е. Теперь он мог поглощать душу, постепенно пополняя магический запас. Если бы современные маги-недоучки знали это, они, по рассуждению Артема, обошлись бы без посохов.
Три души отвязались от тел и были втянуты в ауру Артема. Он почувствовал небольшое давление и жадный вопрос демона:
— А мне?
— Будет и тебе, — мысленно ответил Артем.
Он двинулся следом за основной группой рейдеров. Здесь он, сам того не ожидая от себя, применил магию разума и поставил перед воинами иллюзию стены. Перед взором врагов из-за кустов показалась каменная стена, которой раньше не было. Поверить в ее нереальность было почти невозможно. Воины в замешательстве остановились. Артем, хищно усмехнувшись, навел на группу рейдеров массовое заклинание «наваждение». Это быстро исчезающее заклятие заставляло человека впасть в смятение, потерять связь с реальностью и запаниковать.
— Демон, они твои, — мысленно произнес Артем. — Заставь их умереть.
И тут же сам окунулся темноту. Темнота мгновенно исчезла, и он увидел, как по дороге, поднимая пыль, в ужасе бежали к дому Иля дикари, а следом, громко рыча, мчался демон, у которого одна нога была козлиная с копытом, а другая стройная девичья. Он хромал, но настигал своих жертв. Артем не захотел оставаться по ту сторону ножа и выскочил в мир. На его глазах стали падать дикари.
«Один, два…» — считал он, понимая, что они умерли от страха и внушения. Это демон залез им в мозги и заставил поверить в то, что за ними гонится страшилище. Оно настигало их, отрывало им головы, и их сознание, пока действовало наваждение, в это верило. Буквально через четверть минуты у иллюзорной стены лежало вповалку семь бездыханных тел без следов насилия. Иллюзия исчезла.
— Однако ты способный ученик, — услышал он голос Иля и обернулся. — Как ловко работаешь с магией. Молодец. Из тебя вырастет могучий последователь. Добей последних, и поговорим.
Артем догнал троих и по очереди ударом по затылку лишил их сознания. Метрах в десяти на тела врагов изумленно смотрели воины огунов. Они видели, как падали воины хойда, и не понимали, что происходит.
Артем вышел из слияния с природой и махнул выглядывающим разведчикам, чтобы они подошли. Озираясь и прячась за кустами, те несмело стали приближаться.
Артем раздраженно прикрикнул:
— Быстрее! Врагов больше нет. Вот этих возьмите живыми. — Он показал на троих хойда. — Не убивайте. Держите в плену. Скоро они станут союзниками. Забирайте их и возвращайтесь. Дальше я пойду один.
Он подождал, пока пленных свяжут, приведут в сознание и погонят в поселок. Подошел Иль и тоже посмотрел в спину уходящим.
— Я вижу в тебе, Артем, нарастающую жестокость, — спокойно произнес хранитель. — Этот нож меняет твой характер. Он дает тебе веру в свою неуязвимость. Поверь, демон играет с тобой. И однажды ты крупно поплатишься. Хоть демон и называет тебя хозяином, он ждет удобного момента, чтобы завладеть твоей душой и поменяться с ней местами. Не верь ему и держи свои эмоции под контролем. Я верю в тебя, ты это сможешь. Не давай ему много пищи, держи его впроголодь. Вот ты знаешь, что он сделал с теми семью душами, которые ты ему отдал? Не знаешь. А я тебе покажу.
Вновь темнота окутала Артема и быстро исчезла. Они с Илем стояли на дороге, ведущей к дому. Тел воинов не было, не было и демона.
— Пошли, — сурово произнес хранитель.
Они прошли в распахнутую настежь калитку и направились по выложенной камнем дорожке к дому. В цоколе была открыта деверь, ведущая в подвал, и Иль первым в нее вошел. В душном сумраке каменных стен Артем почувствовал себя неуютно. Иль повел его дальше, и они очутились в большом круглом помещении, где у стен, на крючьях подвешенные за ребра, висели и стонали хойда. А посередине на столбе распятым висел обглоданный, но еще подающий признаки жизни вампир. Из дальнего темного угла вылез недовольно порыкивающий демон.
— Моя пища… Не отдам…
— Вот во что превратился твой нож, — произнес Иль. — Теперь это маленький кусочек преисподней. К сожалению, ты не можешь выбросить этот артефакт. Он попадет в руки другому, кто не справится с ним, и тогда начнется настоящий ужас. Не скрою от тебя, что хранители не могут навязывать свою волю людям, они могут лишь обманом заставить человека следовать желаниям хранителя. Эти души, что висят на крючьях, не должны страдать. Их муки лягут на тебя. Подумай, что ты можешь сделать. И помни, демоны никогда не сдаются. Он будет убеждать тебя дать ему еды больше и больше, пообещает тебе столько, что ты не сможешь проглотить, и обманет… Вампира тоже нельзя отпускать, он потерял свое тело и будет искать другое. Теперь ты должен решить сам, как тебе быть… Без меня.
Хранитель исчез, а Артем, освободившись от жажды крови, новым взглядом посмотрел на то, что творится в подвале. Все было настолько реальным, что представить, что это лишь игра воображения, он не мог.
