Заканчивается шестой день моего пребывания в этом Мире. За сегодня я отмотал по дороге больше сорока километров и уже начал подыскивать себе место для ночлега. Как специально, никаких развалин или более-менее сохранившихся построек нигде не видно, только в паре десятков метров от дороги расположилась большая каменная площадка, наверное, скальный выступ, сточенный и сглаженный за века и тысячелетия ветрами и дождями. Темнеет тут быстро, очень быстро, почти мгновенно, так бывает только на юге, возле экватора, вот вроде бы светло и солнце светит, а не успеешь оглянуться и уже ночь, а на небе звезды. Вот я и не придумал ничего лучшего, как расположиться на этой площадке. Дроид привычно занял свое место в сумке, а я направился в самый центр скалы, собираясь чуть позже расставить по ее периметру охранные артефакты, надеясь, что они смогут отпугнуть ночных хищников.
– Площадка, неровный овал, в длину пару десятков шагов и шагов пятнадцать в ширину. – прикинул я, – Вполне смогу накрыть ее почти всю магическим щитом. – размышлял я, когда вдруг казавшийся надежным камень под моими ногами вдруг превратился в не пойми что и я почти сразу погрузился в него по пояс. Если бы не защитное силовое поле, мгновенно включённое моим наручным ИскИном, то так легко я бы не отделался. Да и поле дало мне лишь несколько секунд, но их оказалось вполне достаточно, чтобы занять горизонтальное положение и предпринять первую, безрезультатную попытку выбраться. Знания как выбираться из болота или зыбучих песков тут оказались совершенно бесполезны, вместо того чтобы продвигаться к краю этой ловушки, я наоборот, придвигался к ее центру, как будто меня что-то туда тянуло. В какой-то момент я отчетливо понял с чем столкнулся, правда совсем в другой обертке, давно позабытые «болотные» камни далекого баронства Сангре, здесь было что-то похожее, но оформленное как ловушка. Я уже прощался с жизнью, матерясь и задавая сам себе риторический вопрос, «а зачем это надо мне?», когда рядом с моими руками упал конец толстой веревки, а откуда-то со стороны раздался повелительный окрик. Говорят, что утопающий схватится даже за змею, так я в этот момент и был тем самым утопающим. Рациональной частью своего сознания я четко понимал, что ниоткуда помощь не придет, тем более так неожиданно и вовремя, а это значит за мной следили и следили, скорее всего, давно. Кто это мог бы быть? Да кто угодно, но пессимист внутри меня утверждал, что это могут быть только работорговцы, зато оптимист уверял, что в столь опасном месте устраивать охоту на одинокого путника никто не станет. Как бы то ни было, я ухватился за веревку. В тот же миг с другой стороны ее мощно дернули, буквально выдергивая меня из ловушки как рыбу на крючке. Несколько секунд и я уже лежу возле вновь окаменевшей площадки и жадно дышу. В паре метров от меня виднеются три пары сапог, а над головой кто-то разговаривает. Слов я не понимаю, пока не понимаю, лингвоанализатор работает, мне надо всего пару минут, чтобы он разобрался в местном языке и загрузил мне языковую базу прямо в мозг. Первое время еще будет слышен небольшой акцент, но пара-тройка дней и по говору меня уже никто от местного не отличит. Вот, наконец-то, пошла инфа!
– Что скажешь, Храм?
– А что тут говорить, чужак, молодой и глупый. Знаков не видит, или не знает, я вообще ума не приложу почему он до сих пор еще жив. Наверное, чертовски везучий парень.
– А он не маг?
– А черт его знает, хотя, я что-то не слышал, чтобы среди чужаков попадались маги, даже слабосилков и тех нет.
– Что будем с ним делать, Командир? – спросил молодой голос.
– А что с ним делать? С собой мы его взять не можем, тогда точно не вернемся, а отпускать… лучше уж самим прирезать, чтобы не мучился.
– Говорят, что курымцы с удовольствием покупают чужаков, зачем-то они им нужны.
– Зачем-зачем, а то ты не знаешь… Используют как пропуск в Пустошах.
– Так может…
– Нет! Я воин и вольный охотник, а не людолов. Если вы с отцом решите так поступить, то ваша воля, но тогда мы с вами здесь и расстанемся.
– Храм, успокойся, сын молодой, да дурной, я тоже в людоловы не записывался. А ты, а ну марш отсюда, если ужин пригорит я сам лично тебя местным тварям отдам! Храм, а что с парнем-то делать будем?
– А что делать-то? до утра с нами побудет, а потом пусть идет на все четыре стороны. Повезет, до границы доберется, тут всего пара дневных переходов, глядишь и появится на приграничье новый мастер. Не повезет, станет кормом для какой-нибудь твари. Подними его, Шрам, посмотрим, кого нам боги послали. – сильные руки подхватили меня подмышки и поставили на ноги.
– Твою мать! – выругался тот, что по голосу вроде как Храм. – Совсем пацан, хуман и скорее всего дворянчик, вон как зыркает.
– Храм, да он это с перепугу. – попытался заступиться за меня Шрам.
– Ага, конечно с перепугу, вот только спиной к нему не поворачивайся. Знаю я этот взгляд, для него разумного прирезать, что для тебя высморкаться. И откуда они только такие берутся, сколько лет жили себе тихо-мирно, делали свою работу, так нет, появились эти.
