– Я согласна.
– Ну вот и хорошо. Сядь вот тут, с тропинки тебя видно не будет. А я расположусь в паре шагов от тебя. Так и тебе и мне будет спокойнее. Все пора, очередной патруль вашего Клана уже появился.
Усевшись на поваленное дерево, я стал поджидать очередную тройку людей Клана. Которые, в принципе, долго себя ждать не заставили и появились уже через несколько минут.
Ну что же, Великая Пуща научила клановых бойцов себя уважать, это было видно по тому, как они отреагировали на мое присутствие. Один сразу же схватился за арбалет, а я разглядел, что болт в него заряжен совсем даже не простой. Еще двое моментально соскочили с коней и беря меня в клещи, начали приближаться. Я приветливо помахал им рукой.
– Господа, я не замышляю ничего плохого, но все же посоветовал бы вам спрятать оружие. Так получилось, что достаточно долгое время был оторван от общества и не знаю последних новостей. Не поделитесь? Что происходит в Империи и почему бойцы Клана Брэган де Эрт спокойно разгуливают по земле барона де Сангре.
Само собой, что оружие никто не убрал, но и приближаться перестали. Только дин из троих спрятал шпагу и подошел еще на пяток шагов.
– Ты кто такой, парень?
– Да так, прохожий, на вас непохожий. Так что, поделитесь новостями?
– Ты один?
– Нет конечно!
– Я так понимаю, что мы на прицеле у лучников?
– Ну зачем же такие крайности. Никаких лучников.
– Ага, ясно, арбалетчики. – чуть слышно сказал мужик. – Ну и что ты хочешь у нас узнать?
– Так я ведь уже спросил.
– Так ты что, не шутил? Где тебя носило, парень?!
– Ой, далеко, папаша, ой как далеко!
– А сам-то ты откуда?
– Так местные мы, из баронства, так сказать. Вот, вернулись значица, а тут Клан гуляет, как у себя дома. Вот и стали мы думу думать, да не простую, что же нам с вами делать-то. Н для начала решили все выяснить, расспросить, так сказать.
– А так вы искатели. Видать нашли что-то интересное, раз так долго в Проклятых Землях пробыли. Жены да мамки ваши, видать уже и не чают вас живыми увидать, будет сегодня в Замке праздник. Ну ладно, парень, слушай, да своим перескажи. Барон ваш, теперь герцогом стал, а мы его вассалы, честь по чести присягу принесли. Все, а не только наш Глава. Так что, нет теперь Клана Брэган де Эрт, есть Пограничная Стража Герцогства де Сангре. И есть граф де Эрт, верный вассал герцога. А в Империи дела творятся страшные… – в общем рассказ воина почти ничем не отличался от рассказа девушки, если конечно не учитывать личное отношение ко всему происходящему. – Вот такие вот дела, парень. Еще что спросить хочешь? А то нам надо по маршруту идти, легат наш, дюже строг.
– Есть еще пара вопросов. Слышал я, что у вашего Главы дочь есть, красоты неописуемой, как бы на нее хоть одним глазком глянуть, а?
– а вот на этих моих словах боец посмурнел и как-то весь осунулся.
– Нет больше принцессы Брэган де Эрт. Пропала. Напали на ее караван монстры из Проклятых Земель, охрану перебили, да сожрали. От девушки и следов не осталось. Так что, опоздал ты парень, опоздал и все мы опоздали. Ну, на этом все? Проверять мы вас не станем, в Замке есть кому это сделать. В поселения у стен Замка не суйтесь. На них уже несколько нападений было, они теперь злые да нервные. Там беженцы из Империи обосновались, герцог всех привечает, всем дело находит и даже денежку малую на первое время дает. Ну до свидания, парень, будешь в Замке свидимся, расскажешь, как там в Проклятых Землях.
– Подожди, воин, как легата-то твоего звать?
– Легат наш из благородных, вот только имени его, кроме графа никто не знает, а мы привыкли называть его Анри.
– Ясно. Еще вопрос, ты принцессу вашу хоть раз в глаза видел?
– Смеешься, парень? Кто я, а кто она.
– Жаль. – и повернувшись к кустам, я громко позвал. – Выходи, пойдем в Замок. Воин, эта девушка утверждает, что она дочь вашего Главы и принцесса Клана. Вы нас как проводите, или нам на своих двоих до Замка ковылять?
Ну тут дело ясное, ковылять пришлось только мне, девицу сразу усадили на коня, а после тог, как она продемонстрировала небольшой медальон, арбалетчик сорвался в галоп и понёсся к Замку. Видать, радостную весть своему Главе повез.
Мы с моим собеседником шли пешком, он вел в поводу коня, на котором восседала девушка и с его лица не сходила счастливая улыбка. По дороге он рассказывал мне о ее поисках и постоянно повторял:
– Ну парень, считай, теперь у тебя весь Клан в должниках. А ведь ловко ты нас провел, ну кто мог подумать, что, почитай, пацан, в одиночку трем клановым бойцам дорогу заступит. Х и хитер, ты братец. Если надумаешь, я нашему легату за тебя словечко замолвлю, он тебя без испытания к нам в отряд зачислит. Жалованье хорошее, служба тоже, не очень тяжелая. Приходится конечно и шпагой помахать, но это время такое, да и нечисть всякая из Проклятых Земель прет. А так, ничего и жить, и служить можно.
