– Не обращай внимания, это так… попутчики, на следующей Станции они сойдут. – «обрадовал» меня Курт. Я сделал пару попыток заикнуться, что мне надо бы приобрести кое-какие Базы Знаний, но мой сопровождающий только отмахнулся, а беспокоить по этому поводу через чур уж серьезных парней с парализаторами я не стал.
Первый прыжок в гиперпространстве вышел достаточно коротким, всего двое суток и наше судно уже швартовалось к какой-то станции. Все это время я провел в маленькой каюте, больше напоминающей купе земного поезда, две пары двухъярусных коек, маленький встроенный столик и мини шкаф с аварийными скафандрами, а больше и ничего, даже санузел был один на десяток таких кают, в настоящее время пустующих. Ну и само-собой, что все эти двое суток я был заперт, даже по нужде ходил в сопровождении. Напрягает, конечно, но ничего страшного.
Стоянка на станции вышла недолгой, всего четыре часа, а потом опять разгон и уход в гиперпространство. Но я этого уже не заметил, потому как просто спал, по моим часам у меня была уже глубокая ночь. А на утро меня разбудили, не скажу что особо вежливо, но и явной грубости не было.
– Эй, вставай, тебя Курт к себе зовет, поговорить хочет. – тряс меня за плечо один из парализатороносцев.
– Все-все, встаю. – я лениво отмахнулся. – Что случилось-то?
– Курт зовет.
– Я это уже слышал. Я что по среди ночи-то?
– Какая ночь? А-а-а, ну, брат, отвыкай. У нас-то почитай день уже в разгаре.
– Ясно. Ну, пойдем.
– А что, сам не дойдешь?
– Так я вроде как осуждённый. Куда мне без конвоя…
– Ха-ха-ха, ну уморил… осужденный он, а мы по-твоему кто? Все мы на этом судне осужденные, кто больше, а кто меньше… так что, иди и не выпендривайся. – скажу честно, заявление парня оказалось… мягко говоря, неожиданным. Ну, тем интереснее будет пообщаться с Куртом.
– Что кривишься?! Заходи давай! – поприветствовал меня не совсем трезвый, а точнее, не совсем пьяный техник. – Да не смотри ты так! Сегодня имею право, а вообще… ты прав… Я тоже не любитель, но сорок лет, знаешь-ли это срок… А тут проснулся среди ночи, а нейросеть мне и сообщает: «Разумный Курт Вайс, ваш гражданский рейтинг разблокирован». Знаешь, что это значит? Нет? Все, кончился мой срок… А что дальше-то?! Куда идти, что делать?! Хорошо если из корпорации не погонят, а если нет…? Вот то-то и оно. Я ведь никак не мог понять, чего это меня отправили техника искать, желательно с головой, молодого и осужденного… а тут ты. Я как о тебе узнал, сразу стойку сделал… Тебе ведь и девятнадцати нет, а ты уже техник-универсал, пусть и вшивенький… Значит голова есть, а в ней мозги. Знаешь, чего хочешь и стремишься к этому… молодец. Да ты на меня не смотри так, понимаю я все, и дело твое смотрел, знаю, из-за чего ты так влип. Но я вот что тебе скажу, сынок… все что ты себе надумал там… забудь. Не раб ты, и никогда им не будешь. Трупом, вполне, а вот рабом уж точно нет. Ну, это тебе и без меня все разъяснят. Ты небось в Сети полазил, про корпорацию почитал? Все там, в принципе, верно написано. Верно, да не про нас. Хотя… если хочешь, то через два прыжка будет Система Оеши, могу тебя там оставить, встретят, честь по чести, на работы определят… Вот только ты век будешь свои долги корпорации отдавать, да и то не факт, что отдашь.
– А если с тобой полечу, так отдам?
– Ну, не сразу, конечно, лет за десять… У меня на счету, например, сейчас полтора десятка миллионов… А я не хочу с корпорацией рвать… Дальше сам думай. Вижу, не веришь… да и хрен с тобой, мое дело намекнуть, а дальше ты уже сам соображай. Иди, думай, у тебя шесть дней. Потом я хочу услышать ответ, тормозимся мы или нет. Никто тебе мешать не будет.
Когда я выходил из каюты техника, тот в очередной раз потянулся к бутылке, а я с горечью подумал: Знал бы ты мужик, как мне осточертели все эти тайны, как мне хочется тебе сказать, мол, тормози, я здесь сойду. Хочется, но не скажу… потому как, не могу я уже жить без всех этих тайн и загадок, отвык я от размеренного бытия, мозгом понимаю, все, хватит, пора остановиться, а сердце просит совсем иного… Так что, полечу я с тобой, техник Курт, до самой конечной точки…
Свое слово техник сдержал. Шесть суток меня никто не беспокоил, даже поесть-попить приносил дроид, ну а по нужде, опять же в сопровождении все того же дроида. Два раза судно уходило в прыжок и вот второй раз вышло из него. Всего через пять минут возле двери в мою каюту материализовался Люк, а может быть и Гас, кто из них кто я так и не понял, а идентификаторы нейросети у всех троих закрыты.
– Пойдем, Курт зовет. Мы вышли в Системе Оеши. Это последняя наша остановка в изученном пространстве, дальше только «дикий» Космос. – этакий тонкий намек и я уверен, что не без разрешения, а то и по прямому распоряжению техника.
На этот раз меня встретил не расслабленный и не совсем трезвый человек, а собранный и немного напряженный разумный. Минуты две мы играли в гляделки, а потом я не вытерпел.
