— Продали. Но еще не вывезли.
— Что, продали простой металл? — удивился безбородый.
— Да, хорошую цену дали иноземцы.
Еще севернее находились мастерские. Там вовсю кипела работа. Останавливаться у них старик не стал и потянул Артема к дворцу.
В одной из комнат стояли трое юношей. Дикарями их назвать не поворачивался язык. Они не походили на тех дикарей, которых он видел в племенах. Они не были ни крепкими, ни загорелыми, ни воинственными.
— Пришло время, — глядя на двоих своих товарищей, сурово проговорил самый высокий, болезненно худой, чернявый парень. — Сейчас или никогда.
— Ты уверен? — осторожно спросил его другой, пониже и пошире в плечах, с простоватым взглядом.
— Да. Если будем ждать, так и умрем подмастерьями. Маги не пустят нас на вершину. Они закоснели, утратили свою волю к борьбе. Хотят сытой, спокойной жизни. Мы, молодые, должны повести наш народ к славе.
— Но это смерть для тех, кто здесь, в городе, — слабо сопротивляясь, произнес третий.
— Запомните, братья! — горячо, с пафосом воскликнул чернявый. — Великая борьба не бывает без жертв. Лишь великие цели оправдывают эти жертвы. Наша цель — принести славу и величие живым. Мы жертвуем этими людьми ради благородной цели! Ради великого будущего нашего народа! Маги врут, что надо ждать и набраться сил. Магов загнали в озера. Они потеряли целые страны. Неужели вы верите, что с ними мы добьемся величия? Нет и еще раз нет. Только воля и решительность молодых, сильных духом людей помогут нам вырваться из их сонных объятий. Вы со мной? — Он пристально посмотрел на товарищей.
— Да, Тойгар, я с тобой, — ответил широкоплечий. — Я верю, что ты знаешь, что делаешь.
— А ты? — Чернявый в упор посмотрел на худого и тщедушного третьего товарища.
— И… я, — с заминкой сказал тот.
— Тогда надо дождаться трех часов. Хойжим совершит разрыв свитка ровно в три. У всех свитки на руках?
— Да.
— Да, — подтвердили они, и Артем как-то понял, что эти парни — представители трех племен — тойва, огунов и хойда. Как он об этом узнал, Артем не понимал, но был уверен, что это так.
Чернявый выглянул в окно и посмотрел на шпиль самой высокой башни.
— Пора! — произнес он и первым достал из рукава свиток. Дождался, когда это сделают остальные и медленно его разорвал. Двое других также порвали свитки.
Раздался звон разбитого стекла, и в комнате появились три фигуры в черных плащах с капюшонами и с косами в руках. Странно было то, что эти трое их не видели.
— Дело сделано! — торжественно произнес чернявый.
Фигура в черном подплыла к нему и махнула косой. Он умер мгновенно, затем умерли его товарищи. Артем готов был поклясться, что эти парни не знали, к чему приведут их действия, не понимали, что умрут первыми.
Артем удивленно присвистнул. «Ну надо же быть такими дурнями! Завладели свитками и решили их использовать? Они и впрямь надеялись, что смерть выкосит город, но не заденет их, тех, кто выпустил ангелов смерти на свободу?»
А темные фигуры разошлись по замку и стали косить косами всех, кого встречали. Коридоры замка наполнились трупами.
Старик выдернул Артема из комнаты и перенес в большой зал. Там стоял маг. Лицо мага Артему было знакомо — именно оно всплывало над городом. Маг вздрогнул и в ужасе закричал:
— Барьер! Ставьте барьер! На нас напали!
В зал вбежал старик. Глаза его округлились.
— Мессир! Смерть вокруг!
— Орни, хватай мою сумку, — маг кинул ему свою сумку, — и быстрее беги в сектор «В», там наследник. В сумке свиток заклятия ледяной темницы. Смерть не в силах разломить ее. Наложи на наследника, мы попробуем задержать смерть.
Старик на лету поймал сумку и побежал вон. Артем и призрак последовали за ним. Старик через три ступени бежал вниз. Он добежал до бронзовой двери и набрал трехзначный код на большом диске. Дверь отворилась, и он проскользнул вовнутрь. Там в комнате сидел юноша — крепкий, красивый, но печальный.
Старик подбежал к нему, схватил за руку и тревожно закричал:
— Артем! Бежим! На замок напали. Надо успеть попасть за барьер.
Он схватил парня за руку, и они побежали.
«Артем? — удивился Артем. — Откуда здесь такое имя?» Но додумать ему не дал старик. Он потянул его за руку, и они полетели вслед за бегущими. Из-под коричневой бархатной куртки юноши вывалился висящий на цепочке амулет королей, и Артем прикипел к нему взглядом. У него был такой же. Старик и парень бежали через анфиладу комнат и наконец добрались до лестницы.
— Успели! — прохрипел старик, и Артема рвануло вверх.
Он снова оказался в помещении с магом. Тот поднял руки и, услышав слово «успели», опустил их. За его спиной раздался смех. Маг обернулся, и его глаза расширились. В углу стоял со свитком в руках молодой парень. Он усмехнулся и стал надрывать свиток.
— Не-ет… — закричал в отчаянии маг и протянул к юноше руку.
Но тот порвал свиток и торжествующе бросил его на пол. Снова раздался звон стекла, и появилась темная фигура с косой. Она мимоходом ударила юношу. Тот упал. А демон поплыл к магу. Маг его видел и отступал, но коса безжалостно оборвала его жизнь.
