Из кустов донесся довольный чавкающий звук. Но на этом дело не закончилось. К безумной трапезе вышли двое. Один повыше, другой невысокий и широкий, с непомерно длинными руками, как у обезьяны. Они стали кружить около жрущей женщины. Или существа, которое когда-то ею было. Женщина шипела и рычала. Но два зомби кружили вокруг нее, подходя все ближе. Наконец женщина не выдержала и, оставив свою добычу, хромая, поспешила прочь. А двое новых зомби, рыча, толкая друг друга, бросились к телу горбуна. Из кустов вышла та же женщина. Она тащила за ногу малыша и старалась уйти подальше от двоих зомби, что отняли у нее добычу. Она прошла мимо зависших Артема и Артама и скрылась за песочной насыпью.
За всем этим наблюдали Арингил и бабка Агнессы. Они находились вместе уже около недели. Арингил старался не лезть к ней с разговорами, а бабуся, как ее называла Агнесса, понимая его состояние, не навязывала ему свое общество. Сидела в сторонке и наблюдала за Артемом. Впервые она с тревогой заговорила, когда увидела псов.
— Арингил, посмотри, это непростые собаки. Это специально выведенные людоеды. Они охотятся на людей, потом их кормят человеческим мясом. У них искусственно повышен умственный порог. Артем этого не знает и лезет в западню.
Арингил глянул на линии судьбы человека и, как это всегда случалось в последнее время, увидел сплошной туман. Будущее Артема было неопределенно, но и не было пути на немедленную смерть.
— Вы что-то можете предложить? — устало и равнодушно спросил он.
К его удивлению, уход Агнессы сильно сказался на его моральном состоянии. Он старался о ней не думать, но помимо своей воли непрестанно возвращался мыслями к ней и вел диалоги с воображаемой тифлингом. Он доказывал ей ее несостоятельность и обращал внимание на ошибки. Затем понимал, что это все глупости, и замыкался в своих мыслях. Говорил и убеждал себя, что она его недостойна, что она ветрена и она ему не пара. Но проходило время, и на него накатывала тоска. На душе была тяжесть, которую ему было не скинуть. Он понимал, что ему не хватает Агнессы, и был мрачен как грозовая туча. И все это здорово ему мешало и не давало сосредоточится. Он словно оказался разбит на части и безуспешно пытался собраться в единое целое. Арингил понимал, что получил разочарование от отношений с Агнессой.
Та жила своей жизнью, считалась только с собой и своими желаниями. Заставляя его на себе жениться, в мыслях и мечтах улетала к молодым, достигшим успеха тифлингам и не скрывала от него этого. Все это сильно задевало его самолюбие, злило, расстраивало. Он хотел казаться равнодушным — и не мог. Арингил понял, что эта девушка глубоко запала ему в сердце. Он сам не заметил, как пустил ее в душу и сердце, и теперь расплачивался за свою неосторожность. Страдал и не мог ее забыть.
«Где она, с кем?» — мучился сомнениями ангел и старался не показывать свои скорби бабке Агнессы.
— Да что с тобой? — изумилась тифлинг. — Твой подопечный лезет в беду, а ты и в ус не дуешь, да еще задаешь дурацкие вопросы! Конечно, могу предложить. Надо звать Иля.
— Ну так зовите, — глухо проронил Арингил и отвернулся. Он не хотел, чтобы эта тифлинг видела его состояние.
Бабка покачала головой и исчезла. Арингил смотрел вниз и видел, как убегает Артем, стараясь избежать встречи с собаками, но ничего поделать не мог. Он даже не представлял, чем мог бы помочь ему, и просто безучастно наблюдал.
Неожиданно на поляне появилась Агнесса. Она сухо кинула ангелу:
— Привет, — и стала смотреть на то, что происходило внизу.
А там Артем выполз на берег. В его спине торчал нож. Он истекал кровью и часто терял сознание. Пути его жизни мигали, сменяя друг друга, как проблесковый маячок машины «скорой помощи». Появлялся то туман, то могильный холмик. Агнесса не выдержала и стремительно кинулась вниз, вцепилась в Артема и зашептала:
— Призови юшпи… Закопайся.
Она напрямую помогала человеку и при этом быстро теряла свои силы. Арингил понял, что она сейчас растворится в эфире, развоплотится, спасая человека. Тифлинг нарушила главный закон судьбы — не вмешиваться. Он сам бросился вниз, ухватил слабеющую девушку и поднялся в свою вселенную. Там накрыл ее своим телом и стал отдавать ей свои жизненные силы. Агнесса была без памяти, но Арингил не отступал. Он отдавал и отдавал, пока сам не стал впадать в забытье.
— Вот же неугомонные! Как с такими работать? — услышал он голос издалека. Он гулко, словно колокол, стучал у него в голове. — Ссорятся, разбегаются. Потом делают глупости, спасают друг друга. Не жизнь, а прямо тебе театральная трагедия.
— Иль, ты бы сначала помог деткам. Видишь, как они обессилели, а внушение будешь делать потом…
— Если останется кому, — прозвучал мужской голос, затем Арингил почувствовал, что у него прибывают силы.
Он ожил и зашевелился. Зашевелилась под ним и Агнесса. Она открыла глаза и посмотрела в лицо лежащему на ней ангелу, сначала не понимая, что проходит. Затем стала красной как свела и взвизгнула:
— Ты что это удумал, нахал?! Ты зачем на меня лег?!