– Мне нужны ответы на пару вопросов.
– Я так понимаю, что решение ты уже принял и теперь хочешь убедиться, что оно верное?
– Ну… что-то вроде того…
– Хорошо. Значит я не зря летал в такую даль и наши люди не ошиблись. Ну что же, задавай свои «пару вопросов».
– А вот теперь их у меня несколько добавилось.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
– Хорошо, спрашивай. Вот только я боюсь, что не все ответы тебе понравятся, поэтому предупреждаю сразу… пока не прозвучали вопросы, ты еще можешь сойти с судна, а если прозвучат и ответы, то хода назад уже не будет и или ты летишь с нами дальше, как уже наш человек, или ты, опять же летишь, но без корабля и без скафандра.
– Что, вот так вот просто выкинешь за борт больше двадцати восьми миллионов?
– В данном случае деньги особой роли уже играть не будут, даже если их будет в десять, в сто раз больше. Что, и теперь не передумал? Хорошо. Итак, присаживайся и задавай свои вопросы, на какие смогу, на те отвечу. На какие не смогу… не обессудь. Одно могу гарантировать, рано или поздно, но ты получишь ответы на все свои вопросы, даже на те, о которых ты сейчас и не подозреваешь, но которые у тебя обязательно появятся.
– Почему именно я? Ведь в Содружестве, да и в отдельно взятой Хайборийской Империи полным-полно молодых техников, куда более лучше подготовленных чем я, которые попали в схожую ситуацию, да и штраф на них наложенный куда меньше.
– Есть в тебе кое-что, что заинтересовало корпорацию. Именно в тебе, а не в тех более дешёвых и более подготовленных.
– Это не ответ!
– Ответ и еще какой. Более подробно тебе все объяснят уже на месте.
– Я так понимаю, что исчерпывающих ответов на свои вопросы я от тебя не получу. Даже если я сейчас спрошу куда именно мы летим, то ты ответишь что-то вроде – в дикий Космос, далеко-далеко за пределы изученного пространства?
– А ты еще более сообразительный чем я поначалу думал.
– не самый лучший способ начинать знакомство со лжи. Кто-то мне обещал ответы…
– Ты не прав, Серж. Я тебе не лгал, а сразу честно предупредил, что отвечу на те вопросы, на которые смогу. Я не знаю, куда мы летим, я не пилот, не навигатор, я всего лишь техник и в рубку мне ходу нет точно также, как и тебе. Почему именно ты? Я тоже не знаю. Вот смотри, ты знаешь, что это такое? – Курт достал из шкафа какой-то, судя по внешнему виду, деревянный футляр, а из него тонкую…костяную? полоску с россыпью, даже не кристаллов, а кристальной пыли на ней. Эта пыль переливалась и играла всеми цветами радуги, а я сразу же почувствовал в ней что-то родное, близкое.
– Какая красота! Так ваша корпорация занимается добычей таких вот камней?
– Наша, Серж, наша корпорация. И нет, ничего подобного мы не добываем. Знаешь, что самое необычное? Если ты сейчас выйдешь из этой каюты, то вся эта красота пропадет и у меня в руках окажется костяная пластина с приклеенным к ней, серым и невзрачным порошком. И еще, если взять точно такую же пластину, но без этого песка, то ее сможет переломить и пятилетний пацан, а вот в таком вот виде ее практически ничто не берет. Ее можно гнуть, мять, завязывать узлом, ее можно бросить в дюзы разгонных двигателей и она даже не изменит своего цвета. Ты понимаешь? А теперь вот скажи мне, что это такое и почему именно на тебя она так реагирует. Причем даже не известно, что именно так реагирует, пластина, или этот песок, или они вместе! Эта штуковина указала на тебя, поэтому именно ты сейчас сидишь здесь, а не кто-нибудь другой. И не спрашивай у меня, откуда ЭТО взялось. Я не знаю! – ну да, ты Курт не знаешь, а вот я догадываюсь, видел я уже нечто подобное, на одной «далекой-далекой» планете. Нет, откуда это взялось я тоже не имею ни малейших догадок, а вот почему именно на меня она так реагирует… Что это, реакция на магию, или может быть на ментальную, или пси энергию? Не знаю, зато теперь я точно знаю, что никуда я от этого Курта и его корпорации не денусь… Да и о природе этой кристаллической пыли я тоже догадываюсь, хотя и не уверен. – Ну что, еще вопросы будут?
– Будут. Расскажи мне о корпорации «Неодим».
– Нет, не буду. Все что ты хочешь узнать есть в Сети. Я тебе расскажу, а ты потом будешь меня опять обвинять, что я тебе солгал. Серж, для того чтобы задавать правильные вопросы, надо обладать хотя бы минимумом правильной информации. У тебя ее нет, поэтому ты и вопросы задаешь неверные. Наберись терпения, примерно через месяц мы будем на месте и там найдутся разумные, которые смогут помочь тебе задать правильные вопросы и дадут на них ответы.
– Тайны-тайны, кругом одни тайны. Ладно, но хотя бы ответить мне на мой следующий вопрос ты можешь?
– Спрашивай.
– Я заключённый? Если да, то к чему эти душеспасительные беседы, если нет, то почему меня держат под замком.
– На этот вопрос я тебе отвечу. Нет, ты не заключенный. Территорию Содружества мы уже покинули, поэтому больше никто не будет держать тебя в твоей каюте. Схему судна, с обозначенными зонами допуска ты получишь сразу, как только мы уйдем в очередной прыжок. Я тебе ответил?