— Прав?
По лицу Меньшовой было видно, что она готова взорваться.
К чему княжна не привыкла, так это к такому отношению! Будь на моём месте кто-нибудь другой, то она давно бы послала наглеца куда подальше. И не просто так, а со значительными физическими повреждениями!
Но я вытащил её из лап Драго. И при этом рискнул своей жизнью.
Анастасия была не из тех, кто так просто о таком забывает!
К тому же я видел — я ей нравлюсь.
Это и сыграло ключевую роль.
— Ты прав. Есть в тебе что-то… привлекательное, — вздохнула она и шагнула ко мне.
Всё-таки я был прав — ощущение недосказанности осталось не только у меня…
Сон, еда и красивая девушка в постели — у меня сегодня был полный набор удовольствий!
Анастасия провела у меня всю ночь. Сил после долгого сна у меня было более чем достаточно, так что смысла уходить у неё не было.
Где ночевал Алмазов, меня не волновало.
Парень он самостоятельный. Так что наверняка не пропал!
Когда наступило утро, я обнаружил в мобифоне множество пропущенных звонков и сообщений.
Перезванивать Софье не стал. И сам догадываюсь, что журналистке от меня нужно!
Зато звонки от отца меня насторожили. Также как и сообщения от Настьки. Сестрёнка буквально умоляла меня приехать в Сочи и решить семейный конфликт.
У меня были кое-какие обязательства перед семьёй и, в частности, перед отцом.
Поэтому откладывать я не стал.
Быстро, но нежно разбудил Меньшову. Она что-то сонно ворчала, но я был непреклонен.
А потом быстро оделся и отправился на склад.
У обитавшей там Звёздочки всё было в полном порядке. Птица неплохо устроилась в новых условиях и научилась восполнять свою энергию при помощи лежащих на поле Реликвий.
Мои артефакты и кристаллы она при этом не тронула.
— Молодец! Растёшь! — похвалил я её и переместился через Дверь в Сочи.
Там, как и всегда, было солнечно и непривычно тепло. Совсем не как в Петербурге!
Нужно будет хоть иногда сюда мотаться позагорать, покупаться и поесть морепродуктов…
У Двери меня, как и всегда, встречала Настька.
— Братишка, как я рада тебя видеть! — Она бросилась мне на шею. — И я так тобой горжусь!
— Ты тоже в курсе?
— Ну конечно! К нам с папой приезжал специальный человек от Императора. Привёз благодарственную грамоту и всё рассказал…
Она продолжала трещать всю дорогу к дому.
На пороге нас уже ждал отец. И вид у Юрия был далеко не самый гостеприимный.
— Ну что, явился, предатель⁈ Предал собственный Род, ушёл, хлопнув дверью… А о нас ты подумал⁈
Он продолжал и дальше кричать что-то в этом духе. Причём, судя по запаху, был весьма пьян.
Чего-то подобного я и ожидал.
О том, что я хочу собственный Род, я рассказал ему чуть больше недели назад в квартире Софьи. Идея ему не понравилась.
Сейчас же он и вовсе был в ярости.
По его мнению, то, что я получил собственный Род, было предательством и отказом от семьи.
Выслушивать весь этот бред я не собирался.
Ускорившись, резко подскочил к нему и ухватил его за пиджак.
— Пойдём поговорим!
К нам рванул Степан, начальник службы охраны. Его я остановил Взглядом.
— А ну стоп! Это семейное дело. И касается только нас двоих!
Он понял, что я настроен серьёзно, и отступил.
Я силой затащил отца в дом и сразу взял быка за рога.
Из своей сумки вытащил несколько пузырьков с зельями. Смешал в нужной пропорции и силой заставил его выпить.
Опьянение и похмелье сняло как рукой.
— Всё равно ты предатель! — пробурчал он. — И я считаю, что ты…
— Э, нет! Так не пойдёт. Твою точку зрения я знаю. Теперь слушай меня!
Много слов я не тратил и в несколько фраз объяснил ему, что мой собственный Род — это необходимый этап для дальнейшего роста, и что семью я не бросаю и бросать не планирую.
— То есть ты также будешь нам помогать? — уточнил Юрий. — И конкурировать с нами тоже не станешь?
— Ну конечно. Вы — семья. А это для меня не пустой звук!
Он успокоился и даже велел тёте Розе готовить для меня приветственный ужин.
Я расслабился, предвкушая, что проведу тихий и спокойный день.
Но не тут-то было!
— Господа, к вам гости! — На пороге появился встревоженный Степан. — И очень важные!
Мы с отцом переглянулись и вышли навстречу нежданным визитёрам.
Одного взгляда на них хватило, чтобы понять — денёк меня ждёт очень интересный…
Глава 19
У ворот, ведущих на территорию поместья, стояли пятеро мужчин.
Ни одного из них я не знал, но сразу и безошибочно понял, кто они такие.
Это было несложно — у четверых из них на шеях висели медальоны купцов второй Гильдии.
Купцы в Империи считались одним из самых привилегированных сословий. Не Благородные, конечно, но благодаря особому статусу они могли торговать чем угодно, от кошачьего корма до космических кораблей и Реликвий.
Больше такими правами не обладал никто.
