– Аврора, а что ты подразумеваешь, под неизвестными и неизученными природными явлениями?
– Серж, твои опыты на борту крейсера, они несколько выбиваются из всего, что известно современной науке. Скажу даже больше. Я до самого последнего момента поддерживала связь со всеми системами корабля и могу со стопроцентной уверенностью сказать, что причиной нашего появления в этом секторе пространства, послужили именно твои опыты, вернее, то устройство, которое ты создал, перед тем как нас выбросило из гиперкосмоса. Оно как-то смогло поглотить и переработать большую часть энергии, образовавшейся при аварии с реактором. Результатом этого стало открытие локального, скажем так, «гиперокна», куда нас и затянуло. Хотя, я могу и ошибаться. Недостаточно данных, для однозначных выводов.
Неожиданно ИскИн сменил тон общения, с доверительного, я бы даже сказал, дружеского на абсолютно официальный.
– Фиксирую неизвестный тип целенаправленного облучения. Выполняю маневр уклонения. Сбрасываю имитатор. Экипажу рекомендуется провести полную изоляция индивидуальных средств спасения.
Одновременно с первыми словами ИскИна, у меня в голове появилось знакомое ощущение миллионов муравьев, бегающих по моему мозгу. Прошло минут пять, неприятное ощущение исчезло, зато прямо в центре рубки закружился маленький вихрь, состоящий из тысяч и тысяч сияющих, микроскопических пылинок. Мой ИскИн уже не вещал, а буквально завывал. Я бы сказал, что в ужасе, но ИскИны не испытывают эмоций. Я с трудом прорывался сквозь этот вой и улавливал только редкие, осмысленные слова.
– Капитан… взлом… разрушение… канал… не представляется…
Разобраться в этой словесной белиберде я так и не смог, да не особо и пытался, будучи полностью поглощенный разворачивающимся в рубке действом. Я почему-то был абсолютно уверен, что в самом ближайшем времени все разъяснится, да и никакой угрозы мне это не несет. А ведь посмотреть и на самом деле было на что. Светящийся вихрь уже разросся и захватил большую часть рубки, а потом начал постепенно уплотняться, приобретая вполне человекообразные формы. Прошло еще несколько минут и в рубке материализовалась фигура человека. Может быть несколько несуразная и слегка гротескная, но достаточно точно копирующая основные физиологические детали. Две руки, две ноги, туловище, шея, а на ней голова. Ну, чем не человек?
Я не отрываясь следил за происходящими с «вихрем» метаморфозами. Вот тело покрылось чем-то вроде одежды, на голове проявились глаза, рот и уши, с некоторой заминкой проступил нос и волосы. Необычная одежда постепенно превратилась в точную копию моего скафандра и спустя еще несколько минут я имел удовольствие любоваться на свой клон. Вот тут-то мне и стало по-настоящему жутко. Странное создание как будто это почувствовало, фигура слегка зарябила и вместо моей копии на меня смотрел Левель. ИскИн уже давно замолк и на пару моих вызовов не ответил, да и все остальное оборудование рубки начало постепенно отключаться, как будто реактор встал и поступление энергии прекратилось. Мы стояли я разглядывали друг друга, я в растерянности от всего произошедшего, а Лжелевель с каким-то, надо бы сказать, гастрономическим интересом, но это будет ложью, наверное, все же, с некой заинтересованностью. Потом, видимо, потеряв всякий интерес к моей скромной персоне, это Создание начало изучать рубку. Не знаю, показалось мне или нет, но оно даже несколько раз, вроде как, презрительно хмыкнуло. Поэтому столь неожиданным и оказался переход, в исполнении Создания.
– Ну и что тебе надо, разумный, человек, с самоназванием Серж де Сангре? И как ты смог преодолеть Барьер?
– Э-э-э, а ты кто?
– Я Интеллектсистема, можешь обращаться ко мне – Орис.
– Это имя что-то значит, как-то расшифровывается?
– Нет, просто мне нравится как оно звучит на твоем языке. Так что ты тут делаешь и как сюда попал? Твоя раса еще не достигла необходимого уровня развития, чтобы получить доступ к этой Системе. Если следовать инструкции, то я должен незамедлительно вернуть тебя в исходную точку.
– Ну, я бы от этого не отказался.
– Ты меня не понял, в исходную точку не только в пространстве, но и во времени. Но я знаю, что с моей стороны это было бы убийством. Поэтому я тебя и спрашиваю, человек, что тебе надо?
Что-то меня в этих словах заинтересовало. Как будто Орис чего-то ждал, что-то предлагал, но инициатива должна исходить от меня. Вот только я пока не понял, что же я должен ему сказать. Поэтому, не придумав ничего лучше, задал наитупейший вопрос.
– Интеллектсистема, это ИскИн?
– Ты уверен, что именно ответ на этот вопрос для тебя сейчас важней всего? Нет? Ладно, утолю твое любопытство. Нет, это не ИскИн. Интеллектсистема это ментофизичекая структура, обладающая своим собственным самосознанием и Разумом. Можешь считать, что практически ничем не отличаюсь от тебя, разве что не могу переступить через некоторые законы и правила. Но это не значит, что я не могу их обойти.
– Ты тот, кого мы называем Предтечами?