– Не, хабар у них хороший, вроде и магии в нем нет, а иногда получше чем магический.
– Это да. Ладно, пойдем в лагерь, там Круус, наверное, уже извелся весь. Хороший у тебя сын, Шрам, молодой только больно.
– Ну так и мы с тобой еще не старики, Храм. Да ты себя-то в его годы вспомни, что намного умнее был?
– Эт точно. Ладно, пойдем.
Мужики ушли куда-то в сторону, а я остался один, пытаясь осмыслить что только что увидел и услышал. Сначала что увидел. Не знаю как там молодой, но эти двое внушают, вот именно так, внушают. Оба под два метра ростом, в плечах как два меня, кулаки с мою голову, если такой в лоб прилетит, то не только прическу испортит, но и голову как снарядом снесет, ну а если промажет, то простуда обеспечена. В общем, реальные такие мужики, надежные как автомат Калашникова, с такими не то что в разведку, с такими хоть куда. И ведь спасли, и ничего в замен не требуют, хотя могли бы, да хотя бы меч, или кинжал, так нет, отмахнулись этак походя и пошли своей дорогой. Вооружены добротно, и если мне зрение не изменяет, то ножи у них на поясе не простые, да и доспехи, вроде как самые затрапезные, кожаные, а чувствуется в них что-то. так, теперь что услышал. Получается, что оказался я на каких-то Пустошах, именно так, с большой буквы, до границы пара переходов, это километров тридцать-пятьдесят. О пришельцах из другого Мира тут знают, значит были счастливчики, что смогли выбраться к людям, точнее к разумным. Меня обозвали дворянчиком, да еще и убийцей. Интересно, с чего это? Никто за мной не следил, у них тут походу где-то лагерь, а я, когда на площадку вылез, показался им во всей своей красе. Эта ловушка, а скорее всего и другие подобные места, отмечены какими-то знаками, эх, знать бы еще какими. Так, что они про хабар-то там говорили, не хуже магического? Вот и шанс отдариться. Армейский баул, три спальника, гражданская палатка и комбезы, что я тащил. Посмотрим, как они на эти подарки отреагируют. Ну а теперь вперед, знакомиться.
17 глава
– Что там, Шрам?
– Спит. Ты представляешь, просто спит! Наворотил дел, создал кучу проблем и нам, и себе, а теперь просто спит!
– Он чужак, Шрам. Он не понимает… Да и молодой он еще, плюс дворянин…
– Молодой? Ты видел, что он с мечом вытворяет, я такого нигде и никогда не видел! Сказал бы мне кто-нибудь, что хуман, даже не маг, в одиночку завалит крылана, я бы только посмеялся! И меч у него странный…
– Только меч? Шрам, да он вообще «странный» и везучий до невозможности. Ты посмотри, как быстро он нам Долг Жизни отдал, а еще на нас же и Долг Крови навесил. Одно слово чужак. Ладно, как там Круус-то?
– А что ему сделается, то и дело пялится на свое брюхо и лыбится как блаженный. А я ведь его уже оплакал и закапывать приготовился… кто же знал, что все так получится. Что делать-то будем?
– Что-что, назад пойдем. Что там этот Серж говорил, день-два и он будет свободно на нашем языке говорить? Ну, вот завтра еще здесь перекантуемся, а послезавтра, с утречка, да по холодку, двинем обратно. Пока Долг не отдадим, будем рядом, ну… по возможности.
– А как же…?
– Тебе что, хабара мало?
– Да нет, я о такой удаче и мечтать не думал…
– Вот и не гневи Богов!
– Это видать тебе, Храм, будущее богатство глаза застлало, да и мозги тоже, если ты назад идти собрался! Половина Приграничья знает куда мы отправились, а тут возвращаемся и седмицы не прошло, да еще и нагруженные по самое не могу и с чужаков в придачу. А если кто-нибудь узнает о… То сколько мы проживем-то!? И про хабар ты правильно сказал, вот только никто нам настоящую цену не даст!
– И что ты предлагаешь?
– Надо по Старой дороге идти, все форпосты стороной обходить и уходить к побережью.
– Куда? К барону? Думаешь он тебе цену даст? Даст, конечно, только плетей, да тумаков. Или ты решил, что я глупей тебя, а, Шрам? Да и по Старой дороге идти нельзя, там стаю игуров видели, так что, забудь. И в Витуй я идти не предлагаю, и уж тем более к барону. Надо в Пелос пробираться, тут ты прав, как не крути, а путь наш лежит на побережье. Там сговоримся с кем-нибудь и к герцогу, он мужик умный и степенный, из старого аристократического рода, ла и маг не из слабых и, плюс ко всему, не жадный, за хабар цену нормальную даст, не обманет. А если Серж по-нашему свободно балакать будет, то я его своим племянником назову. В Витуй возвращаться не будем, сгинули в Пустоши и сгинули, не мы первые, не мы последние. А потом, ты как хочешь, а я на покой уйду и подальше отсюда, после этого похода денег у нас будет достаточно, куплю себе домик в деревне, найду какую-нибудь вдовушку… Ты только охламона своего предупреди, чтобы язык за зубами держал и перед девками своим «геройством» не хвастал.
– А что с… с артефактом… делать будем? Тоже герцогу?
– Нет! Об артефакте вообще забыть надо. Светить его ни в коем случае нельзя.