Именно поэтому влияние купцов, особенно двух первых Гильдий, было велико. Они вели дела с самыми важными людьми Империи и походя, за завтраком, совершали многомиллионные сделки.
С их мнением считались и их уважали.
Род Ястребовых тоже вёл с ними дела, но совсем немного. Наши интересы в купеческом сообществе представлял Артур. Он прекрасно понимал, на что способны его товарищи по Гильдии и поэтому сократил наши контакты до минимума.
А сейчас четверо купцов стояли у нас на пороге.
Просто так такие граждане в гости не заходят…
Пятый незнакомец купцом не был и в этой компании смотрелся странно.
Здоровенный детина с мрачным лицом, хмурым взглядом исподлобья и сбитыми в кровь кулаками.
И, конечно же, с достаточно развитым Даром.
Кольца Благородного на его пальце не было, но по движениям его энергии я понимал, что он прошёл серьёзную подготовку. Причём с самого детства.
Значит, он аристократ. Но, учитывая его потрёпанное состояние, — наверняка из маленького опустившегося Рода.
Любопытно, что такой человек делает в этой компании? Может, личный телохранитель?
Хотя нет, это вряд ли. Слишком уж мрачный парень, давно забывший про честь и достоинство. В охранники таких не берут!
По его взгляду становилось понятно — быть здесь, да ещё в компании купцов ему совсем не хочется.
А лично мне не хотелось видеть их всех на пороге фамильного поместья Ястребовых.
И плевать, что я больше не являюсь членом Рода! Здесь живёт моя семья. Да и сам я всё ещё Ястребов…
— День добрый, господа. По какому вопросу пожаловали?
Грубить я не стал, но улыбаться и расшаркиваться перед ними даже не подумал.
Императору не кланялся. И им кланяться не собираюсь!
К тому же интуиция подсказывала, что вся эта компания оказалась здесь далеко не с добрыми намерениями.
— Рад приветствовать, Ваше Благородие! — вперёд выступил купец средних лет с курчавой рыжей бородой и хитро бегающими глазами. — Меня зовут Леонид Широков, купец второй Гильдии. Я и мои младшие товарищи пожаловали к вам на разговор. С деловым, как говорится, предложением…
Мы с отцом переглянулись, и Юрий покачал головой. Он, как и я, не понимал, о чём идёт речь.
— Озвучивайте!
— Что озвучивать? — К моему резкому напору Широков не привык и поэтому растерялся.
— Озвучивайте ваше предложение!
— Прямо здесь, на пороге? — удивился он. — Как-то это, Ваше Благородие, неправильно…
— Максим, он прав. — В разговор вступил отец. — Не по-человечески это — с гостями в дверях разговаривать. Прошу вас, господа, проходите! Поговорим, как водится, за кружечкой чая. А то и чего покрепче…
В отличие от меня, отец никакой опасности не чувствовал. Наверное, в самом деле решил, что эти ребята пришли к нему с каким-нибудь выгодным предложением.
Ага, как бы не так!
Купцы переглянулись и с довольными лицами вошли на территорию поместья.
Прогнать их я мог, буквально шевельнув пальцем.
Они, конечно, обвешаны защитными артефактами и обычным Ужасом их не возьмёшь. Но у меня богатый арсенал магических приёмов.
Обязательно найдётся что-то подходящее.
Торопить события я в этот раз не стал.
Отец хочет с ними поговорить? Да пожалуйста! Не буду ему мешать. Пусть сам всё увидит собственными глазами…
— Господин Максим, мне бойцам команду давать? — ко мне практически бесшумно подошёл опытный Степан. Вид у начальника охраны был серьёзный — интуиция тоже подсказывала ему, что ничего хорошего ждать не стоит. — Ну чтобы были готовы, в случае чего…
Благодаря грамотным действиям Степана поместье за прошедшие недели превратилось в отлично укреплённую крепость. Отобранные им лично бойцы были готовы в любое мгновение броситься в бой.
— Не-а. Нет нужды! Всё в порядке. Пусть твои парни расслабятся. Пока я здесь, сам за всем пригляжу.
— Но, господин Максим…
— Никаких но! Сам знаешь — я не люблю, когда со мной спорят!
Степан отлично представлял мой характер и дальше спорить не стал.
Он и его бойцы демонстративно отошли в сторону.
Но я всё равно заметил, как двое гвардейцев, укрывшись защитными чарами, разместились в ближайших кустах.
Пусть я и велел ему не вмешиваться, Степан всё равно принял меры и на всякий случай перестраховался. Если что-то пойдёт не по плану — его бойцы тут же поднимут тревогу.
Что тут сказать… Я в Степане не ошибся. Сразу видно — человек на своём месте!
На меня жалобно посмотрел Черепах.
— Нет, тебя с собой не возьму. Нечего этих ребят раньше времени пугать. Если что, сам тебя позову!
Питомец печально вздохнул, но подчинился. Выбора у него не было.
Когда я вернулся, отец и купцы восседали за столом в переговорной. Суровый детина-Благородный засел в стороне, с подозрением глядя на остальных.
Тётя Роза и её девочки-помощницы вовсю накрывали на стол.
— Какой у вас чаёк интересный! — Широков склонился над стоящим на столе чайником.