– Нет… не совсем, я матрица, ментальная копия с одного из тех, кого вы называете Предтечами. Но за миллионы лет своей службы, я уже очень сильно отличаюсь от оригинала и в физическом, и в ментальном и в метафизическом смысле. Так чего ты хочешь? – и тут меня осенило.
– Мне нужна помощь!
– Ты просишь у меня помощи, разумный? – как-то вкрадчиво и с надеждой переспросил Орис.
– Да, я прошу у тебя помощи. – уже уверенно ответил я. – Сам я к сожалению, не могу вернуться в родное пространство, а здесь я не выживу.
– Значит, тебе нужна помощь. Стандартная процедура возврата, тебя убьет и поэтому ты просишь помощи у Интеллектсистемы?
– Да!
– Ну на конец-то! Долго же ты соображаешь. А ты точно разумный?
– Издеваешься?
– А ты посиди в полном одиночестве пару миллионов лет… Ладно, я тебе помогу. Мне и самому интересно, что из всего этого может получиться. А ты мне расскажешь, как ты смог взломать Барьер. Твой ИскИн все правильно рассчитал. Встретимся на планетоиде. До встречи.
– До встречи. – на автомате ответил я, наблюдая как Орис постепенно расплывается, теряет форму, становясь все более прозрачным, пока совсем не исчез. И в тот же момент появилась связь с Авророй, ожили системы рубки, и я увидал, что она уже находится, практически, на орбите выбранного планетоида. Как ни в чем не бывало, ИскИн доложил.
– Достигнуто место назначения. ИскИн космопорта просит передать ему управление. Капитану занять место согласно протокола посадки на кислородные планеты.
Еще находясь в небольшой растерянности от всего происходящего, я занял место в ложементе и отдал Авроре команду на временное переподчинение «ИскИну космопорта». В принципе, в Системах Содружества, это вполне стандартная операция. Мой кораблик стремительно пошел на посадку.
* * * * *
– Барал, мы больше не можем переносить, назначенную нами же самими, встречу с послом Круш’Мууром! Сколько можно! Сполоты могут расценить это как прямое оскорбление. На фоне почти полного разрыва с аграфами, это грозит нам уничтожением!
– Брат, я все понимаю, но… барон пропал. Причем пропал в пространстве Империи, а ведь мы весь разговор с послом собирались строить именно на добытой им информации. Ты же прекрасно понимаешь, что в первую очередь сполоты поверят именно аграфам, а не нам. Даже данные с ИскИнов Флота ничего не дадут, нас просто обвинят в их фальсификации. Я скажу тебе даже больше, встреча с послом, в создавшихся условиях, нам категорически противопоказана. Мы только сделаем хуже сами себе. Лучше уж принести официальные извинения, чем-то пожертвовать, где-то уступить, но встречу отменить.
– Поздно, три часа назад из посольства сполотов пришло сообщение, что посол требует срочной встречи. Так что, все, игры закончились. Старшие расы считают, что они вполне справятся и с внешней угрозой и с «зарвавшимися человечками». Я принял решение. Час назад по всем Флотам объявлен «черный» уровень военной опасности. Началась расконсервация стратегических складов и Баз длительного Хранения. В течении ближайшего часа начнется призыв резервистов во Флот и Планетарные войска. Сразу после встречи с послом сполотов запланировано мое обращение к Народу Империи. Это война брат, война на полное наше уничтожение.
– Что требуется от меня?
– Ничего, сверх разработанных на такой случай планов. Действовать начнешь сразу после моего выступления.
– Понял. Разрешите идти, Ваше Императорское Величество?
– Нет. Ты можешь мне понадобиться при разговоре с послом. Все же, кое-какая надежда, что нам удастся выкрутится, еще есть. Правда, придется полностью раскрыть свои карты. Но я думаю, что жизнь миллиардов наших граждан того стоит. Сейчас каждый день отсрочки играет нам на руку.
– Когда состоится встреча?
– Через… сейчас. Он уже идет сюда… и не один, с ним крупа ксашишей.
– Боится? Не доверяет?
– Он идет объявлять нам о войне, в самом лучшем случае, выдвинет ультиматум. В таких условиях охрана совсем не помешает. Я надеюсь, что последние разработки Лиры и ее Института ты носишь?
– Конечно! Такими подарками не разбрасываются. Но, я надеюсь, ты меня все же прикроешь?
– Я очень постараюсь, но не уверен, что справлюсь с пятеркой ксашишей.
Несколько минут в помещении, официально именуемом «Большой Императорский Кабинет», царила тишина. Каждый из присутствующих тут людей был погружен в свои дела и свои проблемы. Но когда высокие двери распахнулись и в кабинет шагнул посол сполотов, Император уже стоял точно на середине немаленького помещения. Продвинься он еще хоть на миллиметр вперед, и тем самым признает свое подчиненное положение перед сполотами, отступи на шаг назад, и, при желании, сполоты расценят это как оскорбление, ведь сейчас Император встречает не просто посла одной из рас Содружества, сейчас он встречает всю Тиранию Сполотов. Согласно протокола подобных встреч, первым заговорил император Аратана.
– Уважаемый посол Круш’Муур, я счастлив приветствовать вас в своем скромном жилище. Для меня, империи и всех людей, это огромная честь.