Если честно, то узнав, сколько народа учится на нашем факультете и помня свой опыт обучения в подобных заведениях, я рассчитывал на почти индивидуально обучение. К сожалению, мои надежды не оправдались. Оказывается, первый курс в Академии обучается весь и сразу, правда в этом году, из-за резко возросшего количества студентов, курс разделили на два потока. В общем, в большую аудиторию нас набилось почти две сотни человек. Здесь были все, и будущие боевики, и жизнюки, и погодники, и маги-бытовики, алхимики и строители, и, конечно же, артефакторы, хоть и в одном единственном лице. Вот только, к сожалению, именно это лицо и вызвало наибольший интерес всех присутствующих. Хотя, должен признать один неоспоримый факт, что это, улыбка фортуны, или грамотная работа ректората, но среди моих однокурсников, нет ни одного из тех, кого я вытащил из пещер, да и высокородных студиозов тут тоже не наблюдается, в основном дети зажиточных крестьян, мелких торговцев и ремесленников. И хотя интерес к моей скромной персоне можно намазывать на хлеб, одно могу сказать с полной уверенностью, немедленных атак на мою невинность можно не опасаться. Виват, классовому разграничению!
К счастью, программа обучения в Королевской Академии оказалось очень насыщенной. Королевству нужны маги, много и хорошо подготовленные, поэтому, не знаю как дальше, а на первом курсе не до развлечений. Шесть часовых занятий в день, потом еще три часа самоподготовки, зачеты и коллоквиумы каждую неделю и выматывающие занятия теоретической магией. Я-то еще ладно, а вот все остальным приходится заниматься не только магией, но еще и фехтованием, и рукопашным боем, ведь в случае масштабной заварушки, маг должен уметь постоять за себя. Я по разу посетил эти занятия, после чего получил наивысший бал до конца срока обучения и разрешение преподавателей манкировать их наукой. А рукопашник так даже попытался припахать меня к занятиям в качестве преподавателя, но я аккуратно слез с этой темы.
Как-то совсем незаметно промелькнул первый семестр, три месяца зубрешки, Подруга, по каким-то одной ей ведомым причинам, категорически отказалась использовать свои возможности для быстрого запоминания, не прошли для меня даром. Я легко научился определять принадлежность того или иного плетения к соответствующей Школе, знаю историю появления и развития магии в этом Мире, заучил все сто сорок местных рун и еще многое, и многое другое. Часть я уже и так прекрасно знал, а часть оказалась самым настоящим открытием. А ведь учеба это не все, чем я занимался эти три месяца. Трог со своими студентами не забыли моих слов и частенько требовали моего присутствия на своих опытах, заставляли меня вспоминать все, что я знаю из теории артефактостроения, пришлось рассказывать им сопротивлении материалов, о проводимости и структуре металлов, кристаллов и неметаллов. В общем потихоньку вываливал на них малую часть своих знаний. Мари даже выпросила у меня парочку мифриловых когтей и уже носилась с идеей создания настоящего амулета, вот только я прекрасно видел, что ничего у нее не получится, хотя она и явно идет по верному пути. А еще я мучился с «Букварем» и второй частью «Описания».
Почему «мучился»? Тут все просто. Описанные во второй части учебники артефакты были созданы на основе рун. Причем руны эти были внедрены на физическом уровне, если проще, то из мог увидеть и пощупать любой. Вот только когда я попытался воплотить парочку таких артефактов, как говорится «в железе», у меня опять ничего не вышло. Рунические цепочки оказались явно неполными, а закачиваемая в них энергия просто изливалась в никуда. И все бы ничего, если бы эти руны не были мне совершенно незнакомы. Сначала я не поверил своим глазам, я изучивший в общей сложности четыре рунных алфавита, знающий больше пяти тысяч самых разных рун, от простейших до самых сложных, не смог найти ни одной знакомой или хотя бы близко похожей. И это при том, что частично рунные алфавиты, как минимум трех Миров, а именно Альбы, Гардары и Аркены, Мира моего баронства, совпадают на девяносто процентов. Тут же, дается внешнее описание полутора сотен рун, даже без намека на их назначение, и ни одной знакомой. Я схватился за «Букварь» и тут мне уже было в пору рвать на себе волосы. Та же самая история, более того, руны, представленные в букваре, были очень сложными и опять же не имеющими ничего общего с рунами из описания артефактов. Как за последнюю соломинку я ухватился за подарок принца. Схватился и почти сразу опустил руки, описание этого артефакта, причем очень подробное, вплоть до мелких царапин, в учебнике уже было. Единственное, что я для себя вынес из всей этой эпопеи, так это то, что именно иномиряне принесли в этот Мир артефакты на основе рун, а на основе плетений, это уже поделки местных старых мастеров.
Памятуя, о том, что у меня есть целая библиотека этого Мира, а принимая во внимание, где и как она хранилась, то женскими романами там и не пахнет, я наехал на Куколку, с требованием предоставить мне местный учебник по рунологии. Поиск нужного кристалла занял у маготехнического ИскИна всего несколько секунд. Посреди комнаты возникла голограмма, стилизованная под страницы древнего фолианта, но ожидаемой радости от этого я не получил.
– И что это?
– То, что ты просил, Серж.
– Ага, первую строчку я и сам вижу. «Руны и их описание. Краткий курс для студентов первого курса Факультета Артефакторики, Рунологии и Зельеварения Его Императорского Величества Академии магии и прикладных наук». А дальше!?
– А дальше только это, Серж. Причем на всех кристаллах. Я нашло почти два десятка кристаллов с интересующей тебя информацией, но расшифровать не смогла ни один.