В воротах Замка нас встречала целая толпа. Ну не нас конечно, а девчонку, так что, я сумел незаметно отстать, подошел к одному из клановых, в обязанности которого, как я понял, входило проверять всех прибывших. Прошел у него проверку, опять меня ткнули наконечником стрелы из «железа мертвых» и тишком, тишком начал продвигаться к Донжону, когда на крыльце появился барон, собственной персоной, в сопровождении миловидной, но гордой и холодной, на вид, женщины, моего старого знакомца, легата Анри и высокого, мощного мужчины, лет пятидесяти, как я понял, тот самый Глава Клана Брэган де Эрт, граф де Эрт и по совместительству отец моей попутчицы.
Портить праздник большому количеству людей, которые наконец-то дождались свою принцессу, я не стал. Устрою сюрприз за ужином. Поэтому тихонько, бочком-бочком, скрывая свою физиономию, проскочил к входу для прислуги и не встретив никого из знакомых проскользнул в свою комнату. Правда я еще успел заметить, как девушка что-то очень эмоционально рассказывает своему отцу, который то слушает ее, то начинает обнимать и целовать. А потом они оба начали кого-то высматривать в толпе. На все это действо с улыбкой наблюдал барон и, как я понимаю, его новая жена. Вот только у барона улыбка была какая-то вымученная.
К себе я пробрался почти без приключений, если не считать лицо оторопевшей женщины из прислуги, которая мельком меня увидала, но я успел быстренько скрыться. Во время небывалого оживления в Замке и вокруг него это оказалось совсем не сложно. В моих комнатах царит полный порядок. Все осталось так, как я и оставил. Даже учебная шпага, валяется на кровати, как я ее и бросил после последней, перед отъездом, тренировки. Нигде нет ни пыли, ни грязи, лепота.
Да, в комнатах грязи нет, а вот я чистотой не блещу, да и пожевать чего-нибудь было бы совсем не лишним. Этот момент я как-то не учел. Блин, столько трудов и все напрасно, придется спускаться вниз. Вот ведь незадача, в собственном Замке а прячусь как вор. Ладно, деваться некуда, раз уж решил устроить сюрприз за ужином, значит так и будет. Прихватив из сундука чистую одежду, я, опять скрываясь, вышел во двор. Тут столпотворение уже окончилось и на меня никто не обратил внимания. Ну подумаешь, ходит тут какой-то искатель и ходит, их в последнее время в Замке много стало. Почти не скрываясь, я прошел на задний двор, там всегда стоит пара бочек с водой, стражникам после дежурства на стенах да башнях, освежиться, вот одну из них я и занял, быстро смыв с себя грязь и пот, переоделся в чистое и прошмыгнул обратно к себе, по пути заглянув на кухню в казарме, где повар, из клановых, без вопросов насыпал мне полную тарелку каши с мясом и налил кружку слабенького винца. А жизнь-то налаживается.
Часа три я наблюдал, как прислуга мечется по Замку, как выкатывают во двор из винного подвала бочки, как расставляют столы во дворе. В общем наблюдал приготовления к грандиозному пиру. Из своих комнат я вышел только после того, как прозвучал обеденный колокол, это значит, что все уже собрались и готовы пировать. Ну, значит пора и мне, а то без меня все съедят и все выпьют.
Я спустился по узкой винтовой лестнице прямо в пиршественный зал, обойдя стражу на входе и скромно пристроился за столом с клановыми бойцами, приглашенными на ужин с баро…, прошу прощения, с герцогом. В это время принцесса как раз рассказывала о своих злоключениях. Все слушали ее раскрыв рот и забывая дышать. И вот, когда девушка в своем рассказе дошла до моего описания, его взгляд, совершенно случайно, уперся в меня.
– Да вот же он, этот искатель!
А я в это время как раз обгладывал куриную ножку, так ею я всем и помахал, в знак приветствия. Пара сотен глаз скрестилась на моей скромной персоне. Лицо, смотрящего на меня, уже, герцога начало постепенно вытягиваться.
– Сергар?! Сынок! – ну вот, поесть спокойно не дадут. Сшибая столы и лавки, герцог устремился ко мне.
– Да, отец, это я. Решил вот не мешать счастливой встрече любящего отца и дочери. – заканчивал говорить, я уже в медвежьих объятиях отца. А ведь приятно, черт возьми!
Герцог потащил меня за свой стол, где для меня уже освобождали мест. Проходя мимо девушки, я ей шепнул:
– Сапоги верни. – и улыбнулся.
17 Глава
– Нет, отец, и не проси!
– Сергар, так надо! Ты пойми, надо!
– Кому надо, отец? Тебе? Мне? Герцогству, демоны его побери! И зачем ты вообще ввязался в эту авантюру!
– А что мне оставалось делать! Виалета на коленях меня просила принять корону герцогов де Арн. Тут или соглашаться, или… ее на плаху. И вообще, сейчас разговор совсем не обо мне.
– Отец, я не могу.
– Знаю, что не можешь. Знаю, что ты любил Аврору, но ее уже не вернешь, а своей женитьбой на Лауре де Эрт, ты привяжешь весь Клан к нашему Роду сильнее любой присяги. Знаю, вижу, что девчонка она еще и взбалмошная, но другого выхода нет. Твой брак с Лаурой свяжет три дворянских Рода в одно целое. Если когда-нибудь Империи восстановится, в том или ином виде, а рано или поздно это произойдет, то Род де Сангре займет в ней одну из высших ступенек. Разве ты этого не хочешь? Ты думаешь, я просто так, или от великой любви взял в жены Виалету? Да я глоток вина в ее присутствии выпить боюсь спать ложусь со шпагой под подушкой, я кольчугу даже по ночам не снимаю! Так было надо. Ежедневно в баронство приходят новые люди. Крестьяне, ремесленники, аристократы, остатки дворянских дружин. И это из-за тебя, ты все это начал. В баронстве люди видят островок безопасности, спокойствия. Твой брак с Лаурой де Эрт, даст всем этим людям еще один шанс на выживание.