существо из преисподней можно. Их там много. Чем выше сила существа, тем ниже оно находится. Самые слабые — это паразиты юшпи, и амулеты с ними слабые. А как вызвать существо из недр? — задал вопрос Иль и сам ответил: — Они тянутся к человеческим эманациям. Самые сильны эманации — эманации боли. Они дают возможность привлечь такое существо и поймать в ловушку. Здесь делалось сразу два дела, Артем: убивали людей, но перед эти их долго мучили. Для этого и нужны были эти инструменты. А кости?.. — Он обвел рукой останки. — Маги отрезали части тела человека и не давали несчастному впасть в беспамятство.
— Я же говорю, твари! — со злостью ответил Артем. — Поделом им. Теперь я понимаю заботу церкви о том, чтобы маги не росли в силе…
— Церковь преследует свои интересы, Артем. Она хочет полной власти, а такую власть удержать можно лишь страхом. И мук церковь принесет не меньше, чем маги. Короли это понимают и ограничивают силу и тех и других. У тебя, кстати, есть такой амулет с душой демона. Это нож, но он испорчен и может лишь убивать…
— Алтарь! Я нашел алтарь гремлунов! — закричал Свад. — Вот он, в углу! Здесь и жемчуг…
— Твой нож — это искусный инструмент для работы с некромагией, но наш друг Сунь Вач Джин оплошал и вместо демона туда попал замученный человек, вернее, его душа. Теперь он может только убивать… но есть одна возможность его подправить. Он может стать накопителем энергии. И мы это сейчас попробуем сделать.
— Может, не стоит?.. — замялся Артем. — Там дальше три трупа магов, они, мне кажется, умерли не своей смертью.
— Да, я видел их. По-видимому, они перестарались и вызвали существо, с которым не сумели совладать. Такое вполне могло случиться, но то существо уже или умерло от голода, или вернулось в преисподнюю, а у тебя свой заточенный в нож демон… Свад! — позвал он гремлуна. — Для тебя есть работа. Мы сейчас к тебе подойдем… Пошли, Артем, посмотришь как это работает. Тебе несказанно повезло, ты прикоснулся к древним, забытым знаниям. Госпожа удача тебе благоволит. Пользуйся этим. — Иль хлопнул Артема по плечу и направился между столами к гремлуну.
За столами в нише стоял грубовато сделанный каменный цветок, на одном его лепестке сидел гремлун, на других лежал горками жемчуг. В середине цветка была чаша.
— Свад, свяжись с отцом, чтобы он исправил предмет, испорченный тобой, — даже не попросил, а приказал Иль. — Артем, положи нож в чашу.
Артем опасливо достал костяной нож и почувствовал, как существо, заточенное в нем, зашевелилось. Он положил нож в середину чаши и отошел на два шага.
Гремлун угрюмо посмотрел на хранителя, но спорить не стал. Кинул рядом с ножом три жемчужины.
— Не скупись, Свад, — усмехнулся Иль и добавил еще три жемчужины.
Гремлун положил руку на жемчуг и что-то зашептал. Сначала исчез жемчуг, потом нож.
— Надо подождать, — проворчал он.
— Свад, а отец знает, что это ты его просишь? — заинтересовался Артем.
— Нет. Откуда. Я просто знаю, к кому обращаться… и как. Это люди, молясь, ловят волну, а я ее и так знаю…
— А что получится из ножа?
— Отец сам решит. Когда вернется, посмотрим. Я отсюда тебе сказать ничего не могу. Нужно видеть проекцию и… Что я тебе объясняю, — сердито произнес Свад, — если ты не знаешь основ волновой теории.
— Ладно, дружище, не сердись, — улыбнулся Артем, — жди результат, а мы заглянем за шкаф. Иль, ты знаешь, как его отодвинуть? — спросил он хранителя.
— У него задняя стенка опускается. Противовесы работают. Переставь фигурку коня вправо.
Артем открыл толстую резную дверь шкафа. На полках стояли кружки, глиняные кувшины, тарелки и инструменты и на самом верху — бронзовая фигурка коня. Артем открыл вторую створку и, потянувшись, переставил коня вправо. Нижние полки с шелестом поехали вниз, и открылся проход комнату с книгами.
— Зачем такая секретность? — спросил Артем. — Чужих, как я понимаю, тут не было.
— Да кто их знает, этих древних магов, — отозвался Иль и первым шагнул в комнату.
