й, что ты получил моё разрешение! Но процедура оформления на тебе. И с Озеровыми, владельцами места, решай все вопросы сам!
— Конечно, Ваше Благородие! Благодарю!
Внезапно сильно захотелось как следует выпить.
А ведь всё отлично складывается!
Сначала Род. Теперь и поместье.
Пусть работы много, но успех уже налицо!
Император после нашего разговора о чём-то задумался. Он как будто прислушивался к чему-то, что я никак не мог услышать.
Наконец он кивнул собственным мыслям.
— Кстати, Максим, тебя хочет поблагодарить кое-кто ещё!
Я услышал громкий, раздирающий перепонки крик.
Да не может быть!…
Я подошёл к окну и резко его распахнул.
В нескольких метрах от нас, мерно ударяя крыльями, в воздухе парили два принадлежащих Всеволоду Императорских дракона.
До этого я видел их только на картинках и фотографиях.
Надо отдать должное — в реальности они оказались куда крупнее и величественнее.
Теперь понятно, почему Тобиас так мечтал заполучить одного из них! Такая махина стоила десятка обыкновенных ящеров.
Все драконы Драго на их фоне этих двоих казались мелкими и незначительными…
— Человек, далеко не всегда маленький дракон — это слабый дракон! — злобно прошипел Кыш.
— Соглашусь. В твоём случае это правило абсолютно не работает. Да ты любого здоровяка уделаешь!
Дракоша довольно засопел. Также сильно, как вкусняшки, он любил только комплименты.
Я чувствовал исходящую от драконов магию. Древнюю, дикую. Первородную.
С такой магией я на Земле ещё не сталкивался…
— Максим Ястребов… — Я услышал низкие благородные голоса, слившиеся воедино. — Благодарим тебя…
— Да не за что! — ухмыльнулся я.
И тут же почувствовал, как на меня начинает давить ментальная техника.
Хотя нет, не совсем так.
Никакого воздействия ментальной техники я как раз не почувствовал.
Всё оставалось точно также. Никакого давления и ощущения враждебной магии
Вот только установленная мной на такой случай сигнальная Ловушка буквально выла и сходила с ума.
А Император хорош!
Создал непринуждённую атмосферу, усыпил меня заслуженной наградой.
И тут же натравил своих драконов, заставив их полностью меня просканировать!
Неприятно и подло.
Но, надо сказать, в мудрости ему не откажешь!
Почему он решил меня просканировать, было понятно.
Пусть излагал я складно, умный человек всё равно мог понять, что я многого недоговариваю.
Ну не бывает так, чтобы простой барон вторгся на территорию сильнейшего Рода Подчиняющих, а потом благополучно улетел в закат!
Такие истории случаются только в сказках.
Всеволод же в сказки явно не верил.
Поэтому и решил как следует меня проверить.
Честно говоря, план у него был отличный. Будь на моём месте кто-то другой, он, вероятно, даже не почувствовал бы воздействия драконов.
Их чары перетряхнули бы весь богатый внутренний мир, и через минуту Император бы знал всё, что хотел.
Вот только ему не повезло нарваться на Следопыта.
Скрывать свои мысли и способности я за последние недели научился великолепно.
Ментальные Щиты были установлены и заряжены — при появлении драконов Кыш на всякий случай скрылся в убежище, но поддерживать их не перестал.
Я тоже сдерживал свои мысли.
Пусть попробуют найти хоть что-то!
Неожиданно, это оказалось сложнее, чем я думал.
Императорские драконы были сильнее всех встреченных мной ящеров.
Моя защита едва справлялась с их напором.
Я уже начал думать, как их отвлечь, когда магическое давление резко прекратилось.
Ящеры отвернулись от меня и, взмахнув крыльями, скрылись в небе.
Фух… Можно сказать, легко отделался!
— Максим, вы что-то сказали? — Император вежливо улыбался, как будто ничего и не случилось.
Вот же… хитрец!
— Всё в полном порядке, Ваше Величество! — Я не подал виду, что произошло что-то не то.
— Раз так, то прекрасно. И кстати, твой новый Род — не единственный подарок. Ожидай в ближайшее время новых сюрпризов…
Император продолжал что-то говорить. В основном какую-то ничего не значащую официальную чепуху.
Давить на меня ментальными техниками ни он, ни Троекуров больше не пытались.
Ментальный спарринг с Императорскими драконами вымотал меня куда сильнее, чем я ожидал.
На ногах я держался только благодаря морально-волевым и энергетической подпитке Кыша.
— Ещё раз благодарю тебя, Максим! — Всеволод кивнул мне.
Артефакты связи мигнули и погасли.
Изображение погасло.
Мы с Троекуровым остались в кабинете одни.
И смотрел на меня Тихон Вячеславович далеко не добрым взглядом.
— Максим, вы ничего не хотите мне сказать?
— Да вроде нет!
— Очень в этом сомневаюсь! — Взгляд у Троекурова был недобрый. — Что вы здесь устроили? Перед вами вообще-то был Император, а вы ему даже толком не поклонились!
