ведь помнится, что и я очень уверенно опознал в этом тёмно-красном веществе именно кровь. М-да. Ладно, предаваться воспоминаниям сейчас не время. Начать я решил с самого дальнего помещения, с тог, где я побывал всего один раз, а именно с «кабинета» в конце винтовой лестницы.
Длительный подъем и опять все те же ящики, сундуки, шкафы и полки. Но я-то уже совсем не тот неопытный мальчик, что забрел сюда в первый раз, кое-чему уже научился, да и пара помощников у меня теперь есть. Ну это я так «поэтически» о мобильном анализаторе, полученном от Существ и Книге, подарке ректора.
Через час я уже знал, что пещера Али-Бабы, по сравнению с «будуаром» Вампирши, это как милостыня нищему на паперти. Нет, тут не было огромных бриллиантов, и золотых самородков с конскую голову, тут были собраны настоящие раритеты. Я не нашел ни одного предмета не являющегося или магическим, или продуктов высоких технологий. Даже ящики и сундуки, и те, по заключению анализатора, оказались стазисконтейнерами, правда с давно пустыми энергонакопителями, батарейки, короче, сели. Одно плохо, все это богатство оказалось сваленным как попало, видать, то ли сама Вампирша, то ли ее верноподданные стаскивали сюда все, что им удалось найти и все, что их заинтересовал. И если магические артефакты еще более-менее были разобраны, то технологические девайсы пребывают в самом жалком состоянии. Но я уже внутренне готов к переселению именно в технологический Мир, так что, бросать даже этот хлам я совсем не собираюсь, тем более, что есть у меня надежда уболтать Существ все это восстановить.
Вот так вот, планомерно перемещаясь из одного помещения в другое, я словно пылесос освобождал их от всего имеющего хоть маломальскую ценность. Как там в сказках? «Быстро слово сказывается, да не быстро дело делается». Вот и у меня так же и это я еще не занимался анализом всего собранного, проводил только предварительную идентификацию, иначе я бы тут завис не на один месяц. Под конец я вообще уже психанул и помещал в свою сумку ящики и сундуки даже не раскрывая их и не разбираясь в их содержимом, резонно посчитав, что времени и помощников для этого у меня и в замке будет предостаточно.
На пятый день весь подземный комплекс сиял, если и не стерильной чистотой, то очень близкой к нему, а я встал перед очередной дилеммой. Каменная плита, по всей видимости перекрывающая какой-то проход, та самая, которую я обнаружил в то время, когда изображал из себя носильщика. Попробовать ее вскрыть, или ну ее на хрен? Если вскрою, то что может меня там ожидать? Очередная потайная «кладовочка»? А может вампирский Алтарь, подземный проход? Да что гадать! Надо вскрывать, вот только не сейчас. Сейчас меня ждет барон и Замок, отдых и горячая ванна, свежий горный воздух и яркое солнце.
Убедившись, что рычаг открывающий выход стоит в нужном положении, поглядев на предстоящий мне путь на верх, я со стоном начал длительный подъем.
Что за черт! Чем ближе я к выходу, тем все отчетливей становится запах гари и тянет им из «погребальной камеры». Вот только гореть там абсолютно нечему, я уже давно освободил ее от всего, даже принесённый ветром мусор и тот убрал. Погасив магический светильник, я начал буквально красться на последних метрах лестницы, останавливаясь и замирая через каждые три-четыре ступеньки, превращаясь в слух. Но нет, никаких звуков до меня не доносится, в «камере» стоит мертвая тишина. Последний десяток ступеней я преодолевал, наверное, минут десять, буквально на каждой надолго замирая и прислушиваясь. Один раз мне показалось, что сверху раздался какой-то приглушенный стон, но сколько я не прислушивался, он так и не повторился. Ладно, делать нечего, так можно до бесконечности сидеть на ступеньках и уже через час, я не только стон услышу, но и как кто-то начнет декламировать стихи. Надо вылезать.
Пробкой я вылетел из люка, сразу же уходя в сторону от возможной стрелы или арбалетного болта. Пронесло. Ну почти. Совершая свой кульбит, я пребольно ударился коленом об какой-то предмет, которого просто физически не могло тут быть. Прижавшись спиной к скале, я опять прислушался. Жаль, конечно, что судя по всему на улице сейчас ночь, иначе какие-нибудь лучики света в пещеру все же пробились бы. А так, темень – хоть глаз выколи.
Рискнуть, не рискнуть? Вот в чем вопрос! Нет, все же рискнуть. Достав из сумки магический светильник, я мысленно произнес: «Да будет Свет»!
Проморгавшись, я наконец-то смог смотреться. Приплыли! Я отчетливо помню, что в свое время оставил это помещение абсолютно пустым. Сейчас же, тут помимо какого-то металлического ящика, с метр высотой и пары небольших сундучков, присутствует целая груда древних, кое-где побитых ржавчиной, доспехов. На грубой подставке расположились мечи, булавы и топоры, самого устрашающего вида. А из-за нее просматривается какая-то конструкция. Судя по инструктациям и облезлой позолоте, когда-то красивая и изящная вещичка. Я вижу только один угол этого сооружения, грязный, со следами варварского излома и перевязанный какими-то лианами.