Артем последовал за ним. Он снова поочередно зажег светильники.
На середине комнаты находился искусно сделанный стол, вокруг которого стояли диваны. Вдоль стен — открытые шкафы с книгами.
Иль сел на диван и, раскинув руки, положил их на спинку. Артем подошел к книгам.
— Это книги по разделам магии, — сообщил Иль. — У древних было разделение по стихиям. Маги воды, маги воздуха, маги-некроманты и так далее. Все это изучить тебе, Артем, жизни не хватит. Ты универсал. Но одна ветвь тебе может здорово помочь. Это некромантия. На поле битвы ты сможешь поднять армию мертвецов и подчинить ее себе. Кроме того, на острове полно личей — это маги. Они станут твоим мечом в войне с горцами. Это вон та полка, самая дальняя. Кроме того, тебе нужна магия, которая работает с сознанием. По-людски — магия разума. Это первый шкаф справа от двери. Следующий шкаф — алхимия. Все нужное усвоить трудно, но я тебе помогу. Ты сейчас пьешь эликсир концентрации, но он для мага бывает опасен. В какой-то момент ты не заметишь, как сойдешь с ума. Я научу тебя заклинанию «оковы разума», оно поможет тебе держать свой разум в порядке. Применяй его перед приемом эликсира.
Иль повел руками перед собой и, создав белый шар, запустил его в Артема. Шар впитался ему в голову, и землянин увидел плетение из белых воздушных нитей. Плетение было простым — обыкновенный узел — и потребляло мало энергии. Артем запустил заклинание, достал эликсир и сделал глоток. Через несколько секунд его сознание и чувства обострились. Он было потянулся к книге в шкафу, но тут же отдернул руку.
Иль засмеялся.
— Понял, да? Что читать их нужно, выйдя из тела. Так затрачивается меньше сил. Посиди тут ночку и отправляйся к огунам. Да и мне пора. — Иль исчез, оставив Артема одного.
Сверху на Артема смотрел Арингил. Тот путь, что предложил Иль Артему, имел три исхода: один заканчивался могильным холмиком, второй костром, а третий был скрыт в тумане. Других путей, на которых в конце была бы жизнь или развилка, у Артема не было вообще. Это говорило, что он может закончить свои дни совсем скоро. Удрученный открывшимися перспективами, Арингил не заметил, как вернулась Агнесса.
— Сидишь? — зло прошипела тифлинг.
Арингил оглянулся, и его брови дернулись вверх. Один глаз у Агнессы заплыл и был лиловым, как баклажан.
— Сидишь отдыхаешь? А твою невесту бьют. Кто ты после этого?
— Я ангел-хранитель, — невозмутимо ответил Арингил. — А кто ты?
— Я? Ты что, уже не узнаешь?..
— Я вот думаю, — перебил ее Арингил, — ты дура или только притворяешься?
— Что? Да как ты смеешь!..
— Смею, Агнесса. Ты выставляешь мне нелепые претензии, потом исчезаешь на две недели, не заботясь о своем подопечном, появляешься с подбитым глазом и снова с претензиями. Вот я и спрашиваю, какой надо быть дурой, чтобы от меня что-то требовать.
— Я твоя невеста, чурбан!..
— Если ты моя невеста, почему ведешь себя как свободная девушка, ходишь куда хочешь, уходишь, не говоря ничего, и, возвращаясь, чего-то от меня требуешь? Невесты так себя не ведут. Кроме того, ты пропустила самое главное. Нам жить осталось совсем мало. И если мы ничего не придумаем, то развоплотимся. Я думаю, что тебе должно быть без разницы, умирать с одним глазом или двумя.
Агнесса собиралась дать Арингилу отповедь, но услышала его последние слова, да так и застыла с открытым ртом.
— Как умереть? Я не хочу… Я еще слишком молода… — Она наконец справилась с ошеломлением и посмотрела на пути подопечных. — А где это мы? — неуверенно спросила она.
— В землях дикарей. Мы теперь изгои.
— Изгои? Так вот почему меня избили тифлинги… Нас отверг Хранитель…
— Ты сама согласилась служить Илю.
— А что мне оставалось делать? — Девушка подошла и села рядом с Арингилом. — Нам нужно было черпать откуда-то силы.
— Что с тобой происходит, Агнесса? — спросил Арингил, но тифлинг вместо ответа заплакала.