– Блин, клинопись какая-то. Как будто какая-то птица просто наследила.
– Да, похоже. Но ты не совсем прав. На этом кристалле я нашла семьдесят шесть рун, которые более чем на восемьдесят процентов совпадают с имеющимися в твоем «Букваре» и ещё тридцать семь, совпадающих не менее чем на шестьдесят процентов. Аналогов остальным я не обнаружила. Кстати, у тебя есть такие учебники за все восемь курсов этой Императорской Академии. Мне вообще кажется, что вся эта библиотека, не что иное как полный комплект учебной литературы Академии. Какой-то эталонный набор.
– Куколка, когда мы забирали эти кристаллы, ты что-то говорила о магическом аналоге компьютера…
– Есть такой. Сможешь прочитать что здесь написано, сможешь работать с этим компьютером.
– А взломать ты его не можешь?
– Взломать? Могу. Если ты мне скажешь как. Как взломать кирпич, в котором сотни плетений, причем, плетения в который внедрены, если и не на атомарном уровне, то где-то близко? Как взломать магический компьютер, даже принцип действия которого неизвестен?
– Ясно. Ну и чем ты меня еще обрадуешь?
– Обрадую, как не обрадовать. Во-первых, то что в этих учебниках называют рунами, так же, как и то, что описано в твоем «Букваре», рунами не являются. Я бы назвала это магеммами. С вероятностью в девяносто шесть процентов, это не просто руны, а целые рунные цепочки, если не тексты. Как трезы похожи на сжатые и заархивированные плетения, так и эти магеммы похожи на рунные цепочки. Ты понимаешь, о чем я говорю?
– С трудом, но мысль улавливаю. А, во-вторых?
– А, во-вторых… Ни за двести, ни за пятьсот, ни даже за тысячу лет развития магии как науки, подобного добиться невозможно. Здесь на лицо, не одно тысячелетие развития магии, развития именно как науки и ее прикладного применения. Ну… и что ты станешь делать?
– Что-что, разбираться! У меня есть другой выход?
– Есть. Если, конечно, не ставить перед собой цели возродить в этом Мире артефакторику как часть местной магической науки.
– И какой?
– «Изобрести» новый рунный алфавит.
– Ага и на всю оставшуюся жизнь превратиться в изгоя, которому будут улыбаться в глаза, петь осанну, а в спину плевать? С которым побрезгует сесть за один стол любой уважающий себя разумный?
– Это еще почему?!
– А ты подумай! Появляется из ниоткуда чужак, громогласно заявляет, что он хочет учиться артефакторике, но, дескать, ничего не знает и не умеет. А потом, бац, и изобрел новый рунный алфавит, с помощью которого можно клепать артефакты как горячие пирожки. Да я, после такого «изобретения» навсегда прослыву лжецом и стяжателем, да мне после этого ни один порядочный разумный и руки-то не подаст! Нет, если я конечно, лет так через полста, предъявлю магическому сообществу какой-нибудь слабенький работающий амулет и пару-тройку десятков новых рун, то это мало кого удивит. А что дальше? Ты возьми самый простой рунный алфавит, там сотни рун, десятки правил их правильного расположения, десятки исключений из этих самых правил. Как!? Как все это преподнести?
– С такой точки зрения я на этот вопрос не смотрела… А если группа магов, сильных магов и займется переводом плетений в рунную формулу?
– Для того, чтобы перевести плетение в рунную формулу, нужны эти самые руны или сотни лет труда, как минимум, нескольких десятков разумных, уровня архимага, да еще и универсалов. Но и это не панацея, получатся те же самые твои магеммы, созданию артефактов это никак не поможет.
– Значит разбираться?
– Да.
– И долго?
– Пока не достигнем успеха, или… или пока не заработает Карта.
В общем, к окончанию первого семестра я уже слыл в Академии «заучкой», причем очень нелюдимым. Меня нельзя было увидеть на студенческих посиделках, я не участвовал в безобидных и не очень, розыгрышах студиозов, не посещал балы и рауты, периодически устраиваемые и для студентов, и ими самими. В принципе, я и без намеков Подруги, и прямых предостережений Куколки, прекрасно понимал, что прожить в таком темпе, лекции, занятия на полигоне, работа в моем доме, все пять или шесть лет обучения просто невозможно, иногда надо давать себе передых, спускать пар. Вот только беда, делать это на территории Академии я совершенно не горел желанием, а студентов первокурсников за ее пределы не выпускают. Все ждали каникул, ну, как каникул, целая неделя без занятий, да еще и с правом выхода в город. Все ждали и я тоже не был исключением. Вот только планы на эту неделю у меня были совершенно отличные от планов моих соседей по студенческой скамье. Во-первых, я собирался все же посетить свой дом в столице. Нет, после невнятных намеков герцога ла Сайен, рассказов Храма и Шрама и после тут и там собранных слухов, и проверенных фактов, я туда лезть не собирался. Просто было интересно посмотреть, что же мне всучили «в нагрузку». Во-вторых, у меня появилась навязчивая идея походить по всевозможным скупкам, ломбардам, мастерским ювелиров и тому подобным местам в поисках артефактов. Шанс что-то найти, конечно, мизерный, не я один такой умный, а магов здесь хватает и разглядеть следы плетений или рун в той или иной поделке у них хватит за глаза. Но чем черт не шутит, когда Бог спит. А в-третьих, я решил прошвырнуться и по всевозможным магическим лавкам и, по возможности, прикупить несколько камней с острова, тех самых, что так заинтересовали моих подельниц. Короче, планы на эту неделю у меня были просто наполеоновские. Жаль только, что им не суждено было исполниться.