Медленно и печально, прижимаясь спиной к стене, я начал обходить стойку с оружием. Постепенно странная конструкция открывалась все больше и больше, пока я не остановился и не выматерился. На каменном полу лежит прямоугольная конструкция из резных столбов, сантиметров десяти в диаметре. Когда-то эти столбы были самым настоящим произведением искусства, покрытые тонкой резьбой, инструктированы драгоценными камнями и покрыты позолотой. Потом их безжалостно сломали и с помощью лиан связали в такой вот прямоугольник, к которому привязали… девушку, полностью лишив ее свободы движения. Во рту у незнакомки торчит толстая палка, грубо привязанная к голове и не дающая жертве издать даже звука. Судя по пышному платью и обилию драгоценностей, девушка совсем даже не простая селянка. Сейчас волосы, когда-то уложенные в высокую и замысловатую прическу, растрепаны и грязны. Похоже, что несчастная попала сюда прямо с какого-то бала. Жаль девчонку, совсем еще молодая и очень красивая. Вот так вот, окончить свои дни в полной темноте, привязанной, неспособной не то что пошевелиться, но и даже крикнуть. Н-да, такого конца и врагу не пожелаешь. И все же, откуда она тут взялась? Кто ее сюда приволок? Неужели в Проклятых Землях завелись «работники ножа и топора»? Не-а, даже не смешно, потому как просто глупо.
Осмотрев помещение, я скрупулёзно вычистил его от всех неожиданных подарков. Кто бы все это сюда не принес, оставлять я ничего не собирался. Осталось самое неприятное, тело девушки, оставлять его тут я не планирую, но и нести труп через Пущу, я тоже не собираюсь. Столбы я тоже заберу, если их отмыть, то глядишь, куда-нибудь и пригодятся, а тело придется похоронить. Только сниму драгоценности, нет, наживаться на несчастной я не собираюсь, просто в эти времена каждая драгоценность – это единичный экземпляр, а значит вполне можно найти родственников несчастной, сообщить им о смерти их девочки и передать ценности. Если захотят, я даже провожу их к могилке, а там пускай сами решают. С этой мыслью я начал перерезать впившиеся в нежное тело лианы.
Дага легко перехватила гибкий стебель. Судя по тому, что стебель еще не успел засохнуть, его срезали максимум пару дней назад. Я уже совсем было собрался перерезать и вторую лиану, удерживающую руку девушки, когда она внезапно открыла глаза. От неожиданности я даже отшатнулся. Почувствовав некоторую свободу, девушка забилась, пытаясь освободиться, да так, что мне пришлось срочно придавливать ее к ее импровизированному кресту. Иначе она себе просто все кости переломает.
Я прижимал нежное тело к грубым бревнам, а сам как заведенный приговаривал:
– Успокойся, успокойся, сейчас я тебя освобожу, не надо так сильно дергаться, будет только хуже.
Не знаю, сколько прошло времени, но девушка меня услышала и перестала вырываться, а может быть у нее уже просто не осталось на это никаких сил. Да и ее взгляд приобрел более-менее осмысленное выражение, хотя все еще и остается каким-то испуганным.
Убедившись, что девушка вполне вменяема, я начал быстро срезать удерживающие ее путы. Повозиться пришлось с кляпом, лиану затягивал какой-то садист и она глубоко впилась в кожу головы, да еще и особой гладкостью это растение не отличается, весь ее стебель усеян множеством, хоть и небольших, но достаточно острых шипов. Но и с этой задачей я успешно справился. Потом пришел черед стройных ножек, вот этот процесс мне уже доставил истинное удовольствие, а лицо девушки покрылось пунцовой краской, когда я, как бы случайно, несколько раз коснулся ее изящных пальчиков. Не пойму, от чего тут приходить в смущение, если ее платье, в данный момент больше выставляет на всеобщее обозрение, нежели скрывает. Ох уж эти женщины!
Через некоторое время девушка немного оправилась и жалобно спросила.
– У вас нет немного воды?
– К сожалению, воды у меня нет, зато есть кое-что получше. – я вытащил из сумки фляжку, в которой еще плескалось немного вина. – Вот, выпейте, вино неплохое, да и вам будет полезно.
Оторвавшись от уже пустой фляги, девушка поинтересовалась:
– Кто вы? Где я?
– Можете называть меня Серж. А находимся мы с вами в Проклятых Землях. До ближайшего поселения около десяти лиг.
– Проклятые Земли?! – с ужасом повторила девушка. – Серж, а ты не мог бы проводить меня до Замка Сангре? Там находится мой отец, он щедро тебя вознаградит!
– До Замка Сангре? – я невольно улыбнулся, – И в Замке твой отец? А что он там делает? И кто он?
– Я не могу ответить на твой вопрос. Это не моя тайна.
– Даже «тайна»! Я неплохо знаю обитателей это Замка, знаком с бароном, но тебя я что-то не припомню. Да и ни у кого из его обитателей нет и не было дочерей за его пределами.
– Барон? Ты, наверное, давно там не был. Многое изменилось.
– Замок поменял владельца? – жестко спросил я.
– Нет, но вот уже полгода, как баронство де Сангре перестало таковым быть. Доведи меня до Замка, и ты все узнаешь.