— По особому рецепту готовим! Травы сама собирала, своими руками, — гордо выпятила грудь тётя Роза.
Они ещё какое-то время проговорили, обсуждая способы заваривания чая. При этом Широков буквально навис над чайником, делая странные движения руками.
Я внимательно оглядел всех присутствующих.
Купцы старательно прятали глаза, а отец ничего не заметил.
Всё с ними понятно! Очередная разводка…
— Кыш, ты это видел?
— Да, Следопыт! — тут же отозвался мой внимательный питомец. — Широков что-то подсыпал в чай!
— Ага. Давай примем кое-какие меры…
Кыш внимательно меня выслушал и кивнул.
— Будет выполнено, Следопыт! Только…
— Разрешаю съесть немного мёда! — сжалился над ним я.
— Следопыт, ты понимаешь Кыша с полуслова! — довольно закивал дракоша.
Пока мы разговаривали, тётя Роза разлила чай по чашкам и оставила нас одних.
— Уважаемый Юрий, уважаемый Максим! — Широков обвёл нас взглядом. — Предлагаю начать переговоры с дегустации вашего прекрасного напитка!
Все купцы одновременно подняли чашки и одним глотком выпили едва ли не половину.
Мы с отцом последовали их примеру.
— Фу, какая гадость! — Юрий поморщился. — Всё-таки Роза перестаралась с этими своими травками!
— Да? — Широков притворно удивился, но я видел, как в его глазах пляшут хитрые бесенята. — А по мне, так отличный напиток! В самый раз для начала плодотворных переговоров…
Мне очень хотелось съездить Широкову по лицу. Мощно так, с оттяжкой.
И его товарищам тоже!
На месте я остался только благодаря силе воли.
Очень уж мне интересно посмотреть, как этот спектакль будет разворачиваться дальше!
— Итак, господа, в чём суть вашего предложения? — спросил я.
— Ваше Благородие, да всё на самом деле просто! — Широков дружелюбно улыбнулся. — Мы хотим выкупить ваш бизнес. Все магазины сразу!
Мне стоило большого труда не расхохотаться ему в лицо.
В последнее время бизнес Рода сильно изменился. Сейчас это были не никому ненужные лавчонки, торгующие непонятной ерундой, а вполне себе успешные магазины.
Точнее, даже целые сети.
Одна сеть занималась продажей товаров общего потребления и весьма преуспела. Отличные товары, низкие цены, приятный интерьер — люди с удовольствием заходили туда целыми семьями!
Отец даже успел открыть два дополнительных магазина и планировал открывать ещё.
Звёзд с неба магазины не хватали, но прибыль приносили весьма солидную.
Была у нас и вторая сеть, по торговле электроникой. И вот она стала настоящим хитом!
За техническими новинками в магазины стекались люди со всей губернии. Чтобы первыми попасть в магазин после открытия они вставали в самые настоящие очереди.
Конкуренты кусали локти, а мы с отцом и Артуром планировали открытие новых точек. В том числе и в соседних губерниях.
Я был уверен — однажды наши магазины техники будут популярны во всей Империи. И даже за её пределами!
Секрет успеха на самом деле был прост. Его можно было описать одним простым словом.
Черепах.
Благодаря своему особому дару он одним касанием улучшал качество любой техники. Начиная от настроек и заканчивая непосредственно железом.
Через его цепкие металлические лапы прошли далеко не все поставки. Но того, что он успел улучшить, хватило, чтобы создать у магазинов правильную репутацию.
Людям нравилось покупать более качественные товары по тем же ценам, как и у остальных.
Поэтому они и выбирали нас, а не конкурентов!
Прибыль росла, а издержки оставались сравнительно небольшими. Деньги поступали на счета Рода.
То, что однажды нас попытаются купить, я не сомневался.
Правда не ожидал, что это будет так быстро. Да ещё и такими странными ребятами.
— Ну и сколько вы хотите предложить? — с трудом сдерживаясь, спросил я.
— О, великолепную сумму! Миллион рублей. — Широков продолжал улыбаться.
Вот теперь удивился и отец. Он как раз сделал очередной глоток и едва не подавился чаем.
— Миллион⁈ Господа, но это несерьёзно! Я и так не собирался ничего продавать. Тем более за такие ничтожные деньги. Это просто смешно!
Купцы переглянулись. Улыбки погасли, взгляды были недоумённые.
— Может, вам ещё чайку глотнуть? — аккуратно предложил Широков.
— Да не буду я эту горчатину пить! — Отец начинал злиться. — И вообще, если вам больше нечего предложить, то нам и разговаривать не о чем!
— Ну как же, есть ещё графики… — Широков начал торопливо выкладывать на стол какие-то мятые бумажки. — Вот, здесь точно видно, что миллион — самая справедливая цена…
Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — всем его графикам грош цена. Их явно лепили на коленке, и к реальным цифрам они не имели никакого отношения.
Убедить хоть в чём-то они могли только неадекватного человека.
Собственно, именно на это они и рассчитывали…
— Ну что, господа аферисты, может хватит устраивать цирк? — Я резко встал на ноги и обвёл их Взглядом.