— Не слушай это жалкое существо. Он бегал от меня, как заяц от волка, — прошептал, подходя ближе, демон. Его вкрадчивый голос был приятен для слуха Артема. — Что он знает о нас, демонах? Я могу дать тебе власть и могущество. С тобой мы завоюем этот мир. Все правители будут лежать у твоих ног, и ты будешь попирать их, как прах. Я вознесу тебя на вершину власти. Давай мне пищу, как сейчас, и ты останешься доволен…
Артем почувствовал, как стал подниматься, и увидел сверху все царства этого мира.
— Все это станет твоим, — прохрипел демон.
Артема спасло, то что он применил «блокаду». Краем глаза он увидел, как когти демона устремились к его голове, и слегка отклонился. Лапа пролетела мимо, а в следующий момент он услышал слова молитвы:
— Вера есть щит мой, а слово — меч обоюдоострый…
Артем подхватил ее и продолжил:
— А надежда шлем спасения. Не введи в искушение и избавь от лукавого.
Он пожелал, чтобы в руках оказался кнут, и тут же, ослепительно сияя, в правой руке засверкала сотканная из света и слов плеть. Демон взвыл и отскочил. Артем с небольшим размахом хлестнул демона этой плетью. Тот прикрылся лапой, и лапа загорелась белым огнем. Когти стали осыпаться серым пеплом, и подвал огласил вопль ужаса и боли.
— Не бей, хозяин! Не надо… Прости!..
— Как твое имя, демон, и из какого ты колена? — спросил Артем. Он каким-то седьмым или десятым чувством понимал, что знание имени демона даст ему власть над этим существом.
— Я не могу это рассказа-ать! — еще громче взвыл демон и получил удар плетью по ноге с копытом. Демон упал и, объятый пламенем, стал кататься по подвалу. — Не бей, все скажу… — потеряв копыто, простонал он. — Мое имя Занзавир. Я привратник из колена демонов-обольстителей… Не убивай…
Огонь погас. На полу лежал и стонал демон без пальцев на левой ладони и без копыта на правой ноге. Артем обошел его и подошел к распятому вампиру. У того не было ног и крыльев.
— Отпустить тебя я не могу, — сказал Артем. — Ты потерял свое тело и привязан к этому миру. Я построю тебе башню и поселю в ней. Демон до тебя не достанет, и я буду понемногу тебя кормить. Ты готов мне служить?
— Готов, господин, — еле слышно проговорил вампир. — Мое имя Сабальер, я был слугой лорда Маручи.
Артем подошел к ближайшему хойда:
— Расскажи мне, кто в племени поддерживает шамана Хойрока и кто выступает против, и я освобожу тебя и твоих товарищей. Отпущу ваши души на перерождение.
Воин с трудом повернул голову к Артему. Сил у него оставалось мало, и он не спорил.
— Хойрок силен своими учениками. Их пятеро. Это его племянники, Хойтар, Хойнар, Хойзар, Хойшар и Хойцар. Его поддерживает вождь племени Хойдрым. И род Хойдрыма. Остальные пять родов вынуждены подчиняться их воле. Хотя нас теснят два племени. Зибры и венги. Это два родственных племени. Они сильны и хотят заполучить наши земли… А теперь отпусти меня…
— Есть в племени такие, кто хочет объединиться другими племенами?
— Есть! Старейшины родов Хойва и Хойга.
Артем узнал, что хотел, и снял с душ убитых воинов заклятие подчинения.
Он услышал, как взвыл демон, и увидел, как растаяли души порабощенных.
Артем не знал, в какое измерение он попал. Находясь в ноже сознанием, он понимал, что здесь он может изменять материю своим желанием. Поэтому схватил вампира за шиворот, отодрал от столба и вышел с ним из подвала. Создал башню и зашвырнул калеку на самый верх.
А вот что делать дальше, он не знал. Поэтому, положившись на авось, вернулся в нормальный мир.
Забравшись в густые кусты, чтобы его никто случайно не мог заметить, он вошел в транс. Дождался, когда часть его сознания покинет тело, и полетел над протокой в сторону озера, где обосновались хойда. По количеству патрулей и секретов он понял, что племя в самом деле большое. Просто так к поселку и стадам коров на пастбищах подойти будет сложно. У хойда хватало воинов, чтобы перекрыть все подступы. Но Артем и не собирался в открытую идти к поселку. Он заметил ориентиры, которые ему были нужны для прохода. Их было пять. Горячий источник. Проплешина в стороне от звериной тропы. Одинокое дерево, верхушка которого обожжена молнией. Куст, под которым спал воин, находящийся в секрете, и причал — от него был свободный проход в поселок.
До горячего источника он дошел быстро. Там повернул направо и стал обходить патрули. У куста залег, твердя мысленно, что он куст, и пропустил еще один не замеченный им ранее патруль. Нападать на отдаленные патрули он не собирался. Ему нужно было попасть ближе к поселку и уже там действовать по обстоятельствам. К проплешине подбирался особенно осторожно. Сюда иногда заглядывал патруль — обходил полянку и шел дальше. Сейчас патруля не было, и Артем, проскочив открытое место, свернул налево и побежал в сторону звериной тропы. Насчет своей скрытности он не обольщался. Его мог заметить нюхач или шаман, поэтому действовал очень осторожно. Миновав обожженное молнией дерево, Артем вздохнул свободнее. Он немного подождал и двинулся в сторону воина, находящегося в секрете. Жизнь приучила дикарей быть осторожными. Часто жизнь всего племени зависела от бдительности такого часового. При этом собак у дикарей не было. Он все время забывал спросить у кого-нибудь, почему они не разводят собак. В сотне шагов от куста с воином Артем позвал Свада.