Артема потянули в сторону. Он не смог досмотреть, что произошло дальше. Они оказались в мастерских. Маг в заляпанной синей мантии разговаривал с другим магом, в красной мантии. Артем услышал их разговор.
— Эти гремлуны совсем обнаглели! — возмущался маг в синем. — Речной жемчуг они требуют в два раза больше обычного, или подавай им алмазы.
— Не говори, — согласился второй, — я тоже заметил их жадность, но хорошо, что запасы алмазов постоянно пополняются. Горцы отдают их за бесценок. Просто покупают оружие и доспехи. Дурни.
— Не такие они и дурни, — ответил маг в синем. — Они вооружились и надели броню. Могут попытаться проверить нас на прочность. Они уже приходили раньше сюда с пиратами.
— Пустяки, — небрежно отмахнулся маг в красной мантии.
В это время в помещение вплыла разбухшая фигура с косой. Над ее головой читалась надпись «Аббадон».
— Это демон, властелин бездны, — неожиданно произнес старик-призрак.
А Аббадон скосил всех в лаборатории и, расправив могучие черные крылья, исчез.
— Он напитался смертями и улетел в ад, — грустно произнес призрак, затем рванул Артема и полетел вниз.
Там внизу старик прикрывал своим телом юношу, а к ним летел на коне разбухший демон Абигор.
— Демон всадник, искусный воин, — пояснил призрак.
В это время старик разорвал свиток, и комнату за его спиной запечатало ледяной глыбой. Юноша навеки застыл в ней, и его гримаса была мучительной и неподдельной. Демон отвернулся и взмыл вверх.
По всему городу смерть собирала обильные жертвы. Люди просто падали и умирали, но в замке началось новое движение. Старик потянул Артема за руку. Они подлетели к окну. Маг, который ставил магический барьер, зашевелился. Он сел и открыл глаза. Глаза его полыхнули зеленым светом. Затем стали подниматься один за другим остальные маги. Они бесцельно бродили по коридорам. Призрак горестно покачал головой.
— Месть архимага Бушвилуса, — проговорил он. Он только шевелил губами, но Артем слышал его мысли. — Посмертное проклятие накрыло город. Умершие превратились в зомби.
Бродивший по коридорам маг встретил ученика, который разорвал свиток, и набросился на него. Он сразу укусил того за шею, и вскоре начался кровавый пир.
Призрак повлек Артема вниз. Везде, где они пролетали, зомби жрали друг друга. Они спустились к старику.
— Это я, — прошелестел губами призрак.
А старик, не убитый ангелом, открыл люк и полез вниз. Там пошел по подземным ходам. Призрак и Артем летели за ним. Через несколько сотен метров они очутились в глубоком колодце. Старик по скобам поднялся наверх, и Артем понял, что это та башня, на которой он спал и прятался. Внизу бродили ожившие мертвецы — это были рабочие, чистившие канализацию. Старик горестно вздохнул и спрятался.
Затем появились свитки, которые забрал из его сумки Артем. И призрак, держа их в руке, отрицательно покачал головой.
— Не применяй их, Артем, — прошелестело у него в голове. — Погибнешь…
Призрак исчез, и Артем проснулся.
«Так вот чьи останки лежали тут, — догадался он. — Старина Орни». А он так безжалостно сбросил его кости. Артему стало стыдно.
Было еще темно. Костер прогорел, и Артем сапогами сдвинул остывшие угли. Под костром оказался люк, который он раньше не замечал. Он ухватил рукой металлическую скобу и тут же отпустил, обжегшись. Потом он Артем подцепил скобу древком дротика и поднял люк. Внизу чернел провал. Он запустил вниз светляк и увидел те самые ржавые скобы, по которым Орни поднялся наверх.
Артем движимый любопытством, стал спускаться. Вскоре он был внизу и на стене увидел нечто напоминающее план. На гладкой бронзовой пластине метр на метр были нанесены линии и неясные обозначения. Пристально всмотревшись, он стал водить пальцем по линиям и нашел свою башню.
«Значит, я тут, — догадался он. — А это схема подземных ходов. Вот дворец, а налево вел ход в мастерские. Направо в лес, а прямо во дворец».
Маги оказались предусмотрительными, но слишком доверчивыми. Наверное, их самонадеянность снова сыграла с ними злую шутку.
«Хотя, может, поделом им», — вспомнив, какие опыты проводили маги в Обители, подумал Артем.
Жажда познать новое и зуд исследователя погнали Артема к мастерским. В лесу ему делать нечего. Дворец, по всей видимости, закрыт магическим барьером, а в мастерских можно обнаружить что-то ценное, то же оружие, например. Слияние с природой в помещениях не работало, поэтому Артем шел очень осторожно, но ни костей, ни зомби не обнаружил. Вскоре он вышел к похожему колодцу, в который он спустился. И тут тоже была бронзовая схема, изучив которую он понял, что находился под складами.
Артем полез вверх, приоткрыл люк и высунул голову. Огляделся. Вокруг властвовала тишина, запечатанная темнотой. Осмелев, Артем вылез и запустил светляк. Огонек взмыл вверх и осветил высокий свод. Да, это был склад. Склад вооружения и доспехов, вернее, заготовок для мечей, брони, щитов. Все это требовало сборки.