Купцы были защищены артефактами, но мой Взгляд всё равно прочувствовали, вжавшись в кресла. Один из них, самый молодой, от избытка чувств и вовсе свалился на пол.
— Максим, о чём вы? Никакого цирка! — Широков не очень убедительно помотал головой. — Мы — честные торговцы…
— И зачем, интересно, честные торговцы добавили в чай дурь-траву? — ухмыляясь, спросил я у него.
— Что⁈ Но я… Я никогда…
Актёром Широков был хреновым. Впрочем, это было уже не важно.
Я с самого начала понял, что его интерес чаем возник не просто так. У него с собой был мешочек с толчёной дурь-травой. Растение редкое, но очень мощное.
Если его щепотку добавить в воду, то эффект будет поразительный.
Несчастному бедолаге напрочь снесёт голову. Он потеряет контакт с реальностью и будет делать всё, что ему скажут.
А самое главное — обнаружить вещество практически невозможно.
Даже опытный алхимик, и тот не всегда его распознает!
Так что план у этих ребят был простой. Напоить нас с отцом дурь-травой, наплести какой-то бред с поддельными графиками и подписать договор о продаже компаний.
И ни один артефакт не обнаружит. Внешне мы бы при этом выглядели совершенно нормально.
Ни один нотариус или банкир не догадается.
Сделка в один день — и весь наш бизнес утёк бы в их жадные лапы.
Даже Лидия не смогла бы его потом отсудить обратно.
Дёшево и сердито!
Честно говоря, не будь меня здесь, то могло бы сработать. Всё-таки иммунитета к ядам у отца не было, а Степан не сразу бы понял, что его господин не в себе.
Я же сразу велел Кышу подбросить Юрию в чашку противоядие. Поэтому безвкусная трава и казалась ему горькой!
Мне противоядие не требовалось. Иммунитет к ядам работал безукоризненно.
Купцы тоже оказались непростыми. Всю эту схему они явно придумали не вчера и тоже заранее успели наработать неслабый иммунитет.
Так что они могли наравне со мной пить отравленный чай без каких-либо последствий.
Теперь, когда их план пошёл по известному месту, вид у купцов был растерянный.
Что делать дальше, они не знали.
Зато знал кое-кто другой.
Хмурый здоровяк, всё это время просидевший в стороне, начал потихоньку подкрадываться ко мне.
Двигался он решительно и профессионально, а от его тела расходились волны набирающей силу магии.
Добраться до нас с отцом я ему не позволил. Разместил перед ним заранее подготовленную Ловушку и сейчас наблюдал, как он застыл на месте и крутит головой, не понимая, что делать дальше.
— Максим, мы не планировали ничего плохого! — Широков понял, что оправдываться бесполезно. — Честное слово, мы не хотели вам навредить!
— Не хотели навредить? И зачем тогда приволокли его? — Я кивком указал на Хмурого.
Его имя меня не интересовало. Так что буду пока называть его так.
А что, ему подходит!
— Это… наша подстраховка. — Широков запнулся. Он чувствовал, что прилично увяз, но ещё дальше погружаться на дно не хотел и вовремя заткнулся.
Обычно в таких случаях мне несложно кого-либо разговорить. Но уж слишком у него хорошие защитные артефакты…
— Кыш! Нужны ловкие драконьи лапы!
В этот раз дракоша не спорил.
Я щёлкнул пальцами, и передо мной на стол упали снятые с Широкова артефакты.
— Итак. Что именно вы хотели сделать? — Я использовал Голос, одновременно наслаждаясь видом его вытянувшегося лица.
— Это наша страховка. Профессиональный боец из отвергнутых Благородных. Не проиграл ни одного сражения! — У Широкова развязался язык, и сейчас он выкладывал мне всё, что знал. — Он должен был нас вывести, если бы запахло жареным. И ещё…
— Ещё что⁈
— Если бы вы попытались отказаться от сделки, то мы бы предложили вам Поединок. Мы слышали, что вы, Максим, несдержанны и любите дуэли. Мы бы раздразнили вашу гордость и заставили сражаться…
— Ясно. Как я понимаю, ставкой были бы все наши компании?
— Именно так, Максим. — Широков затравленно кивнул. — У вас не было бы ни единого шанса. Вы бы проиграли, а мы забрали ваш бизнес…
— Вот же твари! — Юрий схватился за меч и направил его на Широкова. — Да я вас здесь всех порублю!
Я даже не пытался его останавливать. А какой смысл? Их план всё равно сорвался.
Пусть как следует их помнёт…
Но кое-что меня смущало.
Род Ястребовых давно дал всем понять — связываться с нами опасно. Тронешь нас хоть пальцем — оттяпаем всю руку и закусим головой.
Конечно, кто-то мог этого не понять. Это было нормально.
Но когда в наше поместье вот так, едва ли не с ноги, закатывалась целая группа далеко не самых тупых купцов, да ещё с весьма неплохим и продуманным планом…
Слишком это подозрительно! Что-то мне подсказывает, что за спинами этой весёлой компашки стоит кто-то куда более могущественный.
Я уже собирался как следует надавить на Широкова и выбить у него имя кукловода, когда Хмурый начал действовать.