И, высвободив руку, отвесила Арингилу хлесткую пощечину. Арингил тут же откатился и ухватился за щеку.
— Подлец! Негодяй! Воспользовался моей минутной слабостью… Кобель недоделанный! — шипела Агнесса, поправляя задравшуюся юбку.
На помощь ангелу пришла бабка.
— Ты бы, деточка, сказала ему спасибо. Он отдавал тебе свою жизнь. Только тот, кто любит, на такое способен. Цени это.
Тифлинг поморгала и смущенно произнесла:
— Я не знала, прости, Арчи…
— Да ладно, чего уж, — отозвался Арингил.
Он смотрел на Иля и ждал, что тот скажет. Но первой спросила бабка Агнессы.
— А с этими зависшими что делать?
— А что с ними можно сделать? — пожал плечами Иль. — Пусть повисят, ума-разума наберутся, не вечно же нам им сопли вытирать, да за них впрягаться. Пора уже и свою голову на плечах иметь. Вот зачем он сунулся к этому племени, куда я его не посылал? А где сбор данных о племени? Их сильные и слабые стороны? Где этот предварительный сбор информации? Решил ножичком помахать и всех на ноль помножить? Вот пусть и задумается, полежит в песочке, глядишь, и осторожней станет. Жизнь-то, она одна… Хотя у этого землянина их оказалось две. Может, поэтому он бросается в авантюры сломя голову? М-да… — Иль оглядел поляну. Сделал озабоченный вид и произнес: — Ну я пошел. У меня дел много. А вы тут помогите этим остолопам, внушите им, что и как нужно делать. И это… Агнесса, не зли меня. Дракон тебя отверг, а ты к его тифлингам лезешь. Поняла меня?
— Поняла, — потупив глаза, отозвалась тифлинг.
— Ну вот и молодец.
Артема рвануло вверх. От неожиданности он задохнулся, а когда пришел в себя, увидел, что он и Артам сидят на скамье подсудимых. Это первое, что пришло ему в голову. Напротив них сидели трое судей, двое в черных мантиях и один в белой, он сидел посередине. Лица строгие и суровые.
«Сталинская тройка, — подумал Артем. — Приговорят к расстрелу, не иначе. Ишь как смотрят. Как на врагов народа…»
Женщина-судья, что была постарше и с рожками подлиннее, произнесла певучим бархатным голосом:
— Ребята, вы дурни.
— А ты шлюха, — брякнул Артам, и Артем с удивлением на него посмотрел.
Женщина, не обижаясь, улыбнулась.
— Если женщине хочется немного мужской ласки, Артам, то это не значит, что она шлюха. Запомни это. А свою любовь я могу дарить кому захочу. Ты мне не муж, и не любовник, и даже не мой парень. И хватит об этом… В бане ты не называл меня шлюхой, — уколола она его.
Артем удивленно переводил взгляд с женщины на Артама и думал: «Когда этот кобель успел познакомится с судьей и еще трахнуть ее?»
Женщина заметила его взгляд и обратилась к Артему:
— Артем, не слушай этого неблагодарного мужчину. Ты совсем другой.
— Да я и не слушаю, — пробурчал Артем. — Что вам от нас нужно?
— Вот это правильный вопрос, мой милый, — промурлыкала женщина, и у Артема по спине пробежали мурашки. На душе сладостно и больно заныло.
— Баба! Хватит соблазнять наших подопечных! — громко возмутилась женщина, что была помоложе, Артем знал, что где-то ее видел раньше. Да и парня в белой мантии тоже видел, только не мог вспомнить где.
— Хорошо-хорошо, — покладисто ответила женщина и строго посмотрела на Артема и Артама. — Значит, так, непоседы! Иль вами недоволен. Ты, Артем, зазнался, возгордился, посчитал, что все умеешь и совсем справишься. Полез к зибрам без этой самой… как ее?.. Э-э-э… Арингил, скажи ты. А то я путаюсь в ваших мужских делах.
— Артем, ты не провел разведку, не собрал сведения о противнике. Ты же разведчик и должен понимать, что так не делается. Не спросил Иля, что тебе делать. Поторопился, короче, — вступил в разговор парень в белой мантии. — Хранитель очень недоволен. Вы исчерпали лимит его помощи. Теперь какое-то время должны надеяться только на себя. Умоляем вас, будьте предельно осторожны…
— А я чего? — стал оправдываться Артам. — Я ничего. Я не торопился, я спал. Это все он. — И указал пальцем на Артема.
Девушка поморщилась.
— Мы это знаем, Артам. Но у вас одно тело на двоих, и проблемы одного становятся проблемами другого. Один постоянно спит, другой лезет в смертельную ловушку. А мы вам говорили, днем телом управляет Артем, ночью — Артам. Вот так и поступайте. А теперь ступайте обратно. — Она махнула широким рукавом мантии, и Артем ухнул вниз.
Они с Артамом провисели над телом трое суток, и в какой-то момент Артем понял, что пора возвращаться в тело. Еще немного, и он его потеряет — сильный юшпи брал тело под свой контроль. Артем ринулся вниз и столкнулся с большой мумией. Она была покрыта ледяными наростами, и из глаз ее вырывался ледяной пар. Юшпи увидел человека и набросился на него. Артем попытался приказать мумии, но только охнул и был вышвырнут из тела. Дух не хотел уступать место живым.
«Так! Одному мне не справиться, — понял Артем, — надо звать на помощь Артама. Но как? Он же меня не слышит».