— Также как и вы, — пожал я плечами.
— Не сравнивай себя со мной, мальчик! — Троекуров сверкнул глазами. — Я — представитель Императора и служил ещё его отцу. Я провёл с Его Величеством двадцать лет и имею право делать что пожелаю…
— Главное, чтобы Император думал также!
За язык меня, конечно, никто не тянул.
Но молча терпеть то, что Троекуров отчитывает меня как мальчишку, я тоже не собирался.
Да будь он хоть трижды уважаемый и влиятельный! Кланяться я всё равно не буду.
Троекуров, вопреки ожиданиям, злиться не стал.
Вместо этого он достал из ящика стола украшенный драгоценными камнями гребень и принялся расчёсывать бороду.
Выглядело это забавно.
Ну что тут скажешь, такая у человека привычка!
А вообще, надо их познакомить с Бородачом. Точно найдут общий язык!
— Именно это, Максим, меня в вас и смущает, — вздохнув, произнёс Троекуров.
— Отсутствие бороды?
— Дерзость! Вы талантливы, это бесспорно. Но вы слишком рано познали успех. И решили, что можете поступать так, как считаете нужным!
— А это разве не так?
Я начинал понимать, к чему именно он ведёт.
— Конечно же нет! Вы — слуга Империи. Как и все мы. Вы должны уважать своего Императора и быть готовым ради него на всё…
— А иначе что?
— О, Максим, поверьте, у нас много методов укрощения тех, кто играет против нас!
Это была угроза. Практически неприкрытая.
Я собирался на неё ответить, когда Троекуров внезапно улыбнулся.
— Но что это я всё о грустном? Вы не сделали ничего плохого. Наоборот, отлично послужили Империи! Я же просто предупредил вас о последствиях… И вообще, Максим, вам нужно собой гордиться. В ближайшие дни о вас будут говорить все!
— Это ещё почему? — насторожил я.
— Ну как же! Вы — победитель Рода Драго и принесли Его Величеству множество новых драконов. Мы не собираемся это скрывать…
Он продолжал мило болтать. Даже предложил мне чаю с конфетами.
В животе урчало от голода, но я отказался.
Пить с Троекуровым чай совсем не хотелось.
Сейчас я уже понимал свою ошибку.
Я сразу не разобрался, но Троекуров не добрый дядюшка с забавной бородой.
Он — доверенное лицо Императора.
А также прожжённый циник и интриган.
Такой может играть как за меня, так и против. Всё будет зависеть от того, как ему будет выгоднее в текущей ситуации.
Короче говоря, хитрый лис! Это если ещё цензурно выражаться…
Спустя пару минут я вышел из кабинета Троекурова. Настроение было приподнятое.
Всё-таки не каждый день удаётся стать главой собственного Рода! Если верить Лидии, то это случается очень редко.
Кстати, о Лидии…
Девушка ждала меня в вестибюле. В руках она сжимала какой-то неизвестный мне артефакт.
При виде меня её лицо изменилось.
— Он идёт! — прокричала она, поднимая артефакт над головой и направляя в него магическую энергию. — Всем приготовиться!
Артефакт вспыхнул ярким пурпурным светом, воздух наполнился магией.
Да что тут вообще происходит⁈
Стоило двери закрыться, как артефакты связи в кабинете Троекурова ожили и засветились мягким светом.
Мгновение — и в кабинете появилось изображение Императора, такое же реалистичное, как и всегда.
Троекуров нахмурился.
В кабинете была отличная защита. Так запросто запустить его артефакты было практически невозможно!
Но у Его Величества были свои представления о невозможном. Чары, с которыми не могли справиться другие маги, были для него ничего не значащей ерундой.
Что тут скажешь — сила Императорского Рода велика…
— Ваше Величество! Рад вас видеть. Вроде прошло всего несколько минут. Но кажется, как будто минул год… — раскланялся Троекуров.
— Прекрати ломать комедию! — Император нахмурился. — Я хочу знать твоё мнение. Что ты думаешь о мальчишке?
Троекуров посмотрел Всеволоду I в глаза.
Немногие на это осмеливались. Но он верой и правдой служил Императору двадцать лет и имел право на некоторые вольности…
— Мальчик не говорит всё, что думает. У него много секретов. И ещё больше амбиций! Только подумать, собственный Род в его возрасте…
— Его мелкий баронский Род меня не интересует. Это меньшее, что я мог ему дать за то, что он сделал. — Император резко оборвал его на полуслове. — Как ты считаешь, он на кого-то работает?
Вопрос удивил Троекурова.
Неужели Император так и не понял?…
— Ваше Величество, со всем уважением, но не думаю, что Максим Ястребов из тех, кто будет работать на кого-то. Он может заключать соглашения и образовывать союзы. Даже, иногда, делать то, что ему не нравится. Но работать он будет только на себя! И преследовать исключительно собственные цели…
— То есть он не враг Империи?
— Если вы имеете в виду, не продался ли он нашим врагам, то нет. Можете быть уверены!
Троекуров ответил без единого сомнения. В своих словах он и в самом деле не сомневался.